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“这样，契丹人为了防范回鹘人，就不得不将大部兵力留在北方。我们派人调查过，契丹号称铁骑二十万。这二十万人中，至少有十万人驻守东南部，防御幽州、振武军、河东等大唐边镇。大唐的这三个边镇拥兵不下二十万，是大唐的精锐之师，契丹人是丝毫不敢大意，这十万定着那是一动不敢动。
另外他们有五万驻守东北对付你们的老朋友蒙兀室韦诸部。最后的五万人他们用以防备西面强敌，这五万人中，有他们最精锐的三万挞马军，一万五千人的新附军和五千人的七部联军。
“挞马军是契丹可汗的护卫亲军，战力十分凶悍，是契丹可汗用以震慑周边各部的最大本钱。用契丹人的话说就是‘挞马过千，气焰熏天，挞马过万，敌不可战’，说什么挞马军有一千人时就可以横行大草原，人数过万人时就再也寻不到敌手。”
金弥力闻听这话，悚然变色，急忙问道：“如此我们还能打吗，他们可是有三万人呀。”
杨昊轻松地笑道：“这是他们的吹嘘之辞，据我所知挞马军并非不可战胜，天狼军就曾经战胜过他们，那一仗五千天狼军杀的两万挞马军丢盔弃甲，连大纛都让人家给夺了。我们已经查明，此次南下的三万契丹军中只有五千挞马军。其他的主要是新附军，新附军由那些被契丹人征服的外族士卒组成，心中对契丹人充满了仇恨，他们是不会为契丹人卖命的。”
金弥力仍旧心慌：“即使是五千挞马军，那也是少有的强敌。大人最善野战的四个营如今都驻守在河东，这仗拿什么去对付契丹人呢？”
“莫要被契丹人的嚣张气焰吓倒，他们与我大唐各边镇交战数百次，一直是败多胜少。”杨昊显得信心满满，自信的魔力很快感染了金弥力，让他暂时忘却了恐惧，他急切地问道：“大人打算怎么对付契丹人？”
杨昊胸有成竹地对金弥力说道：“让出大铜川，老弱、妇女和儿童撤入牟那山，你率主力去大青山北麓与蛮黑部会合。契丹人得到大铜川后，定然会得寸进尺，这时我利用关隘、军寨，步步为营，消耗其军力，疲惫其士气。然后骁骑营出九娘关，金风营由宁边东进，虎营和威远营由种羊山向西正面出击，你与蛮黑部由大青山北麓西进。合我们三家之力共破契丹人于大铜川。”
金弥力赞道：“这是好计策，我遵命便是。”
杨昊的军事部署尚未传达到参战各营，耶律帖剌手里就得到了一份。看完杨昊的部属，耶律帖剌哈哈一笑道：“都把此人吹的神乎其神，也不过如此嘛。”他的弟弟耶律匀德实年仅十二岁，骑着一匹小马驹也随军出征，听到耶律帖剌的话，扬起脖子好奇地问：“哥哥，他画的地图，你怎么会有？”耶律帖剌笑道：“弟弟，你听好了，这叫做用间之计，我是从汉人哪里学来的。”
耶律匀德实笑道：“都说杨昊擅于用间，哥哥这岂不是‘以其人之道还治彼身’么？”耶律帖剌抚摸着耶律匀德实的脑袋夸赞道：“我的弟弟就是聪明，你将来的成就一定在我之上。”
耶律匀德实又问：“哥哥既然洞悉了敌人的计谋，下一步该如何应对呢？”
耶律帖剌笑道：“我要来他个将计就计。”
按照杨昊的部属，金弥力主动放弃了大铜川，契丹人兵不血刃就占领了这片优良牧场，此刻的大铜川冰雪刚刚消融，牧草的嫩芽还埋在泥土里。放眼望去，荒草萋萋，满目凄凉。攻占大铜川的是耶律帖剌的叔叔耶律古洛，他是契丹少有的与大唐所有边镇都打过仗的老将，对唐军战术十分熟悉。
耶律古洛率军占领大铜川后，立即挥兵南下包围了天德军旧城。天德军旧城原本已经荒弃，后因铁铛营在此屯田，又渐渐兴盛起来。四周的土墙重新进行了休整，墙外也挖了壕沟。但这些在耶律古洛的眼里都不算什么，他是契丹人的攻城专家，大大小小攻破过五六十座城池，最大的一座是幽州城，那是十二年前的事了，他趁幽州内乱之机，突然率军攻破了幽州城，屠杀了至少一万名百姓。
他能用木料制造出一种叫“三角房”的攻城器械，“三角房”设计巧妙，工艺简单，取料方便，但却极其实用。它的灵感来自汉地的三角形房顶，契丹人用木料搭成类似房梁的三角形木架，然后在木架上蒙上生牛皮，又在生牛皮上涂上一层用牛羊血浆混合草木灰制成的涂料，这种涂料既可防止箭射也可防止火攻。
攻城时，十几个健壮的士卒抬着“三角房”冲向敌人的城墙，敌人的箭射在“三角房”表面丝毫不起作用，靠近城墙后，士卒们用鹤嘴锄头刨墙。这个过程很漫长，若是没有友军的掩护，“三角房”里的士卒很难得手，因为敌人可以用滚石、檑木破坏“三角房”。但若是有神箭手在后方加以掩护的话，则破城就变得更易容了。
