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“你要枪做什么？”马英也快乐地说道，“咱们大队又不要女兵。”
“谁说不要，你们大队以前就有呢！”
“谁？”
“苏建梅。”
这三个字一下子触动了马英的心，他没有那样快乐了，不过还是平静下来说：“她不在大队。”
原来前几天老孟向她讲了不少建梅的情况，一边讲一边流泪，云秀有些情况也没听清楚，所以正想问问，就说：“听说她可能干了，又识字，又会讲话，她和老孟同志最先跟你在一起工作是吗？那时全区只有你们三个人……”
这话引起了马英许多回忆。他又想，这一定又是老孟向她瞎吹哩。
“云秀，拿米来啊，锅快开啦！”正在院里烧火的小董喊道。
“来了。”云秀答应着，却没有走动，反而索性坐在炕上继续问道：“听说你们两个人很好呢？”
“我和哪个同志不好呢？”马英觉得好笑，反问道。“那，那总不一样吧。”
马英心想这闺女问的真怪，连我自己都没有很好地想过，怎么回答她？这时小董一边嚷着锅开了，一边进来对云秀说：“你问建梅吗？我告诉你，她可象你啦！”
一句话说的云秀满脸通红，不知该怎么才好。
“你不信呢？”小董十分认真地说，“连长相都怪象的，大队长，你说呢？”
“是啊。”马英看着小董那天真的样子，只好这样说。“俺哪能比得了人家！”云秀低着头说。
“怎么比不了，你看，前几天你送了个信就得五支枪！”小董夸奖地说。
“小鬼，快走吧，你不是说锅开了吗？”云秀说着，端起碗，把那根粗辫子往身后一甩，推着小董走出去。马英看出这闺女心里那股乐和劲儿，不知怎么感觉心绪有些乱纷纷的……
咚咚咚……胡同里突然响起一阵脚步声。马英腾地站起来，跑到院里低声喊道：“敌人来了，快钻地道！”
老孟三个背起枪揉着眼睛就往后院跑。这时满胡同响起砸门声。大家下进地道，常大爷刚把地缸盖上，门已经被砸开了，一个伪军上去揪住常大爷，喝道：“老家伙，地洞在哪里？”常大爷装做哑巴，指了指口，摆了摆手。那伪军啪地打了他一耳光，打得老人满口吐血。胡二皮走进来四下一望，猛然醒悟道：“我来过这里。那一次我嗅到这里有血腥味，准他妈是八路的窝子，搜！”
伪军们到处翻腾起来。胡二皮用擦枪的探条捣了捣地缸底，说：“这下边是空的！”
两个伪军把地缸一抬，下边显出地洞。胡二皮用探条指着常大爷道：“老家伙，别装聋作哑了，老老实实把八路叫出来没你的事。”
常大爷破口喊道：“同志们，快跑呀！……”
胡二皮伸手给了常大爷一耳光：“你他妈的不哑啊！”常大爷连血带痰唾了胡二皮一脸：“我哑了还怎么骂你们这些狗养的！”
胡二皮用手把脸一抹，说：“把这个老家伙捆起来。”接着又冲洞喊道：“土八路，出来吧，不出来我就把这老家伙挑了！”
“同志们，不要管我……”
一个伪军用手巾将常大爷的咀塞住。胡二皮接着说：“谁下去捉八路，捉一个十块钱。”
有个大烟鬼噗嗵一声跳进去，刚往前走了两步，叭的一声枪响，便送了命。
胡二皮又吼道：“谁再下去，二十块大洋！”
可是没一个吭声。胡二皮见洞边站着个伪军，猛一脚把他踢下去，那家伙还没弄清方向，一声枪响，就胡里胡涂死去了。其余的伪军一齐求告道：“队长，别叫我们去送死了。”胡二皮眼珠子一转，生出一个歪点子：用一根绳子牢牢将常大爷拴住，命一个伪军跟在后面一齐下地道。胡二皮还一边在大声地喊叫：“土八路，不要打枪，老头子下去了！”跟在常大爷身后的那个伪军，一边往前摸索，一边哆哆嗦嗦朝里打枪。突然旁边蹿出一人，将他的脖子卡住，只喊出一个唉字，就断了气。胡二皮一听，急忙拽绳子，猛的往后一仰，差点闪倒，原来绳子已被割断，只拽出个绳子头。胡二皮急了，命令用烟熏，外边还用个大风车往里扇着，一股浓黄的烟子朝地道里涌去。
马英正在地道里领着大家往后撤，撤到第一个卡口，浓烟已经跟来，大家一个跟一个爬过去，马英爬过去正准备来拽常大爷，只听常大爷说道：“咱们总跑不过烟子，我在这里堵卡口，你们走吧！”
“那不行，过来再堵……”一股烟子从卡口里蹿过来，呛得马英直咳嗽。
“过去就……”常大爷一句话没说完，便用脊梁紧紧靠住卡口。
马英拉他也拉不动。只得带着大家从路沟里钻出来，在四处打起枪。胡二皮一时摸不着头脑，以为洞里的八路已被熏死了，他又往洞里掷了几个毒瓦斯弹，就带着队伍撤回吉祥镇。
