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听到周瑜死了的那一瞬间，阿布喘了一口气，竟然有类似于解脱的感觉。不过也就那么一瞬间，很快就恢复过来，便是漫无边际的恐惧和不安。
死亡来得太快太突然，肉体已经不再具有生命，只是一堆等着腐烂的肉。但阿布知道，周瑜的灵魂一定在离自己不远的地方哭泣。
天色一点点淡下来，夜一次次来临。有睡眠便会有梦。周瑜会突然出现在阿布的梦里。有时，她带着阿布去河边放纸做的船，船上写满了自己仇恨的人的名字。有时，她也会带阿布一起走那条她死去前走的夜路，阿布看着她被一伙年轻人轮奸，看着她被他们掐死，被他们埋进垃圾堆里。有时，阿布在梦里发现，那个被轮奸、被掐死、被埋进垃圾堆的人竟然就是自己。
那些年轻的男人，全都是魔鬼，张牙舞爪的魔鬼，在梦里肆意飞舞。男性的青春在阿布眼里充满了各种不安全的因素……
阿布一次次在梦里经历周瑜的死，在梦里体会死亡后的孤独，灵魂在梦里独自飘荡，到处都暗藏着杀机……连灵魂都无处可逃……
一次次从梦中惊醒，带着梦里残留下的惊恐。
周瑜，阿布的同类，多年来阿布最好的朋友。周瑜，阿布最好的朋友，肉体已经腐烂。只有思念化作恐惧在梦里反复逗留……
阿布让林的音乐彻夜在小屋里环绕，却无法拯救自己。
每天都做些奇怪的梦。梦到马，吃了一棵孤独摇晃的幼苗。幼苗在马的嘴里变成一个女人，一个全身是血的女人。那女人就是阿布。
林就如毒素，破坏了阿布身体的正常机能。对他的情感，在黑暗处是如此的疯狂，就如一条章鱼蛰伏在脑海里，孤独给了它更多的滋养和摧残。无法平息。
每个夜晚都是那么难以承受。
《树鬼》 空洞的承诺一个黑色的玩笑（3）
有一天，她一个人去了酒吧。就是想去，也不会喝酒，却逼着自己喝了整整一瓶红酒。喝了就趴在桌子上发呆。深夜出来，站在一棵杨树下打车时，夹着的小说掉落在地上。阿布想弯下身去捡，可是却感觉非常艰难。
正在那时，一个穿黑风衣的高个子男人从一旁闪出来，弯腰，帮她捡起地上的小说。阿布想开口说谢谢，一开口，嘴巴里的呕吐物全部都喷在那个瘦高的穿黑风衣的男人身上。可是，他没闪开，他搂着几乎随时都会倒下去的阿布，用亲人一样温暖的口吻说道：“不会喝，就不该喝那么多嘛。”
他搂着她，站在杨树底下。出租车来了，他将她塞进车里……
第二天中午，阿布清醒过来，怎么也想不起那人的模样，朦胧中留给她很深刻记忆的是那人的黑风衣，还有他的胡子。
唯有一点，阿布知道，他不是林。林没有那么长的胡子。但他似乎是林的另一个化身。她想，他是林派来拯救自己的，林不会喜欢自己的那副模样。自己必须调整自己，按自己的意愿去做些事情……
清醒过来的阿布洗了个澡后便匆匆忙忙出门了，一家美容院的店主约她在五道口对面的咖啡馆见面。是一个台湾女人开的美容店，丈夫是香港人，做服装设计的。说好下午三点见面。
是下雨天。阿布从朝阳门出发，时间是下午两点。一路堵车。在车上睡了一觉。醒来已经是下午四点，人还在车上，车在去咖啡馆的路上。
坐在车里的阿布感觉自己快崩溃了，被一口郁气堵着，几乎一句话都说不出来。那样的时间可实在难熬，还是忍受不住，想呕吐。又不敢吐在车里，怕司机的白眼，强忍住。车缓缓向前，阿布朝窗外看了看，发现那条路是十几分钟前刚刚经过的，又绕回来了。转过头来看看司机，见那中年司机满脸平静的样子，终还是忍不住了，便一口吐出来，溅的到处都是……
堵车加绕道，原本四十几分钟的路程，足足开了两个小时二十分钟。比约定的时间迟到了一个半小时。
阿布脸色苍白地赶到咖啡馆，在靠窗的角落里，见到了已在那里等候多时的台湾女人。是一位披着乌黑长发的小个子女人。阿布喘着气，不安地道歉：“对不起，堵车。”
那女人笑笑，“下雨天，堵车，正常的事，先喝杯咖啡。”
是一个宽容有耐性的女人。阿布一下子对她有了好感。认识了她，后来还与她成了朋友。交一个有优秀素养的朋友，很多时候可以影响一个人的一生。
聊天时，台湾女人问阿布：人活着，活啥？
阿布说，不知道。
这以后的很多天里，阿布总在想这个问题。某天出去采访，又被堵在车上时，阿布突然觉得，人活着，实际上就活个时间，你在你自己的生命里，你自己的时间越多，你活得就有意思。
