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这样的机会，自然不可错过，高大柱便是不擅机变，也不会忘了下令追击。而且不灭他多说动员，官兵们自然兴高采烈地追了上去，痛打落水狗谁不会？
这一追就足足追了十里，高大柱才出于谨慎，收兵回来。经此一战，流寇士气必然崩坏，接下来战守就都好办了。
然而就在这时，后方却来了一军，不一会儿，便有人来报：“方军门来了！”
此时天色渐晚，高大柱已经下令择地扎营，听到方孔炤赶到，不免有些惊讶，他匆匆来迎，才见着方孔炤，便发觉这位湖广巡抚的脸色相当难看。
“见过军门。”高大柱以为他是心忧战事，向他道：“我遣人向军门告捷——军门莫非未见到？”
“大柱，你做得好，生擒罗汝才，这是大功……可惜，你的大功，却抵不过别人的犯蠢！”
高大柱愣了愣，这种突然来的变化，让他有些不明就里：“军门之意？”
“我在公‘安城中，顺着江水飘来无数船只和死尸，后来又见到一艘败下的战船……熊总理、左良玉吃了个大败仗！”
“什么？”高大柱讶然。
熊文灿支使不了左良玉，左良玉甚至逼得熊文灿不得不将自己招募的擅使火枪的广‘东兵解回原境，又不得不向朝廷请调边军，象是陈洪范领的登莱兵，还将方孔炤辛苦练出的兵抽出了一万多。而左良玉骄横之名，高大柱也听说过，在安庆之时他与陈洪范合击击败了张献忠，张献忠挟众再入英霍山中，他不但不听史可法之令入山进剿，反而在驻地纵兵劫掠百姓，夺人财物淫人妻女，所作所为，与流寇别无二致！…；就是这样的人，东林党还是视之为军事上的依靠，颇为优容，朝中便是有人弹劾，也被安抚下去。在某种程度上来说，东林党还真是只有党派利益，没有是非之分，就是其内部矛盾，也是以地域或者关系远近来决定立场，而不是国家利益！
正是在东林有意无意的纵容之下，左良玉几乎不将熊文灿放在眼中，名义上熊文灿为总理，实际上很难调得动左良玉。他们大军尾随张献忠等诸寇，在郧阳巡抚治下辗转了一圈，待得知流寇于荆‘州渡江之后，便跟着过江。左良玉自是当先，和张献忠想法一样，他想的就是湘楚境尚未被过兵火，定然有的是财货可供劫掠。但张献忠却早有准备，待他渡江到一半时猛然攻击，双方在江畔一场大战，左良玉兵力不足，惨败而回，而张献忠乘机杀了个回马枪，又在长江北岸与之大战，左良玉再败，溃兵带着熊文灿大营都崩盘，大量官兵降了流寇！
“也就是说，短时间内再也不能指望熊文灿与左良玉了。”说完情形之后，方孔炤恨恨地一击手：“军国之事，便是被此辈所误！”
高大柱默然。
如方孔炤所言，原本极为有利的局面，因为熊文灿的这次大败而完全改了。
张献忠还是低估了湖广兵的战斗力，方孔炤兵力虽少，但战斗意志顽强，高大柱擒获罗汝才之战，将张献忠等诸寇可谓扼在了长江与虎渡河之间。若是熊文灿与左良玉不败，他们一方面以舟师断张献忠退路，另一方面主力绕道与方孔炤会合，完全可以在长江荆江段的这个大拐弯处彻底解决掉张献忠等巨寇，如此流寇几乎清去大半。但熊文灿一意招抚，战斗意志不坚决，左良玉贪图劫掠，轻军冒进，直接就导致这大好的局势被破坏了。
而且熊文灿所统大军溃散，也就意味着荆江南北，再无能正面与张献忠相抗衡的兵力！
如此危局，孰能横刀立马力挽狂澜？
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四零九、皎皎明月耀荆楚（一）
对于崇祯皇帝来说，崇祯十年实在是个尴尬的年份。在四月的时候，他又新颁了一份罪己诏，当皇帝的动不动对着臣民认错道歉，就好比是有人总是说“我来晚了”一般，除了显得自己假惺惺的，没有任何意义。
不过崇祯也有些习惯了这种尴尬，他登基之后，除了头一年弄倒了魏忠贤让他意气风发之外，似乎就没有怎么舒心过。
望着跪在面前的杨嗣昌，崇祯长长叹了口气。
“当真不可用南海伯？”他又问道，这已经是第三次问杨嗣昌此事了。
杨嗣昌应声道：“陛下不必担忧，熊文灿乃能臣，陛下慧识英，既是用了熊文灿，用人不疑，便由他施为。”
杨嗣昌说话很肯定，特别是“慧识英”四个字，他特意加重了误气。
崇祯还是有些犹豫，不过杨嗣昌的话还是让他挺高兴的。满朝都是些抢功推责之辈，而杨嗣昌这话说得勇于承担责任，至少比上一任的兵部尚书张凤翼要强得多了。
更何况此人还是一个孝子。
