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“是啊，是啊！我等呀遭了报应，和你们一样了。咱们现在是同病相怜！”本着好汉不吃眼前亏的原则，几个盐商、粮商和珠宝商人，纷纷向苦主谢罪。
众苦主们起初还不依不饶，但听到对方也变得和自己一样，一无所有了。心中的恨意顿时就消散了大半儿。抹了几把眼泪，冷笑着回应，“你也尝到了家破人亡的滋味？活该，叫你们平素为富不仁。哈哈，老天爷，老天爷可真长着眼睛，老天爷，草民给你磕头了！”
说着话，把脑门儿对着地面，磕得“砰砰”作响。
主审官罗本看着大伙的模样，忍不住轻轻叹气。“都别吵了，赶紧给刘文才定罪吧！本官宣布，刘文才犯有谋财害命之罪，诸位陪审意下如何！”
“认可”
“有罪！”
“罪在不赦！”
留下来的八名陪审比先前乖觉了许多，立刻认为刘文才罪无可恕。再加上朱重八、汤和等人的意见，全数通过了罗本的提议，判处了疑犯绞刑。
立刻有兵士走上前，将已经吓瘫软的刘文才拖走，挂到了事先支起来的绞刑架上。片刻之后，犯人一命呜呼。
随即，陆续又有二十多名扬州路的官吏被押上了审判场。大部分都因为起火那天，与张明鉴同流合污，被斩首示众。小部分虽然没有参与杀人放火，却因为平素作恶太多，引起的民怨太大，被苦主当庭指控，而判处了极刑。到最后，只有几名通事、教谕这类文职小官，因为身在清水衙门的缘故，逃脱了死劫。但也一个个吓得脸色煞白，站都站不稳当了。
因为有朱重八这个杀神坐镇，留在陪审席上的八位父老不敢再造次。整个审判过程都加快了许多。然而，即便如此，当最后一名官吏被挂到绞架上的时候，天色也开始擦黑了。看了一天热闹的百姓带着意犹未尽的心情，缓缓散去。
“都说朱八十一慈悲，这佛子今天杀的人，可一点儿不比咱们克武昌时少！”人群中，有个看热闹的古铜脸壮汉，一边向外走，一边跟自己的同伴悄悄地嘀咕。
“可不是么？把扬州城的官吏一扫而空。从此之后，他朱屠户就是白纸上画画，想怎么折腾就怎么折腾！”他旁边，另外一个黄褐色面孔，干瘦干瘦的汉子冷笑着附和。
从上午开审张明鉴那一刻起到现在，他们几个就在场，一眼不眨地看完了整个审判过程。包括每名罪犯最后都判了什么刑罚，都记了个清清楚楚。现在仔细一回头，讶然发现，光是被判了斩首示众的，就有七十多人。再加上被绞死留了全尸的，朱八十一麾下的罗参军，在白天足足杀了一百多人，比天完帝国拿下武昌之后，下手还要狠辣。
偏偏朱八十一这么做了，周围的百姓非但一点儿不觉得害怕，反而替他鼓掌叫好。而天完红巾攻克武昌时，非但高门大户个个吓得到处躲藏，普通小老百姓，也都缩进了院子的柴草垛和酒窖中，谁都不肯露头。害得大将军邹普胜足足花了一整个月的时间去安民，好歹才把百姓们从家中给劝了出来。
想想彼此间受到的待遇一个天上，一个地下，黄脸瘦子就肚子里犯酸。撇了撇嘴，继续冷笑着说道，“那些被宰了的家伙，当天都没少抢。这下好了，他们死了，赃物充公了。某人又平白落下了好几百万。手指头缝隙里随便洒点儿出来，开个粥棚，就会被当成万家生佛！”
“可不是么？杀人的事情，都交给当地百姓做了。自己不沾任何因果，只管闷声大发财。这位朱佛子啊，真的是一手好算盘！”古铜脸汉子也撇了撇嘴，笑着附和。
“九四，五一，你们俩的话可是有些过了！”旁边还有一名白净面孔，身材非常匀称的汉子，皱了下眉头，低声反驳。“那些家伙荼毒百姓，原本就该杀。况且他们掠夺来的钱财细软，走一路丢一路，到最后未必能剩下多少。更何况两淮原本就缺粮食，朱总管在这个关头，还能把军粮拿出来赈济百姓，也是冒了极大的险。。”
“赵二哥说得极是！”黄脸和黑脸立刻改口，齐声夸白脸汉子明白事理。“在这大冬天的，他把军粮拿出来，的确是冒着险。万一明年春天外地没有粮船开过来，不用蒙古人打，他也支撑不下去了！”
“所以军师才派咱们来跟他联络！”白脸汉子想了想，低声说道，“一则好好看看他，到底是个什么人？心里是向着刘福通，还是依旧念着圣教当年的点拨之情。二来，即便他真的像传说中那样，对圣教早就起了二心。至少也希望能跟他达成一个约定，拿江南的大米，换他手中的神兵利器。”
