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当时，威尼斯的商人几乎控制了地中海上的所有船只，并且拥有地中海上最强大的舰队。在文化方面，威尼斯也走在了欧洲的前列，诞生了许多的艺术家与思想家。可以说，威尼斯是当时欧洲最繁荣，也是最文明的城邦。
后来，甚至有人认为，如果明帝国的舰队没有出现，如果直布罗陀要塞没有落入明帝国之手，威尼斯的文明很有可能传遍整个欧洲，彻底改变欧洲的历史。当然，这一切都是假设，而不是事实。
在帝国向欧洲殖民的时候，最先做的就是占领直布罗陀半岛，并且修筑军事要塞随后，帝国商人借助帝国海军封锁地中海，将威尼斯商人挡在了大西洋之外的机会，向几个主要欧洲国家大量倾销商品。当时，为了确保帝国在欧洲的霸权，一些实力强大的帝国商人甚至自的出资为帝国海军购买战舰。
结果，欧洲最先倒下的就是威尼斯。
在威尼斯没落之后，帝国商人又用大量的廉价商品击败了地中海地区另外几个商业性城邦，并且最终控制了地中海南北两岸的所有市场。在此基础之上，帝国文明迅取代了威尼斯文明。对南欧各个民族，各个国家产生了巨大的影响，并且最终促使意大利走向统一与**，促使巴尔干半岛出现了摆脱奥斯曼帝国控制的**运动潮，促使欧洲地商业向尼德兰地区转移，促使西班牙与葡萄牙先走上了外处殖民的道路。促使英格兰确立了以海洋立国的基本国策……
最重要的是，在直布罗陀要塞的阻挡之下，欧洲在文化上出现了分裂。
帝国在欧洲开辟殖民地的时候，因为与奥斯曼帝国处于水火不容地状态，所以帝国花了很大的力气来对付奥斯曼帝国。从地缘政治的角度考虑，扶持南欧国家，特别是巴尔干半岛地区的希腊，亚平宁半岛的意大利，以及北非的埃及。是对付奥斯曼帝国的最佳方法。如此一来，帝国在地中海沿岸地区的影响力扩展得最为迅。
从根本上讲。正是北非与西南欧地区地民族纷纷**。才最终导致奥斯曼帝国土崩瓦解。
在数百年之中。这些新型地民族国家一方面需要帝国地支持。以应付强大地奥斯曼帝国。另外一方面也对帝国有所畏惧。并且竭力想摆脱帝国地控制。
另外。随着帝国文化地迅入侵。罗马教廷最终失去了在欧洲地文化支配地位。
天主教地衰落。直接导致了其他几个教派地扩张。比如新教在日耳曼地区与英格兰地展。东正教在俄罗斯与巴尔干半岛地区地扩张等等。从而为欧洲多元文化打下了基础。也为欧洲地分裂打下了基础。
最重要地是。在数百年地历史中。帝国一直没有放弃文化方面地扩张。
受到影响最大地就是南欧地区。意大利地重新统一。在很大地程度上就是受到了来自帝国地东方文明地影响。
也正是如此，南欧地区逐渐与西欧分裂。
在明欧战争中，南欧地区的国家就没有参与相关的战争行动。当时主导战争地是英国、法国、西班牙与葡萄牙。即便在上次世界大战中，意大利加入了协约国集团，却没有做出太大的贡献，从而使意大利在战后分赃中没有得到太大的好处，反而受到了英法等国的歧视与压制，最终导致意大利倒向了同盟国集团。
这种文化上的割裂，还最终导致德国与法国成为了敌对国。
虽然德国与法国的根本矛盾是欧洲大6霸权，但是从宗教信仰上看，在德国占主导地位的是新教。而在法国占主导地位的是天主教。从文化上看。德国受到了帝国文明的影响，一直想以德国为中心。统一整个欧洲大6；法国则是保留了更多地西方文明，坚持建立以法国为核心地欧洲大6联盟。这些，都是德国与法国的矛盾，也最终导致德国与法国分道扬镳，成为了死敌。
可以说，文化与信仰上地差异，并不仅仅只对战争产生了影响。
即便在战争结束之后，欧洲文化上的割裂，也会影响到各个国家，各个民族，并且使欧洲一而再，再而三的错过了统一与崛起的机会。
追根溯源，除了大航海时代与工业革命之外，欧洲在文化上的割裂，都与控制在地中海与大西洋门户的直布罗陀要塞有关。
对于过去数百年的历史，白佑彬了解得并不是很多。
还是海军学院学员的时候，他就从必修的《海洋文明史》中知道了直布罗陀要塞的来历，已经所经历过的风风雨雨。只是，他了解的也只是战争方面的历史，以及直布罗陀要塞的军事意义。
对军人来说，这已经足够了。
白佑彬来到直布罗陀要塞的这天晚上，钟长生为他，以及随行的海军军官举行了一场晚会，并且邀请了大部分军官参加。
对于这类活动，白佑彬并不是很热心。
