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对于膏洞附近的百姓来说，封洞并不意味着是件坏事，也就是在刘全新这位矿业工程师参照欧洲煤矿设计老屋湾盐矿井，借鉴石膏和煤田的开采经验采用矿井旱采，计划直接开采地下岩盐的同时，对旧膏洞封洞蓄水以及采膏废弃的蓝板亦采用浸水制卤的方式，建起起官办的盐厂，建起了简易的熬盐炉，平锅熬盐的方式制取食盐，不过只是短短十数日的功夫，得益于旧石膏矿洞一带堆积如山的“蓝板”原料，这雇用着数千名附近乡民的盐厂便生产出了上万担精盐，而盐厂的建立，更是让湖北大地了第一次出现了真正的工人，对于乡民们来说，这并不是一件坏事，而对于武昌的大都督府而言，盐厂的建成，终于让其从“淡食”的边缘挽救回来。
“这就是应城盐厂制的盐？”
看着手中微微泛黄的盐粒，朱宜锋的神情中显得有些得意，这个盐矿就是在他的指导下发现的，实际上，他并不知道应城有盐矿湖北，但是在学校制粉笔时，用的却是应城出的石膏，而岩盐往往与石膏矿伴生，所以有石膏必然会有岩盐，若不是之前的盐荒，他还真想不起这个最基本的矿业知识。
“正是应城盐厂所出之盐！”
亲自押运一万担盐返回武昌的陈端面对大帅时，神情同样显得颇是得意，仅仅只用不到一个月的时间，作为矿局总办的他，便办起了盐矿、建起了盐厂，并制出了一万担盐，一解府下淡食之困，他又如何能不得意，单就是凭借此功，便让他这位矿务局总办一举进入大都督的视线之中。
“现在咱们的产量是多少？”
握着那粗糙的盐粒，朱宜锋全是一副若有所思之状。
“回大都督，目下矿区有膏洞105对，虽说其中有盐洞55对，不过要封洞蓄水，浸泡年余，方可汲卤制盐，现在盐厂主要以矿上之前废弃的蓝板为原料，对其进行粉碎后渗泡制卤，每月可出盐万担……”
若是说十几天前，陈端对制盐还是一个外行，那么现在他甚至可以说是整个大都督府内最擅长制盐的官员。
“万担……也就是一百万斤……”
念叨着这个产量，朱宜锋的眉头微微一皱，似乎还有些不足。
“大都督，这应城之盐，以在下观来，其质量不逊四川所出井盐，远非苦涩淮盐所能相比，百姓自然喜食，以职下看来，目前盐价虽说高至数十文一斤，这应城之盐质优，自不必降价，如此，督府每月可得盐利必不下数万两……”
说白了，盐政就是银子，从古至今官府办盐，为的正是敛财，同样在陈端看来也是如此，只不过他并没有想到的是，眼前的大都督想到的却不仅仅只是银子。
“少厅，盐利固然重要，可你想过没有，除了能挣到银子之外，这盐啊……”
将手中的盐扔回袋中，朱宜锋笑说道。
“有时候，并不仅仅只是银子！”（未完待续。）
第139章 赵家人（第二更，求月票）
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盐！
有时候可以救命！
对于两年前病倒的赵义朴而言，在过去的几天里，操办盐事，便是重中之重。
赵家大院的中堂内，虽说天气已经转暖，但却依然裹着熊皮大衣的赵义朴地望着面前的曹掌柜道：
“这盐备齐了吗？”
“都备齐了！”
曹掌柜连忙点点头说道：
“这次多亏了李家出面，李家把他们在省城存盐，都拿出了出来！”
一提到李家，赵义朴的表情严峻起来，心底自觉对不住李家老兄。与李家的亲事，那是阴差阳错，当年他与李凤国意趣相投，一次醉酒后约定将来若是有了儿女便结为庆家，结果……
“东家，您觉得这事……”
曹掌柜有点担忧地问道。
“这事靠谱嘛，毕竟，毕竟，这可是和反贼做买卖……”
想了一会儿，赵义朴紧锁的眉头忽然一点点展开，颔首道：
“曹掌柜。其他都别说了，无论如何，都得让他们把少爷接回来！”
几个月前，得知女儿，不，应该说是儿子，在汉口陷贼后下落不明时，病情顿时再次加重了，在身子一日不如一日的同时，他同样也见识到了其它各房还有赵家亲宗的嘴脸——一个个都盯上了六房的产业，那些侄子们无不是纷纷尽着孝道，兄弟们更是言道着亲情，为的又都是是什么？
原本的，他已经没希望了，甚至整个人都活在懊恼之中，后悔莫及的他，甚至反思着自己这些年的所作所为，把女儿当成儿子养，试图瞒天过海，可曾考虑过紫玉丝毫？若是当初自己不是那固执，几年前招个上门女婿，又何愁六房的家业会落他人之手？
