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怪不得那么年轻。
“因为芦川君不提家里的事。所以我们都不大清楚。大家传他在国外生活过，但这说法也不正确。”
不知何故，小姨突然伤心起来。她用一只手扶着额头，手镯又晃了一下。
亘突然说道：“可芦川君很有人缘。他学习很棒，又很受女孩子欢迎，男孩子都自认不如。”
小姨悲伤地垂下视线。“是吗？”她无力地喃喃道。
“可他跑掉了呀。只留下一张不明不白的字条。”
“不明不白？他写了什么呢？” 亘向前探探身子，“他写了要去另一个世界吗？”
小姨猛然抬起脸，用惊讶的目光看着亘。“你怎么知道的？他说过什么吗？”
亘一时语塞。可能的话，在作出种种解释以前，最好先让我看看芦川留下的字条——
“三谷君，看来你真是美鹤的好朋友？”
小姨把手放在亘的膝头，温暖。
“能想出那孩子可能会去的地方吗？我不想他死。”
“‘不想他死’是说——？”
小姨把“去另一个世界”解释为“死”吗？对，一般情况下是这么理解的。
“字条上写了‘去死’吗？没这样写吧？”
“噢，这倒是没有。”小姨脸歪了一下，但也很好看。仔细看的话，她的眉眼五官与芦川有共通之处。
“大约三个月前吧，他曾想自杀。知道吗？”
亘哑然，摇摇头。
“他没说？那孩子也难以说出口吧。刚来这里不久时——每天都独自待在家里。可能特别憋闷吧。他想从这屋顶往下跳，幸亏让管理员发现，制止了。不过闹得可大了。”
刚才管理员特别戒备的样子，和他说“像上次”的话背后，原来是有过这样的事？
“看来我还是无能为力啊。”小姨喃喃道。
亘也察觉，芦川家里或大或小挺复杂的。正因为如此，在这种场合该怎么往下说，亘一时拿不定主意。
镇静！想想“私家侦探梅德斯探案系列”就对了。虽然并不喜欢冒险故事，但那个游戏不是全部打通了吗？把小姨当作委托人，自己以梅德斯侦探的姿态提问好了。这事并不太难。案件开头，神秘美女拜访梅德斯侦探社，——芦川的小姨不正符合这角色吗？
“字条上写着，‘我要去谁都找不到的地方’。”小姨说道，“因为查找是徒劳的，所以不必声张——他写道。”
“我、我、我也许能猜到——芦川君去哪里了。”
小姨很使劲地抓住亘的膝头：“那，你带我去！”
“我也想带你去，可是，我也不知道怎样才能去那里。”
小姨两眼圆睁：“你说什么！？你是说，那地方很远？”
“与其说远……”
“三谷君，莫非美鹤叮嘱你，那个地方要保守秘密？”
虽然不是这么回事，但拐个弯说的话，算是离事实不远的谎言。毕竟知道“幻界”的，目前只有芦川和亘自己而已。
“噢，是的。”
“可那孩子，不理他的话，会死掉的呀。美鹤并不是嘴上说说而已的，像上次，他真的攀上屋顶的围栏了。要是管理员晚一点点发现他，就跳下来了呀。”
“嗯，芦川君今天是请假不上学的吗？”
谈话突然改变方向，小姨眨了眨眼，问：“你说什么？”
“跟学校请假了吗？”
“噢。我早上看了字条，马上给班主任打电话，说今天请假。我不想他的事在学校闹大了。”
好奇怪的说法，不希望在学校闹大。这种场合下，监护人首先会这么想？一般而言，应该是报告学校，一起查找吧？
“那后来，打电话给学校了吗？”
“没打呀，为什么要打？”
那么说，小姨对于石冈一伙的事还一无所知。且不论这样是好还是不好……
亘这么想着的时候，电话铃响了起来。
电话在起居室的一角。这是带传真功能的大型话机。小姨从椅子里站起来，扑向电话。
亘觉得眼前剧烈摇晃。极坏的预感油然而生。去年夏天，曾和爸爸一起去一所大美术馆。亘看了凡。高的《柏树》。画作色彩鲜艳，很漂亮，但空中有许多飞旋的螺旋形花纹，那一个个旋转的图案，在他们离开美术馆之后，仍在亘的眼底飞转，即便亘仰望真正的蓝天，仍不停地旋转；上了电车，看见抓手吊环在旋转。爸爸带亘去西餐馆，但几乎什么都吃不下。现在和那次经历很相似。假如现在窥探窗外，也许能看见旋转的天空，也许能看见窗外充满了亘所无法驾驭的飞旋的力量。
芦川的小姨在讲电话，渐渐地，她好像紧搂着听筒在讲话。
说不定因为我挑起了学校的话题，树起了某种致命的、无法挽回的“旗子”吧。
玩角色游戏和冒险游戏时，以某种次序做一件事，通过向某人提出某个设定的问题，以此为契机，使故事继续发展下去。这一契机被叫做“旗子”。错过了“旗子”就完全错过了机会，有时因此而使游戏玩不下去，苦思冥想数日之久。
