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队伍一共由五百人组成，除了杨元庆率三百骑兵护卫外，还有一支百人骆驼队，这是长孙晟在灵州租了一支骆驼队，五百匹骆驼满载着隋帝杨坚送给启民可汗的礼物。
草原此时已进入最具活力的季节，茫茫草原上，到处是一派生机勃勃的景象，一望无际的新绿将草原覆盖，从草丘向远处望去，一群群黄羊在草原上悠闲地吃草，碧水如带，蜿蜒流淌在草原上，一面面湖泊如宝石般地镶嵌在草原上，更远处是黑黝黝的于都斤山脉，延绵千里。
他们行走在漠北草原的大湖盆地区，大湖盆地区位于于都斤山和金山之间，由乌布苏、科布多和扎布汗三个盆地组成，其间大大小小分布着数十个湖泊，于都斤山和金山就像巨人的两条臂膀将数十个湖泊揽在怀中。
“长孙将军，突厥牙帐应该在额根河畔，在于都斤山以东，我们为何向西走？”
杨元庆和长孙晟走在队伍最前方，他笑着对长孙晟道：“这边容易遇到西突厥，早知是向这边走，我就多带一点人来。”
“我是出发前才得到消息，启民可汗在春猎，行营设在扎布汗河。”
长孙晟回头看了一眼，又低声对杨元庆道：“现在突厥的形势有点复杂，义成公主派人送信到京城，说启民可汗和西突厥私下有往来，圣上担心草原有变，所以派我前来查探情况。”
杨元庆眉头一皱，“那启民可汗来于都斤山以西春猎，莫非是另有深意？”
长孙晟点了点头，“我也怀疑是这样，但没有证据，我们也不好带太多军队来，以免启民可汗起疑，我想，至少表面上，大家还是会和和气气。”
“长孙将军！”
苏烈催马上前，向长孙晟躬身请示道：“那边有一群黄羊，我能否去狩猎？”
“去吧！不要太落后了。”
苏烈答应一声，他表面平静，眼中却露出兴奋之色，他看一眼杨元庆，便催马向不远处一条小河飞驰而去。
“这孩子！”
长孙晟无可奈何地笑了笑，“第一次来草原，就兴奋成这样。”
“我去看看他！”杨元庆微微一笑，便调转马头，向苏烈追去。
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第二十三章 再见故人
在演义中，苏烈一口刀使得神出鬼没，箭术高超，更是计谋出众，连罗成也死在他的手中，而历史上，苏烈也同样是智勇双全的猛将，十余岁便勇猛过人。
一路之上苏烈话不多，显得比较孤傲，独来独往，他只和长孙晟说话，和杨元庆也最多只是打个招呼，至于其他人，他从来都不理睬。
但苏烈毕竟只有十四岁，他的孤傲和杨元庆那种身经百战的少年老成不同，他骨子里还是有少年人特有的新锐之气和猎奇之心，看见一群黄羊在河边饮水，他便忍不住起了狩猎的意愿。
苏烈骑马在黄羊群边上奔驰，手中拿着弓箭，他用的是一石弓，他学武走的不是刚猛霸道的路子，而是技巧型，百步之内，他的箭法百发百中，连号称天下箭术无双的长孙晟也对他箭法赞不绝口。
苏烈箭如连珠，仅仅片刻，便有三只肥壮的黄羊被他射倒，这时他看见数十步外，一只最肥大的黄羊奔跑极快，像是羊群之头，他张弓便是一箭射去，箭速极快，眼看要射中黄羊的脖子，就在这时，一支黑箭闪电般射到，‘当！’的一声，射在他的箭上，将他的箭撞出数丈之外，黄羊死里逃生，奔过小河，向草原深处逃去。
苏烈怔怔地盯着插在地上的黑箭，他认出那竟是一支铁箭，令他心中骇然，他一回头，见百步外，杨元庆手执一把大弓，正冷冷地望着他。
苏烈游历大隋天下，他的箭术从未遇到对手，使他颇为自负，不料今天却在边塞遇到了比他更高明之人，且不说百步外能射中高速飞行的箭，这需要何等眼力和技巧，更让他不可思议是，对方竟然是用铁箭，百步外用铁箭，那他的弓至少是三石强弓，他听师傅李靖说过，只有号称天下武功第一的太子心腹侍卫宇文成都才用三石强弓，今天他又见到一人。
但对方撞开了他的箭，这种无礼的举动还是让他颇为不满，他按捺不住心中的恼火，怒视杨元庆，忿忿道：“杨将军为何射开我的箭？”
杨元庆缓缓上前，用长槊挑起自己的铁箭，插回箭壶，苏烈注意到杨元庆的马槊也与众不同，又长又粗，尤其槊头，隐隐泛起一种青红之色，他听师傅说过，这是从天而降的玄铁，份量极重，也就是说，杨元庆这杆槊至少重百斤，令他暗暗震惊。
杨元庆看了他一眼，淡淡道：“队伍中粮食足够，无需再猎黄羊，如果你只是兴起而猎，三只足矣，草原万物皆有灵性，不可随意糟蹋。”
