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此事非同小可，立刻惊动了朝野上下。
文德殿的早朝上，群臣议论纷纷，各持己见，似乎都在争相担忧着太子的安危。
政治与假面戏一样，想要登台的人都必须携带面具，这不是虚伪，而是规矩。
赵桓注视着那些大臣此刻的嘴脸，突然有一种企图解开他们面具的冲动，那下面，必然藏着他无法想象的真实面孔。
这时，郑居中的话将赵桓的思绪打乱：“陛下，臣以为此事事关重大，应该尽快拘捕益王赵棫。”
“郑大人，一个‘益’字并不能说明任何问题，益王现正被软禁于府内，如何行刺？”童贯上前冷语反驳。
“宿元景，你是负责彻查此案的人，你有什么看法？”赵佶阴着脸问。
“禀陛下，臣现在并无实证，不敢断言，但据臣多年的经验看，此事并非是行刺这样简单。”宿元景严肃的回答，“从尸体看来，作案者应为一个高手，一刀致命，毫不犹豫，想来目标一定是要取太子殿下的性命。可是，一个如此高明的人，怎么会在作案之后将一个刻了字的凶器留在现场？”
“宿大人此话差矣，所谓百密一疏。任何高手在行刺时都会受到外界的影响，况且还是在东宫，刺客难免慌张，所以犯些小错，并不奇怪。再说，前几日太子曾因嘉德帝姬之事与益王有过争执，益王为此行刺太子并非全无缘由。”郑居中极力去干扰宿元景的推理。他的目的很简单也很明确，借此大好机会，东宫必须彻底除去赵棫的威胁。
“陛下，臣并不认为这是一个小错。”蔡京缓缓开口，他的语气十分平淡，“这个错极可能断送一个人的性命。”
“此事牵扯两位皇子的性命与地位，怎可草草了事？”面对各怀鬼胎，想借此大做文章的大臣，赵佶只好无奈的下旨，“好在太子没事，宿元景，朕给你一个月的时间，一个月后给朕一个答复。”
“臣领旨。”宿元景跪地谢恩。
“益王赵棫，依旧软禁于王府，不得外出。着罢黜其一切官职，交于……太尉高俅代任，李纲协助。”说罢，起身退了朝。
朝内的一部分人在为赵棫叹息，这个意气风发的青年为自己的莽撞付出了沉重的代价。他前后与两个大案牵扯上关系，这是所有人眼中最不幸的事情，然而，谁也不知道，一切不过是赵棫和高鹰翰策划的好戏。蔡京和蔡鞗下朝的时候，看了看殿外侍卫列队中不发一言的高鹰翰，他们对于他一贯的沉着似乎有些不满，拂袖而去。自从赵棫出了事，蔡府上下包括茂德都急得像一团火，可高府似乎在刻意的与益王府保持距离，这当然不是高俅的主意。在曾经与益王站在同一阵营的人眼中，高鹰翰是个薄义之人。
冬夜深了，两个黑影在益王府后院的角落里进行了一段简短的对话。
“朝内如何？”
“一切都在按计划运行。”
“好，让他们去头疼吧，我们只管看戏。”
“这一招太险了，一招棋错，满盘皆输。”
继而一阵自信的低笑。
章·十三结案（上）
宫内的气氛随着行刺一事变得格外凝重，赵桓试图查找线索，却毫无头绪。他只可能去怀疑两个人，一个是赵棫，一个是赵楷。所有的疑点都集中在了赵棫身上，然而，稍微有些头脑的人便会发现，这不过是个栽赃的陷阱。
赵棫正是利用了所有人自认为聪明的心理，完美而冒险的设计了这样一出表演。
郑居中渐渐发觉了他与赵桓想法的不同，年轻的太子再也不像从前那样顺从他的意志了，这是一个危险的信号。郑居中执着的认为，为了大宋，为了郑家，为了太子，他必须为他开拓一条毫无障碍的继承之路，这决不是仅仅的权利可以解释的事情。然而，赵桓并不理解，他甚至单纯的坚持着内心中勾画的正义，同时他已然厌烦了任何关于他与赵棫之间的流言。这次行刺之事对他来说是一个沉重的打击，无论如何，他都不会允许郑居中将事情“栽赃”给赵棫。虽然嘉德的事情使赵桓和赵棫之间的距离更加遥远，但是他宁愿再相信赵棫一次。
况且，如果整个国家连一个正义的声音都不存在，那么迟早会遭受灭顶之灾。
郑居中尽量展现的诚恳：“桓儿，说实话，舅舅也不认为此事是益王所为。”他抬头间，在赵桓的眼睛中发现一丝光辉，那是消失了很久的神采，顿时，他觉得他必须将这种单纯的表情根除，这是作为储君所不该拥有的仁慈，“这明显是个一石二鸟之计，既害了你，又害了益王。但是，凶手还是疏忽一点，那就是他不知道你单日子并不在寝宫过夜的习惯，所以只害了益王一人。这对我们是相当有利的。”
“可是，如果罪名成立，益王岂不是……”赵桓担心的念道。
“那样的话，他对我们就完全没有了威胁。”郑居中淡然一笑。
“不能这样做！他毕竟是我的亲弟弟。”赵桓依旧在争取郑居中的理解，“如果他为此蒙冤一辈子，我就会不安一辈子。”
