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——————————马跃与白水狐的第一场对阵，勉强算是打了个平手。
这是马跃和他亲信的说法，在白水狐和王氏兄弟看来，马跃是败了，且败的灰头土脸，他依仗起家的心腹两营也灰飞烟灭。
马跃没有想到王峰竟会与宿敌白水狐捐弃前嫌结成同盟，据说白水狐结盟的条件十分宽松：索要白银二十万两，五年付清，首付五万两；索要粮食十五万石，分三年付清，首期只有两万石；索要绢一万匹，五年付清，首付五百匹。领土方面，王峰正式承认白水狐对大铜川的所有权。
天德军一年的税收是白银百万两，粮食两百万石，绢（布）一万匹。用这点东西就打发了闯入家中的白狐狸，实在是占了大便宜了。这是传说中贪婪狡猾的白狐狸？这他妈的简直就是白菩萨嘛！
王冕的首席智囊冯清风断言这是白水狐用的计策，拿了好处却不会出力。马跃对冯清风的话从来酒不怎么相信，但这一回他觉得老家伙的话似乎有些道理。冯清风趁机建议马跃倾其所有给白水狐以迎头痛击，首战取胜，一举打掉白狐狸的骄横气焰，迫使他知难而退。
马跃采纳了冯清风的建议，他派出所有精锐（其中包括自己视若心腹的两个营）中受降城西北的拴马寨与白水狐的两个千人军干上了。室韦人的军制相当混乱，所谓千人军实际上没有千人，两军架在一起也不过**百人。马跃一方参战的士卒却近三千人，三对一，这几乎是场没有什么悬念的战斗。
但是马跃却低估了对手的力量或者说是高估了自己，拴马寨之战历时两个时辰，马军死伤被俘溃散的士卒超过两千五百人，白军阵亡三百人。损失比达到了令人恐怖的八比一！作为宿敌，两家历史上多次交锋，各有胜败，总体而言，天德军还稍占优势。马跃无法相信眼前的一切是真的。被杀寒了心的天德前军溃退数十里。
马跃的过人之处就在于死不认输，这个性格是有缺陷的，如同一把双刃剑运用的不好会害人害己，身为主将这种性格有时候甚至会葬送全军。不过在这个时候，马跃的这种不认输的性格却起到了稳定军心，避免全盘崩溃的作用。他向各军宣布拴马寨之战大体上打了个平手，或者是小小地输了一下。士卒被圈在军营里耳目不同，很好欺骗，军官就有些难对付，马跃的办法是派出督战队将动摇的军官毫不留情地处理掉。
军心总算暂时稳住了，但战场的形势对自己却变的不利起来。更让马跃闹心的是，原本相视若仇敌的王氏兄弟，突然眉来眼去好的跟一个人似的。兄弟俩都缺粮，却都把自家粮库里的粮食往对方军营里运，一副有饭同吃，有衣同穿，互帮互助共克时艰的架势。
中受降城不再是一座孤城。马跃决定改变战略由水路进军。
天德水师由一支不起眼的偏军一下子变成了主力。但这个变化并没有给水师统领朱箜带来任何好处，作为王冕一手擢拔的亲信，朱箜并没有被马跃看做是自己人。作为偏军将领马跃还能容忍，但现在水师成了取胜的关键，马跃决定启用自己人掌握水师。他下令升任朱箜为前军参军，由自己的堂弟的马卡出任水师主将。马卡曾经在水师任过校尉，因为和朱箜不和，不久便离职而去。
朱箜不敢违抗命令，但也没有赴任什么参将，他借口旧病突发，留在河南养病去了。马跃心知他是对自己有成见，但也顾不得去跟他计较。马卡走马上任，将水师大小近白条船只集结于牟那山之南，马跃则集结西线主力三千人准备沿河从城南发起进攻。
为了迷惑王氏兄弟和白水狐，马跃令东线各营做出北上夺取呼延谷之势。前军东线主将名叫马弩，是马跃的族弟。接令之后，他便率一千骑兵向呼延谷做迂回运动。让他预想不到的是，白水狐驻守呼延谷的守军只有三百人。马弩趁势强攻，竟意外地夺取了呼延谷。
刚刚变的对自己有利的形势急转直下，凭借着地势之利，马弩一连三次击败屯兵中受降城下的白水狐部。遭受重创的白水狐请求王峰打开城门让所部数百伤兵进城养病，却被王峰以城池狭小粮草不足为由拒绝了。
梁彦谷对此十分不满，作为联盟的主要推动者，梁彦谷不允许自己的心血半途夭折，他想说服王峰收回成命，王峰却躲着不肯见他。不得已之下，没有任何正式官职的梁彦谷闯入了议事堂，王峰坐在椅子上阴着脸，见到梁彦谷进门，甚至连眼皮子都没抬一下。梁彦谷第一次和王峰起了冲突，令他惊奇的是，一向对自己唯唯诺诺的王峰，这一次却在大庭广众下一点面子也不给自己留。他完全是一副居高临下的姿态，打着官腔跟自己说话。
