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“这是为何？”陈子锟对政治的研究并不深，可他知道，如今直系的势力如日中天，曹锟作为直系首脑，他不做总统，别人更没这个资格。
“且听我慢慢道来。”阎肃一边喝酒一边吃着花生米，侃侃而谈起来，“不管是徐世昌也好、黎元洪也罢、他们都是和袁世凯一个级别的老人，论起资历来也能压得住场面，但曹锟就不行，老前辈们都在呢，哪里轮得到他坐这个位置，届时国会肯定要乱，你肯定要说了，曹老帅手底下有兵啊，那就更坐不得了，如今中国的局势是三足鼎立，东三省张作霖、直系曹吴，西南的孙文，无论哪一方独大，另外两方都要联起手来对抗，所以，就算找个读书人来做这个总统，比如梁启超，都比曹锟亲自出马要好。”
陈子锟道：“有些道理，但是曹老帅这个总统是非做不可的。”
“对，曹锟一定要做这个总统，势必惹得天怒人怨，张作霖自从去年战败之后，一直秣马厉兵，届时肯定要大举入关，广州孙文也不会坐视不管，你等着看好了，明年此时，中国必定大乱！”
“那么，这和我的前程有什么关系呢？”陈子锟不解道。
“当然有关，你是吴佩孚的爱将，必然跟着他一荣俱荣，一损俱损，直奉再次大战，鹿死谁手可不一定呢，倘若吴大帅败北，那你的前程也就到头了，还不如趁现在的时机，弄一块自己的地盘，宁当鸡头，不为凤尾，古人诚不我欺啊。”
“自己的地盘？”陈子锟大惊，这个阎肃还真是语不惊人死不休啊，当今中国，军阀割据，大的军阀掌控一个省乃至几个省的地域，小军阀也管着几个县的地盘，狼多肉少，纷争不已，每个月都有旧的军阀下野，新的军阀粉墨登场，自己不过是陆军部一个小小的三等中尉科员，怎么可能弄到属于自己的地盘呢。
阎肃微微一笑：“你不要吃惊，我已经筹划好几年了，今天终于等来了合适的机会和合适的人选，我决定送一个前程给你，一个大大的前程，江北护军使，少将军衔，这个职务还满意么？”
陈子锟摇摇头：“阎兄，恕小弟愚钝，护军使的职位，岂是您一个军法科中校能随便封的？”
阎肃狡黠的笑道：“如今正是千载难逢的好机会，政府崩塌，无人管理，偷一个护军使当当，轻而易举。”
陈子锟奇道：“偷？”
阎肃道：“对，这个护军使是偷来的，不过和真的没什么区别，所有的文件和程序都是真的，连委任状上面总统的大印都是如假包换的。”
陈子锟明白了，如今是无政府状态，陆军部更是没了当家人，想要伪造公文简直是太简单了，不过委任状毕竟只是一张纸，没有地盘的护军使，还不如北京城一个警察署长的权力大呢。
仿佛猜到他内心所想，阎肃用手指蘸着酒在桌上画着地图：“地盘我也帮你规划好了，江东省的西北部，淮江北岸方圆百里的地带，煤铁资源丰富，水运交通便利，正是我等大展拳脚的好地方。”
第二十四章 自己写的委任状
陈子锟心中一动，江东省地处中原，乃鱼米之乡，如果能占据一块地盘，可比在第三师当个团长旅长的要爽的多，不过这么好的地方，怎么可能是无主之地。
“那么，这里归谁管辖。”陈子锟问道。
阎肃道：“江东省是皖系地盘，江东督军孙开勤是段祺瑞的门生，卢永祥的老部下，但淮江以北却不是他管辖的范围，我说的这块地方正是江北的南泰县，此地原来是辫帅张勋的地盘，张勋下野之后，这里就成了无主之地。”
陈子锟道：“所以你想让我当这个江北护军使。”
阎肃点点头道：“正是，此事陆军部早在筹划之中，只是没找到合适的人选而一再推迟，现在这个合适的护军使人选终于找到了，就是你。”
陈子锟道：“打住，你刚才说煤铁资源丰富，水运交通便利，那不是明摆着一块风水宝地么，怎么没人愿意上任？这可不对头啊。”
阎肃道：“张勋复辟失败之后，他麾下的武卫前军哗变，江北匪患严重，孙开勤曾经派兵围剿数次都无功而返，反而损兵折将，名义上来说，江北依然是江东省的辖地，可是实际上孙开勤已经失去了对此地的有效控制，所以陆军部一直有这个打算，想在淮江以北设置一个护军使署，以便和孙督军分庭抗礼，可惜陆军部无兵可派，曹锟又一直忙于政治斗争，一来二去便耽搁了。”
陈子锟总算是明白了，这个江北护军使可是个烫手的山芋啊，不过越是火中取栗的事情，对他来说吸引力就越大。
“这么好的事情，为何阎兄不亲自出马？”陈子锟狐疑道，他可不想被人当枪使。
