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肖阳见闹出漏子，想出去告诉郑敬之，又不得脱身，直楞楞地站着不却该怎样才好。
吴胖子见小野坐下了，定了定神，抖动着咀唇说道：“今天我到她家去，走到窗前，听到里面在开秘密会，一忽儿出来三个人，有她、郑敬之，还有一个姓常的壮丁，那个壮丁就是八路军的游击队长马英……”
秦方芝起初有些害怕，后来想：怕什么呢？他又没有人证物证，我不会咬他吗？鬼子就是杀死我，也得把他搭到里头！她打断他的话说：“我问你，你到俺家干什么？”
“我……”吴胖子不敢照实说，哽住了。
“你说呀！”秦方芝追问了一句，却不等他回答就连珠炮似的说道：“我早就知道你存心谋算我，我和郑敬之订了婚你还不死心，今夜到俺家，我不遂你的心你就要野蛮，我到皇军这里来告你，你没了法子，就坑害俺两个，在皇军这里胡说八道，我也会说，你私通八路，你私通八路军的牛队长！……”
吴胖子鼓起眼珠子说：“你胡说，我是亲眼看见你们的！”秦方芝也说：“我也是亲眼看见你们的！”
“你在哪看见的？”
“你在哪看见的？”
“…………”
小野今天表现得特别沉着，听着他们两个的争吵，小脑袋瓜在飞快盘旋：秦方芝和郑敬之的关系他是知道的，三天前他们举行订婚仪式，他还前去祝贺。今天吴胖子强奸未遂，诬赖他们，完全是合理的；可是吴胖子今天突然提到那个姓常的就是马英，这又不象是毫无根据。他忽然又记起中村的话：“中国人的靠不住！”就对肖阳道：“郑敬之和姓常的，统统地抓来！”
肖阳心想可有了给郑敬之送信的机会，转身就走，刚出屋门，就见郑敬之迎面而来，他急忙使了个眼色，要他赶快回去，郑敬之点了点头，却直往屋里去了。
小野一见郑敬之，突然问道：“马英什么地方去了？”“马兵吗？”郑敬之笑嘻嘻地说，“昨天皇军从衡水来的那个骑兵中队，今天下午到十里铺扫荡去了。”
小野这一军没有将住郑敬之，泄了气，眯缝着眼睛说道：“你的勾通马英的干活！”
郑敬之笑着说：“太君最爱开玩笑的。我的通八路，”他用手在脖子上一比，“死了死了的。”
小野突然把眼一瞪：“不是开玩笑，你的通八路！有人证。”吴胖子忙说：“太君，我亲眼看见他们开会的。”
郑敬之偷偷把马英送出城，回到家里已经明白了一切，急忙赶来和吴胖子辩论。马英的逃走，使他有了战胜吴胖子的充分信心，他所担心的是秦方芝没有经验，会不会在敌人面前说漏，现在看见秦方芝那镇定的神情，便放下心来。哈哈一笑，坦然地对吴胖子说道：“你说我勾通马英，他在什么地方？”
“他在壮丁训练所。”
“他原来叫什么名字？”
“常铁生。”
“你以前就认识他吧？”
“当然认识。”
“为什么不早报告？”
“那时我还不知道。”
“现在才知道吗？”
“嗯……”
郑敬之态度理直气壮，吴胖子神情张惶失措，一问一答，象审案子一样，这样吴胖子在小野的头脑里也挪了位置，由原告变为被告了。
这时肖阳忽的蹿进来，报告说：“姓常的逃走了！”小野一听，眼珠子瞪得蹦了出来，吼道：“戒严！警察局统统出去搜查。”又对郑敬之和吴胖子说：“你们放走八路，死了死了的！”
吴胖子指着郑敬之猪一般地嚎叫道：“一定是他放走的！”“住咀！”郑敬之向前逼上一步说：“你不要装蒜了。分明是你勾通马英，暗杀了武藏太君，火烧了维持会，今天把马英放走，又来给我们栽赃，还想霸占我的未婚妻。告诉你，休想抵赖，你的情况我早早报告太君，太君大大地明白。”小野猛然省悟到，他曾派郑敬之监视吴胖子，今见郑敬之的态度坦然自若，讲话条条有理，再看吴胖子那狼狈的样子，分明是做贼心虚，便冲他喝道：“快快地讲！”
吴胖子哆哆嗦嗦地说：“是他……他害的武藏太君，他……烧的维持会。”
郑敬之说：“你以前不是讲武藏太君自杀的吗？”
“不，不，我……我没有。”
“八格！”小野从柜子里取出他的报告和他贿赂给郑敬之的钱、礼物，往桌子上一掷，“你的良心坏了坏了的！”“我，我……我那时……”
“打！”
肖阳一听口令，眼前立刻浮起周大贵惨死的情景，劈头就给了吴胖子几鞭。吴胖子晃了两晃，差一点摔倒，他想：如今被郑敬之反咬一口，我无证无凭，有理也说不清，给我加上私通八路的罪名，岂有我的活命？暗暗后悔不该咬郑敬之，这时只好退一步说：“郑敬之通不通八路我不知道，那个姓常的是不是马英我也不清楚，大概是我耳朵听错了，那个姓常的我保证给太君抓回来，那时一问便都知道了。”
