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曹操大惊之下，紧急派出信使向邺城袁绍、济北鲍信和青州刘存求援，拥兵十万收缩防守的袁绍颇多借口，不为所动，相邻的济北国相鲍信亲率所有两万精锐步骑，星夜驰援曹操，两路人马对齐头并进的黄巾军迎头痛击，骄傲轻敌孤军深入的黄巾军死伤惨重之下。迅速集结残部逃往寿张。
刘存非常够义气，派遣济南中尉秦义率领五千骑兵日夜兼程，穿越济北国救援曹操。
旗开得胜缴获颇多的曹操并没有停下脚步，与谋士陈宫和程昱等人商量过后，抓住时机，率领三万将士奋起追击，下决心剿灭盘踞东平各地的黄巾势力，彻底扫除东郡南部的威胁，进而占领东平郡。为下一步谋求兖州刺史职位奠定坚实的基础。
然而，近十万黄巾军已经悄然集结于寿张一线，张网等候轻装急进的曹操三万将士，同样犯下轻敌错误的曹操。果然在毫无察觉之下一头撞入十万黄巾军设下的包围圈中，苦战三日依然无法脱困。
生死存亡的危急关头，鲍信率五千骑兵突然杀来。一举冲破黄巾大军的包围圈，为曹操和幸存的一万余残部打开逃生之路。秦义率领的五千骑兵随后赶到，三路人马汇合后边战边退。终于脱离黄巾大军的追杀。
负责西路的鲍信本人却身中十余箭，战死当场，尸体被麾下将士拼死抢回，杀出条血路逃往东郡，半道上再次获得负责断后的秦义及时救援，杀退追击的五千黄巾骑兵，险之又险地救下鲍信的儿子和多名将领。
退到后方的曹操惊闻鲍信战死的噩耗，不顾麾下文武的劝阻，立刻掉头赶回后队，抱着已经僵硬的鲍信，放声大哭。
经此一战，东郡、济北**队因损失惨重而无法再战，曹操向率部驰援的秦义再三致谢后，率领残部返回东郡休整，鲍信的长子鲍邵看到黄巾军再次集结兵力北上攻打济北，惊恐之下率领剩下的万余将士，避走东郡，投奔曹操。
秦义率领的五千骑兵快速东撤，毫发无伤返回祝阿，立即集结兵力布置在边境一线，严防死守，富裕的济北国因此而落入黄巾军手中，持续了三个多月的战争在纷飞大雪中骤然停止。
十二月二十日，曹操派遣的特使陈宫在百余侍卫护送下，沿着黄河南岸一路绕行，避过黄巾斥候的纠缠，顺利抵达祝阿，获得济南国中尉秦义的热情接待。
陈宫一路看到源源不断的流民涌向青州的祝阿等边境地区，青州边境的地方官员和驻军忙得脚不沾地，搭建大量木板房安置灾民，匆忙建起一个个施粥点向灾民派发，顿时频频哀叹唏嘘不已，也认同了秦义的解释：
“因为大量逃避战争的灾民持续不断涌入青州，以及盘踞在泰山郡各地的黄巾军对青州的巨大威胁，致使青州无力抽出更多兵力和粮草支援东郡。”
陈宫在人满为患的祝阿休息一天，正要启程赶往临淄，求见青州牧刘存，刘存已经率领朝贡回来没几天的济南相管宁、青州军副帅太史慈、军师中郎将赵溶等文武官员抵达祝阿，匆匆与陈宫见了个面，随即对灾民安置点展开巡视。
刘存回到祝阿城中军营已是入夜时分，顾不上休息，立即设宴款待陈宫，将越来越多灾民涌入青州的情况向陈宫通报：
“截止今日下午，已有十一万灾民进入祝阿，我已急令临淄迅速筹集粮食运来，按目前消耗计算，济南国各县存粮最多只能维持半个月，可后续肯定会有更多灾民涌入，只能派人到徐州和江东购买粮食了！”
陈宫对刘存数年来坚持赈济灾民的义举非常感动，闻言再次对刘存表达自己的钦佩之情，随后询问刘存：
“如今天下混乱不堪，大河南北的黄巾贼寇势力越来越大，使君大人可有应付之策？”
刘存微微摇了摇头，痛苦不堪地道：“说出来不怕公台先生见笑，至少两年之内，青州只能自保而无力旁顾！”
“这并非是我青州上下见死不救，独善其身，而是局势所逼……先生知道，泰山郡沦陷之后，我青州城阳郡以西诸县、南面的琅琊国和北面祝阿、历城乃至临淄以南各县，均处于泰山黄巾贼寇的兵锋之下。”
陈宫深有感触地频频点头，深以为然。
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第一六一章 所谋乃大（下）（为金沐灿尘大大加更）
见陈宫认同自己的解释，刘存叹了口气，继续说道：“两年来，我青州上下扎紧腰带，省吃俭用，竭尽全力将兵力增至十万，其中一万是四季护送船队出海贸易的水军，另有三万人马如今集结于琅琊国西面的费县与蒙阴一线，正在与再次攻占南武阳、威胁琅琊国的黄巾大军对峙！”
