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“抵挡金人干什么，现在咱们和金人是同盟，要一起灭辽的。”李晃显然不明白赵棫口中的意思。
赵棫默默的看着前方，然后说：“那么——灭完辽呢？”
李晃一怔，随即沉默了，他们都想到了一个严重的问题，日后，这个问题将成为大宋兴衰的关键。
赵棫本身并不赞成联金灭辽这条计划，在这一点上，他居然与郑居中有着同样的看法，但是为了拉住蔡京和童贯，他毅然放弃了陈述自己想法的决定。这也许是赵棫一生做的最不能让自己心安的事情。
“王爷，大军还是早开拔的好。”童贯的声音打破了赵棫的思考，他抬头看着这个男人，如果不是彼此相识，他绝对不会把童贯和“宦官”这两个字联系在一起，此人身材高大魁伟，虽已入暮年，双目却依旧炯炯有神，面色黢黑，或许是因为净身较晚的原因，颚下竟生着几缕胡须，一眼望去，阳刚之气十足。
赵棫点点头，表情平和的说：“一切全由童大人决定。”
童贯满意的笑了笑，他知道赵棫是蔡京最大的王牌，只要扶植赵棫作为储君，他和蔡京的荣华和功名就无后顾之忧。
后来的几日，方腊的抵抗近乎悲壮，帮源洞粮食消耗殆尽，军械日益缺乏，战斗力逐渐丧失。四月二十日，东西两路禁军会师，大举进攻帮源洞，李晃，宋江和韩一封各为前锋，冲破了方腊的几层防守。方腊军誓死抵抗，没有一个缴械投降，望着前方渐渐黯淡下来的天空，夕阳西下，早已分不清哪里是天，哪里是地，战场的血将天地连在一起，厮杀声，哀嚎声，短兵相接之声交杂在一起，混合着晚春的微风，撩过赵棫的耳际，带起散落在鬓间的碎发丝。从始至终，童贯的表情都很沉稳，在他的眼中有对胜利的坚定信心和执着渴望。对于为将者来说，无论他希望这胜利带来的是富贵还是功名，无论他是否把战争当成为自己牟利的工具，总之，最后的结果只要是胜利，就不必担心有人去埋怨，毕竟，战争就是为了征服。
章·十四平定（中）
赵棫知道童贯不是个正人君子，但这位宦官拥有很多庸才将领所不具备或者不敢去具备的素质，他绝不会去介意“一将功成万骨枯”这样扼腕的话语。
就在童贯坚定的目光注视下，远处战场终于尘埃落定，一切归于无声无息，硝烟尚未散去，血染的疆场歪歪斜斜的立着残破的旗帜和孤零未死的战马。四月二十六日，小军官韩世忠在洞中活捉了方腊，江南方腊造反的火焰在熊熊燃烧了半年后宣告熄灭，但侥幸逃出去的方腊副将们集结小股势力，依旧游窜在江南一代，童贯和赵棫决定把宋江等人留在江南继续剿灭方腊余党，其余主力禁军押解方腊回师东京。
这一次战役无论对于童贯还是赵棫来说都是至关重要的，凯旋的路上，赵棫骑在马上，与童贯一面说笑，一面悄悄分析当前局势，赵棫颇为感慨的对童贯说：“如今朝内，梁师成，王黼和蔡攸依然深得皇上信任，郑居中加封了枢密使，李纲掌管殿前军，这回回去童大人必然能看到这两派的明争暗斗。”
“王爷不必着急，他们斗他们的，哪一派斗败了对我们来说都没有坏处。”童贯奸笑了几声，捋了捋自己的胡须，“到时候，圣上看不过他们的争斗，自然会重新起用蔡太师，那时候，我们岂不是坐收渔人之利？皇上如今尚未到传位之年，储君一位最终落入谁手还不得而知，我们尽管在暗地里看风向。”
赵棫不得不佩服这位老谋深算的权臣，大宋立国以来少有能长期把持军政的大臣，童贯便是一个，与蔡京起起伏伏不同的是，童贯的官运这些年来一直很顺畅，没有大的波折，自结实了蔡京，他便扶摇直上，到了今天的位置，不仅仅是有宋以来之罕见，也是历代宦官中之罕见。赵棫还记得，很小的时候，童贯平定西北之时，名望威信名震朝野，对于大宋军民来说，童贯也代表了一种前所未有的尚武精神，为百姓所感叹。现在，赵棫与这个人打交道，必然要集中十二分精神，谨慎小心，一丝不可松懈，事实上，童贯比蔡京的头脑有过之而无不及。
这一次出征给了赵棫前所未有的触动，他发现很多与这个妖娆美丽的帝国极不协调的音符，比如官吏的惯性腐败，花石纲所带来的社会动荡，土匪横生而官府无力，这些情况的出现无疑在昭示着一个帝国的明天。尽管他与赵桓之间必然会有一番争斗，但这些事情，他还是需要如实报告东宫。
得胜而还的喜悦并没有冲昏赵棫的头脑，他回到东京第一件事情就是观察朝内的人事调动。待大致看清一些后，他立刻前去东宫，赵桓此刻正静静的听着韩一封对于战争详尽的解述。他的表情很严肃，没有一丝轻松感，赵棫走进来的时候，赵桓对韩一封挥了挥手，示意他退下。他们擦肩而过，赵棫发现了韩一封坚毅的眼神，相对雁门关的时候，他们此刻都已经变了。