抵达天德军旧城外，耶律古洛就开始制造这种“三角房”。不过进程异常缓慢，原因是天德军旧城四周已没有高大的树木，取木料需要到百十里外的牟那山去。这一路上有数不清的军寨堡垒，简直是寸步难行。
不过耶律古洛并不着急，因为他的任务并不是破城，他在这主要是以身为饵，吸引西宁军的主力，策应耶律帖剌的挞马军绕过呼延谷南下占领中受降城。耶律帖剌的目的是控制这条大唐和北国各部的商道，他对相邻富庶的丰州他不是不感兴趣，而是觉得暂时还无力吞下这块肥肉。
就在耶律古洛在西线佯动的时候，耶律帖剌率一万挞马军突然越过种羊山出现在中受降城下，中受降城的守卒不足千人，而且是不入流的寨兵，这是一种介于民军与正军之间的地方武装，有些类似于丰州的警备军，兵员主要是当地百姓。这是朴恩俊禀明杨昊后招募的，为的是补充正军兵力不足。
根据以往与唐军交战的经验，耶律帖剌认为只要攻破唐军重兵防守的城池、军寨，交战一方将会一败涂地。因为在唐人的眼里土地就是一切，身为边关守将，弃城丢地那是不可饶恕的重罪，他们总是把一城一地的得失作为胜负的关键。
“攻下中受降城，唐军将一败涂地。”这就是耶律帖剌的全部想法。中受降城墙高大厚实，耶律帖剌没有去造“三角房”，他让部落中的汉族奴隶砍伐树木造成七十多架云梯。然后指着城东一处较矮的城墙对大将耶律各拔说道：“睁大你的眼睛盯着城头的汉人，谁敢露头就要了谁的命。”
耶律各拔是契丹有名的神射手，最好的战绩是十二年前攻打幽州时，他一口气射杀唐军十八名偏将，杀得幽州唐军关门闭户无人敢应战。耶律各拔收了十七名弟子，人人箭法出众，其中最有名的“幽云三杰”箭法神乎其技，犹在他本人之上。
耶律各拔领命之后，带着五个徒弟站在城下，每人背着一百支羽箭，盏茶的工夫就将城头守卒射杀的一干二净，别处赶来增援的士卒则被押在女墙后不敢露头。趁着这个工夫，契丹人借助云梯爬上城头，混战了约一炷香的工夫，唐军溃败，西城失守。城门一开，契丹铁骑蜂拥而入。中受降城瞬间失守。
自打通南北商道之后，中受降城的人口急剧增加，此刻城中有五万百姓。不过耶律帖剌进城的时候，城中百姓已逃去一空。仅剩一座空城。耶律匀德实也跟着进了城，见了这幅情形劝他的兄长道：“百姓们全部撤走，这其中莫不是有诈？”耶律帖剌心中也生疑，他派人去检查粮仓，满仓满囤的。又去检查银库，银库里码放着几万两白银。
耶律帖剌笑道：“我早说过汉人都是懦夫，你看他们跑的多急，粮仓和银库都丢弃不要了。”耶律匀德实则不无担心地说道：“天德军驻扎有数千唐军，就这么轻易败了，总不是好兆头。哥哥还是多加小心为是。”耶律帖剌也觉得有理，于是下令派出数百轻骑兵出城搜索。中受降城附近百十里地内未发现大股唐军。
耶律兄弟这才放心，耶律帖剌将大军一分为二，一半屯入城内，另一半在城北扎营。当晚杀牛宰羊以示庆祝。是夜二更天，天德水师大小船只数百条将六营长弓兵由河南岸运到北岸，隐伏在中受降城的东西两面山林中。约三更末，一支火箭由城西绣花亭射入城中。紧接着数千支火箭将夜空照成白昼，转眼之间，中受降城陷入一片火海之中。
耶律帖剌颇有大将风范，临危不乱，眼见四周火起忙率领主力出东门意图避入山林，不想在东门外被密如雨点的箭矢给射了回来。耶律帖剌惊恐道：“这是唐人的箭吗？天下竟会有如此密集的箭？”
耶律兄弟又奔北门而去，北门内里的街区已是一片火海，大军一面扑火一面往前挨，多余的马匹皆已丢弃，仗着一股狠勇之气耶律兄弟冲过火线。北门外的箭爷射的很密，契丹人的尸体已经堆积如山。他们别无选择只得硬着头皮冒着箭雨向外冲锋，主力总算是冲了出来。耶律帖剌的脸被烟熏火燎，紫黑通红，回望形如一口火盆的中受降城，他心有余悸地说道：“好险，好险，差点就在火盆里给烧焦了。”
两军会合一处，减员超过两成，敌情不明不敢久留，当即开拔向北撤退。众人且叹且走，走了十余里地，天色渐亮。耶律帖剌突然惊讶地发现自己正行走在一处洼地里，东西两边的土坡上是成片的矮松林。
“离开这，等快离开这。”
耶律帖剌的心骤然紧张起来，这种地形实在是太适合打伏击了。契丹人骤然加快了行军速度，眼看即将走出这块不利的区域。突然前方旌旗招展，一支数千人的唐军挡住了去路。被动挨打了一夜，这回总算见到敌人了。契丹士卒躁动起来，纷纷请战。耶