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里，公主身边也需要警卫以防万一，光有那些在水晶宫范围内巡视的卫兵或近卫兵是不够的。在公主身边派个化装成随从的西路德拉跟着，是很自然的事。
不过，仙子阿还无法确认。美鹤手上的魔导士杖，因杖头所嵌魔石宝玉已有四颗，吸收起力量，已具备各种威力。其中一个方便的用法，是往前一举，便足以透视对象物。例如把杖靠近亚珠·鲁帕，他藏在身上的武器便全部现形，也能大致推断他使用这些东西的本领。杖显示出剑客的本领——变成斗志的灵气围绕其身体，然后根据灵气的色调亮度，了解剑客有多大本领。
然而，就公主这名随从而言，美鹤已好几次以杖测试，既没有找出隐藏的武器，也未能感应到斗志。是他擅长隐藏本性？或者，只是个无害的拉车之人而已？
令人困惑的随从今天也小心等待在树丛后面。他一看见美鹤的身影，便迅速接近巴荷的缰绳，扶美鹤从鞍上下来。
索菲公主在亭榭里放置的靠背椅上坐下，面带微笑。这张椅子原是用来堡垒的材料——晒制的砖，堆砌而成，光这样坐起来很不舒适，便加上一个鼓鼓的坐垫。同为砖砌的桌子上铺了四角刺绣的桌布，银器在阳光中闪亮。
公主每次来这里喝茶、茶具点心不用说，煮水工具等一应之物都带来，所以动辄有十余名女官跟随。整个喝茶时间里，他们围绕着公和她的客人，强忍唾液，勤快地照应，连手上空着的人，也能对公主和她的客人的任何微笑要求作出即时反应。最初，美鹤很难在这样成大的款待中享受喝茶的乐趣。公主自然的举止倒是令人惊讶，那就是所谓皇室吧。生长在从一开头就有许多人服侍的家庭里，谁都能习惯成自然。
闲极无聊——美鹤心底里想。十多人服侍一人，特权待遇。他们完全不觉得，白白浪费着当中一些有用人才的生命。不过，这种情况在现世的历史中也曾有。来到幻界，在此意义上，就等于搭乘时光机器重返往昔——美鹤心想。
“今天似乎格外冷，不大适合在庭园里喝茶呢。”
公主从椅子上站起，迎接美鹤。美鹤也行了个单膝单拳触地的礼——和随从一样，走向女仆引导的椅子。
“不过天空篮的很特别，美得好像魂魄也被洗净了。”
“您真会说话。您知道吗，我的名字索菲在古语里有蓝色的意思。”
公主高兴地向女官们示意，于是浓香的茶和各式点心摆满一桌。其间，公主以其小鸟鸣啭般的声音继续说话。从早上起来心情好说起，到历史学家的御前讲习总是很难懂，缝制新的舞衣很费时间，向女官们打听皇城里受到好评的新歌剧……
索菲十五岁。即便是公主，也是个与年龄相仿的小姑两。轻浮且很爱说话，与街边姑娘无异。美鹤则沉默寡言，不时加一两句适当的附和，做了公主闲聊的倾听者。
或微笑或点头，或吃惊或佩服。公主对美鹤的反应很受用，似乎很高兴得到了年少聪明的谈伴。美鹤也很享受这一刻——他自由绝不能被她察觉的秘密理由。
初遇公主时，美鹤几乎惊呆了。因为公主的脸庞实在太像美鹤熟知的人物了。
是留在现世的女人——小姑，美鹤父亲的小妹妹。
美鹤的父亲因妻子的婚外情而大怒，企图强迫孩子们同赴绝路。结果妈妈和小妹妹命丧父亲之手，父亲逃离家，追随二人自杀。只留下了美鹤活在世上。他是死里逃生的
美鹤辗转各家亲戚，最终由小姑收养。不，让美鹤说的话，小姑是『抽王八』的王八（扑克游戏之一种。按顺序从相邻者抽牌，凑成同一数字的两张牌即打出。先出完牌者胜，最后持有『王八』者负）。她是个大学刚毕业就进入社会的大姑娘，虽然同情美鹤的遭遇，对面前的情况却不知所措，她像和蔼对待美鹤，但失败了，之后又想控制美鹤，却失去了对自己的控制，哭泣、生气，反反复复。
小姑是个不幸的人，总是一脸悲愁、困惑。
美鹤知道，就是因为自己的存在，让小姑感到不幸。每念及此，美鹤便憎恨让他落到这个地步的父亲，恨不得亲手再杀死他一回。这种念头开辟了前往幻界的路，使搁置的在建大楼台阶上出现了要御扉。
轻微的举止，表情的变化、说话的腔调。索菲公主的一举一动都让美鹤想起小姑。小姑在无忧无虑的高中阶段，一定也是这样的美少女吧，美鹤心想。
要御扉的看门人拉奥导师说过，美鹤在幻界旅行中间，有可能遇上极像现世亲近之人的人物，在那种时候，绝不能任性吵闹。
——无论多么酷似，这个人与现世的人是不同的，没有任何共同点，因为她的模样，只是你的心理能量造成的。