因为赵棫建议赵桓在全国内外提倡内敛简朴的风气，所以此次凯旋除了童贯家举行家宴外，其他各个部门都没有特意进行庆祝。
赵桓发现，赵棫的脸上浮出了许久不见的坦诚，这份神采已经消失了几年，如今终于被唤回了，但他却没有看破那道真诚眼神背后隐藏的秘密。这一天，从上午到下午，赵棫都是在东宫度过的，赵桓一直在试图修复他们之间的若隐若现的裂痕，然而，无论赵桓怎么说服自己，那份错过的信赖也不会失而复得了。发生过的事情，留给了他们太多记忆，带着这份芥蒂，赵桓和赵棫把各自的满足建立在全然不同的愿望上。
从赵桓的眼中，赵棫看到了自己下一步计划的空间，他的笑意味深长。赵桓始终没有发现他此刻最信任的兄弟的心思，只是自顾自感慨着说：“老八，还好有你在。”
章·十五平定（下）
赵棫低下头，伸出手指着殿外的天空：“太子的心胸应该能够包纳寰宇，做事应该果断，不应该受小节拘束，不应该只是在东宫徒自烦恼。”
“徒自烦恼？”赵桓盯着赵棫的眼睛。
“对。”赵棫自信的笑。
这是赵棫惯有的笑容，赵桓却总会从中看到不同的东西，此时，他只能问：“你猜到了？”
赵棫没有立刻回答，他看着面前的棋盘，拿出黑子摆出了“三”字。赵桓看着，没有说话，微皱的眉头慢慢松开，半晌，他拍了拍赵棫的肩：“真的到了必须除掉赵楷的时候了吗？我不想做的过于绝情，毕竟，我们是兄弟。”
兄弟，这个词从赵桓口中说出的时候，赵棫仿佛看到了东宫外郑居中的笑容，看到了崇庆殿内皇后的眼神，看到了比武场赵桓无情的剑和染血的袍子，看到在权利和钩心斗角中蜕变的自己。赵棫的心情在起伏，但表情没有丝毫变化，他点点头，然后说：“太子，一些事必须有人去做，否则就是坐以待毙。”
“你说——赵楷的野心到底有多大？”赵桓的拳头握的很紧，这是一个他一直以来都不敢面对的问题，“从政和六年开始，他就不断的迁升，现在已经是提举皇城司了，加上父亲本就喜欢他，王黼又做了他的后台，动他不是一朝一夕的事情……”
“太子担心什么呢？”赵棫把面前的黑子抓在手中，撒在白子的盒子内“是担心父亲那里，还是担心别的什么？”
赵桓抬头看着赵棫，他的心的确在是否信任赵棫的矛盾中犹豫。然而，还没等他决定，赵棫又开口道：“太子，你不在乎这个位子吗？”
赵桓冷笑了一下，回答：“就算不在乎，也不能送给赵楷。”
赵棫得到了他最希望得到的一句话，他轻松的笑了笑，将黑棋子从白棋子的盒中一个个挑了出来：“太子明白就好，您和三哥现在就如同这黑白二子，永远不可能放入一个盒子中了，所以……要么你死，要么我活！”他抬头盯着赵桓的眼睛，放出一抹坚定的目光。把别人逼至一个必须抉择的境地是十分龌龊的，但赵棫无法再允许赵桓的优柔寡断了，此刻必须让他和赵楷爆发正面冲突。
赵桓走到大殿门口，凝视着无云的天，然后说：“棫，以后我们还要一起做很多事。现在你先去一趟艮岳，父亲之前就说过要单独见你，听说是想问问你在江南有没有见到什么奇异的石头。”
章·十六调任（上）
赵棫给赵桓行了礼后便告辞了，坐在车上向艮岳行进去。大约傍晚时分，赵棫才从艮岳出来，回到益王府。蓉儿和周瑾带领府内全部家眷奴仆守在院中，迎接着胜利归来的赵棫。
赵棫踏进大门的时候突然有些感慨，一晃几年过去，在他步步为营，如履薄冰的岁月中，益王府在日益壮大，此时的场景颇为壮观，他淡淡的笑了笑，走到周瑾身边，深吸一口气，“别铺张了，我在你那里用晚膳，简单一点就好。”
来到周瑾的房间后，赵棫觉得奇怪，自他回府一直没有见到周绾，不知道他去了哪里，于是端起茶杯，吹了吹热气，缓缓对周瑾道：“周绾呢？”
周瑾把赵棫的外袍挂在屏风后的架子上：“进宫了。”
茶杯在赵棫的唇边停滞住，他眼中充满疑惑，问道：“进宫？他进宫干什么？”
“你刚走没几天，赵榛来府里玩，结果和小绾谈的很投机，所以小绾这些日子时不时的就住在宫里。”周瑾若无其事的解释，“我想小绾也没什么事，就让他去了。”
赵棫听到这里，立时把茶杯放下，发出“咣”的一声，几滴热茶水溅在桌子上，慢慢冷却。周瑾被这响声吓了一跳，从一旁走过来，问：“怎么了？是不是茶太凉了？”
“胡闹！”赵棫阴着脸看了看周瑾，“我就少交待了一句，你就给我添麻烦。宫内是随便能去的吗？周绾是什么身份，万一被父亲知道了，怎么办？”
“我还以为什么大事呢。”周瑾瞥了赵棫一眼，“赵榛说已经和母亲打过招呼了，母亲同意了，还很喜欢小绾呢！”
赵棫一怔，他走的几个月里，居