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就在李察长出了一口气，意识从那碧绿的规则海洋中退出来时，生命树的声音在李察心底响起：“伟大的位面旅者，绿森世界注定的主宰，我深深为自己的失误感到抱歉和不安。世界树的手段竟然是如此卑鄙，它最粗暴地践踏了所有生命树都应该共同遵守的碧绿海共同体契约。但是由于我和您之间的特殊关系，我没有办法就此指责它，也不能与其它生命树联合起来，将它从世界树的位置上驱逐掉然后等待位面意志选择出新的世界树。不过我需要在此提醒您，从这次的遭遇看，位面意志赋予我的记忆已经部分失去了作用，下一次我的晋阶，可能会引来远远超出应有量级的天敌。您需要提前做好准备。”
“下一次的天敌是什么，数量大致有多少？”李察问。
生命树答道：“现在我还无法确知，很抱歉。我要在晋阶的前夕，才能够获知相应的消息。直到那时，我才能给您一个确定的答复。”
“你需要多久才能晋升下一阶段？”
生命树说：“现在我可以毫无顾忌地全力汲取生命力量，所以晋阶和成长会比原本预期的要快。大约五年之后，就具备进入下一个生长期的条件了。”
“五年，很好！”这对李察来说是一个很好的消息。绿森位面的五年，不过是诺兰德的几个月而已。
“未来的伟大主宰，为了感谢您对我的守护，我有一样东西要献给您。请您跟我来。”
一根绿色的枝条从生命树的树冠上垂了下来，延伸到李察面前，前端的树枝盘成一个可以站立在上面的平台。李察当即踏了上去，树台随即升起，提升到生命树接近顶端树冠时，生命树的树身忽然打开了一道裂隙，扩张出一个幽深的通道出现在李察面前。李察信步走进通道，盘旋而下，几圈后就进入到一个神秘的空间。
这是一个大约数十米方圆的空间，高近二十米，宛若一个天然的大厅。厅壁上镶嵌着许多天然生成的不规则晶体，散发着白中透绿的柔和光芒，将整个大厅都照得纤毫毕现。
大厅顶部则垂下一颗近十米大小的心型物体，表面上缠绕生长着无数粗大的脉络，蜿蜒着伸入生命树的树身中。这颗心型物体通体呈明亮晶莹的亮绿色，竟然如人类心脏一样在缓缓舒张和收缩着。只是它一次张缩需要数分钟的时间，脉动频率比人类要慢得多。
“这就是我的核心，也是您口中的生命树心。”生命树的意识在李察心底响起。
李察早就猜到这东西应该就是生命树心，也是整棵生命树上最有价值的部分。
生命树心忽然轻轻震颤了一下，表面滑过一片水绿光华，然后从树心上渗出一片致密的翠绿液体，最后在树心尖端处凝成一滴晶莹剔透如翡翠般的硕大水滴，随后滴落。液滴在空中时就已凝固，化成一颗如鸽蛋大小的晶体，弹跳了几下，才滚到李察的脚边。
李察俯身捡起这颗晶体，看到凝固的表壳下，有一汪翠绿的液体正在缓缓流转着。哪怕是凝固了，依然可以感觉到里面包含着让人震颤的生命力量。
“这是我凝聚出的万木精髓，对精灵、人类等种族具有特殊的催化效果，它可以让你们变得更加年轻，更有活力，同时可以提升与灵魂相关的力量。在我每一次晋阶时，只会凝聚出一颗万木精髓。这是生命树最大的价值所在，现在，我将它奉献给您。”
“如何使用？”李察问。
“吞下去即可。”
李察点了点头，随即又向生命树询问起保持青春的方法，李察曾经在深蓝中看过魔法典藉记载，精灵的生命树拥有可以让人保持青春的力量。
生命树随即作出了解答，原来生命树可以催生出一种嫩芽，它能够使服用者保持青春不变，但那只是外表上的青春，身体器官仍然会随着时间流逝而缓缓衰弱老化，而且这种效果只能维持十年。生命树每年可以产生八至十片这样的嫩叶。
在之前的晋阶过程中生命树还是受到了啄木鸦的攻击，虽然不如通常那样严重得休养数十年，但还是需要一点调整时间，因此生命果实的产生要推迟一年。除了对森林意志的抗拒范围扩大之外，其余晋阶带来的好处都要相应推迟一些。不过对李察来说，此战的收获已经足够巨大了。
夜幕降临时，战场已经基本清理完毕。重要的追随者和神官们都没有阵亡者，但是隶属于尼瑞斯的构装骑士还是战死了两个。数百名战士战死者接近一半，因为有流砂、伊俄和奈幽三人的存在，就连重伤的战士都得以保住生命，甚至大多数人伤好后还可以维持原本的战斗力。
啄木鸦的尸体已经和食鸟蜘蛛分开，各自堆成一堆。
