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“凯思琳——”
“早上好，保罗。”
她穿着一件无袖的洋红丝绸上衣，一时间，见到她楚楚动人的倩影，他原谅了她把本来好端端的生活搞得乱七八糟。然而，尽管她主动来到他面前，他还是不能忘却昨夜她那不可思议的回避举止。他尽力去捕获这出现的一线希望。他彻夜未眠，黎明时分，保罗几乎对前途做出了判断，他肯定还需继续孤单单地过下去。他不再允许自己抱另一轮幻想，他不愿忍受再次陷入寂寞的苦恼。
“如果我知道你要来这里——”他说。
“我打过电话给旅馆，你出去了。”
“我出去散步。”
“后来我给塞尔比小姐打了个电话，接着便过来了。”
他指了指椅子，注意到陶瓷烟灰缸中已经有两个烟头。
“为什么不坐下，凯思琳？”
她从他面前走过去，眼睛看着那架棕色的屏风，最后，她坐下来。“你们为什么要用一堵屏风？”
“查普曼博士在单身汉的调查中，起初并没有用屏风，但是最后他认为，面对面的会见来谈论这个题目太受约束。他认为这个办法比较好。”
“我不这样看。也许，如果我们之间原先不设这堵屏风的话——”她犹豫了一下，“那也许更自在些。”
“你难道不会感到很难堪吗？”
“起初，是有点。不过，当一个人看你时，那会——”她停顿了一下，抽了两口烟。
“那会什么，凯思琳？”他问道。
她抬起头望着他。“我想向你做出解释，保罗——有些事异常重要——我竭力想体面地把这话引出来。”她耸耸肩。“我想这很重要。”
“你要说的事情与你昨夜的态度有关吗？”
“不错，完全有关。”
“当今天早上太阳升起来的时候，我以为你只稍稍需要我，还未到达，还未到达永远需要我的地步。我的占有欲达到顶点，凯思琳。我想你可能已经猜出。那种需要必需是永远的才行。”
“一个人如何会事先知道呢？人们怎样能够肯定呢？”
“当你像我一样已经等待得那么久的话，你会说肯定。”
“这话你可不现实，保罗。我结过婚。有一阵子，我也不现实，不过后来我变得现实了，这存在巨大的区别。有一段时间，你认为某人不错，你就说永远之类的话，不过后来，永远变成了——变成了什么？——变成了鼾梦不醒，早晨有讨厌的气息，还有腹泻、经痛、为钱争吵，吮牙齿，卷头发，床上老是那个令人厌倦的人，一点不完美，老说那相同的话，总是做出那相同的反应动作……永远。这也是一种永远。”
“我不是什么孩子，凯思琳。我结识过许多女人——”“不是像那样——决不会是永远。”
“我刚刚听完她们3000人中有好大一部分。”
“你所提出的问题不总是得到……全面的回答。”
“我心里是令人惊奇地亮堂，凯思琳。我可以把简洁的回答归结成最终的事实上去——”“归结到最终的幻灭中去吗？”
“它决不会发生在我们身上，即便热恋变成习惯、互相尊敬和爱慕。让我们说，随着岁月的演变，它可以会是自然发展成的东西。长久的亲密难道不是完全的亲密，不是足够的基础吗？”
“是吗？我不知道。”
“你为什么来这儿，凯思琳？”
“昨夜你向我求婚，我并没有说不字。如果我真的拒绝了的话，我就不会来这里了。”
“然而，你也没说同意。婚姻要求双方完全的认可。”
“我很难说我这力面有没有可能，我怀疑不会是，我想这是……这是那些你所遇到的，抱一点幻想并一厢情愿认定的其中一个。因为你决不会知道要遇见什么，而且，天性并不具备为你所遇见的人做好准备，这并不是命运的安排，恰如精子错过了卵细胞那样。”
“你这么认为吗？”
“至于我本人——我不是说你——我感到你是有备而来的。
不配的是我。”
他没有说什么。
凯思琳生气地将烟蒂伸进烟灰缸中掐死。“见鬼——我总是绕圈子。我来这儿是因为，真该死，我必须告诉你。”
嵌玻璃门上响起了一阵犹犹豫豫的敲门声。保罗低声诅咒了一下，跨步走到门口，猛一拉把门敞开。
贝尼塔·塞尔比畏畏缩缩地说：“我……我真抱歉。不过，查普曼博士想要立即见到你。我说你有客，可他仍坚持。他为了什么事简直怒不可遏。他说非打断你们不可。”
“你不能告诉他稍等一分钟吗？”
“这由你告诉他，而不是我。”
保罗有些生气，说道：“好吧，我这就去。”他让门开着，转身返回房内。“凯思琳——”“我听见了，你去吧。”
