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“除此之外，我还参观了拥有二十五位教书先生和五百五十余名孩童的乡中蒙学，也看到了许多精美陶器和神奇水泥粉的制造过程，最后与九人乡老会举行座谈，总的来说，想看到的都看到了，刘子鉴素来大度，对我等同僚毫无隐瞒。”
郭棠与孟焕、周翀均出自刘玺门下，彼此是交情不错的师兄弟，因此他把心中的担忧说出来：“刘子鉴似乎对奇技淫巧和经商敛财无比执着啊！子盛兄，你对公孙沛等五人的到来怎么看？”
孟焕考虑片刻：“五人都是刘子鉴请来为他分理各项事务的专才，四十二岁的青州东平人韩漾三年前我就见过，此人的家族世代经商，在青、兖二州颇有名气，之前传闻他全族惨遭黄巾流寇劫杀，没想到竟会托庇于刘子鉴麾下，今日观此人对刘子鉴持门下之礼，可见他已投效刘子鉴。”
“四十五岁的历城人霍坚，沉默寡言，老成持重，然而一双狭长的丹凤眼神色冷漠，如同看穿人间百态，令人印象深刻，刘子鉴介绍他精通冶炼和营造，非常罕有地称其为大师，可见此人绝非等闲之辈。”
“四十一岁的冀州泾县人赵溶，彬彬有礼，谈吐不凡，观其举止风度，必是胸有锦绣的寒门子弟，刘子鉴赞其通晓律法，擅长筹划，还委任其为即将开办的琅琊百业学堂山长，可见此人确实有过人之处。”
“四十三岁的冀州曲梁人田牧，出自耕读世家，刘子鉴赞其性情宽厚，重于实干，致力于农牧与水利二十余年，恐怕刘子鉴今后的农事与拓荒要靠此人了。五人中为人让人看不透的是公孙沛，目光平和，却深沉如海，唉！我也不知如何表述才是。”
两人听了频频点头，周翀无可奈何地说道：“刘子鉴只是将五人介绍与我等认识，并没有为这五名幕僚谋取任何职务，也没有任何与律法体制相悖之处，谁也无可奈何啊！”
“子翼兄应放下心中成见，试想一二，若无刘子鉴，整个夏河乃至整个琅琊该是何等境况？”
二十八岁的郭棠对刘存非常钦佩和尊重，五个月来，夏河城日新月异的变化、府库收入源源不断地增加等等事实，给他带来巨大的触动和反思。
周翀愣了一下，知道师弟郭棠性格耿直坦率，历来是对事不对人，所以没有任何的恼怒，反而是自嘲地笑了笑。
相比之下，三十六岁的孟焕心情要复杂得多，与其他两人相比，他拥有更为丰富的人生阅历和敏锐的政治洞察力，他清楚地意识到大汉王朝已经日暮西山，但他看不到如今天下谁是力挽狂澜的明主。
虽然刘存拥有万民称颂的仁德，拥有高超的技艺和越来越庞大的产业及财富，对他孟焕尊敬有加，一如既往地信任和倚重，但是孟焕在毫无根基的寒门子弟刘存身上，看不到任何的王霸之气，也看不到自己需要的机遇。
孟焕是个善于思考的人，也非常能够隐忍，他在狭窄封闭的、远离政治中心几乎被世人所遗忘的琅琊王国，已经蹉跎了整整十七年，如今他已经三十六岁，再不离开这这片无法承载满腔抱负的地方，这辈子恐怕就要默默无闻地老死于荒野之中。
第二十五章 筑城
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京畿三辅、豫州、兖州、青州因旱灾和蝗灾引发的饥荒越来越严重，灾难最重的中原地区已是赤地千里饿殍遍地，早有预见的各地豪族囤积巨量粮食，借机哄抬粮价；兼并土地，活不下去的民众不是举家逃难，就是忍无可忍之下揭竿而起，大汉王朝再次陷入剧烈动荡之中。
密密麻麻如同蛾蚁般的灾民涌向南面的荆州和东面的徐州，数十万拖家带口的青州灾民源源不断南下琅琊王国，王国北面的姑幕、东武、诸县的政务与治安因巨量灾民的到来而瘫痪，田地里尚未成熟的粮食被饥饿的灾民啃噬一空，各县官员吓得紧闭城门，紧急派遣一批批信使，策马赶赴王城向国君刘玺告急。
就在此时，又一个噩耗传来：
郡国中尉萧建率领的五千官兵被兵力大增的黄巾贼寇一举击溃，东莞、东安两县城沦陷，副将董阶战死，两县县令及数十官吏被贼寇斩首示众，魂飞魄散的萧建在三百残兵的拼死护卫下南逃莒县。
琅琊国上下一片震惊，不知兵事的国君刘玺魂飞魄散，左右文武惊慌失措，年迈的国相阴德拖着病体，急报徐州刺史请求援兵的同时，匆忙抽调郡国南部各县三千官兵赶赴莒县，责令中尉萧建稳扎稳打将功赎罪，随后向整个琅琊郡国各县发布征兵令。
由于北面姑幕、东武和西面的诸县不但紧闭城门毫不作为，还非常无耻地散布“夏河富裕、刘存仁德”的消息，导致巨量灾民涌向刘存主政的琅琊县。