梁彦谷刚烈的性格不容他输给自己的晚辈，尽管这晚辈是自己的主人。起初他只是辩驳王峰不纳伤兵策略的危害，但说到激动处，曾经的天德军首席谋士便忘了自己的身份，他大声地训斥王峰，一度到了肆无忌惮的地步。终于，恼羞的王峰拍了桌子，并冲自己大喝道：“你给我闭嘴！”
梁彦谷顿时就闭上了嘴，面如灰土的他都记不清自己是怎么回府邸的。梁彦谷的辞呈第二天就摆在了王峰的案头。王峰没有按例慰留他，甚至给他的退养金也跟普通的幕宾并无两样。
王麟写信给王峰要他以大局为重，允许室韦伤兵退入城中，以维持联盟的存在。王峰派人到白水狐营中商谈修改原先商定的结盟条件：白银由二十万两减少为五万两，五年付清；粮食由十五万石减少为两万石，分两年付清；取消一万匹绢，改为五百匹麻布代替。白水狐承诺今后兀秃部退出大铜川，未经允许不得再南下放牧。经过讨价还价，除了将赠送兀秃部的麻布再增加五百匹外，其他的条件白水狐全部接受。
第一批三百名室韦伤兵在天德牙军的严密监视下进入中受降城。王峰就站在新修的瓮城上，静静地看着三百多名手无寸铁的室韦残兵相互搀扶着从城门通过。他脸上露出了一丝阵得意的笑，为能出一口憋在心底的恶气，也为自己能挺直腰板坚持自己的想法。他王峰不再需要看别人的脸色行事了。
第27章 搬石头砸自己的脚
开成二年的四月十五，晴空万里。中受降城城南由辰时响起的鼓角终于在夕阳西下时彻底平息下来。攻城士卒有条不紊地在撤退，城头的守军以刀敲盾，一边是在庆贺，一边又像是在欢送。王峰由城南城楼里走出来时，天上的一轮明月已经放出皎洁的白光，触景生情的他想起了李益的一首诗：
“回乐烽前沙似雪，受降城上月如霜。不知何处吹芦管，一夜征人尽望乡。”
马跃败局已定，这点王峰可以从攻城士卒的精气神上看出来。前军将士显然已经厌倦了自己打自己人，即便是马跃亲自持刀在河岸上督战，士卒们也显得心不在焉。攻守双方甚至达成了一种默契，士卒们射出的箭不是往对方身上射，而是射向了厚实的土墙，或者是往空乱射，一边射一边还要关照一句：“快躲开，放箭啦。”攻城的云梯架起来后，半天没有人往上爬，然后被城头的守军从容推倒。
摔断的云梯抬去修补，工匠们像八天没吃饭一样，磨磨蹭蹭，一架梯子七八个人总得折腾半天才算完工。
马跃也看出了这一点，仗打到一半，他就躲进了停在河面上的座船。马卡气哼哼地说道：“这他妈的叫打仗吗？比平时操练还随意，再这么打下去，只怕天一黑他们就要升起篝火烤肉喝酒了。”马跃苦笑道：”以你看，我该怎么办？”马卡想了想，叹了口气道：“还是退兵吧。咱们退了，他们该打起来了。”马跃明白马卡说的“他们”是指王峰和白水狐，可能还包括王麟。
“现在是骑虎难下呀。”马跃叹道。他本来信心满满地以为只要集中兵力从城南进攻，还是不难打开一个缺口的，可是当第一**击失败后，他就意识到自己错了。自己手里的这支军队已经全然丧失了斗志。人心这东西就是这么难以琢磨。刚刚还是斗志昂扬、视死如归，转眼之间就土崩瓦解了。领军多年，马跃很清楚军心溃散意味着什么，他更知道兵败如山倒的后果将有多么可怕。
他必须得阻止这种事情的发生。
“鸣金收兵。”马跃终于下了决心，不等参军校尉询问又补上了一句，“命令退下来的各队立即沿河布寨。”
“可是这……”坚城之下背水扎营，无疑是兵家大忌，参军校尉觉得自己有必要提醒一下主将。
“休得多言！本将自有主张。”马跃粗暴地打断了参军校尉的话。参军校尉的顾虑并非多余的，不要说乱哄哄地扎营很容易给敌人以可趁之机，就算是扎好了营寨，王峰也只要一个冲锋就能冲垮它们。但事已至此要想把主力撤下去，也只能牺牲一部分的利益了。
城头上，吟完诗的王峰深深地吸了口气，将王赟、王弼叫到面前，笑着说道：“把你们藏的酒肉都拿出来，让大伙吃饱喝足，再休息一个时辰。今晚我让你们出去杀个痛快。”王赟望了眼在河边乱哄哄扎营的前军士卒，喜上眉梢：“马跃真是徒有虚名，背水扎营岂非自寻死路？”王弼道：“我看他并不傻，他这八成是想跑。”王赟不解：“想跑还扎营做什么？钱粮多的烧手？”
王弼笑道：“这叫明修栈道，暗度陈仓。他怕撤退时被我们咬住脱不了身，这才故意摆出这副架势。你没看见白天攻城的军士们个个无精打采的，他这一退，咱们一追，那边弟兄说不定就反了呢。”
王赟听完，琢磨许久想不出个所以然，就问王峰：“二哥，他说的对吗？”王峰看了眼一脸稚气的王弼，又看了眼一脑子浆糊的王赟，笑骂道：“朽木不可雕，孺子却可教。都快去准备吧。”
当晚亥时二刻，中