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项燕转动着手里的茶碗，沉吟道：“当年犬子就是被伍员射死在寿春，老夫何尝不想伐吴呢？但吴国背靠齐国这颗大树，楚公不想得罪齐国，只能暂时先把矛头瞄准了宋国，等灭了宋之后再伐吴不迟。”
范增被项燕奉为座上宾，享受的是坐着喝茶的待遇，听了项燕的话端起茶杯呷了一口，说道：“上将军请恕我直言，增认为楚公没有称霸天下的霸气！要想让四海臣服，岂能畏惧一方诸侯？他齐国再强，与我们楚国还不是隔着千山万水？齐国有千万人口，六十万甲士，我大楚也不遑多让，战事一旦开启，鹿死谁手，哪个能够知晓？”
范增放下茶碗，不住摇头：“若放任吴国壮大，简直就是养虎遗患，将来必受掣肘，甚至遭其反噬。而且齐国也不是没有后顾之忧，他们与燕国的冲突愈演愈烈，三年之内必有一战！”
一直沉默不语的项梁开口道：“范先生，楚公也有他的难处。除了吴国与大楚是死仇，宋国对我楚国不敬，多有诋毁之外，西面的秦国也一直在伺机而动。去年嬴任好就派人劫走了骊姬，让楚公颜面无存，现在还没找到报复秦国的途径，又岂能再去招惹齐国？”
范增闻言露出一丝意味深长的笑容：“呵呵……这倒也是，秦国派人劫走骊姬，完全没给楚公留面子。这方离啊，简直就是根搅屎棍，搅的天下大乱，一直相安无事的五大诸侯，看来很快要被卷入战争之中咯！”
南方气候湿润，项氏大堂之中更是温暖，几盆海棠已经灼灼盛开，此刻竟然吸引了几只蝴蝶围绕，不停地蒲扇着美丽的翅膀。
项燕闻言大笑：“哈哈……范先生这比喻可是有点粗俗啊，老夫反而觉得这方离就像蝴蝶闪动的翅膀，会让这天下风起云涌，变幻不定！”
一百三十五 军中懦夫
“呵呵……原来上将军家中有宾客登门，倒是老朽唐突了！”
就在大堂上谈笑风生之际，门外响起一声爽朗的笑声，百里奚已经带着百里苏苏与夏染来到项府客厅门前。
“原来是百里兄到了，有失远迎！”
项燕叔侄亲自起身迎接，范增也陪着站起身来。
夏染识趣的站在门前等候，百里苏苏则向项燕父子打了声招呼，轻车熟路的转身就走，“我师父一定在后院习武或者看兵书吧？我去找他！”
“这位是范增先生，巢湖人，我多年的好友。”
项燕先把范增引荐给百里奚，接着又把百里奚引荐给范增，“这位是百里奚大夫，曾经做过虞国的相邦，名闻天下！”
两人相互施礼完毕，百里奚诧异的道：“我看范先生气度非凡，不知现居何职，为何老朽之前从未见过？”
范增笑笑：“晚辈闲云野鹤惯了，受不得这些繁文缛节，因此辜负了上将军的多次举荐，目前仍是布衣之身。”
项燕摇头叹息：“唉……范先生胸怀韬略，却是不肯出仕，老夫每每举荐，都被他以年老体衰为由拒绝。你看看百里大夫，今年已经七旬了，依旧精神矍铄，还能策马如飞呢！”
百里奚大笑：“哈哈……老朽才七十而已，吾还要再做二十年的官。况且我只是文官，提提笔上上朝而已，那赵国廉颇同样年已七旬，照样能开三石弓，食斗米肉十斤，凭谁问吾等老矣？”
“百里兄说的是，看来老夫还算年轻啊，哈哈……”六十岁的项燕闻言大笑，意气风发。
望着五旬的范增，六旬的父亲，七旬的百里奚，项梁觉得年轻真好。
项燕命下人给百里奚奉上茶水，开门见山的问道：“百里兄夜间来访，必有原委，请直说无妨。”
百里奚呷了一口茶，正色道：“老朽此来确实有事，我今日白天接到了方离的书信……”
“可是要托百里兄劝主公发兵援唐？”项燕一下就猜到了百里奚此来的目的。
百里奚颔首：“正是，十万魏军兵临平陆城下，二十万晋军分兵攻打绛关、池阳，唐国危在旦夕啊！”
晋军攻唐不过四五天的事情，楚国尚未得到消息，项燕闻言也是面色凝重，抚须道：“之前我还夸方离这家伙风生水起，看来这次遇上大麻烦了！”
范增抚须道：“唐国的这两个盟友，韩、赵一个也不可靠，否则方离也不会给百里大夫修书求援了。”
项燕放下手中茶碗，沉声道：“卧榻之侧岂容猛虎酣睡，想来之前韩、赵也没料到唐国竟然发展的这么快。不过三个月的时间便把虢、虞、申三国合而为一，若不加以遏制，这唐国还得了！压制唐国也符合韩、赵的利益，想来韩武、赵雍绝不会轻易出兵援唐。”
项梁插嘴道：“百里大夫，方离逼迫虞公禅位，有篡权之嫌，你本应该痛恨方离才对，为何却来替他求援？”
