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“我，我，我就喜欢闲着，怎么着？！”被唤作宁二子的地痞把脖子一梗，七个不服八个不忿。
“混账！”旁边立刻有两个上了年纪的人开口骂道，“你个混账王八蛋！怎么着？我们还能把你怎么着？除了替你老娘和妹妹觉得丢人之外，还能把你怎么着？要说你宁二子，也有把子力气，怎么就不能用在正地方呢？你看人家张柱子，跟你一个巷子长大，人家才去了作坊里几天，都升工长了。每月不算花红，光薪水就能拿到两吊！”
“可不是么？看着人家张柱子天天被媒婆堵大门儿，你就不觉得着急。你也老大不小了，自己想混吃等死一辈子，也得想想，将来你妹子还要不要出嫁。到时候如果连一文钱嫁妆都拿不出，你就不怕自家妹子在夫家没好脸色看？！”
“谁敢不给她好脸色看，我，我打断他的狗腿！”宁二子晃了晃钵盂大的拳头，气急败坏地宣告。
然而，他的脖颈，却明显地软了下去，气势也远不及先前般嚣张。这扬州城，可向来都是全天下最做懂得生意的地方。非但寻常商贩以逐利为荣，即便是书香门第，也从不羞言铜臭。没钱的人，地位就低得可怜。哪怕是夫妻之间，家产薄的那一方，说话声音都自觉就低了三分，很难把腰真正直起来。
人都不是石头缝隙里蹦出来的，想到自己的老娘和妹妹，也跟着自己一起被街坊邻居们瞧不起，宁二子就失去继续胡搅蛮缠的勇气。将目光转向观礼台，一眼不眨地等着新物件的出现。看看今天到底会出现什么宝贝，自己有没有以最低本钱和最快速度倒上一票，从而彻底改变身份的机会。
也许是老天爷听到了他心里头的真实声音，很快，就派了十几名身强力壮的伙计，抬着一张用特地红绸子盖住桌案，沿着事先搭好的阶梯，走上了观礼台。淮扬商号的大掌柜郑子明，快步走到桌案前，先冲着台下的父老乡亲拱手做了个罗圈揖，然后用力将绸布往下一扯。“刷！”数道五颜六色的光芒，在夕阳的照射下，倒映进所有人的眼底。
“啊。。。。。”不但是距离观礼台最近的贵宾们，连距离稍远的宁二子等普通百姓，都被五颜六色的光芒射得两眼发疼。那是何等美丽的一朵宝石莲花，碧绿色的莲叶，粉白色的花朵，周围还围绕着数个淡红色的花苞，荡漾在一池深邃的幽蓝色中，流光溢彩。
难得的是，从花瓣、叶子、到池水，全都是从一整块宝石雕成的，中间没有任何拼接的痕迹。纵向高达二尺，横向铺开的池水、荷叶、花瓣与花苞，则蔓延有五尺余宽。且不说雕琢得如此巧夺天空，光是这么大一块玉石，就令大伙神魂颠倒，目不转睛！
“此物，乃冰玉莲花！乃本商号按照大总管传授的秘法，耗时半个月所造。”郑子明得意地仰起头，鼓足了中气向众人宣布，“然后由玉石大匠徐老实亲手雕刻，全天下只此一件。今后再偶有所得，也不会是一模一样！”
“嘶——！”观礼台下，众人不停地倒吸冷气。冰玉，朱总管居然指点商号的作坊，造出了如此大的一块冰玉。那东西，以往只有珠宝商人手里，能见到拳头大的一两块。并且都是单色的，谁也没看见过如此庞大，如此剔透的，真可谓巧夺天工。
“嘿，不过大一点的罐子玉罢了，这姓杜的可真会胡说！”唯一没有跟大伙一道吸冷气的，只有探子头目王二。自幼在丞相脱脱府邸长大的他，对台上的物件可不算陌生。那东西其实是和琉璃差不多的物件，大食商人就曾经从海上运来过。并且大都城内有一个专门的机构叫做罐玉局，就自己烧出了出了仿制品。只是颜色不如台上的那般鲜艳，质地也没有台上正在展示的那件纯净，再加上个头小、易碎、造价高和摸上去不具备玉石的温润感等原因，没有流传开来而已。
“不瞒诸位，此物虽然叫做冰玉，却不是真的玉！而是传说中的药玉，罐玉，五色琉璃！”站台上的郑子明倒是实诚，待大伙吸足了冷气之后，又笑着拱拱手，继续说道。“所用原料，也是常见之物，因此除了做宝器物供大户人家品玩之外，还能做成很多日常用器物。当然，质地方面，做成日常所用之物的，就照着这件差一些！”
“啊，好你个狗日的！”台子底下，吸气声立刻变成了抗议，并且越靠近展示台，越为大声。
“好你个姓郑的，存心想看老子出丑是吧！”
“小子，你有话不会一次说完么？等一会下来，看老夫怎么收拾你！”
“小十三，你找死吧你！”
。。。。。。
郑子明就是本地人，出身于扬州郑家，还有一个考中过进士的族兄撑腰。因此，对贵宾席上的威胁声，并不怎么惧怕。笑着拱了拱手，大声回应道，“这，这，不都是为了给商号增加些人气么？诸位稍安勿躁，等会儿看了新物件，你们就知道，为何小弟要卖这个关子了！”
