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可和神宗的贪婪并驾齐驱的是他的懒。
在他二十八岁那年；大学士王家屏就上奏章说：一年之间；臣只见到天颜两次；偶然提出一些建议；也和别的官员的奏章一样；皇上完全不理。
这种情形越来越恶化；到万历四十二年；首辅叶向高奏称：六部尚书中；现在只剩下一部有尚书了；全国的巡抚、巡按御史、各府州县的知事已缺了一半以上。他的奏章写得十分激昂；说现在已经中外离心；京城里怨声载道；大祸已在眼前；皇上还自以为不见臣子是神明妙用；恐怕自古以来的圣帝明王都没有这样妙法吧⑧。神宗抽饱了鸦片；已经火气全无。
这样的奏章；如果落在开国的太祖、成祖、末代的思宗手里；叶向高非杀头不可。但神宗只要有钱可括；给大臣讥讽几句、甚至骂上一顿；都无所谓。
万历年间的众大臣说得上是知无不言；言无不尽。有人上奏；说皇上这样搞法；势必民穷财尽；天下大乱⑨；有人说陛下是放了笼中的虎豹豺狼去吞食百姓BC；有人说一旦百姓造反；陛下就算满屋子都是金银珠宝；又有谁来给你看守BD？有的指责说；皇上欺骗百姓；不免类似桀纣昏君BE；有的直指他任用肆无忌惮之人；去干没有天理王法之事BF；有的责备他说话毫无信用BG。臣子居然胆敢这样公然上奏痛骂皇帝；不是一两个不怕死的忠臣骂；而是大家都骂；那也是空前绝后、令人难以想象的事。然而言者谆谆；听者藐藐；神宗对这些批评全不理睬。正史上的记载；往往说〃疏入；上怒；留中不报〃。留中；就是不批复。或许他懒得连罚人也不想罚了；因为罚人也总得下一道圣旨才行。但直到他死；拚命搜括的作风丝毫不改。同时为了对满清用兵；又一再增加田赋。皇帝搜括所得都存于私人库房（内库）；政府的公家库房（外库）却总是不够；结果是内库太实；外库太虚BH。
在这样穷凶极恶的压榨下；百姓的生活当然是痛苦达于极点。
神宗除了专心搜括之外；对其他政务始终是绝对的置之度外。万历四十三年十一月；御史翟凤羽中的奏章中说：皇上不见廷臣；已有二十五年了。
①ＥｄｗａｒｄＧｉｂｂｏｎ：ＴｈｅＤｅｃｌｉｎｅａｎｄＦａｌｌｏｆｔｈｅＲｏｍａｎＥｍｐｉｒｅ；ＴｈｅＨｅｒｉｔａｇｅＰｒｅｓｓ；ＮｅｗＹｏｒｋ．②这是后世论者的共同意见。《明史·神宗本纪》：〃故论考谓：明之亡实亡于神宗。〃赵翼《廿二史？凹恰ね蚶锌笏爸Α罚骸奥壅呶矫髦觯煌鲇诔珈醵鲇谕蚶*云。〃清高宗题明长陵神功圣德碑：〃明之亡非亡于流寇；而亡于神宗之荒唐；及天启时阉宦之专横；大臣志在禄位金钱；百官专务钻营阿谀。及思宗即位；逆阉虽诛；而天下之势；已如河决不可复塞；鱼烂不可复收矣。而又苛察太甚；人怀自免之心。小民疾苦而无告；故相聚为盗；闯贼乘之；而明社遂屋。呜呼！有天下者；可不知所戒惧哉？〃