美鹤把这项戒律与导师的其他戒律一样铭记心中。但不知是幸还是不幸，来北大陆之前，他从未遇到与现世某人相似的人。索菲公主是第一个。
而此刻——这样近距离地望着索菲的脸，美鹤在想，其实幻界较之现世人类的剩余想象力形成的世界要高级吧？不是说，现世和幻界是盾的表里、是互补完成的关系吗？
在现世被抛弃的东西，在现世没有成为实体的事物，未能如愿以偿的梦幻，造就了幻界、一定是这样。正因为这样，即便是『哈涅拉』，也需要现世和幻界各一人作为人柱。
若是这样，索菲那无邪的笑容、那无拘的幸福，其实原本就是现世中美鹤小姑应有的东西吧？当美鹤抵达命运之塔修正被扭曲的命运而后返回现世的早晨，此刻眼前索菲享受的一切幸福，都将属于小姑。
这些对于美鹤而言，是极易明白的路标。小姑与索菲的关系，说来就是样板。因为这个法则，也适用于妈妈、妹妹和自己。
在要紧脑汁争取下一颗宝玉的局面之下，出现了一个酷似现世亲人的人，其意义也在于此吧。正因为命运之塔在召唤美鹤、要求美鹤奋起作最后一击，才让美鹤邂逅索菲公主的吧。
所以，美鹤每次陪着闲扯，都联想到自己必须实现的目的意义重大，他想像着达到目标时的巨大收获——
“美鹤先生？”
被人喊一声，美鹤聚拢起瞳仁的焦点。索菲在窥探着自己的神色。可能自己耽于沉思，思想没有集中在对话上面。
“抱歉失礼了。因为心情愉快，心思似乎飘荡到天空中了。”
索菲“嘻”地一声，用银链串起的彩石发饰优雅地摇摆起来了。
“请不要介意。我很了解美鹤先生担心的事情。不，我知道担心那些事的原因，就在父皇身上……”
美鹤神色一紧。
索菲转向身后的一排女官，命令道：“我现在要跟美鹤先生谈重要的事情，你们退下，没有我的召唤不必过来。”
女官们悄然退下，离开『战胜庭园』。
“屏退众人？”美鹤问，“可以吗？”
“对，虽让女官们退避，但某处总有亚珠·鲁帕的耳目在竖耳探听吧，但也没有关系。而且劝我和美鹤先生商议的，也正是亚珠·鲁帕。”
关于前者，美鹤并不吃惊。西格德拉的眼睛无处不在。但是，后者倒是意外的发展。
“鲁帕大人说了什么？”
索菲轻轻咬一下嘴唇，视线越过美鹤的头顶，望向随从等待的树丛。
“在说这一点之前，——美鹤先生，您留意到我拉车随从的真实身份了吗？”
二十六 常暗之镜
因话题急转，美鹤眼望公主，一时语塞。
“亚珠·鲁帕说了。”索菲在美鹤的注视下，露出略显缅甸的微笑，继续说道，“他说，美鹤先生拥有『旅客』的神奇力量，能看穿人的正身。一定是使用了那支杖吧？”
她说着，瞥一眼靠在美鹤椅子扶手的杖。
“您也不止一回对我的随从用了杖的力量吧？我看见过美鹤先生感觉奇怪的神色。”
意外地敏锐。美鹤学公主的样子挤出微笑。
“您说中了。公主殿下聪明绝顶，佩服佩服。”
索菲没有高兴起来：“那么，您看见了什么？不，我直说吧，您什么也没有看见，对吧。所以，您觉得奇怪。对吗？”
美鹤直率地点点头。公主究竟要说什么？
“看不到东西是理所当然的。因为他——虽然有人的模样，但并不是人。”
索菲说，那名随从是叫做『虚幻』的东西。
“他是没有灵魂的存在。他虽然忠实执行主人的命令，却没有个人的意志。也没有感情、没有痛楚。他会患病，杀他会死，算是有生命吧。不过，仅仅有生命，就可以说是活着了吗？”
可悲呀——公主喃喃道。索菲投向那名随从的目光，就是这个意思。并非什么朦胧的恋情。
“所谓『虚幻』之物，我是第一次听说。”美鹤说道，“在南大陆从没有听说过。”
“噢，理所当然的。只有北大陆才有。”
“原因是患病吗？”
“不！”索菲猛一摇头，几乎把发饰甩脱。
美鹤眯起眼睛：“那么，是用了药，或者是魔术？或者，施了某种外科手术？”
索菲转向美鹤的眼光，第一次夹杂着怯儒之色：“您说了好可怕的事情。”
“一时想起而已。”
公主坐端正，理一理发饰，略略压低她天生的甜嗓子。
“当人看了常暗之镜时，就要变成虚幻。据说原因是常暗之镜吸去了魂魄，或者镜中之像过于恐怖，魂魄从该人的身体逃走了。但不明白究竟。只是，无论多么强剽的人，只要看一眼常暗之镜，都会变成虚幻。”
美鹤的头脑忙碌起来了：此刻索菲似乎是在悄悄解开她父皇对美鹤隐瞒的事情。这可是美鹤读完图书室资料也不可能知晓的、皇帝一族的秘密。
而且，她说是亚珠·鲁帕的唆使。美鹤在内心的角落哩，移动着一把秤：索菲理解这样做的意义吗？亚珠·鲁帕有何企图？
“关于那面常暗之镜，现在我才