百里奚道：“就算方离千错万错，平陆的百姓也是我的桑梓，老朽安忍坐看他们遭受晋军铁骑蹂躏？再者说了，方离之前把骊姬献给楚公，两国也算盟友，楚国发兵救援也是情理中的事情。老朽明日早朝会向主公代唐求援，还请上将军美言几句。”
“范先生你如何看待此事？”项燕目光扫向范增。
范增起身抱拳：“增只是山野村夫，安敢妄议国家大事。”
项燕笑笑，猜测范增多半是怕得罪了百里奚，故此不愿意多说。他刚才提议攻吴为主，灭宋次之，为何就敢议论国家大事了？
“百里兄，那晋国与魏国都是天下豪强，因为唐国与之开战是否值得，干系重大。非项某所能决定，明日早朝你向主公禀明，先听听满朝文武的意思。若是有必要，我会请求主公派遣一支兵马援唐。”
百里奚又喝了一碗茶，起身告辞，带着孙女和夏染乘坐马车回府。
百里奚祖孙前脚刚刚离开，虞子期后脚就来到了项府，他自然不会去见项燕父子，而是直接去后院寻找项羽。
找到项羽后道明来意，最后喜滋滋的道：“项兄，就算楚公不肯援唐，我也有办法让妙戈依照诺言嫁给你。听传言说楚公有可能委任你做伐宋主将，到时候你分出一支小股兵马进入唐国境内支援，就算兑现了承诺，妙戈也就无话可说了。”
项羽闻言狠狠瞪了虞子期一眼，拍案怒斥：“虞子期啊虞子期，我项羽岂是强人所难之辈？我为何觉得你此举像是在献妹求荣？日后若再提此事，你我这兄弟不做也罢！”
“我……”
虞子期一脸尴尬，脸色涨得通红，嗫嚅道，“我不是……看着你至亲未娶妻……替你担忧么。”
项羽冷哼，怒冲冲的道：“这天下未娶妻的多了，你不是也未娶妻么？大丈夫功名未就，谈何成家？”
虞子期碰了一鼻子灰，讪讪告辞：“好吧，算我虞子期多嘴，日后再提此事，我打掉自己的门牙！”
虞子期说着话抬手扇了自己一巴掌，力道颇大，嘴角有血丝溢出。
项羽也觉得自己语气有些重了，又安抚道：“虞兄，我也知道你是为了籍好，而且令妹也确实有倾国倾城之色，项某也有几分喜欢。但大丈夫爱美，取之有道，岂能如此勉强一个女子？一切随缘便是！”
虞子期抬手擦了擦嘴角的血丝，没有说话。
合着自己为了两人的未来着想，却变成了献妹求荣的小人？自己如果贪图荣华富贵的话，岂不是应该鼓动妹妹嫁给方离，自己去做唐国国舅？
项羽把话题转移到国事上，沉声道：“天气已经转暖，公输般为我大楚造的八百云梯与井阑已经完成，想来半月之内大军必然攻宋。你与季布、钟离昧可要好生操练军士，此番攻宋必须拿下头功！”
“晓得了！”虞子期情绪稍微好转一些。
项羽又道：“晌午之时，钟离昧麾下的军候孙骁向我举荐了两个人，一个叫张定边，我们楚国人，现在担任队率，说他骁勇善战。一个叫做韩信，现在担任什长，说他熟读兵书。你有空了解下这二人，看看是否值得重用？”
虞子期鼻子抽搐了几下，活动了下被抽的有些麻木的脸颊，骂了一句：“这孙骁简直乱来，是不是收了好处随便举荐？张定边我不认识，但这韩信是个懦夫，军中笑柄。”
“哦……此话怎讲？”项羽一脸诧异，“一个什长，怎么就成了笑柄？”
虞子期揉着脸道：“这韩信吴国淮阴人，接近八尺的身高，生的倒也高大。在故乡的时候每日佩剑行走于市井之间。后来遭到一屠夫挑衅，让韩信要么用剑刺他，要么从胯下钻过……你猜怎么着？”
“士可杀不可辱，是个大丈夫自然不会受这胯下之辱！”
虞子期拍手道：“谁说不是呢？但凡有点血性，就算不挥剑宰了这屠夫也要暴打一顿，结果这韩什长愣是带着剑从屠夫胯下钻过去了……”
项羽勃然大怒，一拳拍在桌案上，骂道：“真是丢尽了男人的颜面，我项家军不要这种懦夫！孙骁竟然提拔这种懦夫做什长，而且还向我举荐，真是其心可诛。你马上去军营，把孙骁降为屯长，把韩信这种懦夫逐出大营，免得我项家军遭人耻笑。”
虞子期憋着一肚子火，当即辞别项羽策马直奔隶属于项羽的军营。晚上也不打算回家住宿了，摊着这么一个不知好歹的妹子，算自己倒霉。
项羽虽然官拜下将军，但却是楚国权势最大的下将军，隶属于他直接调动的将士多达两万，军营就在郢都城外东南方向十五里。
虞子期来到军营帅帐，恰好钟离昧值夜，见钟离昧怒气冲冲，一脸不解：“子期兄弟缘何生气？”
虞子期冷哼一声：“钟离兄，你麾下孙骁是个什么东西，竟然向项将军举荐韩信这样的懦夫？惹得项将军大发雷霆，害得我被殃及！”
钟离昧一头雾水，双