崇祯对于孝子有一种近乎变态的新近感，常说的话就是“欲访忠臣必于孝子之门”，杨嗣昌愿代父受过，在崇祯看来就是大孝子，既是大孝子，必然会是大忠臣。崇祯这个人，当瞧一个人顺眼时，这个人身上的缺点都闪着金光。相反，若是瞧一个人不顺眼，这个人身上的优点也和不存在一样。
正是因此，他瞧着俞国振顺眼，所以朝中不是没有人弹劾俞国振的，但这些奏章都被他留中。而那些弹劾者则为他找了借口训斥。
当然，他所不知道的是，他身边的人多少都收了俞国振的好处，所以才会总有意无意给俞国振说好话。就连小坤兴公主，收了方子仪送来的显微镜，也是欢喜得不得了，每天都忙着用它来看树叶树皮头发。
“总觉得。若是南海伯在，朕的心里就会踏实些……堂堂大明，名将只余南海伯一个啊？”
崇祯的自言自语让杨嗣昌垂着的眼睛里闪过一丝嫉妒的光芒，他如今极得圣意，但正如史书所言，他与温体仁等一般，嫉贤妒能——虽然温体仁在今年的巨大纷争中终于被斥退，赶回老家休养去了。但如今的首辅张至发仍然是这种人。
“陛下所言甚是，不过若是国家仰赖一人，则国家危矣。南海伯年轻有为，陛下从保全功臣来说，也应该稍稍约束，免得小人嫉妒而生祸端。”
杨嗣昌此语说得仿佛极诚恳，是为了保护俞国振，而崇祯也深以为然地点头：“卿所言极是，确实如此。前些日子俞国振将尚可喜的首绩送来，朝中有人便劾他捕获乱臣擅专杀伐……这些言臣，为何自己不去将乱逆擒来？”
杨嗣昌心中更是嫉妒，擒杀尚可喜之事，可谓极为轰动，此前朝廷略有耳闻，知道二月份的时候南海伯辖下一艘船。在皮岛防御战中颇立功劳。甚至尚可喜座舰都为之搁浅，但尚可喜的下落，有说被擒的。有说沉海的，也有说当场格杀的。
到了六月，尚可喜的首绩被送至京师，朝中才确认，这厮竟然是被生擒了。
问题是，尚可喜的首绩送至京师时尚保存完好。这有石灰的功劳，但也证明一件事情。尚可喜是被活捉的。而南海部麾下活捉了尚可喜，不将之生送京师明刑正典，却是私自杀戮，这其中是否另有缘故？…；不过，杨嗣昌是极会揣摩崇祯意思的，虽然他也嫉妒俞国振又立下的功劳，却回避这个问题，并未攻击俞国振。而是巧妙地转移话题：“陛下圣明，南海伯对陛下的忠心自是没有话说的……此次欲增兵加饷，听闻南海伯献入内库十万两，当真是为陛下分忧。臣不敢说朝野再无南海伯这般名将，却敢说再无南海伯一般精通陶朱之道者。南海伯白手起家，至此有百万身家，端的是经营有方。”
崇祯没有听出这背后隐含的深意，他顿了顿，冷笑道：“是南海伯较旁人要忠心……朝中诸公，家中明里暗里与海商勾连的，难道朕真的一无所知么？一个个说朕征些税是与民争利，其实是怕朕与之争利罢了！”
俞国振献上的十万两银子，在某种程度上，其实是获取新襄在整个大明全境的贸易权。若无这十万两银子，大明的官吏们便会想方设法给新襄货物制造麻烦，好获取其专利权，比如说，让新襄只能将这些“会安货”低价卖给他们指定的包商，再由包商高价卖给大明百姓，这个过程中，利润全部被包商和其背后的官员们所赚去，俞国振这个生产者赚不到钱，大明朝廷收不到税，而崇祯对此还不能插话，因为一插话就是“与民争利”的大帽子。
现在不同，俞国振很明确地说是他经营会安海货所得的税收，既是税收，那么崇祯就可以堂皇介入，谁胆敢阻挠会安海货的销售，也就意味着和崇祯的钱袋子过意不去——这可不是与民争利，而是与皇帝争利，一般的官员就得三思而后行了。
见崇祯并没有因为俞国振的富有而生出别心，杨嗣昌正欲再度转移话题。突然间，外头传来急促的脚步声，不一会儿，曹化淳肥胖的身躯又出现在御书房门口。
“怎么了？”崇祯知道不会有什么好事，叹了口气：“杨卿不是旁人，但说无妨。”
“湖广急奏！”曹化淳的神情有些怪：“献贼渡江了！”
“拿来！”
如今流寇中，就以张献忠最为猖獗，他的消息，也是崇祯一直关注的焦点。他留下杨嗣昌应对，便是为此。
送上来的……竟然是一份捷报？
已经有看到最差消息觉悟的崇祯，有些不敢相信地看着手中的这份奏报。他甚至很失态地揉了揉眼，发觉自己看到的确实是真的。
“陛下？”
杨嗣昌心中对于奏报也很好奇，这份奏报里的内容，关系重大，他瞄了一眼曹化淳，曹化淳却是面无表情。
“大捷大捷，送来的是大捷，列祖列宗保佑，献贼之外最为狡猾猖狂的贼酋‘曹操’罗汝才被生擒了，正在运往京城途中！”崇祯将那奏折推给杨嗣昌。
杨嗣昌愣了愣，