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“新财路？可是陛下，这抽水马桶虽然方便卫生，但却造价不菲。光这是纯白瓷烧制的座便器便不是普通民窑可以烧制的。更何况使用它还需要配有一套完整的上下水系统。估计到时候好奇的人居多，问津的人稀少啊。”方以智连连摇头道。当初若不是为满足皇帝的需要，研究院才不会花如此大的力气来开发马桶呢。这种东西别说普通百姓了，就连他这种朝廷命官也觉得难以承受。
“方大人此言差矣。众所周知镜子的价格极其高昂，而全身大小的镜子更是价值连城。可镜子厂生意照样红火，海内外各类的订单更是络绎不绝。一样东西正因为稀少，才更能显出它的价值来。”在打量了一番抽水马桶后，王罡得出了一个截然相反的结论。他已然从这个不登大雅之堂的马桶上看到了未来的商机会。
王罡的结论立刻便受到了众商贾们一致的认可。生意场三七原则，对他们来说，早就是驾轻就熟的东西了。却听他们当下便七嘴八舌的商讨道：“是啊，这东西穷鬼当然是用不起的。这种东西卖给达官显贵最合适不过了。”
“除了卖给达官贵人还可以卖给那些南洋的土王。反正凡是咱们天朝的东西那些土王都当宝似的崇拜。”
“应该卖给天竺人、波斯人，他们最奢侈了。在马桶上镶上金箔和宝石，再加上个香油灯，保证能卖个好价钱。”
“那些大胡子太保守了。先进的东西他们不一定肯接受。照我看应该卖给那些欧洲佬。他们不是最喜欢带机关的东西嘛。”
眼见众人你一言我一语着谋划起未来的“马桶出口计划”，方以智这才见识了什么是无奸不商。自己刚才的推销比起他们来根本上不了台面。这些商贾甚至只用了半盅茶的时间就想出了“洁身自好，品位生活”的促销口号。对此，自叹不如的工务尚书也只好苦笑着向女皇拱手道：“陛下英明，看来臣先前的忧虑都是多余的了。”
“所以说方爱卿你们研究院的任务就是研发各类发明。生意场上的事交给这些会长、掌柜们去处理吧。只要你们的发明符合人们的需求，就一定不会被浪费。”孙露说道这儿，不由想起了研究院另一项旷日持久的发明。却听她关切的向方以智问道：“方爱卿，蒸汽机的项目现在研究得怎样了？”
“回禀陛下，目前虽取得了不小的进展，可效果还是不怎么好。”方以智苦着脸回答道。
“不管怎样，丑媳妇总得见公婆。既然有了大进展，那就干脆拿出来给大伙见识一下吧。或许他们看了之后会给你们带来新思路呢。”孙露不以为然的点头道。对于开发蒸汽机可能遇到的困难她是早有心理准备的。毕竟这是一项超越这个时代一百年的发明，一旦研制成功整个世界都将发生翻天覆地的变化。但方以智等人却并不知道他们正在完成一项超越时空的任务。失败、挫折已然给这些研究员们带来了巨大的心理压力。孙露知道这时候最好的药剂就是来自他人的鼓励和认可。
“遵命陛下。”犹豫了一下的方以智一咬牙，回头向其他人宣布道：“诸位，有关马车、橡胶、抽水马桶的项目待会儿会有专门的官员与诸位磋商。现在请诸位随本官继续望下参观吧。”
已然别调起兴趣的众人一听下面还有新东西要展示，兴致自然也就更高昂了。他们纷纷放下了手中把玩的物品，紧紧跟着方以智进入了下一个房间。同刚才那个琳琅满目的房间不同，这个房间的中央只摆放了一个用帆布包裹的庞然大物。眼见众人进了房间，一旁守候的工作人员立即上前取下了帆布来回的忙碌起来。而方以智则一脸肃然的介绍道：“诸位，这便是‘一五研究计划’和‘二五研究计划’中最重要的一个项目——蒸汽机。”
“蒸汽机？是那种靠烧开水运作的机器吗？”一个代表举手好奇的问道。
“准确的说蒸汽机是将蒸汽的能量转换为机械功的往复式动力机械。”方以智傲然的纠正道。为了让众人能更深刻的了解这项发明的伟大，他接着便详尽的向众人介绍道：“诸位请看。眼前的这台蒸汽机主要由汽缸、凝汽器、底座、活塞、曲柄连杆机构、滑阀配汽机构、调速机构和飞轮等部分组成，汽缸和底座是静止部分。从锅炉来的新蒸汽，经主汽阀和节流阀进入滑阀室，受滑阀控制交替地进入汽缸的左侧推动活塞运动。残余的蒸汽最后被导入凝汽器冷凝成水，往复使用。”
显然方以智的讲解对眼前的代表们来说太过专业了一些。众人除了一个劲的点头外，似乎就没别的反应了。倒是一旁南洋总督陈家明的哥哥陈家信，提出了一个比较关键的问题道：“大人，这蒸汽机能像以前的蒸汽提水机那样抽水吗？”