③十六世纪后期来到中国游历的欧洲人；如Ｇ．Ｐｅｒｅｉｒａ；Ｇ．ｄａＧｒｕｚ；Ｍ．ｄｅＲａｄｅ等人著书盛赞中国。他们拿中国的道路、城市、土地、卫生、贫民生活等和欧洲比较；认为中国好得多。见Ａ．Ｐ．Ｎｅｗｔｏｎ；ｅｄ．；ＴｒａｖｅｌａｎｄＴｒａｖｅｌｌｅｒｓｏｆｔｈｅＭｉｄｄｌｅＡｇｅｓ；Ｃ．Ｒ．Ｂｏｘｅｒ；ＳｏｕｔｈＣｈｉｎａｉｎｔｈｅ１６ｔｈＧｅｎｔｕｒｙ等书。直到一七九八年；马尔塞斯在《人口论第一篇》中还说中国是全世界最富庶的国家。万历年间来到中国的天主教教士利马窦等人更盛赞中国的文治制度；认为举世出无其右。参阅Ｌ．Ｊ．Ｇａｌｌａｇｈｅｒ；Ｓ．Ｊ．ｔｒ．；ＣｈｉｎａｉｎｔｈｅＳｉｘ－ｔｅｅｎｔｈＣｅｎｔｕｒｙ．④ＷｏｌｆｒａｍＥｂｅｒｈａｒｄ：ＡＨｉｓｔｏｒｙｏｆＣｈｉｎａ；ｐ．２４９．⑤朱东润《张居正大传》：〃从明太祖到神宗这一个血脉里；充满偏执和高傲……到了神宗；又在这高傲的血液里；增加新的成分。他底母亲是山西一个小农底女儿。小农有那一股贪利务得的气息；在一升麦种下土以后；他长日巴巴地在那里计算要长成一斛、一石、又硬、又好的小麦。成日的精神；集中在这一点上面。……明朝底皇帝；只有神宗嗜利；出于天性；也许只可这样地解释。〃（三一七页）但说小农嗜利；似乎不大妥当。小农种麦而盼望收成；既是自然而合理的期待；又是生活的唯一资料；不能说是嗜利。
⑥矿税的税率是胡乱指定的；在Ｌ．ＣａｒｒｉｎｇｔｏｎＧｏｏｄｒｉｃｈ；ＡＳｈｏｒｔＨｉｓｔｏｒｙｏｆｔｈｅＣｈｉｎｅｓｅＰｅｏｐｌｅ中；说万历时的矿税是矿产价值的百分之四十；即使矿场已经停闭；矿主每年仍须按旧税率缴税。ｐ．１９９．⑦据张居正奏疏《看详户部进呈揭帖疏》：万历五年；岁入四百三十五万九千四百余两；岁出三百四十九万四千二百余两。
⑧叶向高奏：〃中外离心；辇毂肘腋间怨声愤盈；祸机不测；而陛下务与臣下隔绝。帷幄不得关其忠；六曹不得举其职。举天下无一可信之人；而自以为神明之妙用。臣恐自古圣帝明王；无此法也。〃
⑨二十七年；吏部侍郎冯琦奏：〃自矿税使出；民苦更甚。加以水旱蝗灾；流离载道；畿辅近地；盗贼公行；此非细故也。中使衔命；所随奸徒千百……遂今狡猾之徒；操生死之柄……五日之内；搜括公私银已二百万。奸内生奸；例外创例；不至民困财殚；激成大乱不止。伏望急图修弭；无令赤子结怨；青史贻讥。〃
BC工科给事中王德完奏：〃令出柙中之虎兕以吞餍群黎；逸圈内之豺狼以搏噬百姓；怨愤无处得伸；郁结无时可解。〃
BD凤阳巡抚李三才奏：〃陛下爱珠玉；民亦慕温饱；陛下爱子孙；民亦恋妻孥。奈何崇聚财贿；而使小民无朝夕之安？〃又言：〃近日奏章；凡及矿税；悉置不省。此宗社存亡所关；一旦众叛土崩；小民皆为敌国；陛下即黄金盈箱；明珠填屋；谁为守之？〃
BE给事中田大益奏：〃内臣务为劫夺以应上求；矿不必穴而税不必商；民间丘陇阡陌皆矿也；官吏农工皆入税之人也；公私骚然；脂膏殚竭；向所谓军国正用；反致缺损。……四海之人方反唇切齿；而冀以计智甘言掩天下耳目；其可得乎？陛下矜奋自贤；沉迷不返；以豪党奸弁为腹心；以金钱珠玉为命脉……即令逢干剖心；皋夔进谏；亦安能解其惑哉？〃
又言：〃陛下驱率狼虎；飞而食人……夫天下至贵而金玉珠宝至贱也。