“你能等我吗？我想知道。”
“我等你，我一直待在这儿。”
保罗感激地点点头，然后匆忙走进走廊。
会议室内，查普曼博土正在桌子远处一端的周围来回踱步，神态十分焦虑。保罗关死门，向他走过去。
“卡斯到哪里去啦？”查普曼博士问，“你见到他没有？”
“他去看医生了。”
“他这么说。三天前，我送他到了个内科医生皮罗维兹那里去，此人是我的朋友，在威尔雪利以外祝卡斯说他去过了，而且今天早上他又离开到那位医生那里去了。”
保罗等待着，查普曼博士气愤地继续下去。“我整个上午都在为他担心——明天我们就要离开——因此我给旅馆挂了个电话。旅馆里的人说他仍未回来。所以我又给皮罗维兹挂了个电话，问问是否病情很严重。你猜皮罗维兹对我怎么说？”
保罗一点也摸不着头脑。
“他从来没有看见或者听说过卡斯·米勒这个人。你明白吗，保罗？卡斯一直在欺骗我们，他从来没有去看过医生。我开始怀疑，他甚至根本就没有生病”“那总得有个逻辑上解释得通的理由。”
“你说得完全对，最好有。这正是我们眼下要找到的。你和我——我们要外出追踪卡斯。假若我找到他，他最好能讲出个原因来，这原因最好能讲得通。要不，就打发掉他，现在，今天，打发掉他。”
保罗瞥了一眼墙上的挂钟。“18分钟后我们还有会见。”
“贝尼塔可以安排她们等一等。我想立即解决卡斯的问题。”
“我们从哪里入手？”
“别管它，我想先询问一下旅馆的职员，和他开走道奇的那个加油站的工作人员。”
查普曼博士向门口走去，保罗紧跟着他走进走廊。“博士，您确实需要我吗？”
查普曼博士并没有掩饰他的焦虑。“保罗，你瞧，我想这事很重要，非要亲自调查不可。肯定地说，这不是一个项目的头头所期望去干的，在这种事情上，我从来没有把卡斯，或者你，或者霍勒斯看作下级或雇员。我们是合伙人。我们创立人中有一位玩忽职守的话，就会影响并牵扯到大家。”他缓了口气。“我当然需要你。我怎么知道他究竟发生了什么事？抑或喝醉了。那就需要我们俩个人。”
这次轮到保罗感到烦闷了，他认为犯不上为此进行惩罚。
“好吧，”他粗鲁地说，“让我去取外衣。”
保罗走进了他的办公室。凯思琳坐在椅子里一直没有动，她坐在那里凝视着屏风，吸着烟，在他拿起外衣时她把目光转向他。
“凯思琳，真对不起，有件不大的急事。查普曼博士需要我跟他一起去执行一项任务。然后，又有会见——”“这没什么，不过，我很想今天跟你谈谈。”她犹豫了一下，并且看上去突然有些疲倦和恍惚不定的样子。“如果你也想的话。”
“我想，我这里大约5点叨分就结束了。不，现在看还要晚些。也许更接近6点。我能不能直接去你那儿？”
“可以。”她举起香烟，“我能吸完这支烟再走吗？”
“你慢慢抽。这间办公室还有半小时或更长一点时间空着。”
他弯下腰，在她前额上擦吻了一下，然后急匆匆地走出去加入到查普曼博士那里。
※ ※ ※
时过10点，萨拉·戈德史密斯依然坐在古式斜面桌前，书写着便条的最后草稿。
孩子们离开去学校，萨姆拖着沉重的脚步去参加波莫纳的一个会之后，萨拉快速地打点了下那只配色协调的乘机用灰色皮箱，收拾好后放在前门里面。给照看孩子机构的电话打过了，有人会用放在橡皮垫子下的面钥匙以便迎接孩子们，剩下的所有要做的事情，就是写好这个留条。萨拉已经写了三遍了，摒弃了三遍。这是最后一次重写，因为去墨西哥城的飞机两小时后就起飞，而且去机场要开好长一段时间的车。
留条写好了，现在她正读着。
“萨姆。在一起生活了12年之后，写这种信是很困难的。
不过，你知道，最近几年，我们一直很不幸福，这用不着对我自己撒谎，我觉得很苦恼。这与你关系不大，主要是对我。我所以与你生活到现在，竭力去整理房间，调整家庭生活，主要是因为我们的孩子，不过现在没有用了。无论如何。我不认为每个人只要结了婚就意味厮守一辈子。所以，我已做出决定，停止这段婚姻，趁我们还年轻，各自走自己的路，奔自己的前程。我为此深感遗憾，不过环境如此，我不得不为自己着想，做出改变，所以，我做出了决断，立即了结一切。尽管我极不愿意伤害你，可为了帮助你理解，我已经受L另一个男人，一位好绅士。我们相爱有一段时间了。现在仍爱着。我今天上午就离开到某一外国去，加人他那里。