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黛玉问琼玉道：“这学院还在这里？”琼玉道：“还未任满。姐姐你道是那个，就是父亲的同榜同年。父亲是探花，他就是状元，叫石其仁，号叫纯金。复试交卷时，学院细问家世，自己说的。后来又进去见他，问了多少话，还问到姊姊的。”两人正谈得热闹，外面众家人媳妇丫头齐集叩见。
黛玉携了琼玉出至中间，程忠带领家人、小子十余人，进至檐下叩头。黛玉起身，叫程忠、李义等四人进至堂屋内，裣袖说道：“你们四人，都是先老爷教训的。辛苦勤劳，扶着少爷，这是我极感激的，我谢谢你们。”说著福了两福。程忠等连忙跪下说：“小的们再当不起。”黛玉忙叫起来，叫媳妇们赏坐。媳妇们随槛边安了四把小杌子，四人请安坐下。黛玉归坐，说道：“少爷才学俱好，这是先老爷遗泽深长，不枉姨娘一番苦节，不日就要发达。望你们始终扶助，将来姨娘、少爷总要一一谢报，同享荣华的。”四人站起来回道：“小的们蒙先老爷恩典，家中本有饭吃，又蒙姨娘恩待，小的们惟有竭力伺候少爷。今年姨娘正愁着家事重大；内外无人，小姐回来，正好主持一切，小的们不胜欢喜。这也是先老爷在天之灵……”
说着呈上一本账，媳妇接过，送至黛玉跟前。黛玉置于桌上，道：“一切事还是姨娘主持。我年轻没有经过，有懂得的，自然帮着料理。外头诸事，全仗你们同心协力。”众人都答应着，退了下去。媳妇们粗细老幼八人，见过了黛玉，一一问过了姓名乡贯。丫头自青鸾、翠篑以下，大小辈八个，一一都叩见，问了名字。黛玉人房中，琼玉又与黛玉谈起诗文来，姐弟二人说得十分鬲兴。一面送进饭来，，姐弟二人对坐，青鸾、翠篑下陪，吃毕又说。当黛奉传见家人时，舒姨娘将青棠招至里间，同他细细谈及仙姑的情形。青棠将警幻仙姑“位分极尊，管理人天一切因果”大略说了一篇。说到黛玉：“这是一位仙子临凡，为些因果，先历魔劫，后享富贵？我们仙姑与这位仙子有姐妹之好，故而暗中护持。此时魔劫已尽，因将他送到这里。其中详细，我亦不能尽知，将来总要一一明白的。”舒姨娘道：“从前我家老爷说，贾府中有位衔玉儿少爷，有大来历的，我家老爷将小姐亲事，属意于他。不知后来怎么样的？我又不好问小姐，姊姊你该晓得。”青棠道：“吾方才说的因果，就是这个因果了。因魔劫未消，所以良缘未就。不然小姐也不死：也不到这里了。”舒姨娘道：“这么说，小姐是为此而病的了？”青棠点头。舒姨娘道：“将来如何？”青棠道：“自然成就的，还有大事业哩。”舒姨娘道：“大约是一品夫人？”青棠道：“只怕还不止些。”舒姨娘道：“吾将来结果如何？”青棠道：“夫人的福泽，是现世修的，不必问前因后果。”舒姨娘道：“怎么叫起我夫人来了？”青棠道：“难道我们仙姑没有叫过？将来还要添几个字儿呢。”舒姨娘道：“我这孩子将来如何？”青棠道：“这亦何必问。姨娘的福不从少爷身上来，从那里来呢？你这少爷，就是我太虚幻境的来头，大有根器的哩。”自此比舒姨娘更加爱敬黛玉。
全家大小都晓得青棠是个神仙，无不兢兢业业。黛玉帮着舒姨娘总持家政，愈加井井有条。琼玉学里回来，与黛玉讲究诗、文，读书歌咏，十分友爱。闲时又有青棠微言指点，翠篑、青鸾相伴劝慰，是以甚为安适。暂且不表，下回另有奇文。
第三回
单说柳湘莲因误听宝玉之言，索取聘物，致尤三姐当时自尽，惊病壁恨，神魂丧失。看着尤三姐殓后，痛哭一场，辞了出来。心中想道：“我柳湘莲虽然落魄，却也自命不凡。原想做一番事业，图一场盎贵。那料年逾弱冠，，一无所成。想得个绝色佳人，作吾配偶，不意中途遇见贾琏，草草定姻。那知竟是个绝色佳人，也算一时奇遇。偏偏又生起疑心来，去问宝玉，觉得宝玉说话含糊，竟冒冒失失，索取聘物，以致如花贞烈之女，一霎时血溅香消，成了千秋恨事。仔细想来，宝玉之言并不欺我。我想一个绝色佳人，原不定要德才俱备。果然绝色佳人，即稍有微瑕，难道便配不过我！偏偏求全责备，便不深思熟审，二味鲁莽径行，刚刚一位德容俱备的佳人，被我一时断送。想我柳湘莲福薄如此，一个妻子尚且得而复失，还有什么功名富贵可想。便功名富贵有分，如此莽撞行为，亦断难处世。”又想：“尤三姐贞魂，必含恨九泉，也断不能叫我享功名富贵之福。一身飘泊，四海无家，将来决无好处。”想到此处，不觉心死气绝，神销魄散。也不回家，迷迷糊糊不知走了多少路，忽觉尤三姐在面前，与他说了些话，正要细问，又忽然不见。