小野见吴胖子怕死，想推责任，说道：“马马虎虎的不行，老实的讲出来没关系。”
吴胖子见有逃脱的可能，又退一步说：“太君，我老实说，我什么也不知道，我想霸占秦方芝，故意给他们栽赃的。”秦方芝看着郑敬之一步步的胜利，心里暗暗高兴，恨不得一下子把这个死心汉奸杀死。忽然听见吴胖子这一番话，知道他想金蝉脱壳，忙对小野道：“太君，我原来不知道他私通八路，你可不要放了他。”说着又扑向吴胖子，连打带抓，“我打你这个八路！……”
郑敬之说：“老实讲，人证物证俱在，还敢耍笑太君！”小野好容易抓住个八路的影子，可是吴胖子胡说白道，一忽儿推了个干净，又经郑敬之这一激，勃然大怒，哧的拔出东洋刀，搁在吴胖子的脖子上：“老实的讲，不讲死了死了的！”吴胖子吓成了一团：“我……我……我……”
鬼子有种观念就是：凡是害怕的一定有问题。所以他们在审讯中往往用恐吓的办法。他见吴胖子这种情形，心里早已认定他私通八路，猛的把东洋刀挥了起来！
吴胖子本想说：“我不是八路。”可是被这一吓，把个“不”字吓跑了，说成：“我是八路。”
“八路什么的干活？”
吴胖子突然见小野的面孔变得狰狞可怕，脑子一时清醒，知道自己不该错误承认是八路，便用尽平生力气叫道：“我不是八路！……”
小野一听吴胖子反供，再也耐不住性子，嚓的一刀从吴胖子的头部劈了下去。
郑敬之故意惋惜地说：“杀了，再不好问啦。”
小野一楞。警察局长进来报告说：“全城搜遍，没有发现姓常的。”
小野一屁股坐在椅子上，象是走了气的皮球。他后悔自己不该马上杀死吴胖子，暗暗敬佩郑敬之，看来这次又莽撞了。想着想着，中村的吼声又在他耳边响起……
第一三章 第一个回合
鬼子来了不久，肖家镇就变了样。
离着老远，便可以看见肖家镇小学的白墙上写着三个大字：“明朗区”。学校门口也挂上了“肖家镇维持会”的牌子。苏金荣的家属首先搬回镇上，一向关闭着的黑漆大门又敞开了，石台阶上还出现了一个背匣子枪的门岗。原来逃到四乡的地主也回来了，就连本来住在四乡的地主、商人，有些也往镇上搬。
在肖家镇的大亍上，经常可以看到来来往往的汽车、马车，和那些由北往南开去的一队队的鬼子、伪军，这里成了敌人从衡水通往县城的要道。在这里每天都集结着好几百个民夫，修公路、盖炮楼。南亍上的生意门面也都开张了，还有酒馆、烟馆、赌博场、妓院。大亍上从早到晚，滚动着一群群奇形怪状的人，有穿长衫的士绅，有留洋头的汉奸，有背大枪的伪军，有打扮得妖精似的女人，还有用绳子拴成一串串被抓来的农民，用棍棒皮鞭赶着去做工的民夫。声音嘈杂，秩序混乱，在这里经常可以听到哭声、叫声、骂声；经常可以看到打人、捆人、赶人。……肖家镇出现了一种畸形的繁华。
几天之后，在镇南耶稣堂里，修起一坐三层炮楼，刘中正派了一个中队住在这里，中队长名叫王秃子。真是名不虚传，他那冬瓜似的秃脑袋起明发亮。王秃子是刘中正的大舅子，早先在天津做投机生意，根本没有带过兵，拿住枪摸不到栓在哪里，不过仗着妹夫的势力，当上了中队长，而且守着这个要镇。起初，刘中正本打算把他的主力胡二皮派到这里，因为王秃子看这里是交通要道，生意多，有利可图，坚持要到这里，刘中正碍着这个亲戚关系，只得依顺了他，把胡二皮派到城东的吉祥镇。
王秃子来到肖家镇就开了一个烟馆，字号是“新满洲”。但是他的生意并不在这烟馆，他主要是靠这烟馆拉拢一些商人，买空卖空，连敲带诈，大做起生意来。对于队伍上的事他很少管，都交给下边几个小队长，他本人只做三件事：一是做生意，二是抽大烟，三是侍候他的太太，他是有名的怕老婆。
中午，太阳光艰难地拨开云层，照在“新满洲”烟馆的窗纸上，透过窗纸，又照在王秃子的秃脑瓜上。他抽了抽鼻子，挤了挤眼，大咀一张，两只胳膊一展，伸了个懒腰，这是他每抽一会大烟后的一个必然动作，接着又躺下嘟嘟地抽起来。
喀喀喀，一阵皮靴声。王秃子猛抬头，见刘中正披着军大氅怒冲冲地站立在门口，忙站起来说：“妹夫来啦，这些人也不予先报告一声。”接着又向外喊道：“还不给联队长泡茶！”“算了。”刘中正脱下两只皮手套，对着他拍打了几下说：“你这个队长倒当的好，电线都叫人家割完了，还躺在这里做梦呢！”
“什么？……”王秃子象只乌龟似的把脑袋瓜伸出好长。“镇南公路上的电线叫八路军割了！”刘中正冲他吼道。“八路？……”王秃子又把秃脑袋缩了回来