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鸡叫头遍，查岗的伪军班长一面悠闲地唱着“昨夜晚，吃酒醉，好不……”一面哼着胡琴调子，来到岗位上，他一看没有人，就叫骂着到处找。一推开侧屋的门，可把魂吓掉了。
他拿起尸首上的白纸条一看，上面写着：
鬼子汉奸周知：为救我抗日军人家属，特将守卫伪军一名，处以死刑！杀害我干部等事，来日再报血海深仇！
第六区抗日民主政府宣
看后他打着哆嗦，跑到牢房一看，一个人也没有了。
刻，象刀子扎进他肉里，狂叫起来……
第十二章
王官庄的敌人，遭到地方武装配合着八路军的突然猛烈的袭击，狼狈逃窜了。
经过几次血战，解放区军民的英勇奋斗，敌人的扫荡又被粉碎了。这个最使敌人头痛的山区，又回到人民手中。八路军回来了。生活、战斗，又走上了轨道。
母亲没有死。她从死亡的边缘挣扎回来。她浑身的伤，一天天好起来。她那饱经苦难风霜的身体，又复元了。也只有受过苦中之苦，痛中之痛的身体，才能有这样的韧性，这样无穷的抵抗力。她身上各处又长出红嫩的肌肉，结下闪着红光的伤疤。然而，却也留下致命的病根！
一天，“交通”老张来了。他笑咧着没有门牙的大嘴，从口袋拿出一封信，向母亲说：
“大嫂子，你可要请我的客啦！”
秀子抢上夺过来，拆开信封，高声朗读道：
亲爱的妈妈：
听说你的伤好了，我高兴得跳起来啦！妈，请接受你儿子的祝贺，望你好好保养身体，吃得胖胖的。妈，我已不在军队了。自从小寨战斗（就是老号长和于水牺牲那次战斗啊！），我腿上受伤，现在好了，腿还不大灵便，上级决定叫我到中学来念书。
妈，在早先我最爱念书，现在可不愿离开军队啦。那里有老首长和战友，有心爱的马和枪，我还想多杀鬼子，为死去的人们报仇，收复咱全中国的失地。可我知道，上级为培养我才这样做的，妈，我一定服从命令，把书念好。
妈，现在我和杏莉在一起。她本来比我高一级，因她和大家的帮助，我俩已在一个班上了。妈，她要我问候你。我们俩都很好，请妈放心。
妈妈，我们要开饭了，不写了。问姐姐妹妹弟弟和村里的人好。
你的儿子德强上
八月十日
学校里开中午饭了。
大家集合在广场上。值日生在打饭分菜，其他人排好队，在唱歌。
杏莉站在队前指挥。
德强是不大爱唱歌的，思想“开了小差”。他在想：“写的信妈妈大约收到了吧？哈，她才高兴哩！一定叫妹妹念着，或许她还哭了……”想到家就想到母亲，想到母亲就想到她是杏莉母亲等人救出来的，想到杏莉母亲就想起他和杏莉……心里忽然热乎乎的，脸有点红了，就赶忙瞅着指挥，随着拍子唱起来。但一看到杏莉的动作，又想起小时在儿童团她指挥唱歌的样儿。
那时她的两只细长的小胳膊，胖胖的小手，伶巧熟练地打着拍节的动作，同现在一模一样。但现在她长大了，是个十七八岁的姑娘了。她的身材窈窕而丰满，那对好看的眼睛，仍旧微笑似的眯眯着，但减少了天真幼稚的神气，而饱含着默默的温情，放着令人神往的柔光。那鸭蛋形脸上的红晕，微胖的两腮，两个时隐时现的酒窝，也更加好看而诱人了。
她象杨柳一样清秀，鲜花一样娇媚，泉水一样澄清，羊羔一样温顺。
德强的回忆被突然的枪声打乱了。枪声愈来愈紧，人们哪还顾得吃饭？都背起背包，向村南山上冲去。
中学设在昆仑山的东麓根据地的边沿区，是在游击环境中上学的。其实除了不打仗也和部队差不多，经常同敌人兜圈子，抽空隙上课。树林山坡是教室，膝盖背包是桌凳。他们时常遭到敌人的袭击，遇到这种情况，就突围出去，如果被冲散了，就按事先约好的地点去集合。这次敌人来得太突然一些，新来的学生经验不足，一跑就乱了。
德强凭他的战斗经验，帮助其他同学向山上跑。有两个女同学，张大嘴巴，跑得换不过气来，德强就拉着她们向前跑。但她们很知道，这是徒劳，并要连累他，就叫他快走。德强无奈，只得扒开一堆柴草垛，叫她们爬进去，给她们盖好。
仔细看看盖严了，这才向山上爬去。
德强不顾子弹在耳边嗖嗖的划过，拚命地向前猛跑……他一开始就注意寻找杏莉，却一直没看到，心里很替她担心。
忽然，听到有人叫喊。德强顺声赶过去，啊，正是她！
杏莉的一只腿滑进泥水沟里，拔不出来了，急得她不迭声地乱叫。
德强抢上去，抱着她的腋下，拔葱似地用力把她拖上来。她的一只鞋被粘在泥里，也来不及找，他拉着她的手就跑。
