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看到刘存摇头之后默默喝茶，程秉只好轻咳一声：“子鉴，国君也是苦不堪言啊！愚兄临行前，国君拉着愚兄的手伤感不已，连说子鉴正在为国毁家疏难，呕心沥血安置数以十万计灾民，咱们不但毫无援助之力，还去给他添加巨**烦，万万对不起子鉴，愧疚啊！”
“可圣上乃天之骄子，我等有再大苦衷，也必须秉持君臣之义，所以国君最后谆谆叮嘱，看能否为子鉴做些力所能及之事，子鉴若有所需，尽管开口，只要能做到，王国上下定会不遗余力。”
刘存连忙站起来，向王城所在的南面恭恭敬敬地弯腰施礼，回到程秉身边坐下，谦逊地说道：
“年少时曾读过一段贤者之言：‘居庙堂之高，则忧其民；处江湖之远，则忧其君’，至今刘存每每念起，仍感佩万分，难以忘记！在刘存看来，这段话正是国君的真实写照，正因为有了国君，才有我琅琊国数十年的安乐承平，才有勤劳淳朴的国民和刘存报销国君的机会！”
“如今朝中昏暗，天下动荡不堪，国君一如往日勤政爱民，心忧国家，如此地克己复礼，如此坚守君臣道义，令刘存惭愧之余，感佩万分啊！若能为国君分忧，纯属刘存的荣幸，哪怕再苦再难，刘存也不会令国君失望。”
糜竺和刘晔无比动容，未料到国君刘玺在刘存心目中如此崇高，也没想到刘存对国君刘玺怀有如此深厚情感和报效之心。
程秉更是激动，嘴里仍在反复叨念：“居庙堂之高，则忧其民；处江湖之远，则忧其君……”
刘存发完一番表明心迹的激昂言论，向侍立一旁的两名刘晔美婢招手示意，等两个美婢续上香茗，便转向最早回过神来的糜竺，将冀州公孙家族与自己麾下商会的贸易情况和签订契约简要相告。
糜竺边笑边摇头：“你这家伙，刚说出一番令人动容的慷慨之语，转眼便钻入铜臭之中，也不怕德枢兄和子扬鄙视你？”
刘存哈哈一笑：“兄长明知故问，真要鄙视，也得先填饱肚子眼神才犀利吧？”
糜竺禁不住哈哈大笑，好久才收起笑声：“如此愚兄也不和你客气了，此次前来一是探望贤弟，看看在十余万流民的重压下，贤弟是否还能承受？二是给贤弟送来五张强弓，估计贤弟很快就要用得着。最后就是想当面问问贤弟，你派人送给愚兄的那套复合铠甲和那把削铁如泥的精美宝剑，到底出自何人之手？”
刘存如实回答：“复合铠甲和佩剑是小弟设计，出自冶炼大师霍坚先生之手。”
“霍坚？莫非是墨家传人霍子毅？”糜竺惊呼起来。
刘存点点头：“是他，要是没有子毅先生的高超技艺，再好的设计也是空的。”
糜竺捶着胸口懊悔不已：“没想到归隐多年的子毅先生，竟然在贤弟麾下，愚兄整个家族苦苦寻找子毅先生已达七年之久，唉！早知子毅先生在此，愚兄哪还敢送什么强弓给贤弟啊？惭愧啊，班门弄斧、班门弄斧！”
刘存连忙说道：“兄长的强弓送得及时！兄长历来送给小弟的东西，哪一样是平凡之物？再说了，哪怕子毅先生技艺再高，制一张好弓至少也要两年之久，兄长总不能看着小弟两年之内，一直拿着平凡弓箭出去冒险吧？”
程秉和刘晔已经平静下来，看着大呼小叫的刘存和糜竺摇头叹息。
刘存也不管糜竺了，对刘晔低声笑道：“上次振儿给弟送来的纸张，还剩下一两张吗？”
刘晔立刻前往东面宽阔雅致的书房，兴冲冲拿出两大张白纸放到众人中间：“德枢兄，见过这么洁白精美的纸张吗？”
程秉顿时眼都绿了，拿起一张看了又看，摸了又摸，满脸急切地询问刘晔：“哪儿来的？哪儿来的？”
刘晔自豪不已：“是兄长家大公子刘振带领数十工匠，夜以继日耗费三个多月时间反复试制，最后采用本地磐竹、丝麻碎料、石灰、等物精心泡制，加以碾磨得粉碎的洁白膏粉和松脂等物，经过多达十二道工序，才终于制作成功的。”
“除此之外，刘振他们还采用漫山遍野均可见到的枸树枝叶、稻草麦秆等物，造出一种柔韧舒适专门用于如厕的厕纸，遗憾的是产量太少，愚弟反复哀求，每月也仅仅获得一百张书写纸和两斤厕纸自用。”
程秉痛心不已：“尔等竟敢用如此纯洁之物如厕？天哪！穷奢极侈，暴敛天物啊！”
手拿另一张纸的糜竺哪里管什么暴敛天物，此时正目光炯炯盯着刘存，那架势有点吓人，似乎一句不好，就要扑上去痛打刘存似的。
刘存见状连忙解释：“这纸刚弄出来不到一个月，韧度和张力虽然够了，但还有很大改进余地，工序和配方也还没有完全确定，产量更是少得可怜，而且制造过程耗费大量清水，浸泡加热后的废水奇臭无比，尤其对水土污染很大，所以小弟一直不敢在珠山扩大生产，等来日工艺和配方完全确定，再想办法找个有水源的偏僻地方修建作坊，到时兄长若有兴趣，不妨合伙一起干。”
