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叶卡捷琳娜心中跟明镜似的：大公与杰普洛娃夫人只是闹着玩而已，充其量是逢场作戏。彼得大公真正喜欢的一个女人是沃伦佐娃。沃伦佐娃是副枢密大臣米歇尔。沃伦佐夫的侄女。他之所以爱上沃伦佐娃并非因为她长得漂亮，而恰恰因为她长得丑陋。这个女人是个瘸子，走路时腿一跛一跛。感到自己与她比较起来还不错。正所谓“大哥、二哥、麻子哥”，心理平衡了。他与沃伦佐娃在一起感到快乐，也从她那床上功夫中领略到了一些乐趣，因而对妻子的外遇就能忍则忍了。他想：你搞男人，我搞女人，对等了，谁也不欠谁，谁也不负谁。所以，长期以来，她的风流艳史对他一概无关紧要，他是睁一只眼，闭一只眼，甚至把两只眼都闭上了。
斯塔尼斯劳斯在短期离任后，又以波兰国王公使的身份回到了圣彼得堡。这一回非比从前，他大可不必四海为家了。他的这个身份使他在俄国宫廷中有了合法久住的权利。他成了皇宫中的重要客人之一。然而就在这时，他与叶卡捷琳娜的私情终于被大公捉住了。那天晚上，他还是一如既往地潜入了大公夫人的卧室。可刚刚过完夜溜出宫门，就被大公的禁卫队的几名骑兵捕获了。骑兵们凶狠得很，把他当作小偷一样对待。只见他还是精心化了妆的，头戴一个金色的假发套，身穿一个高领肥大的风衣，问他已是下半夜天快亮了这时分到宫殿里干什么？他说是心里很闷，出来溜达。骑兵们一听就在说谎：“全城还有这时候在外面溜达的吗？”于是他们把他带到了大公面前。大公以复杂的表情看着他，心中更多的是得意：因为他早已心中有数，特意布置进行这次“捉奸”的。
小试锋芒（10）
但又不能在床上捉，怕闹得满城风雨而失去面子，所以才在这时把他抓来像对待犯人一样审问他。而他什么都不说，大公急得冒汗，只好自己把问题提出来：“你就是那位每天晚上偷偷摸摸，精心化了妆后溜到我妻子床上去的斯塔尼斯劳斯公使吧？”这问题的提出使公使心中一惊：看来大公已知道。但他还是矢口否认，承认自己是斯塔尼斯劳斯，但晚上出来不是为了偷情。
“那么你一定是想在下半夜潜入我的住房来搞一次阴谋，把我杀掉了？”大公又提出疑问。他还是不承认，但已越来越不好办了。彼得大公下令把这个“企图行刺”的人关在自己早已准备好的囚房里，派兵把守。然后他放出风去，让人传话给叶卡捷琳娜：大公已决定要把斯塔尼斯劳斯近期内处死！或者把他作为外国暗探、那个企图谋杀大公的公使打入大牢！
叶卡捷琳娜一得到这个消息的确非常焦急，她怕把事情闹大了或者复杂化了而被张扬出去。在动了一番脑筋后她决定主动出面去求助于他那个丑陋的情妇。她甚至还为他的情妇准备了首饰和衣料，带上礼物登门了。沃伦佐娃心花怒放：她一直在担心大公夫人会找她的麻烦。只要大公夫人稍一动真，治她个死罪也是轻而易举的！这样一来她竟然反仆为主，心中抑制不住激动。按照大公夫人的安排，由沃伦佐娃出面找大公：坚持要在沃伦佐娃的房间里见一见这个大公夫人的情夫。彼得同意了，叫人把斯塔尼斯劳斯带来。大公很不雅观地坐在一张桌子上说话：“我说你是叶卡捷琳娜的情夫你还不承认，瞧，我妻子都来为你求情了。既然是那么一回事，为什么不早说了，免得受了被关押之苦。”大公越说越得意，他笑道：“其实我这个人毫无醋意，我知道你们的关系。我之所以在我的住房周围设岗，主要是从我个人的安全考虑。你看我管那么多事，还得罪那么多人，不防不行呀！”他突然亲切地拉起斯塔尼斯劳斯的手说：“哦，我们现在就应该是朋友了，有一个人把我们串成一条线了！呀，这个人哪里去啦？”他叫起来，命人赶快去请叶卡捷琳娜大公夫人。
叶卡捷琳娜此时正在休息。她慌得连袜子都没来得及穿，便被带到沃伦佐娃房间来。她的到来使气氛发生了喜剧性的变化：一对夫妻，两对情人，大家都坐到一起来了。彼得大公显得特别兴奋：“瞧瞧，殊途同归，面对面坐在一起了，难得呀！相信大家对我策划的这个团聚都表示赞成吧？”彼得大公提议：大家在一起共进晚餐，举杯共庆。于是，四人双双入座，酒菜上来，直闹到凌晨4点，人人都没有精神了才分手。这种奇特的聚会好像对两对情人之间都有好处。从这以后，大家互不干涉，而且经常由大公或斯塔尼斯劳斯出面请客，大家又坐在一起。斯塔尼斯劳斯消除了以往的担心，只需通过一段暗梯便大摇大摆地进入了情人的卧室。
小试锋芒（11）