截止六月初十，高达十五万青兖灾民聚集在夏河城外，刘存和全县官吏承受巨大压力，一面派遣县尉王杞率部维持秩序，一面紧急调集粮食赈济灾民。
好在魂飞魄散的各大家族在刘存的敲打下，纷纷搭建粥棚赈济流民，刘存紧急抽调经过两个月初步训练的五千民团，换上军装拿起武器，分赴周边各乡严密警戒，这才勉强保住了全县的安定和田地里尚未收割的粮食。
下午时分，出城安抚灾民返回县衙的刘存再次召开紧急会议，看到手下官员一个个手足无措惶恐不安的样子，禁不住失望地叹了口气。
主簿郭棠等人听到刘存的叹息声，一个个垂头丧气羞愧不已。
数日来，要不是刘存及时调遣自家数千仆从，顺着城墙外围紧急搭建两百五十个赈灾粥棚赈济灾民，刘存本人不顾安危每日均深入灾民之中安抚慰问，与此同时果断斩杀三百余名混在灾民中的蛊惑者，恐怕整个琅琊县境早已千疮百孔了。
刘存本想向大家通报一下严峻的形势，告诉大家后面还有无数灾民源源不断涌进来，然后分派些任务下去，鼓鼓劲让大家齐心协力一起面对，可看到满堂官吏如此的精神状态，刘存心冷了，再次扫一眼堂上众人，不悦地问道：“孟大人还没回来？”
众官吏抬起头，很快又无力地垂下，最后还是颇有担当的郭棠缓缓站出来，神色复杂地向刘存拱拱手，无可奈何地禀告：“大人，孟大人恐怕再也不会回来了。”
刘存愣住了，明白过来顿时勃然大怒，刚要站起痛骂孟焕的无情无义，身后的衣衫被拉了一下。
刘存下意识回头，看到端坐身后的心腹幕僚公孙沛微微摇头示意，只能强忍满腔愤怒，摆摆手把众官吏全都打发了。
公孙沛把满腹忧愤的刘存请到后院临时公事房，数日来为组织灾民分流垦荒忙得焦头烂额的赵溶立刻放下手头事务，给脸色阴沉的主上刘存端来杯茶水，在公孙沛的示意下坐在刘存的左手边。
等刘存喝下半杯茶水，公孙沛才严肃地问道：“主上认为手下官员中，有谁可以托付重任吗？”
刘存再次叹了口气，摇摇头无奈地说道：“路遥知马力，事到临头，这群官吏中还真是没有一个敢于担当的人啊！”
公孙沛微微点头：“那么，主上认为对他们发怒有用吗？”
刘存一愣，立刻明白过来，放下茶杯恭恭敬敬地向公孙沛施礼：“谢谢先生及时制止我的怒气，否则不但于事无补，恐怕还会让人恼羞成怒，甚至心生怨恨，今后就不好相处了。”
公孙沛欣慰不已：“主上不必如此，到目前为止，主上的所有应对都非常正确，属下不但看到了主上仁德，还看到了主上高超的驾驭能力和政治智慧。”
刘存摆摆手：“别抬举我了，要不是提前准备两个多月，危难之时大家群策群力共度难关，恐怕我也只能像各县那些无良官员一样，紧闭城门任由成千上万灾民自生自灭了！如今看来，灾民的数量远远超出原先的估计，虽然五日来，我们已经分期分批把两万灾民接到小珠山开荒自救，可眼下灾民越来越多，若是安抚不好，或者黄巾细作混杂其中煽动蛊惑，整个局面随时都有失控的可能啊！”
公孙沛连连点头，站起来从书柜里拿出地图，放到疑惑的刘存面前摊开，然后向另一旁的赵溶点头示意。
赵溶直起腰膝行半步，靠近刘存微微一笑，指着地图上新标注的一个红点询问刘存：“主上知道这个地方吗？”
刘存细细一看，发现这个点位于正在开发的小珠山西北三十五里左右，正好处在小珠山和废弃的黔陬县城中间，立刻明白赵溶和公孙沛的意思：
“二位的意思是此地可以安置些灾民？可这地片方位于齐长城之北，属黔陬管辖，超出本县地界很多了。”
赵溶和公孙沛相视一笑，向刘存低声解释：“主上，这个地方原来有座小城池，地名叫枳县，本朝光武年间属琅琊郡管辖，后因地处偏僻，水灾瘟疫频发，此城人口骤减，直至五十年前完全废弃。”
“前日属下在伯焘兄提醒之下，亲自骑马前往察看，发现此地只剩下个七十余户的小村，周边方圆五十里已变成荒无人烟之地，虽然名义上属于黔陬地界，但小小黔陬县城去年惨遭黄巾焚城，如今仍是一片人迹全无的废墟，属下等反复权衡得出结论：黔陬已经名存实亡了！”
刘存再次盯着地图，反复考虑过后得出了同样结论，抬起头对两位心腹幕僚笑道：“既然这样，咱们就干吧，这片地方开垦出来，至少能安置三五万灾民。”
公孙沛轻抚长须，颇有深意地含笑问道：“主上，这片地域水流充沛，地势平坦，土质肥沃，可主上投入巨大人力物力开垦之后，将来如何保住这片土地？难道主上已经非常富有，以致毫不在意为他人作嫁衣吗？”
刘存心中一凛，看了看满脸微笑的公孙沛，再转向