糜竺开始发福的白脸顿时挤满笑容，兴奋得嘿嘿直笑，完了却另有说法：“也不怪德枢兄骂你穷奢极侈，暴敛天物，如此斯文之物，你竟敢拿来擦屁股，啧啧！想不服你刘子鉴都不行了。”
刘存白他一眼：“厕纸与较为昂贵的书写纸不一样，厕纸所需原料如枸树枝叶、麦秆稻草等比比皆是，制造工艺极其简单，只需投入五十万钱，建设工坊大量制作，五十个人每月至少能产万斤厕纸，所需成本绝不会超出十万钱，哪怕加上五倍暴利，一斤厕纸售价一百钱，就足够普通人擦一个月屁股，对成年女子更为便利，如此方便低廉之物，何来穷奢极侈暴敛天物之说？”
看到糜竺和程秉面面相觑，刘存叹了口气：“二位兄长恐怕都有被竹制或木制厕筹折磨的经历吧？一不小心就会划破那片地方的娇弱肌肤，出点血没事，痛苦的是辛辣难耐，坐立难安，就连走路也得叉开腿迈八字啊！”
满堂哄然大笑，刘晔笑得捂不住嘴，糜竺张嘴仰天全身乱抖，素来优雅极重仪态的程秉也笑得毫无忌惮。
笑停之后，满脸期待的程秉尚未开口，刘存似乎知道他想什么一样，又说话了：“小弟已吩咐犬子精心挑选出两千张书写纸，都是长四尺宽三尺的统一规格，还有两百斤上等厕纸，已用木箱包装，本想近日派人送到开阳进献国君，兄长来了正好，回去时顺便帮忙带给国君吧。兄长若是需要，也带些回去，今后小弟让商队每月定期送到兄长府上，不过兄长以后可要送给小弟两幅装裱好的画作才行。”
程秉大喜，飞快站起来致谢。
糜竺伸手拉住程秉，非常郑重地说道：“德枢兄，回去之后，必须等天使离开才能进献国君，否则又是一个沉重负担啊！”
程秉立刻醒悟过来：“幸亏子仲提醒，愚兄知道怎么做了。”
大家又聊了些各地发生的大事，再讨论琅琊王国西面东安、东莞两县正在进行的官匪之战，对为人刻板不韵军事的王国领军大将萧建感到悲观。
忧心忡忡的程秉不知道刘存懂军事，更不知道刘存有一身强悍武技，所以直接把话题转到刘存对国君有何请求上面，毕竟刘存替国君分担了来自皇帝和朝廷的巨大压力，奉献了不低于三千金的巨额贡品，不给予刘存应有的补偿，哪怕刘存不说什么，国君刘玺的面子也不好看，要是传出去，刘玺几十年来温润仁厚礼贤下士的声誉，恐怕都要受到影响。
刘存慷慨了这么久，等的就是程秉这句话，他略微考虑，再询问程秉诸多事情，得知谦恭自守毫无野心的国君刘玺，越来越希望放弃混乱不堪负担沉重的北部六县，正准备召集麾下文武议定，随后上呈奏表，恳请朝廷重新恢复本朝建武年间并入琅琊国的城阳郡设置，将如今琅琊王国北面的东武、诸县、东莞、东安、姑幕、琅琊、昌平、安丘、高密、黔陬等十县，重新划归城阳郡管辖，刘玺再也不愿背上这些沉重的包袱了。
面对如此重大消息，敏锐看到机会的刘存心中怦怦直跳，好在他还能控制自己的情绪，没有让突然涌上心头的强烈**出现在脸上。
糜竺一眼就看穿了刘存的心思，沉思片刻转向程秉：“国相大人和其他大人对此是何意见？”
“国相年岁已高，兼之病痛缠身，早有致仕归乡安度残年之心，众同僚对朝廷近年之所作所为倍感寒心，兼之天下乱象纷呈，战端四起，均萌生归隐之意，唉！看来国君心意已决，主动奏请缩减封地恐怕势在必行了，不过，以国君之高洁，断不会将如今之祸端推给朝廷，估计会在平定匪患收复东安、东莞两县之后再上表，也只有如此，才不会累及清誉。”程秉详细地解释。
糜竺点点头，似笑非笑地望向佯装镇定的刘存：“贤弟，要不，愚兄助你一臂之力？”
程秉和刘晔立刻醒悟，齐齐望向满脸惊愕的刘存。
第二十八章 进取
琅琊的夏夜异常安谧，湛蓝的苍穹繁星闪烁，和爽的海风徐徐而来，满山草木在朦胧如黛的夜色中随风摇曳，枝叶柔缓的沙沙声在夏虫和夜莺的鸣叫声中隐隐约约，源源不息。
坐落在琅琊台下碧湖之畔的院落烛光明亮，弥漫茵茵茶香的典雅正堂里，端坐着院子的主人刘晔、琅琊国从事程秉、徐州糜氏家主糜竺、琅琊县令刘存、刘存的首席幕僚公孙沛、心腹幕僚赵溶、负责筑城和工业制造的墨家传人霍坚，这些来自四面八方的当世俊杰之所以能够聚在一起，开诚布公出谋划策，原因是所讨论的诸多议题，最终都涉及到他们每个人的切身利益。
七个人讨论的议题很多，但所有人的论述始终围绕着一个明确核心——如何将代表他们不同利益诉求的刘存，推上尚未恢复