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吴孝民依然伫立在此，张邦昌只得解释道：“皇子第一次出城迎使，或许不懂得分寸，金使大人多担待，莫要因此误了行程，否则你我都不好交待。”
吴孝民见赵榛已经被拉出了队伍，也不便一直蛮横下去，右手执鞭向马背上一挥，一声不响的开始前行。
赵榛被秦桧强行带到了队伍的最后，心中大为不解：“秦大人这是何故？难道要让那金狗如此嚣张下去？”
“郡王爷不可得罪此人。”秦桧耐心的解释，“皇上此时只盼金兵早些退兵，如果得罪了此人，对谈判颇为不利啊。”
赵榛心中一阵不服气：“秦大人不是主战的吗？怎么说起这些话来了？”
“下官一直主战，可是皇上并不采纳，现在惟有拖延谈判时间，等待各地勤王军队聚拢东京，方能取胜。”秦桧道。
赵榛叹了一口气，默默的道：“要是益王在，就好了。”
秦桧的脸色一沉，严肃的说：“郡王爷日后千万不要再在任何人面前提益王的名字，人言可畏！”
赵榛“哼”了一声，举起手中的鞭子在秦桧面前甩了甩，秦桧只是在躲，赵榛开完笑的说：“秦大人，你就明哲保身吧，明天我在皇上面前参你一本，就说……你害怕金人，有辱国威。”说完，他便拍马向前走去。
秦桧感慨的摇摇头，到了这个时候，这种地步，国威这个词听起来多少有些讽刺。
吴孝民来到垂拱殿的时候，看着群臣向高高在上的赵桓下跪，嘴角露出一丝笑意，他此刻完全可以颐指气使的面对一个帝国的君主，这是大金崇高的骄傲，也是大宋无限的悲哀。
群臣平身，秦桧站在李若冰身边，低声道：“这金史很是狂妄。”
李若冰点点头：“一群狼围在你家门口，就是狼堆里钻出一只老鼠，也当自己是条龙了。”
吴孝民张口便道：“大金右副元帅特使吴孝民见过大宋皇帝陛下。”
赵桓点点头，道：“金使免礼。”
“我大金愿与大宋重立誓书修好，但需请陛下遣亲王一人，宰相一人，赴我军议和。”吴孝民口中的述词说得通顺，仿佛早前已经说过无数次了。
李纲听到此话，上前道：“陛下，臣愿往金营谈判。”
赵桓沉默了半晌，然后将殿内诸臣子扫视了一遍，除了李纲李若冰几个人之外，其他全部垂着头，不肯直视他的眼睛，如同害怕被训斥的学子般，怯懦而恐惧。那一刻，赵桓深深的感觉到，整个帝国正在朝着他最不愿意的方向前进，缺乏了共同御敌的凝聚力。
垂拱殿的炭炉静静燃烧，整个朝廷静寂的甚至能听到炭火噼啪的微末响声。一阵寒风吹来，赵桓不禁哆嗦了一下，随后道：“李纲，你从未从事过使者之职，朕还是要另选他人。”
吴孝民侧头看了看李纲失望的表情，心中一声叹息。他知道，赵桓是在害怕李纲的主战态度会影响和谈的进行，从而惹怒金人。
赵桓太习惯于依靠在众人的支持，他其实并非一个真正懦弱的人，只是内心那份自小培养出的温和个性让他忘记了，作为一个帝王，在最无助的时候，往往需要依靠自身摆出独断而强硬的立场。
最终，赵桓点名命同知枢密院事李悦与吴孝民同行商讨谈判细节。
吴孝民出城的那一天，赵棫陪着伤势渐好的高鹰翰并肩站在神霄观的望风亭内，问：“你说皇上会派哪个亲王出使金营？”
“你的兄弟那么多，选一个并非难事。”高鹰翰回答。
赵棫心中总是有一种不祥的预感，自古皇子作为人质前往敌营的结果通常不幸，他望着大内的方向，如同刺杀赵桓那一夜的心情一样，除了等待与担忧，别无他想。
李悦出使金营的同时，金人并未放弃对东京的进攻。外城景阳门和天津门相继遭遇金军的猛烈攻势，比汴河宽三倍的护龙河上躺着战死的兵士，覆盖了整个结了冰的河面，血流溅在岸堤的雪地上，雪白的世界里殷出大片红斑。李纲身着甲胄亲自督军，李晃感于守城将士们誓死的决心，无比震撼，于是走到李纲面前道：“父亲，请允许我带领敢死志士出城迎战，击退这帮狗贼！”
李纲怔了一下，欣慰的笑了笑，拍了拍他的肩头，手掌间充满了勉励的力量。
“大人，何灌也请缨带军杀出城去！”何灌一步上前，脸上写满激昂的情绪。
李纲眺望着城下不断攻杀的金兵，心中比任何人都清楚，这次的作战九死一生，李晃是他平生最器重疼爱的儿子，然而国家天下，大丈夫但求无愧于心，他坚肯的叹了一口气，亲点五百名敢死将士出城迎战。六个时辰间，他们斩首金军千级，何灌虽身受重伤，却一直作战到最后，最终死于那片被血与尸体书写的天地间。李晃回到城内，身上也有不少伤处，幸存将士们身上那碎裂的盔甲和染红的战衣，似乎在无声中诉说了一场默默无闻却异常惨烈的战役。