说完，他调转马头，向队伍追去，苏烈呆呆地望着他走远，他又看了看三只倒在血泊中的黄羊，不由苦笑了一声。
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第十天清晨，他们开始看到草原上有零星的帐篷，这一带分布铁勒葛萨人的一支部落，主要的葛萨人已经西迁，在夷播海（巴尔喀什湖）以东建立了可萨汗国，但在金山一带还有零星分布。
又向北走了十几里，他们走上一座低缓的草坡，终于看到远处十余里外的一片穹帐，密密麻麻分布在清澈宁静的哈利湖畔，那是便是启民可汗的行营，隋军士兵们顿时响起一片欢呼声。
他们的到来引起了突厥游哨的注意，游哨早已回去报信，片刻几名年轻的骑士飞驰而来，他们见是隋军士兵，都颇为客气，一名身材魁梧的年轻男子将手按在胸前笑道：“远方的客人，请问是路过，还是愿成为我们贵客？”
“乌图，你不认识我了吗？”长孙晟走出队伍，微微笑道。
年轻男子顿时眼睛一亮，“原来是长孙将军，请将军慢行，我去禀报可汗。”
他调转马头，便一阵风似的向营帐群疾奔而去，长孙晟摇摇头笑道：“还是那么性急，一点都没变。”
他回头对杨元庆笑道：“这是启民可汗手下的一名勇士，叫做乌图，是个很不错的小伙子，我曾经教过他箭术。”
启民可汗也就是当年的突利可汗染干，
杨元庆自从七年前在京城都会市中见过他一次，便再也没有遇见过，也不知他现在变成什么样子，他又想起隋朝公主，便笑了笑问：“公主现在也在这里吗？”
杨元庆所指的公主是义成公主，当年嫁给染干的安义公主已经亡故，杨坚便又将宗室女义成公主再嫁给他为妻。
“应该也在这里，她已被册封为可敦，现在我们隋王朝强大，启明可汗依赖于我朝，所以对义成公主非常尊敬，想当年北周大义公主，因为亡国而被都蓝可汗所杀，其实也是可怜之人。”
长孙晟叹息一声，他心中有点歉疚，当年是他的反间之计，当初他让突利去劝都蓝，说隋王朝准备将公主嫁给他为妻，都蓝信以为真，便挥刀杀了北周大义公主，结果隋王朝却将安义公主嫁给了突利，使都蓝和突利彻底反目，导致五年前爆发战争，杨元庆便是在那场战争中脱颖而出。
“他们来了！”
杨元庆凝视着远方，只见数百骑士向这边飞驰而来，为首之人正是启民可汗染干，杨元庆目力极好，他老远便看清了，和七年前相比，染干老了很多，依然留着大胡子，但一半已经变白，花白的发丝随风飘起，再无从前那种威猛，已经有了一种苍老之态，草原人寿命普遍不长，大多只能活到三四十岁。
胡思乱想时，染干已经奔至隋军队伍前，他没有看见杨元庆，翻身下马，跪在长孙晟面前，“染干叩见长孙公！”
他能有今天，全仗长孙晟多年提携，他心中视长孙晟为父，长孙晟连忙扶起他道：“可汗不必这般客气，我们都是圣上之臣，可行平辈之礼。”
“在长孙公面前，染干永远是晚辈。”
染干站起身，他向后看了看隋军，却一眼看见了杨元庆，他微微愣了一下，时隔七年，杨元庆模样变化很大，但他还依稀有一点印象。
“这位将军，我们见过吗？”
杨元庆翻身下马，从马袋取出当年那把黄金匕首，杨素后来又还给他，他递给了染干，笑道：“可汗还认识它吗？”
染干眼睛一亮，他立刻想起了当年比武赠刀之事。
“你是。。。。那个打豹的小壮士？”
杨元庆拱手一笑，“可汗风采依旧，可喜可贺！”
“原来真是你！”
染干又惊又喜，他呵呵大笑，张开膀臂和元庆紧紧拥抱，他又上下打量他，“我们已经七年未见了吧！你居然已从军，已经长大成人了。”
长孙晟有些奇怪，“你们认识？”
染干重重拍了拍杨元庆肩膀笑道：“七年前我去京城迎娶安义公主，在都会市遇到这位小兄弟，颇有缘分，没想到我们又见面了。”
他忽然想起还不知杨元庆的名字，不由有些尴尬地笑道：“我们虽有缘，我却还不知道小兄弟的名字。”
杨元庆微微一笑，拱手道：“我叫杨元庆，现是隋军大利城主。”
启民可汗眼睛蓦地瞪圆了，惊喜道：“原来两夺达头金狼头大旗的杨将军就是小兄弟，我久闻大名，没想到竟然是故人。”
“杨将军还是。。。。。
长孙晟笑呵呵刚要说杨元庆还是杨素之孙，却看见杨元庆的眼色，他会意，便改口道：“他还在五年前对达头的战役中射伤达头，夺其王旗，是我隋军边塞的后起之秀。”
“哼！就凭他，能射伤达头？”
染干身后传来一声嫉妒的冷笑，杨元庆这才发现是一名十六七岁的突厥少年，衣着华丽，手执一把金背射雕弓，长得浓眉碧眼，相貌粗犷，身材魁梧，尤其双肩极为宽阔。
染干回头一声怒斥，“咄吉，不得