阎肃笑笑：“我倒是想，可是没这个实力，若不是遇上你，兴许这件事我就忘了。”
陈子锟道：“难道我就这么适合当这个护军使？”
阎肃正色道：“何止是适合，简直就是为你量身打造的差使，你是吴大帅的嫡系，背景够深，不怕有人捣鬼；你是交通银行副总裁的女婿，筹措资金不成问题；你是留美出身，和洋人关系匪浅，这年头，洋人才是最硬的靠山；更重要的是你胆子够大，连陆军次长的耳光都敢打，还有什么能难倒你。”
陈子锟道：“可是我没有兵啊。”
阎肃哈哈大笑道：“这一条最简单，南泰遍地都是兵，就看你有没有本事招募他们了。”
陈子锟也嘿嘿笑了起来，阎肃这话说的不假，自己本身就是马贼出身，属于业内资深人士，无论是剿是抚，都不在话下。
“怎么样，愿意干么？”阎肃的声音充满了蛊惑。
“只是大帅那边不好交代。”陈子锟嘴里还在犹豫，心里其实已经答应了。
阎肃道：“你不是屈居人下之辈，与其在第三师做吴佩孚的内战马前卒，不如到广阔天地中一刀一枪杀出个锦绣前程来，再说了，江北乃是直皖对峙前沿，你经营好了，对于直系来说，也是大功一件。”
陈子锟笑笑，端起了酒盅：“行，就这么说定了，走一个。”
阎肃大喜：“走一个！”
两只酒盅在空中相碰，酒香四溢。
“老板，再炒一个腰花！”阎肃高声叫道。
……
和阎肃商定了行动计划之后，陈子锟便到六国饭店找鉴冰去了，虽然李耀廷并没有告诉他要在六国饭店下榻，但是既然来北京了，哪有锦衣夜行的道理，当年的西崽，今天的上海大亨，肯定要住在六国饭店的。
果不其然，鉴冰确实下榻在东交民巷六国饭店，见陈子锟来寻自己，鉴冰神态自如，完全没有刚闹过脾气的样子，反而问姚小姐哄好了没有。
陈子锟不由感慨万千，鉴冰自幼就被老鸨买来调教，琴棋书画样样精通不说，对于男人的心理更是把握的极其精准，倒不是说她刻意为之，而是从骨子里就有这个觉悟，将来进了一家门，姚依蕾可万万斗不过她。
再问李耀廷在哪里，却被告知回老家去了，于是陈子锟便带着鉴冰一起回到宣武门外柳树胡同大杂院，李耀廷西装革履的坐在院子里正和大伙聊天呢，整条胡同的闲汉们都聚拢了来，女人们也抱着孩子围在旁边，野狗更是在脚下钻来拱去，激动的不得了。
时隔四年，当初前门火车站外捡烟头为生的小顺子，现在已经成为腰缠万贯的富豪，可李耀廷在父老们面前一点架子也不摆，客客气气的依然还是当年的小顺子，拿出整条的三炮台香烟拆开来，一盒盒的丢给大伙儿，出手那叫一个阔绰。
见陈子锟带着鉴冰来了，李耀廷四下拱手：“老少爷们，明儿东来顺，我请！今儿都到这里吧。”
大伙儿就都散了，大杂院里恢复了安静，李耀廷望着满地的烟蒂自嘲地笑道：“要搁以往，这么多的烟头，还不把我高兴坏了。”
陈子锟道：“啥时候去你妈坟上拜祭？”
李耀廷道：“和宝庆说好了，赶明儿一起去扫墓，我今儿先到大杂院来一趟，就是给我娘把面子挣回来，当年邻居们都看不起她，没个给她好脸色的，你猜刚才他们怎么说，都说我娘是好人，这么多年么和邻居红过脸，唉，娘活着该多好啊，看看她儿子多有出息……”
男儿有泪不轻弹，只因未到伤心处，此刻，李耀廷哽咽了，鉴冰眼中也含了泪水，她听陈子锟讲过李耀廷的故事，知道他娘是半掩门的暗娼，联想到自己也不过是女校书出身，不过是个高级娼妓而已，到了北京还要受姚小姐的欺负，这眼泪，一半倒是为自己流的。
各自伤怀了一阵，三人同回了紫光车厂，宝庆杏儿两口子见陈子锟又带了一个千娇百媚的媳妇回来，眼睛都瞪圆了，心说大锟子真是艳福不浅，姚小姐还没过门，妾室就预备好了。
这几天北京城里世道乱，车厂可赚了不少，宝庆脸上笑纹都绽开了，忙不迭的安排饭菜，私底下对杏儿说：“大锟子的媳妇，一个赛一个的俊啊。”
杏儿伸手猛掐他：“是不是眼馋了，也想纳妾来着？”
宝庆夸张的咝咝吸着凉气：“我连正房媳妇都没娶着呢，哪能想纳妾的事儿。”说着就伸手就摸杏儿的小手，他俩虽然早就订了婚，但是因为薛巡长过世之后有个三年的服丧期，一直没有正式完婚，杏儿又是恪守妇道的本分人，至今宝庆还没尝到滋味呢。
在车厂用罢了晚饭，李耀廷就住在这儿，陈子锟携鉴冰回六国饭店安歇不提。
……
次日一早，陈子锟先把鉴冰送到车厂，让李耀廷带着她在北京各处名胜游逛一番，自己依着约定来到了铁狮子胡同陆军部。
自从昨日金次长离开之后，就再也没有回来，陆军部人心惶惶，很多人根本就没来上班，就连门口的哨兵