大家把常大爷救出来，老人已经牺牲了。云秀趴在常大爷身上大声哭起来。马英看着这父女两个，想起第一次来他们家里的情景，心里感到无限悲恸和激动，浑身又象充满着巨大的力量，似乎一伸拳头，就可以把敌人的炮楼打倒。他不禁默默地自语：“抗日的人们成长起来了！……”
第二八章 一打肖家镇
秋天，华北平原上，遍地嫩绿和金黄，整个大地连成一块。叫人看了，觉得这大自然那么干净、纯真、美好。可是，就在这干净、纯真、美好的土地上，一排排一行行纵横交错地插着敌人灰色的炮楼，象是无数个丁子丁在地毯上，把这大自然的景色破坏了。
傍晚，风又吹起来了，大地立刻变成了金色的海洋，一起一伏的波浪遍地翻滚着。马英带着小董穿过青纱帐去往分区开会，他不住地呼吸着这快要成熟的庄稼散发出来的香气。这是“铁壁合围”以后，分区召开的第一次各县大队干部联席会议，马英有一种迫不及待的心情，脑子里不时地出现李朝东的影子，仿佛他又叉着腰站在他脸前嘿嘿地笑着，他觉得有许多话要对他说，说什么呢？所有的情况，他都在几次信中讲得清清楚楚了，可是总觉得好象没有说完似的。到了分区，各县的领导干部都来了，马英认识的很少，差不多都换了，仅从这一点上就看出敌人这次“大扫荡”的残酷性；不过敌人并没有把我们征服，前面的同志倒下了，后边的同志又踏着前者的鲜血跟上来！……马英正想着，李朝东的小警卫员向他招呼道：“马队长来啦！”
“司令员呢？”马英问。
“出去了，快回来啦，你们还没吃饭吧？”
“不饿，我想先休息一下。”
“好。”小警卫员把马英和小董领到李朝东的房子里，“你们就在这歇吧。”
马英一看，炕上乱七八糟扔着许多零碎东西，有望远镜、打火机、刮胡子刀，还有一只口琴，都是日本货。小警卫员拿过来两合匣饭说：“马队长，你们还是先吃点吧！这是日本造。”接着又解释道：“司令员说：要持久战，就要狠狠吃日本的东西，把他的东西吃光了，他就滚旦了！”
这句话把马英说的笑起来。小董咀馋，揭开饭合，尝了两片香肠说：“还没有肖家镇上卖的那好吃呢！”一边说，一边吃，直等他把香肠都吃完，才算放心地躺下了。
李朝东回来，见他们两个睡得正沉，没有叫，便在炕沿上坐下来。他望着马英，想起杜平来：他们在一起工作了许多年，杜平的身体总是那样瘦弱，似乎随时都可能病倒，然而他并没有病倒，却牺牲在敌人的枪弹之下。也许是因为这个原故，使他心里更加难过。他不由把两撇眉毛紧锁在一起，大约这就是他最痛苦的表示了。
马英警觉地感到旁边有人坐着，睁眼一看，忙坐起来说：“回来了？”
“嗯，你睡觉怪机灵的。差不多了，当指挥员是要这样的。哈哈……”李朝东又恢复了平常那样愉快的心情，他在下级面前是从不表现丝毫痛苦与难过的。
马英原来憋着一肚子话，也不过是“大扫荡”中那些残酷的遭迂，现在忽然觉得说这些毫无意义，便把话题转到最近的工作上，什么隐蔽战术、反资敌斗争、铲除死心汉奸……谈个不休。等他仃下来的时候，李朝东拍了拍他的肩膀说：“太好啦！分区正准备让你在会上作个典型报告呢。”
“啊！”马英吃了一惊，发急地说道：“那怎么行，我这都是乱谈，怎么能做报告？”
“你照这样谈就行啦！”
“司令员，开会啦。”参谋长走进来说道。李朝东拉住马英说：“走，走，就这样办。”
在会上，马英平静地谈了这些时战斗的情况，再一看，参加会议的人都在用心地听着，有的还往小本子上记，马英不由感到有些紧张，自己实在感到没有什么可讲的……接着下面又有两个县介绍经验，一个是介绍部队的政治工作，一个是群众工作。马英倒觉得人家说的挺有意思，也不由拿起小本子记起来。
最后李朝东讲话，他分析了当前的形势：经过几年来的持久战，无论敌人的物资还是人力，都消耗的差不多了，这次敌人大规模的“扫荡”，正说明敌人很伤脑筋，扫荡以后，我们的战斗反倒很活跃了，这就使敌人更伤脑筋，所以他号召大家鼓起胜利的信心，在青纱帐期间可以把部队集中起来活动。要保卫秋收，狠狠打击敌人，各县都要掀起一个百条枪运动。
大家的情绪非常高，马英自报要搞两百条枪，有报一百八的，有报一百五的，只有一个县最少，也报了一百二十条枪。会议到晚上才开完，本来要大家休息的，可是谁也不愿意多留一天，立即在当夜便赶回去了。
李朝东最后把马英留下来，说：“地委决定让你担任政委，兼任大队长。”
霎时，马英觉得一付沉重的担子落在肩上。要在从前，他会不加考虑地提出几条理由，拒绝担任这样重要的工作。可是现在他懂得，许多战友倒下了，