可就在几天前，突然有人送来一封信，只需看那字，他便知道那字是何人所写，那是紫玉的亲笔信，若是她能平安回来，便让她恢复女儿身吧！
“可，东家，现在行船的船家那边，他们担心到时候船让人给扣了……”
曹掌柜有点犹豫地看着东家，生怕恼东家发火。
“重赏之下必有勇夫，多掏些银子！总会有人愿意去的”
最后他又看一眼这跟随自己几十年的曹掌柜继续说道：
“眼下这件事第一要瞒住外人，尤其是其它各房知道吗？第二，这一路上要把官府打点好，咱们要按着想开一条商路的准备去办，该花的银子一分都不能少！明白吗！”
“东家，您放心，我知道该怎么做！这事，我想让涣生亲自去办，他毕竟也是号里的老人，跟了老爷也几十年了，而且他常年在汉口，沿路的情况他比其它人了解！”
“嗯，就这么着吧……”
摆摆手，赵义朴示意曹掌柜退下去，然后身疲力乏的他便在丫环的搀扶下进了后屋睡下了……
茶杯摔碎到地上，茶水顿时散了一地，赵子山看着陈方南说道。
“当真！”
子玉还活着！
听着这个消息，做为堂兄的他非但没有感觉丝毫欢喜之意，反倒是惊愕的大声质问着。
怎么可能还活着，他，他不是死于贼手了吗？
“当真还活着？师傅，您，您老不是说他死于贼手了吗？”
盯着陈方南，赵子山的质问着他。
当初可就是他带来的这个消息，也就是这个消息让他看到一线希望——继承六叔家业的希望，虽说赵子山同样也是赵家人，可他越是赵家的旁枝，几代人都为六房办事，虽说衣食无忧，且年年还有分红，但每每看到自己那个生的比女子还标致的堂弟时，他总会忍不住叹息着自己命苦，甚至懊恼对方——当年，他差一点便要过续给无儿无女的六叔，甚至都被六婶接到赵家大宅里过了几年，那里虽说大家都喊着他“堂少爷”，可谁都知道，保不齐什么时候，他便是六房的少爷。
可造化弄人，年过五十的六叔那一年去四川回来时，谁曾想还带来了赵子玉来——那是六叔于四川纳妾所出。既然六房有了自己的后人，他这个“堂少爷”的“堂”自然也就去不掉了，甚至没过二年，人也被送出了赵家大宅。
从人上跌至人下的他不甘心，对于那位堂弟自然是满怀恨意，而更让他心恼的，那个堂弟论精明绝不逊于六叔，这两年六叔病倒后，这六房的生意里里面面全都是其主事，一众掌柜更是对其赞赏有加。
就在赵子山绝望之余，一个喜讯传来了——汉口落入粤匪之手，而从四川回来的赵子玉就在汉口。对于赵家的其它人来说，这是一个坏事。可在赵子山眼里，这却是好事！
从那天起，表面上每日伺候着六叔的他，便心里祈祷着一切成真——那些粤匪每到一地便会杀尽富户，最好让自己那个堂弟死于乱匪刀下。
而作为他师父的陈方南，同样也看到了希望，看到成为赵家六房大柜的希望。
“是真是假，我不知道，可我却知道，那封信定是出自赵子玉之手，子玉的字啊，太过清秀了……”
“信？”
“对！”
陈方南用力的点点头，
“或许姓曹的并没有提到此事，可那送信人把信送去的时候，我就在旁边，他能瞒得了其它人，可瞒不住我，更何况还有那满面的喜色，你瞧这几日，他千方百计的到处筹办盐货，甚至就连李家也是如此，往日又岂需要他姓曹的去办这事……”
话声压低，陈方南冷笑道。
“旁人看不出来，我主持汉口分号十五年，又岂不知道这自古以来湖广具食淮盐，现在粤匪据江宁，继了盐路，这湖北盐路断绝，武昌乱匪苦于无盐，他们唱这一出戏，又岂是为了那么点盐利，肯定是想用盐换他回来，哼哼……”
对于陈方南来说，几乎是在发现姓曹的办置盐货之后，他就已经猜出了一些，而在东家让他冒险辟一条通往武昌的盐路时，他立即意识到——少爷没死！
只不过是落到了乱匪的手中，至于那盐，不过只是换少爷回来东西。
“师傅，你是说，他被乱匪绑了肉票，”
“绑没绑肉票，我不知道，可我明白，咱们赵家，还看不上那点盐利！老东家冒这么大的险，除非是为了他，还能为什么？别忘了，这可是和反贼打交道，想当年赵家可是连家门口的闯王都没放在眼里，现在又岂会看上什么粤匪？”
赵家之所以能够保持两朝不败，靠的就是远离那些是非，现在老东家又岂会忘记家训，能让老东家如此的，恐怕只有儿子的性命了。
“那，师傅，咱们干脆一不做二不休