这么想时，被堵在车上的阿布决定马上就下车。让采访见鬼去吧，已经和她无关了。
她打了个电话回杂志社，对领导说：不干了。
领导一时感到奇怪，好好的，突然说不干就不干，便问，为什么呀？
阿布说，就不想干了。
领导又问，工资低？
阿布说，就不想干了。
不等领导再问，便挂了电话。从此不再上班。
每天待在家里，看书，幻想，写诗，写随笔，写童话，吃饭，听音乐，看碟片，偶尔出去拍些照片，大量的时间用来睡觉。全都是自己的时间，由自己安排。就如鱼在水里一样自由，充满活力和弹性。
除了继续在原来的那家旅游报开专栏外，阿布还给一家美容杂志写都市女性外出旅游时的美容事项。通过那个台湾女友丈夫的介绍，在台湾的两家报纸上用不同的笔名开了随笔专栏。后来因为在家看碟看多了，开始写起了影评。
算是找了许多理由，可以心安理得地待在家里了。
阿布常在附近小区的幽静小路上散步。那些小路上经常出没着一些落空的理想、流产的功名和被烦乱锁闭的魂灵。是一些步履蹒跚的老人。
他们在小路旁的石凳上，在林荫树下，向游手好闲的她投来漠然的目光。他们的目光中暗示着同一层意思，世上空虚的喧哗，没有任何吸引人的魅力。在那些老人身上，生命的风暴还在残延之中惊动。
小区里有一个小型的公园。每天午睡醒来后，阿布都夹上一本书，诗或者小说，或者是传记。夹着书，去公园坐坐。总得出来晒晒阳光，阳光对牙齿有好处。阿布的朋友有一天特意打电话来说，多晒阳光，阳光对牙齿有好处。
在公园里读书的阿布注意到了一位瘦小干瘪的老妇人。
《树鬼》 空洞的承诺一个黑色的玩笑（4）
老妇人每天下午都会来小公园，坐在公园靠北的角落里，在阳光下低着头打盹儿，有时看着行人发呆。她每天下午都来，非常准时。她的牙齿和头发掉的差不多了，衣服是老旧了的式样，颜色也全都偏暗。阿布就坐在老妇人的对面，在公园靠北的角落里，在她对面的另一张石椅子上。
就那么对坐着，却从来都不说话。谁也不愿打扰谁。一个看书，另一个打瞌睡。
有天下午，一个三十来岁的女人推着婴儿车从老妇人身边经过。推车发出的声音惊动了老妇人，她抬起头来。阿布也抬起了头。
婴儿车引起了老妇人的兴趣。是一个漂亮的小孩，老妇人很高兴，因为所有的人都会对那种漂亮的孩子热情无比，都想逗小孩子玩。婴儿车里美丽的小生灵像老妇人一样脆弱，和老妇人一样没有头发和牙齿。
老妇人站起来，靠近孩子。她朝婴儿车里的孩子伸出了手，对他微笑了一下，做出一个自以为会讨他喜欢的表情。可那孩子却吓坏了，在衰弱的老妇人的抚摩下拼命地挣扎着，尖叫声里充满了受惊吓后的恐惧。
那个三十几岁的妇人露出厌恶的表情，推着婴儿车匆忙离去。
于是，那位好心的老妇人只好重又回到自己刚才坐的石凳上，回到那个永久的孤独的角落中去，她在那里流泪。
阿布从包里取出相机，将镜头对着她。
那老妇人一边流泪一边对阿布说道：“人老了真悲惨呀！讨人喜欢的青春已经过去啦！就连和我一样脆弱的、我想去宠爱的婴儿都惧怕我了！”
……
阿布从公园里出来时，突然想起布衣巷里的那个老女人。那个当着全班同学的面，说阿布偷了她鞋垫的大水奶奶。阿布已经有好多年没见到她了，她在阿布读高中时就搬出了布衣巷，布衣巷里的房子留给了大儿子，自己跟着小儿子，住在附近的一个小镇上。那么多年过去了，她应该很老了，牙齿可能也掉得差不多了，头发也应该灰了、白了、稀疏了。
当天晚上，阿布给家里打了个电话。
是父亲接的电话。阿布说，妈在吗？
父亲在那头叫母亲的名字。阿布听到脚步声。
母亲的声音：还好吗？要回来过年吗？
阿布：还好。不知道要不要回来过年，到时再说吧。
母亲：还是回来吧，我和你爸都很惦记你。
阿布：有没有见过那个老女人？
母亲：谁呀？
阿布：说我偷了她鞋垫的那个老女人。
母亲：半个月前刚见过一次，在街上。老多了，背也驼得厉害，好像小儿子小儿媳对她都不太好，大儿子也不怎么管她，女儿嫁人了，嫁得不太好，想管也管不了。
阿布沉默。
母亲：怎么突然提起她。
阿布：我怕她。一想起她就怕。
母亲沉默。
阿布：怕她也恨她！
母亲：那么久了，就忘了吧。
阿布：是想忘