举目一看，见荒郊衰草，杳无人迹。到一破庙前，见坐着个跛足道人，与其问答数语，觉心中万念俱空，若有所悟。随向那道人叩头求度，那道人说道：“出家最是难事。你是一时悲痛愤激，并未真能了悟。你还是回去，干你红尘中的事业好。”湘莲道：“弟子已断尘缘，真心出世，并非愤激。”道人道：“出家人餐风饮露，触暑惊寒，先从涉险履危，历人世难堪之境，以磨炼筋骨，陶洗心神，方能人手行功。恐你吃不来这些苦况，且亦无此耐心。”—湘莲道：“弟子至心归命，此身已置度外，即万苦有所不辞。”道人道：“你既然决意，姑随我云游再说。”于是携了湘莲，到处游览。
先从西山一带游起，登高越涧，人雾穿云，皆是些人迹不到，鸟飞不能度，猿猴不敢攀的所在。饥时便是些山果草根、柏实松枝充饥，渴时掬饮涧水。湘莲起初立志不回，且素喜游览，见这些奇峰异障，绝壑深岩，探万古未辟之洞天，历梦游不到之灵境，觉得兴高意逸，旷然忘倦。想道：“神仙乐趣，即此已迥出尘凡，何况更有世外仙境。”遂自沈阳诸山穷医无闾之胜，道人以拄杖化作浮槎，踏波渡海，至登州登蓬莱阁，遍游登莱各山，遂至岱顶，穷极观览；于是遍游五岳。每至一处，必缒险探幽，皆见所未见，闻所未闻。遇路穷力尽之时，道人辄手援引。或以拂尘作梯，或以拄杖作桥；或凭片叶而浮江河，或拾寸草而探绝壑；或明明坦途，回望则绝壑万仞，无容足之处；或鸟道横绝，低头徐步，不觉高踞峰颠。每于流连赏玩时，必将山川名目、流传古迹及古今来战守攻取形势利弊，详细讲明，湘莲听之更加高兴。约莫走了好几年，渐渐寒暑都忘，不知岁月。。但见一时山容青翠，一时林木丹黄，一时绿树阴浓，一时云霞青寂。
一日，下了一座大山，又至海滨，浮杖踏波，遍游海外各国。直至西北穷海，仰视不见北斗；日月星辰，与中国不同，忽觉耳目一新。千奇万怪，言之不尽。又复历九边，出关城，走西域，度昆仑，过星宿海以穷河源，直至冰海而止。
那时湘莲觉天色昏暗，寒冷异常，因问道人道：“我们严寒酷暑不知经了多少，何以此地竟不可耐？”道人道：“此乃北极之下，俗说所谓天尽头，日月之所不照，冰不解而火不然。汝虽稍经历炼，究系凡躯，此地不可久停。”即携了湘莲的手，驾起云头，向着明处而行。
倏忽之间，天色清朗，严寒已退。按下云头，已到一座高山，认得是北岳恒山。随了道人来至洞中。道人命至山中采些山花山果，汲取笆泉，两人对饮。湘莲道：“请问师父：闻得蓬莱三山神仙所居，我，们遍游海外，何以并未游到？究竟方壶、员峤在于何处？”道人笑道：“我们所游皆是世界，神仙乃在世外，岂在海中。神仙自有所居。至于方壶、员峤、蓬莱三山，乃方士造言，并非实有其境。”湘莲道：“清问师父何以尚居人间？”道人道：“吾自无始以来，便证仙果。今之游戏人间者，了缘度世耳。”湘莲道：“请问神仙出世之道何如？”道人笑道：“神仙之道，说难实易，说易实难。悟得时片语可了，未悟时万言莫解。你随我数年，勤苦不倦，自是人道之器。但不知静中光景如何？我今教汝养心炼气之法，你随我打坐。”湘莲见师父传道，满心欢喜，即忙跪倒，息心静听。道人附耳授了口诀，湘莲拜谢，与师相对坐下，依诀细细行持。
约莫过了些时，初觉心不能静，浮杂之念时时起灭。后来渐觉宁静，竟至寂然不动，不渴不饥。不倦不醒，竟忘却身在何处，身是何人。忽听洞外有人唤他，起身看时，寂无一人。遂不知不觉，信步走下山来。对面来了一人，叫道：“柳二哥，久违了，不意在此间相遇。”赶至跟前，拉着手问好。湘莲抬起头看时．那知是宅五，不觉惊讶道：“你如何跑到这里来？”宝玉道：“我与二哥一别七年。今日闻你回来，特来寻访，竟得相遇，可为万幸。二哥你如何飘然远出，竟不通个信儿，叫兄弟眼穿盼断。”湘莲道：“不要说起，我自从聘妻尤三姐身故之后，万念俱灰，因此遁迹元门，也不知过了几多岁月。不意今日复与良朋相晤，反触我胸中隐痛。”宝玉道：“尤三姐美而且贤，你那时不加审察，自误良缘。幸喜尤三姐并不曾死，此时现在兄弟家中，即当为二哥择吉合卺。”湘莲道：“你又胡说，我亲自看着装殓的，怎说并不曾死？”宝玉道：“我说你性急自误。你但知其死，不知其死而复生。你如不信，同我回去，即刻先见一见如何？”一面说，一面拉着湘莲就走。
湘莲不觉随了宝玉走至一处，似乎荣府，又似乎从前与贾琏索聘之地。只见宝玉进去不多一会，同了一人出来。湘莲看时，粉光转媚，春色含嫣，不是别人，正是尤三姐。只得上前作了一揖道：“小生抱恨千秋，不意小姐尚在人世，无端又拖误几年，我更加一层过失了。总望小姐鉴谅。”只见尤