说罢，笑呵呵朝台子后招了招手，转身离开。
紧跟着上来的，则是淮扬大总管府的商局主事于常林。比起嬉皮笑脸的郑子明来说，他身上多了几分官威，同时也少了几分市侩气。身后跟着二十多名壮小伙，每个人手里都捧着一个四四方方的木头盒子，看起来颇为沉重。
“打开，请父老乡亲们给掌掌眼！！”余常林先向大伙点了点头，然后高声命令。
“是！”壮小伙们整齐的答应一声，以最快速度，打开了手里的木头盒子。然后将盒子口横放过来，然众人看清楚里边装的所有物品。
水晶杯，水晶盏，水晶灯罩，水晶托盘，水晶琉璃球，水晶珠串儿，凡是大伙曾经见到过的水晶器物，无论贵贱，几乎全都出现在台上的二十几个盒子当中。只是比大伙以往见到到过的水晶器物，颜色上显得稍差了些。带着股非常浅的绿意，正对着时很难察觉，只有多换几个角度和方向，才能发现其与天然水晶，有着明显的不同。
因为郑子明在退场之前已经做过铺垫，所以大伙倒也没有像先前见到冰玉莲花时那样失态。但内心深处，却依旧兴奋莫名。这绿水晶，居然也能随随便便就造出来！并且看样子还很便宜，居然有许多被造成了日用器物！而按照先前的习惯，此物展示之后，就会由淮扬商号制造，并且对外统一发售。如此一来，淮扬商号岂不是又多了一样日进斗金的出产。大伙手里的股本票子，岂不是又要向上连翻好几个筋斗？
“此物因为质地不如冰玉，所以正式定名为玻璃器，以与前者相区别。眼下由城外甲十到乙四号窑产出，暂时每五天供货一次，具体数量还未确定。各位乡亲如果想尝尝鲜，等会可以进去和商号的郑掌柜面谈！”余常林显然不太适应自己的新职位，非常生硬地补充了几句。然后冲着大伙拱了拱手，大步流星地离开。
他带上台来的那二十几名壮小伙，则很小心地，将木头箱子一个挨一个摆在地上，摞成了一堵展示墙。几十样玻璃物品被小箱子间隔着堆叠起来，虽然不像冰玉莲花那样华贵，却也极为璀璨夺目。在贵宾区和靠近观礼台的前段位置，至少有一半儿人的眼睛被它们给吸引住了，贪婪地观赏着，赞叹着，迟迟不愿意将头转开。
接下来，展示的则是几大片被压制成板状的玻璃，有各种各样的颜色，但最多的，是和先前玻璃器物一样，呈淡绿色透明状。据上台介绍此物的工局主事黄老歪说，板状的玻璃可以用来镶嵌窗格，不过大伙却对这一用途嗤之以鼻。玻璃板再不值钱，也不会便宜过窗户纸。而这年头，许多人家连窗户纸都舍不得用，更何况是看上去华贵无比的玻璃？那不是纯找着长辈们骂么？败家子，没缺德短命的玩意儿！谁缺了八辈子德，养了个拿冰玉当窗户纸的败家子来！
“宝物，我们要看看真正的宝物！”
“大总管，大总管亲手造的宝物，赶紧拿出来，别藏着了。我们都等不及了！”有人胆子大，知道朱屠户好说话，在人群里扯开嗓子嚷嚷。
“是啊，黄大人，大总管这次闭关半个多月，肯定不只是造出几件冰玉来！趁着天还没黑，赶紧请他老人家给大伙展示一下真正的宝贝！”贵宾区中，几个已经把自己彻底绑在了淮扬商号这条大船上的地方名流，也拱起手，向黄老歪大声请求。
“几位稍待，大总管马上就过来！接下来的东西价值连城，所以抬得时候需要加倍地小心！”（注1）说着话，黄老歪自己将身体蹲下去，逐寸逐寸检视脚下的木板。仿佛唯恐一会儿有人不小心摔倒，毁掉镇国之宝一般。
“到底是什么东西？以前可没见黄老歪如此仔细过！”
“可不是么？大小他也是一局主事，把自己弄得像个下人一般，就不怕给大总管丢脸？”
“估计是故意做给大总管看的吧！他一个工匠头子，如今能跟禄老夫子平起平坐，肯定是非常懂得如何讨大总管欢心！”
。。。。。。
观礼台下，又响起了一阵低低的议论声。一方面是为了黄老歪刻意表现出来的谨慎，另外一方面，则是因为黄老歪原来的出身。以一介匠人位列六部，这可是古往今来独一份儿。虽然眼下还叫工局主事，但万一朱佛子得了天下，可不就是工部尚书么？以朱佛子的宽厚性子，岂会无缘无故亏待了从龙老臣？
黄老歪却继续检查他的木地板，对台子下的议论声充耳不闻。直到确定不会有人在上面滑倒或者绊倒了，才重新站直了身体，冲着院子里大声喊道，“好了，请大总管带着宝物上来吧。外边的人，都等着急了！”
“是！”院子中，有人大声回应。随即，一小队士兵肩扛手抬，以非常缓慢的步伐，将一面半人多高，蒙在绸缎下，像是板状物体抬了上来。
紧跟着上台来的是淮