积金玉珠宝若泰山；不可市天下尺寸地；而失天下；又何用金玉珠宝哉？〃
BF吏部尚书李戴奏：〃今三辅嗷嗷；民不聊生；草木既尽；剥及树皮；夜窃成群；兼以昼劫；道s跋嗤蹇瘴扪獭！拱傩兆溃稳萄裕渴拱傩詹豢献溃*又何忍言？……此时赋税之役；比二十年前不啻倍矣……指其屋而挟之曰'彼有矿'；则家立破矣；'彼漏税'；则橐立倾矣。以无可查稽之数；用无所顾畏之人；行无天理王法之事。〃
BG户部尚书赵世卿上疏言：〃天子之令；信如四时。三载前尝曰：'朕心仁爱；自有停止之时。'今年复一年；更待何日？天子有戏言；王命委草莽。〃BH万历四十四年；给事中熊明遇疏：〃内库太实；外库太虚。〃（以上⑧至BH各奏疏中的文字散见《明史》或《明通鉴》。）二就在这时候；满清开始崛起。万历四十五年；努尔哈赤以七大恨告天；发兵攻明；次年攻占辽东重镇抚顺。明兵大败；总兵官张承荫战死；万余兵将全军覆没；举朝震骇。四十七年；辽东经略杨镐率明军十八万；叶赫（满清的世仇）兵二万；朝鲜（中国的属国）兵二万；兵分四路；大举攻清。清兵八旗兵约六万人；集中兵力；专攻西路一路。西路军的总兵官杜松是明军的勇将；平时最喜欢做的事；就是脱去衣衫；将满身的累累刀枪瘢痕向人夸示。出兵之时；他脱去上身衣衫；在城中游街；百姓鼓掌喝彩。
西路这一仗；称为〃萨尔浒之役〃；明军有火器钢炮；军火锐利得多。但杜松有勇无谋；他是统兵六万的兵团司令；却打了赤膊；露出全身伤疤；一马当先的冲锋。大概他是《三国演义》的读者；很羡慕〃虎痴〃许褚的勇猛。在〃许褚裸衣斗马超〃这回书中；描写许褚〃卸了盔甲；浑身筋突；赤体提刀；翻身上马；来与马超决战。〃果然威风得紧。但不知他记不记得许褚这场狠斗；结果是〃操兵大乱；许褚背中两箭〃？有趣的是；小说的评注者评道：〃谁叫汝赤膊？〃明清两军列阵交锋之时；突然天昏地暗；数尺之外就甚么也瞧不见了。杜松又犯了一个大错误；下令众军点起火把。这一来；明军在光而清军在暗；明军照亮了自身；成为清兵的箭靶子。努尔哈赤统兵六旗作主力猛攻；他儿子代善和皇太极各统一旗在右翼侧攻。结果杜松的遭遇比许褚惨得多；身中十八箭而死；当真是〃谁叫汝赤膊？〃
总兵官阵亡；明军大乱；六万兵全军覆没。
努尔哈赤采取了〃集中主力；各个击破〃的正确战略；一个战役、一个战役的分开来打。明军北路总兵官马林、东路总兵官刘絍都大败阵亡；朝鲜都元帅率众降清。
刘絍是当时明朝第一大骁将；打过缅甸、倭寇；曾率兵援助朝鲜对抗日本入侵；大小数百战；威名震海内。他所用的镔铁刀重一百二十斤；马上轮转如飞；天下称为〃刘大刀〃。
他的大刀比关羽的八十一斤青龙偃月刀还重了三十九斤。据说他能单手举起一张摆满了酒菜碗筷的柏木八仙桌；在大厅中绕行三圈。连杜松、刘絍这样的骁将都被清兵打死；明军将士心理上受到的打击自然沉重之极；提到满清〃辫子兵〃时不免谈虎色变。
这场大战是明清两朝兴亡的大关键；而胜败的关键在于：第一、明方的主帅杨镐是文官；完全不懂军事。第二、明朝政事腐败已达极点；连带的军政