“可他也害死了你的亲妹妹。”郑居中反倒暗示着赵桓。
“他……”赵桓的心中一痛，本来渐渐结痂的伤口又被撕裂。赵棫的确逼死的曾夤，以致多病的嘉德早赴黄泉，这是赵桓永远无法忘记的痛苦。
“桓儿，对一个储君来说，兄弟只能代表一种身份，而不是感情。”郑居中顺势说下去，“郓王一直把你当成敌人，朝内众人心知肚明，他也是你的亲兄弟，但他想要的不是你的情义，而是你的太子位！你应该比任何人都清楚，益王的才干不在郓王之下，他给你带来的威胁也不会在郓王之下。”
赵桓沉默了，此时他无法反驳。郑居中的话让赵桓更加确定此次的行刺与郓王有着莫大的关系，而赵棫和他的往事就好像天空的一点浮云，散了便散了，毫无痕迹。也许这是他们必然经受的历程，自古多少皇子之间便是由此踏上了相互猜忌与杀戮的道路。赵桓看了看郑居中，迎来的是毅然而冰冷的眼神，这让他坚定了自己的决心，他所做的一切都不过在维护自己作为储君的地位，这不仅仅是为了权力，也是为了国家的安定和纲常的稳固。
嫡长子，是整个帝国最权威的象征之一，亵渎的人惟有扼杀。
“我明白了，舅舅。”赵桓淡淡的敷衍，“既然益王已经被削了所有官职，暂时无法对我们构成威胁，我们不如把眼光放在赵楷身上。”
郑居中无奈的点了点头，既然益王的事情无法说服太子，他就该放手解决来自郓王赵楷的威胁了。
这个冬天宫内多事，北方战事也是连绵不断，女真人再次击溃辽军。此时，降将马植献计，让宋派使臣渡海到东北联金攻辽。赵佶大喜，于是决定联金伐辽，希望借金的势力收复燕云。在之后一年多的谈判过程中，大宋的使臣逐步与金人结成“海上之盟”。盟约有五条规定，分别是——宋金两国互致国书，地位平等；燕、云原为汉地，许宋收复，西京于拿获天祚帝后给宋；金出兵攻辽中京，宋军攻辽燕京，夹攻辽国；宋将每年给辽的岁币如数转给金；两国不得单独与辽讲和。这个多事之秋以这样的结局收尾，而大宋王朝又将开始它新一年曲折而多病的历程，赵佶决定改年号为“宣和”。
章·十四结案（中）
宿元景对于刺杀太子之案一筹莫展，一个月的期限已经过去了二十天，新的一年还要慢慢度过，但给他的时间却只有十天了。从直觉上，他相信这个案子的背后是一条万丈深渊，无论是谁，一旦坠落，就注定万劫不复。揭开黑幕所付出的代价，或许连宿元景自己都不敢想。益王和郓王都是皇亲贵胄，二人任何一个被指控为凶手对于皇室来说都是惊天动地的大事，况且如今，他半点证据也没有找到，即便希望勇敢的伸张正义都无从下手。入仕以来，宿元景第一次感到为官的艰难。无论如何，对天子必须有个交待，当蔡鞗拜访宿府的牌子递上来以后，宿元景似乎看到了黎明微暗的曙光。果然，蔡鞗恭恭敬敬的为他指了一条“明路”，这是一条近似于龌龊的也是唯一的路。从政治的角度来讲，宿元景第一次发现自己根本不是蔡家父子的对手。
“启奏陛下，东宫行刺一案，臣已经查明凶手。”宿元景在文德殿的早朝上禀道，“凶手为已故驸马曾夤的下属。”
殿内一片哗然。
“这……怎么又和曾夤牵扯上关系了？”赵佶疑惑的问。
“回陛下，臣已抓获凶手，确实乃是前左位将军驸马曾夤的下属武哲，并且此人已经招供，承认当日潜入东宫刺杀太子。”宿元景有理有据的回答。
“陛下不觉此事蹊跷吗？”郑居中站出来道。
“但说无妨。”赵佶显然也对宿元景说法颇感意外。
“曾驸马死于益王之手，他生前是嘉德帝姬的驸马，而嘉德帝姬是太子的同母妹妹，曾夤与太子素来无仇，请问宿大人，为何他的下属要加害太子？”郑居中冷冷质问。
宿元景不慌不忙的解释道：“臣起初也不清楚是为什么，但后来犯人招出了刺杀的动机，臣才恍然大悟。陛下，你是否还记得，去年，益王在率军出征前夕曾当着将士的面打了曾夤军棍并除掉了他军职？”
“好像是有这么一回事。”赵佶想了片刻，又问，“那又如何？”
“当日，曾夤记恨益王，但自知无法与之抗衡，便几次挑唆太子与益王反目。此事可问太子便知。”宿元景看了看侧面的赵桓。
“那几日，曾夤确实来东宫劝说儿臣夺了益王的权，可被儿臣拒绝了。”赵桓如实奏道。
“曾夤此计不成又生一计，便是与其手下护卫武哲密谋刺杀太子，嫁祸益王。但此计还未实施，曾夤便死了。武哲得知此消息后，以为是益王所为，立刻安排行刺计划，欲借此陷害益王而为其主子报仇。”宿元景陈述完毕，殿内一片哗然，他又补充道，“犯人武哲已经画押认罪，如果陛下没有疑问，臣便可以结案了。”
“犯人身在何处？”赵佶问。
“开封府牢。”宿元景回道。
“臣以为，此事事关重大，涉及两位皇子的荣辱，陛下还是亲自审问犯