“向着刘福通倒是未必。否则，他也不会把那个狗屁光明右使收拾得那么惨！”被唤作九四的黄脸汉子撇了撇嘴，继续冷笑着摇头，“不过，二哥你也别指望他向着咱们。自打他站了徐州起，师叔他老人家都派人给他送了多少封亲笔信了？怎么从没见他回过一封？如果他真的念咱们圣教当初的回护之恩的话，绝对不该如此！”
“可不是么，当初师父就不该装聋做哑，直接派人拆穿他那个大智堂主是冒牌货，早就把这件事了结了！”古铜脸汉子脑子里的弦显然比较直，也撇着嘴，咬牙切齿。
朱八十一那个弥勒教的大智堂主是假的，这事儿整个弥勒教上层都心知肚明。然而，现在弥勒教上下，包括教主彭莹玉在内，却谁也不愿出来拆穿。一则，朱八十一如今势力太大，弥勒教跳出来否认他的堂主身份，对自家没任何好处。二来，朱八十一所造的火炮，是天下独一份。天完帝国想不拿弟兄们的性命去垒城墙，就断然离不开淮安军的供应。
事实如此，但被唤作赵二哥的白脸汉子却不愿意承认，笑了笑，委婉地解释，“话不能这么说！普朗，普胜，普天、普略、普祥，师父收的嫡传弟子，都是普字辈。但师伯和师叔的弟子，却有很多因为没来及向总舵报备，所以没赐下名字。当初师父如果一旦把他的身份拆穿，结果他却是师伯或者叔父的弟子，岂不白白断送了他？况且有他这么一个弥勒宗的弟子在徐州，总比让白莲宗的一通天下好！”
“我师父可没收过一个排行八十一的徒弟！”黄脸汉子耸耸肩，七个不服八个不忿。
“师父当时只是无法确定，不想害他无辜惨死。可等确定下来时，他羽翼已成。拆穿不拆穿都没意义了。所以只能继续糊涂着，好歹留一份人情！”赵二哥咧了下嘴，继续替自家师父辩解。
“师叔他老人家想得就是远，只是耐不住徐统领性子急！”被唤作九四的黄脸又耸了耸肩，抨击的对象改成了另外一个人。“才打下巴掌大的地盘，就忙着登基做皇帝。弄得明教三宗刚刚合并，就立刻分崩离析。连咱们来找姓朱的，都得乔装打扮，好像见不得人一般！”
“好了，九四，你就别抱怨了！”白脸赵二哥瞪了黄脸汉子一眼，有些忍无可忍，“整个南派红巾，就你陈九四怪话最多。咱们兄弟之间无所谓，真的传到陛下耳朵里去，有你的好果子吃！”
“陛下，咱们那陛下还忙着修他的皇宫呢，哪有功夫搭理我！”黄脸汉子陈九四又撇了撇嘴，声音慢慢变小，“你说是不是，二十一兄弟！”
被唤作二十一的古铜脸汉子被问了个冷不防，想了想，讪笑着道，“徐，徐统领其实，其实别的都好。就是，就是太，太着急了。要，要我说，他哪怕再等两年，等确定了小明王的死讯，再登基做皇上，恐怕你个南北红巾，也不至于弄成现在这般模样。唉，不过这些咱们兄弟也管不了。连师父都劝阻不了他，咱们兄弟除了尽本职之事，还能干什么？”
第二百四十四章 大麻烦
第二百四十四章大麻烦
“唉，还能怎么样？尽人力听天命而已！”陈九四悻然回应，穿着水牛皮靴子的脚踢在地上，将灰烬踢得四下乱溅。
这样下去肯定不是办法，至少在他眼里，看不到南派红巾有一统天下的希望。虽然在最近一年来，几路大军四处出击，打下了一座又一座繁华的城市，将战火从武昌一路烧到了杭州。但真正能牢牢控制在手里的，却只有圻州（今圻春）和黄州周围数县之地。其他要么打下之后又主动放弃了，要么被蒙元军队硬给夺了回去，根本无法长久立足。
而战火烧过之处，注定要生灵涂炭。即便红巾军再克制，丞相彭莹玉再强调军纪，对地方上的破坏都是避免不了的。特别对于那些与官府勾结，欺压良善的土豪劣绅，红巾军抄没其家产时绝不会含糊。否则，军粮从哪里来？军饷让谁来出？至于武器铠甲，更是无从谈起。
对于普通百姓，红巾军则采取了另外一种态度。能分一些粮食就分一些粮食给他们，能烧毁财主的地契，就烧得渣都不剩。但是，百姓们却很难得到更多实惠，也不会真心支持红巾军。因为很快，红巾军出于各种因素，就不得不继续向其他地区流动。红巾一走，官兵就会从四下杀过来。那些蒙元朝廷的军队，才不管你到底跟红巾有没有联系，只要找到任何借口，都会把整个村子屠成乱葬岗。
如此一来，双方反复争夺的区域，很快就变成了一块白地。即便最后又落回了红巾军手里，三到五年之内，也收不上任何赋税来。
没有普通百姓缴纳粮食赋税，大户人家中抄出来的浮财，终究有被用光的时候。万一那一天来临，号称百万的天完红巾，就只有四散而去的份儿！根本不用朝廷再派兵来剿，自己就得活活把自己饿死。这就好比当年的瓦岗军，刚刚打下兴洛仓时，何等的威风？待到粮食吃光了，就李密、王伯当等人就朝彻底成了丧家之犬。（注2）陈九四不愿意做王伯当，也不认为有谁值