直到刚才为止，和小姨的谈话就是这样。我知道许多难以说清楚的事情，小姨那边好像也有许多不解的难言之隐，我们之间像是在交谈，其实停在了同一个地方。
然而，亘不自觉地说出了关键词。他自己也不明不白。不过“旗子”树起来了。谈话开始深入下去。
小姨挂断了电话。她脸色苍白。
“说是六年级的石冈一伙人失踪了？”小姨声音发颤地问亘。然后不等亘点头，便已冲上前来，扳着亘双肩摇晃。
“为什么不一开头就告诉我？三谷君，你知道石冈他们在威胁美鹤对吧？因为你知道，所以一听说他们失踪了，便来找美鹤对吧？美鹤说不定对他们出手。对吧？你为什么不说话？快告诉我呀！”
小姨喊叫着说完，将亘肩头一推，双手掩面，蹲下身来。亘还是头昏眼花。不是因为被摇晃了几下，而是因为心中旋转的能量。
芦川对石冈一伙出手了。
这样的疑问出自小姨口中。没有任何迟疑，充满了最后关头的恐惧之情。
一般而言，怎么会往这种地方想呢？
小姨知道芦川会使魔术吗？她见过他耍奇技吗，诸如念咒呼唤妖怪、治愈创伤等等？
否则三对一，芦川怎可能“对付”石冈一伙呢？
小姨都知道吗？
“很多电视台的车子到学校来了。” 亘小声说道，“在这里是听不见，但直升机也飞来许多。我离开学校的时候，有朋友听说，石冈的两个同伙已经找到了。说是他们还活着，但情况不好。”
小姨从两手的缝隙间问道：“情况不好？”
“说是完全不记得昨晚的事了。”
小姨垂下双手，站起身来，说道：“美鹤没那能耐。”
然后，她很直白地说：“可是，加入电视台都大张旗鼓了——那孩子完了。到了这一步，那孩子离家出走就遮掩不住了，家庭的事也会被抖出来。”
“家庭的事？”
对于追问的亘，小姨只是呆立着，摇摇头。
“我不知该怎么办了。”
“小姨……”
小姨哭了起来。
“三谷君和美鹤一样，十一岁对吗？”
“噢。”
亘几乎也要哭了。因为怜惜和心痛。仿佛小姨这么一个好好的大人，突然之间却像大松香织一样，变成了纤细、损坏了的东西。
“你看我多大了？我才二十三岁。去年大学毕业，刚刚开始工作。只比你们大一倍而已。我自己还不是大人呢。这种事情我应付不了的呀，办不到的呀。”
小姨走向电话。
“得报告学校。三谷君，谢谢你关心他。你回家吧。”
过了中午，石冈一伙的事，几乎已扩展为全国性新闻。
电视新闻里的城东第一小学，虽然打了格子，绝对就是亘的学校。被拍的集体放学的学生，虽然也同样打了格子，但从衣服和走路的模样，可辨认出有几个班上的同学也在其中。
亘的妈妈也跟芦川的小姨一样，一开始是通过学校的紧急联系网（电话）知道事件的。之后电话还响了好几次，全都是看了电视新闻的人打来的。在电话里妈妈跟小田原的外婆、千叶的奶奶说，亘就在家里，不用担心。亘有点小伤，是在班上听说了事件很害怕，跑回家时摔倒了。
班主任也来了电话，说稍后送来亘没有带回家的通信簿。老师一点也没有生气。据说亘走后，班上发生了大恐慌，亘跑去芦川家途中听见的救护车笛声，正是去运送亘班上的女生的。六年级也有好几个学生倒下，救护车不够用，以致向其他区的消防署请求支援，闹得很大。
亘请妈妈处理了伤口（幸亏门牙没折断）。他要妈妈中午做番茄酱鸡肉炒饭，但几乎食不下咽。虽然他被人逐出门似的回到家里，脑子里还是不住地想，芦川那年轻美貌、忧心忡忡的小姨，之后独自一人回怎么样呢？那位小姨不会有人做番茄酱鸡肉炒饭吧。原先曾和芦川一起生活的叔叔，是这位小姨的哥哥吗？如果是，现在可能仍在国外，她会马上赶回日本吗？
中午过后的新闻，除了六年级的I君依旧失踪之外，还加上一条消息，五年级学生A君也自早上起去向不明。这条消息附有一个慎重的解释：A君留下字条，自发性离家出走的可能性颇高，也就是说，是否和I君一伙的事件有关系尚不明了。
妈妈一直不离开电视机，中午抽空吃了午饭，此时又有电话打进来，拿起电话一听，是小村他妈打来的，说是消防团组成了搜索队，询问三谷先生是否可以参加、
妈妈郑重地道歉说，丈夫的公司不方便早退。小村他妈又说，晚上回家之后也行。因为声音很大。亘听见了听筒里传出来的声音。
“不过，入夜前找到就没事了。”小村他妈这种时候也是中气十足，“石冈君也是臭名昭着的，不会是惹了别的小流氓，被人痛扁了吧。”
妈妈再三致