“至于剩下的人马，想必先生也看到了，济南国边境一线驻扎了两万，大战不休的青冀边境驻扎有三万，青州各地驻扎一万以维护安定……在这样的情况下，青州已没有余力出兵了。”
陈宫苦笑着点了点头，他和曹操以及各路诸侯一致认为，青州的总兵力约在八至十万之间，但他不认同刘存已经“竭尽全力”的说法。
按照陈宫的理解，以青州之富裕，再征召五万士卒毫无问题，这也是他此行的目的之一，希望青州出兵兖州，与曹操麾下再次增加到四万余人马的军队并肩作战，早日消灭占据大半个兖州的黄巾军。
因此，了解刘存性格的陈宫不再说什么客套话，而是直接转达曹操的请求：“在下临行前，我家主公殷殷叮嘱，无论如何也恳请使君大人在开春之前，集结五万青州将士，与我东郡五万将士紧密配合，早日肃清兖州匪患，收复失地。”
“另外，在下还有个不情之请，恳求使君大人上表朝廷，举荐我家主公为兖州刺史，不知使君大人可否愿意？”
此言大出众人所料，满堂文武顿时齐齐望向刘存。赵溶悄悄向刘存使了个眼色，示意刘存无论如何也不能答应。
刘存微微点头。对满目期待的陈宫笑道：“这是好事，以孟德兄的满腹才华。以及对朝廷和圣上的忠诚，担任兖州刺史正是众望所归之事，本人极力赞同，非常愿意向朝廷举荐孟德兄。”
陈宫大喜过望，顾不得看别人脸色，匆匆站起，向刘存深施一礼：“使君高义，陈宫感激不尽，再次代我家主公和五万东郡将士。谢过使君大人的深情厚谊！”
刘存哈哈一笑：“举手之劳，哪里敢当先生如此大礼？先生请坐，先用点儿东西，吃饱了再慢慢谈。”
陈宫再次致谢，满怀喜悦地坐下用餐。
赵溶等人也看到了刘存的暗示，尽管心里非常不愿意，也只能竭力挤出笑容，平静面对。
宾主之间笑声逐渐多了起来，用完晚餐便撤下残席。亲卫们及时端来小炭炉，奉上香茗。
陈宫看到堂上没有一个婢女服侍，里里外外全是身穿黑色军装、外罩棕色皮甲的亲卫忙碌，立刻想起刘存不好女色感情专一的传闻。不由得对刘存更为感佩。
放眼天下诸侯，谁也比不上青州牧刘存富裕，治下百姓也没有刘存多。可包括曹操在内，没有一人如同刘存这样谦恭自守。简朴廉洁，无论是刚才的酒席。还是眼前的使用之物，都是精致而不奢华，非常简朴实在，令陈宫钦佩之余，也在心中感慨不已。
刘存看到陈宫脸上奇怪的表情，微微一笑，客气地问道：“公台先生此次前来，除了明年开春两军配合作战之事，是否还有其他提议？”
陈宫拱拱手，谦逊回答：“尚有一请……上次征战，我军消耗甚大，特别是兵器折损众多，我家主公回去之后立即征召士卒渴望再战，无奈兵器奇缺，如今五万将士都不能做到人人有兵器，所以恳请使君大人慷慨援助！”
“可以！多了困难，但支援孟德兄一万套战甲和兵器还是能做到的……另外，之前我就打算调集两万套冬衣尽快送到孟德兄那里，先生回去时一并带上吧，估计孟德兄新招的士卒都是些衣衫褴褛的流民，东郡夏秋两季喜获丰收，粮食是不缺的，恐怕只有衣衫会缺少些。”刘存毫不犹豫地答应下来。
陈宫感动万分，站起来再次向刘存恭敬致谢，坐下后幽幽而叹：“今日见到使君大人，才算是真正见识了使君大人的高风亮节，远比世人传诵的要宽宏百倍！而且使君大人高瞻远瞩，目光深远，令陈宫佩服得五体投地啊！”
刘存哈哈一笑：“公台先生谬赞了，刘存不才，也知是非对错和轻重缓急，何况孟德兄与我乃是惺惺相惜的好友，相互帮助实乃分内之事，当不得先生如此赞誉！公台先生还有什么要求，尽管一并说来，只要我能办到，决不推辞。”
陈宫感谢不已，直言收获巨大，已经不好意思开口了。
大家乐哈哈聊了一会儿，管宁代刘存把陈宫送往府衙宾舍安歇，剩下的文武官员留下和刘存一起继续商讨。
太史慈和秦义等人对刘存的慷慨大度非常不解，刘存没有解释的意思，军师赵溶只好代刘存向大家解释：
“援助东郡是应该的，否则很容易就把历来关系较好的曹孟德，推到袁绍的阵营里，我青州不能因小失大，再为自己树个强敌！只是在下也不理解，为何主公同意举荐曹孟德为兖州刺史，还请主公示下。”
刘存无奈地回答：“哪怕我不举荐曹孟德，袁绍迟早也会反应过来……与其让袁绍任命曹孟德为兖州刺史，还不如我请求朝廷任命曹孟德为兖州太守，至少来得名正言顺，曹孟德也要承我这个情。”
“其次，也是最为关键的原因，只要朝廷任命曹孟德为兖州刺史，袁绍心中就会对曹孟德生出怨恨来，曹孟德也会因此与袁绍产生隔阂，一举多得，何乐而不为之？”