枪声打鼓般地响着，敌人疯狂地追来。
德强瞅见前面有一大片棉葛蔓子，它那繁盛的蔓叶掩盖住地面，有两尺多深。他忙拉着杏莉钻进去，两人爬着向前走。
突然，呼隆一声，一只狼从他们身旁窜过去。两人吃了一惊。杏莉情不自禁地嗳哟一声，紧抱住德强的胳膊。德强马上高兴地说：
“看，这有个石洞。快躲进去！”
石洞又黑又小。德强叫杏莉先进去，杏莉不敢；德强爬进去后，她才紧贴着他的肩臂偎靠着趴下来。德强感到她的胸脯在剧烈地跳动，她喘出的大口热气，喷到他脸上。
两人听着敌人叽哩呱啦地从头上走过，枪声渐渐远了，才舒了口气。
德强一转脸，嘴唇正触在杏莉的眉毛上。杏莉这才发觉，她的脸几乎是贴在德强的脸腮上，而身子是全倒伏在他怀里了。
两人都有些不好意思起来。杏莉一抬头，咚一声碰在石头上。德强忙把她的头捺住。两人都笑了。
爬出石洞，杏莉才呻吟着叫起痛来。她那只没了鞋的脚，被乱石草楂碰擦得血糊糊的。
德强把她安放在平一点的地方坐好，摘下肥厚硕大的棉葛叶给她擦伤，一面逗趣地说：
“哈，这真是最好的包扎所，‘药棉’随手就能拿到。”
“嗳哟！痛，痛！”杏莉叫唤着，吸着冷气。
“别叫。愈叫愈痛。你用力咬着牙就好了。你试试，照这样……”德强紧闭着嘴，用力咬住牙关，“试试，用力咬。”
杏莉照样学着，真的不叫痛了。德强一边擦伤，一边笑着说：
“对啦。伤口这玩艺就是欺负怕痛的人。你愈叫痛，就愈觉着痛得厉害。若是不理它，它就没法子了。”
杏莉看着德强的喜笑样子，象受到传染似的，她也微笑了。她专神地瞧着他每一个敏捷的动作……忽然收住笑容，惊叫起来：
“呀，看！你胳膊上有血，血！”
德强转头一看，真的血把衣袖浸透一块。他卷上袖子，是胳膊被子弹擦去一块肉。他不在乎地说：
“没关系，擦去点皮。”说完用嘴在伤口上使力吸了几口，呸呸吐出一口血水，轻快地说：“好啦。”他又要动手撕衣服给她包伤口。
杏莉表面上安静地没说什么，只是看着他的从容不迫的动作。可是她内心里，已经充满了激荡的温情。德强毫无痛苦的表情，使她深受感动。这是一个精力多末充沛而又快活的人啊！杏莉从来没有象现在这样强烈地感受到她的朋友的英勇而可爱。如果她以前不认识他，仅仅通过这次的偶然的相遇，经过这暂短的相处，也会在她少女的心房中，唤起深深的感动和激情。
杏莉激动得眼圈都红了，见德强要撕衣服，忙制止道：
“别撕你的啦。你只这一件。我里面有白衬衫，脱下来好啦！”
象他们在小时那样，德强背过身去，等她换好衣服再转过来。两人把伤处包好后，德强说：
“咱们走吧。找学校去。”
于是，他又搀着她，一摇一晃地向前走去。
他们刚翻过一道山岭，迎头又响起密集的枪声。敌人又折回来了。德强急忙拉着杏莉，顺着松林往另一个山洼跑。
这山洼里满是逃难的老百姓，大人喊，孩子叫，乱成一团。德强一见忙说：
“不好，咱们来了会连累群众！”
“那快往别处跑呀！”
“不行。”德强摇摇头，“鬼子已追上来了！”
“那怎么办啊？”
杏莉失神地瞪大两眼瞅着德强。这眼睛里是全部的期望啊！德强并不慌张，只是扬着黑眉毛，紧张地寻找冲出去的道路……
枪声更密更近，噗打噗打地走路声也传来了。
德强正要拉杏莉冒险从敌人空隙中突出去，忽听有人叫道：
“同志，同志！赶快过来，快呀！”
两人不觉一怔。这声音是多末急促亲切啊！
一个四十多岁的老妈妈，边叫着边奔过来，把他们拖进人堆里。就同对自己的孩子说话那样，她带着母爱的口吻，不容反驳地说：
“都快把衣服脱下来，快！”
德强迷惘地看看自己一身褪了色的军装；杏莉慌乱地打量全身的蓝制服；都手足无措。
老妈妈急急忙忙打开包袱，拿出两套衣服，吩咐道：
“快换上，这是我儿子的，这是媳妇的。鬼子来搜，你们就说是我儿子和媳妇！”
德强和杏莉，不约而同地对看一眼，霎时各自的脸都红了。老妈妈不由分说给他们把衣服换上，几个女人帮忙用假发给杏莉卷上个小发髻。老妈妈又从地上抓起一小撮细土，两手搓了搓，吩咐杏莉闭上眼睛，就往她脸上搽了几把。杏莉有些莫名其妙地看着她，老妈妈说：
“孩子，你脸蛋太嫩啦。鬼子老找留短头发的妇救会，看你嫩少少的不象个庄稼人，那头上的假就遮不过去啦！”老妈妈又吩咐身边的一个八九岁的孩子说：
“小方，谁来问你，就说这是你哥哥、嫂嫂，记住了吗？”
“知道了，妈妈。”孩子眨眨小眼睛，机伶地答道。