星蛹则伏在食鸟蜘蛛的尸堆上，大口大口地吞吃着。母巢战斗单元的残骸，都是星蛹的食物。这个颇为硕大的家伙由于自身的特征，可以储存超过身体体积的食物，一次充分进食就可以维持数月的活动需要。
啄木鸦的尸体堆得象小山一样高，它们大多数被切成了数块。幸存的战士们正在把相对完整的啄木鸦尸体挑捡出来，单独放置在一起。
片刻后，星蛹完成了进食，转而飞到啄木鸦的尸堆上，口器张大到了一个让人恐怖的程度，大堆大堆的啄木鸦尸块被它吸入腹中，仅仅一分钟的功夫，尸堆就降低了整整一米。
李察随即让一队骑士护送着星蛹离开了绿森位面，前往法罗。啄木鸦是一种强大，但却相当简单的生物，几乎谈不上进化的潜力，因此母巢解析起来就要相对轻松得多。
处理完战场上的事务，时间已经是深夜了。精灵们在生命树上重新构建了树屋，李察、尼瑞斯、流砂和阿伽门农就在一间树屋内，正对着那颗树心精髓发呆。
“怎么样？”李察问。
“顶级祭品。”流砂从自己的角度作出了判断。
“至少值一千万。”阿伽门农或许是习惯了先判断交易价值。
“非常迷人！”尼瑞斯的角度最独特，也最是没有意义。
“好了，这颗东西就定价一千万吧！”李察最后敲定了树心精髓的价值。
定好了价，也就方便计算战利品的归属，最终李察以补偿三套套装给尼瑞斯和阿伽门农的方式，获得了这颗树心精髓。李察计算了一下，才发觉自己手上不知不觉间又有了三件顶级祭品，于是又动了献祭的念头。
不过这个想法刚刚冒出来，流砂就似有所觉，抬头说：“这个东西可不能献祭。”
尼瑞斯也点头道：“能够开启灵魂力量的东西非常的少，千万不能献祭掉！”
“这个……”李察有些没有想到，居然还会有人不愿意献祭。
“李察，用掉它。”阿伽门农的话永远是那么少。
“灵魂力量是什么？”李察问。
这次是尼瑞斯回答：“是灵魂本身赋有的能力，没有办法说得清楚。越是强大的灵魂，就越是可能有不可思议的能力。如果这颗树心精髓确实如生命树所说具有开启灵魂力量的能力，那价值完全无法估量。”
李察一怔：“那一千万不是估得少了？”
“不少。”阿伽门农说。
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章一五零 意外需求
尼瑞斯也道：“并不是每个灵魂都具有开发出能力的可能性。如果灵魂本身不够强大。很有可能一无所获。我和阿伽门农的灵魂都不是非常强大，使用它风险太大了。”
“难道我的灵魂就一定强大？”李察反问。
没想到包括流砂在内，三人倒是一致认定李察是最合适的人选。
于是李察不再犹豫，直接把树心精髓吞了下去。树心精髓一入腹，即刻化为缕缕清凉，瞬间消失在身体各处。李察只觉得脑中先是阵阵刺痛，然后就消失，再之后一点其它异样的感觉都没有了。
就这样？
李察怔了怔，除了觉得头脑清醒了点之外，似乎就再也没有其它什么特殊感觉了。他不由心里沉了一沉，难道如此珍贵的树心精髓真的没有起丝毫作用？
李察脸色紧绷着，然而转眼之间，就由惊转喜。因为悄然之间，他的智慧天赋已经晋升到了四阶！
现在李察的思维速度又大幅提高，连第二意识的思维速度也有所提高。智慧天赋带给李察的提升是毋庸置疑的，最直接的表现就是李察的战场指挥能力再度提升。他略微探查了一下，就发现自己现在已经可以同时指挥上百个单位，能够保持最佳指挥效应的规模也由此上升到了千人规模。另一方面，李察解析和设计构装的速度也相应提升。
所有人都在盯着李察，自然也把他的表情变化尽收眼底。
尼瑞斯即刻问：“获得了什么能力？”
李察心底稍稍犹豫，才说：“说不清楚，只是觉得思考速度变快了不少。”智慧和真实两大天赋能力是李察不愿意透露，也无法做出清晰解释的。
“也算是有收获了。”阿伽门农说。
尼瑞斯也点头，并露出松了一口气的模样。原来这类能够增加灵魂能力的物品，是否真有效果，固然要看灵魂强度，但更多的还是依赖于运气。只要有效，就算成功。
接下来，就是生命树送来的十片青春之叶了。青春之叶显然奢侈的意义大过了实用价值，可正是它的奢侈意义更让尼瑞斯和阿伽门农看重。最后双方均分了这些青春之叶，李察拿到的五枚青春之叶刚好够用。流砂、丽娜、黛玫、水花，外加一个珞琪，不过如果要算上以后还很有可能加入的艾莉婕和法斯琪，那就显得有些不够分了。
尼瑞斯和阿伽门农也在计算着人选问题，双眉紧皱，显然也颇为为难。话说青春之叶这种东西，有多少都是不够用的。虽说它也是有价的，目前的市价基本上维持在几万一片，但却是