一番应酬之后，白佑彬就找到谢昶伦，去了要塞司令部。这里同时也是北大西洋战区司令部，以及第四舰队司令部。
相对而言，直布罗陀要塞这边的条件与环境都比舟山简陋得多。
即便是“三合一”的司令部，也只有五层楼，每层楼有二十多个房间，除了战区司令官、舰队司令官与要塞司令官有单独的办公室之外，其他人员都要拥挤在本来就非常狭窄的房间内办公。另外，即便是最重要的战术指挥中心，也只有区区四十多平方米，仅能容纳十来名官兵。
当然，对海军官兵来说，司令部再狭窄也比战舰宽敞得多。
在来到直布罗陀要塞之前，白佑彬就从巡洋舰的官兵那里打听到了一些这边的情况，并且做好了心理准备。其实，最让人难以忍受的不是简陋的生活设施，而是地中海的气候。特别是每年夏季的几个月，既闷又热，很多来自帝国的官兵都难以忍受。
还好，现在是四月份，还没有到夏天。
倒上二杯咖啡之后，白佑彬与谢昶伦在沙上坐了下来。
深褐色的真皮沙肯定有很悠久的历史了，其靠背上还有几处修补的痕迹。虽然没有仔细辨认，但是白佑彬觉得，那很有可能是在以往的某次战斗中留下来的“弹痕”。如果在其他海军基地，恐怕早就换新的沙了吧。
“怎么样，不太适应吧？”
听到谢昶伦的话，白佑彬笑着摇了摇头。
“我才来的时候也被吓了一跳。”谢昶伦呵呵一笑，说道，“当时，我还以刚刚打完了一场战役呢。其实，这也没什么，住久了就习惯了。”
“我与你可不一样。”
“怎么不一样？”
白佑彬又笑着摇了摇头，说道：“你可以经常呆在战舰上，我却得在这里住上好几个
“你不是舰队司令官吗？即便舰队没有出海，你也可以到旗舰上居住。”
白佑彬微微皱了下眉头。谢昶伦说得没错，只要帝国处于战争状态，舰队在港口内随时准备出，舰队司令官不但可以到旗舰上居住，还应该到旗舰上居住。以往，钟长生还兼任了战区司令官，所以得留在岸上，而白佑彬并不是战区司令官，所以完全没有必要留在岸上，只要战舰上更舒服，就可以到战舰上居住。
“当然，你要给钟将军面子，就还是住在岸上。”
“这事我以后会考虑。”白佑彬也不再多罗嗦，“说说你们的情况吧，现在果敢号的状况怎么样？”
“还不错，就是老化问题有点严重。”
虽然谢昶伦只是轻描淡写的一句话，但是白佑彬立即听出了另外一层意思。
“果敢”号已经服役了二十多年，按照海军标准，战舰服役满二十五年之后都将退役。虽然在服役期间内“果敢”号进行了二次大规模改进，以及数次全面维修，但是其很多主要设备都已严重老化，且经常出故障。如果不是战争需要，恐怕帝国海军早就让这艘在上次世界大战结束前开工建造的战列巡洋舰退役了。
从个人感情上讲，白佑彬是很喜欢“果敢”号的。
这是他担任舰长的第一艘主力舰，也是白佑彬推广新海战战术的第一艘主力舰，是白佑彬以舰队指挥官的身份获得前三次海战胜利的旗舰。当初，如果不是防护性能过于糟糕，“果敢”号甚至不会被派往大西洋，而会被派往第11舰队，继续担任白佑彬的旗舰，参加“彼得里礁海战”。（ ）
第十一卷 战略转折 第三章 破交作战（第三更）
在白佑彬的几个同窗好友中，谢昶伦最先与白佑彬合作，担任白佑彬的参谋长，并且最先**展，顺利当上了主力舰的舰长。当初，白佑彬在推荐谢昶伦出任“果敢”号舰长的时候，多多少少都有点私心，也同时有点担心。毕竟，谢昶伦的性格比较懦弱，不见得能够成为一名好的舰长。当然，这二年多下来，白佑彬的看法完全改变了。谢昶伦不但是一名优秀的舰长，还是当时帝国海军数一数二的破交舰队指挥官。
交谈中，两人说得最多的就是破交作战。
从谢昶伦那里，白佑彬获得了很多重要信息。
北大西洋上的情况与太平洋上完全不一样。在德国海军实力不够强大，帝国海军第四舰队又没有前出大西洋的必要时，交战双方作战舰队的对抗并不激烈，很多时候作战舰队简直就是摆设。当然，这并不意味着主力舰并不重要。为了防止德国海军杀出波罗的海，同时阻止帝国海军进入大西洋，英国海军的主力舰，特别是战斗力强大的“乔治五世”级与“伊丽莎白女王”级战列舰全都编在了本土舰队与大西洋舰队，没有参加护航行动。
表面上，英国海军占有绝对的优势。
当时，德国海军只有四艘主力舰，且其中二艘还是战列巡洋舰，而英国海军本土舰队拥有四艘“乔治五世”级战列舰，其战斗力远在德国海军之上。另外，帝国海军第四舰队仅有六艘主力舰，其中谈得上有战斗力的只有“