“当然可以。这种新型的蒸汽机不但能轻易的从几十米深的矿井中汲水。而且还能比蒸汽提水机节省八成的燃料。”方以智自信满满的保证道。他知道陈家信口中的“蒸汽提水机”就是早年研究院开发的第一批蒸汽机。主要是在一个蛋形容器中先充满蒸汽，然后关闭进汽阀，在容器外喷淋冷水使容器内蒸汽冷凝而形成真空。打开进水阀，矿井底的水受大气压力作用经进水管吸入容器中；关闭进水阀，重开进汽阀，靠蒸汽压力将容器中的水经排水阀压出。待容器中的水被排空而充满蒸汽时，关闭进汽阀和排水阀，重新喷水使蒸汽冷凝。如此反复循环，用两个蛋形容器交替工作，便可连续排水了。因此这种蒸汽机也被研究院内部形象的称作“零号机”。
由于这种“蒸汽提水机”是依靠真空的吸力汲水的。所以汲水的深度往往不能超过六米。为了从几十米深的矿井汲水，须将提水机装在矿井深处，用较高的蒸汽压力才能将水压到地面上，这无疑是一件既困难而又危险的事情。因此虽然蒸汽提水机已推出将近六年，可使用它的人却寥寥无几。
但有一块地方这种危险的蒸汽提水机却一直使用至今。那便是广东。原来岭南地区多山是南方少有的产煤区。加之先前中原战事不断，北方的煤矿大多停产。这使得广东的采矿业在短短数年间便得到了迅猛发展。然而，岭南靠海地势较低，矿井地下水情况十分严重。单靠人力、畜力难以满足排除矿井地下水的要求，而现场又有丰富而廉价的煤作为燃料。故而就算是事故不断，蒸汽提水机依旧是广东矿场主们不二的选择。但时刻冒着爆炸的威胁施工作业终归不是长久之计。无论是矿工、还是矿场主都希望能有一台既高效，又安全的机器来解除这个隐患。而作为香江商会二号家族的新安陈家恰恰就是广东最大的矿场主。也难怪陈家信会如此关心蒸汽机的事了。于是他又进一步向方以智建议道：“那可否请大人现场操作这台机器示范一下呢？”
现场演示？这让方以智稍稍犹豫了一下。目前蒸汽机的性能还十分不稳定，如果演示到一半出了故障怎么办。那朝廷的面子岂不是丑大了。但一见到身旁女皇鼓励的眼神，他立刻就来了信心，当下便答应道：“既然诸位如此感兴趣。那本官就现场演示一下吧。不过此地是皇宫，可没有几十米深的矿洞。陈公子若是对抽水机感兴趣的话，改日可来研究院参观。现在暂且就先演示其他功能吧。”
第二部 38 频漏气宝机难投产 闹棉荒夷布入中原
随着方以智的一声令下，八个力士将隔壁的两台机械一并搬了进来。却是一台车床和一台纺纱机。不是说要演示蒸汽机吗？怎么把车床和纺纱机都给搬进来了呢？被搞得一头雾水的众人不由切切私语着指点起来。眼见大家一脸疑惑的模样，方以智不慌不忙的解释道：“诸位少安毋躁。这台蒸汽机不同于以往功能单一的蒸汽提水机。刚才本官就说了这是一台动力机械。它的作用是带动其他机器一起运作，将热能转化为动能。所以必须将蒸汽机连接上车床等其他机械后才能工作。”
言谈之间动作迅速的研究院技工们三下五除二着便将车床给按了上去。一旁的几个力士则开始帮忙往炉子里头一个劲的加起煤来。随着炉膛越烧越旺，眼前的庞然大物渐渐地发出了低沉的嗡鸣声。让人觉得脚下的大地似乎也跟着震动了起来。这样轰鸣声对于研究院人员和广东的矿场主们来说是再熟悉不过的了。但那些来自内陆的商会代表却着实被吓了一大跳。可一想到女皇陛下也在场，一干人等就是再害怕也得硬着头皮奉陪到底了。却见他们便三三两两着躲在了人群的最后头，生怕对面的大家伙一个暴怒就朝他们喷起火来。
蒸汽机当然是不会喷火的，它只会冒气。当汽笛“呜”地一声响起时，操作人员熟练地开启了阀门。刹那间炙热的蒸汽从锅炉直泻入滑阀室，在工作人员的调节下受滑阀控制交替地进入汽缸推动活塞运动。于是乎，活塞通过联杆等部件将动能传递到了一旁的车床上。神奇的事情便在这一刻发生了。没有水车推动，也没有牛马拉车，车床竟当着众人的面自各儿动了起来。却见那锯床上的轮锯犹如风火轮一般转了起来，像切豆腐一般将一块一指来厚的模板一裁为二。紧接着示范的工作人员又将一块圆柱型的铁料安在了旁边的螺纹铣床上。在一阵刺耳的金属摩擦声之后，先前滚圆的铁料便被拉出了漂亮的螺纹。
这一切在众人看来简直就像是变戏法一样。饶是见多识广的岭南代表此刻亦惊愕地张大了嘴巴。他们从未想到过世界上竟还有如此神气的东西。更想不通把水烧开了之后怎么就能代替牛马做工了呢？难道说这机器里头还藏着一头牛或是一匹马在那里拉吗？越想越纳闷的陈家信不由好奇的向方以智询问道：“方大人这究竟是怎么一会事？蒸汽机怎么会有如此大的力气？”
然而面对众人的疑问方以智却只是笑而不答。却见他又朝身旁的随从耳语了几句。于