神霄观内能清晰的听到远处攻城的声音，高鹰翰紧握手中的利刃，眉头深锁的看着硝烟飘起的方向，那眼眸下深藏的是一种奔向战场的冲动。然而，他们现在都被软禁与这安静清幽的神霄观中，他们被钉上了逆贼的名号，与城外的金人一样，在赵桓眼中，他们都是敌人。尽管赵桓没有向天下诏告益王谋反，只是莫名的宣布益王自请废为庶人，但包括李纲在内为数不多的人还是深谙其中的真相。
这一刻，每个人都能为帝国效死，惟独赵棫和高鹰翰不可以，他们彻底失去了报国的自由。
三天后，李悦从金营回来，见到赵桓后，惊恐的诉说了金军的强大，李纲听罢，立刻驳斥道：“李大人未免危言耸听了！如今怎可说此怯敌之话？”
赵桓看着面前干涸的砚台，低声问：“金人到底提出了什么要求？”
“陛下……金人要我朝赔偿军费金一百万两，银五百万两，牛马万头，表缎万匹；还……还要我大宋将燕京七洲归还他们，并且割让中山，太原和河间三镇；另外依然要求一名宰相和一名亲王前去金营为人质。”李悦的话显然说的有些犹豫，他一面说，一面频频抬头观察赵桓表情的变化，“还有……”
“还有什么？”赵桓不耐烦的问。
“还有——金人要求陛下日后对金行伯父之礼。”李悦直接说完，心下才长舒了一口气。
李纲立刻反对：“陛下，两国交好，怎可行此不伦之礼？”
赵桓苦笑了一声，颇有些感慨。他不知道为何一个帝国的强盛和衰落会如此迅速，大宋立国百年，国基本该坚实无比，如今却落得如此凄凉的地步。天意弄人，还是人意逆天？
“他们叫朕上哪给他们弄那么多金子去？”赵桓似乎是在自问。
李悦却拿出一张清单，上前回答：“金人说，所以军费必须在十日内交纳齐全，如果日限内无法凑齐，可以以帝姬，王妃一人准金一千锭，宗姬一人准金五百锭，族姬一人准金二百锭，宗妇一人准银五百锭，族妇一人准银二百锭，贵戚女一人准银一百锭，以此抵偿。”
李纲惊异的看着赵桓，那是一批数目巨大的赔款，但是无论如何也不该把贵族之女甚至帝姬王妃都作为抵偿。
赵桓接过这张清单，眼睛内燃起了熊熊的怒火，对殿内的所有人喊了一声：“都出去！”
赵桓很少如此激动，他平复下心情后，看着一个个离去的大臣，对即将出殿的张邦昌召唤：“张邦昌，你留下。”
张邦昌站定，转过身，缓缓走到赵桓面前。赵桓抬头看着他，这个人平日很少说话，但他的沉默似乎又与那些怯懦的大臣不同。
“你觉得朕该不该答应？”赵桓走下龙椅，来到大殿的正中央。
张邦昌道：“陛下这个问题不应该问臣，而是应该问李纲李大人。”
“何意？”
“只要李大人有信心击退金人，陛下自然不必为这些条款费心。”张邦昌平静的解释。
赵桓心中多少伴随着不安，他摇摇头道：“这次打退了又如何？从此宋金为敌，这大宋江山，大宋百姓还有好日子过吗？”
“其实陛下心中早已有了结论，又何必问臣。”张邦昌抬头定论。
赵桓注视着张邦昌平静的脸，苦笑道：“可是，朕又怎么能送那些妙龄的女子去金人的手中？”
“李若水大人跟臣提起过，陛下的妹妹咸德帝姬曾对他说过一句话。”张邦昌微躬下身，“咸德帝姬说，这世界上没有让每个人都幸福的事。”他顿了顿，道，“若陛下不弃，臣愿为宰相人质，前往金营。”
张邦昌的话萦绕在赵桓耳畔，无比熟悉。这是圣芯的话，圣芯最习惯于慰籍自己和他人的话，此刻却用在了这里，不知身在远方的她知道以后，会不会觉得讽刺。
“朕明白了。”赵桓挥了挥手，遣走了张邦昌。这大殿内，又剩下了他一人。
靖康元年正月二十四日，赵桓下旨接受金人和谈条件，但表示需分批交纳赔款，另外遣送一批贵戚之女出城。
自此，一个多达百名女子的抵偿队伍，由东京出发，被送到金营。
她们到达的第二天，西路军完颜宗翰率军来到东京城外，与完颜宗望会和，看着那些身姿窈窕，年轻貌美的帝国贵妇，完颜宗翰的嘴角露出得意的笑容。
与此同时，赵桓站在诸位皇子面前，问谁愿意赴金营为人质，赵构和赵榛同时站上前，赵桓此刻反而有些欣慰，最终选择了赵构。他对于赵棫最后的感情，全部转寄在了赵榛的身上。一日后，赵构和张邦昌便随着不断被送出城的女子一起，来到了那象征强势与侵略的金军大营。
第三章周瑾之死
南面的战事如火如荼的进行，而北国上京却显得异常平静，除了那每日漫天纷布的战报外，城内所有人的生活都如往常一般安详，甚至由于缺少了男丁现身街头的频率而使上京城显得更加阴柔。圣芯的心思全在那场战争身上，惟独与莞嫣的嬉戏才能平复她紧张的心情，然而，就在她得知赵棫被贬为庶人的两天后，完颜宗干命人带着一个雪上加霜的消息来到她面前，周瑾病危，沉疴之中一直念着莞嫣。
周绾不知身在何处，圣芯匆忙带着莞嫣来到