有时进去以后，还会碰上彼得大公与沃伦佐娃。他们好像很知趣，双双拉起手说：“我们该另换地方了，你们两人亲热吧！愿意怎么玩就怎么玩。”于是，大公和情人走了，留下的是叶卡捷琳娜与情人共度良宵，尽情**。斯塔尼斯劳斯甚至也不需要在天明之前离开了，他可以在两人都困了以后美美睡一觉，不怕大公突然回来，即使当着大公的面才来提裤子穿衣服，那也绝对无事的。而且，渐渐地，他与大公真的成了可以说几句心里话的朋友。起初，他对大公还很反感，甚至讨厌他。但通过一段时间接触以后，他并不认为彼得就那么坏，那么蠢得完全不通事理。彼得是个直心肠的人，由于无知而不知道玩弄阴谋。他心中有话是很愿意与妻子的情夫倾诉的。他对自己的处境不满，对俄罗斯的一切都有意见。他说：“你瞧，我在这里当什么大公呀！如果我留在普鲁士，会很快进入军界掌握实权的，现在至少也是个少将、中将的。我对军事很感兴趣，俄罗斯看不中我这一点。即便我当初当不了军中的最高统帅，瑞典国王的位子也一定是我的，我还拥有所继承的一块领地。我本不该来俄罗斯受这份罪的！”他发着牢骚，斯塔尼斯劳斯认为：尽管他的表述不一定很准确，但却是心里话。比如他又对妻子的情夫说道：“我不喜欢俄罗斯，我仿佛一生下来就与俄罗斯格格不入。当然，这儿的人们也看不上我，更不喜欢我，把她弄到今天这个难堪的地步，我究竟是图什么呀？并且，我已预感到：这帮人迟早要把我毁掉！”斯塔尼斯劳斯真的为他痛心，从心里怜悯他。他用了很多口舌劝他想开一点，看远一点，千万不要自暴自弃。他还劝大公要向叶卡捷琳娜学习，多依靠她的帮忙，树立良好的大公形象。
斯塔尼斯劳斯为大公担忧，他把自己的担忧跟叶卡捷琳娜说了。叶卡捷琳娜也同意他的分析，但她却感到前景不妙。她的估计是：最大的威胁不是来自别人，而正是来自她的儿子保罗。自生下他后女皇就把他抢走了，至今想见一面都很难。女皇肯定是有考虑的，她很可能要废黜彼得大公而另立保罗为皇储。如果真的是这样，那将不仅是彼得惨了，自己作为他的妻子也必然跟着惨了：他不是大公了，自己也当然成了没有地位的妇人。弄不好女皇一时心血来潮，加之彼得又有那种愿望，让她与丈夫打起被包回荷尔斯泰因也不是没有可能。她转而又想：也可能女皇看在她儿子的分上，对她网开一面，在摄政委员会中给她留一个位置，自己可能好过些。但这又有什么用呢？有职无权的摄政成员之一，还不如现在！自己13年来为此忍辱负重、历尽艰险，就为了这个么？不，绝不能让自己长期以来的心血付诸东流！
小试锋芒（12）
她不肯甘认失败，她在做有利于自己前途的打算。不管怎样，别斯杜捷夫的恩恩怨怨已经消除，她与他现在应该成为同盟了，她要利用他来出力。还有那位阿普拉西大元帅，在宫廷中也是一踩直晃的人物，她也注意与他拉关系了。所幸的是由于她自己的努力，宫中不少达官显宦们已对她抱有好感，私下里评价她是个人才。连驻俄的外交官们也承认：在俄罗斯皇宫里有两个宫廷，一边是女皇，一边是她与大公。人们习惯于称她的宫廷为“小宫廷”或“年轻的宫廷”。叶卡捷琳娜作为“小宫廷”中的主要当家人，已开始十分注意团结一切人士，尤其注意与那些拥有实权，或很有发展潜力的人搞好关系，把他们统统拉到自己身边来。不仅如此，她还特别注意树立自己的形象，让她周围的所有人都感到：站在“小宫廷”一边是自豪的！她要使自己真正成为光明、进步、赋有想象力和勇敢精神的化身。
对于这一点，她目前基本做到了。就连女皇身边的一些亲信也在背地里对她高度评价。利埃翁上将有一天看到她从自己身边昂首而过，马上指着她对别人说：“瞧，她就是这样一个出色的女人，真正的男人挨她抽打几鞭子也心甘情愿。”而一位被女皇看中的骑士德翁讲起叶卡捷琳娜就滔滔不绝：“大公夫人是俄罗斯难找的多情的、果断的、浪漫的女人。她的眼睛熠熠有光并具有诱惑力和想像力。她的额头很高而不同凡响。如果让我预言的话，我敢肯定：人们可以从她的额头上看出她漫长而又可怕的前程。”
大公夫人对这些评价和议论很感兴趣。她在设想：如果终有那么一天由她大权在握的话，这些人会怎么样？她对结果充满自信，她不仅能使他们感到亲切可信，也可以让他们望而生畏，不禁自退。
皇宫里面的政治形势发生了许多变化。首先是女皇本人，原来身体还好好的，可现在开始老是生病。她自己也承认：“我的抵抗力明显不如从前，经常感到心里难受、惊悸，而且还头晕目眩。”叶卡捷琳娜表面上为女皇的身体状况担忧，但内心里却一阵窃喜，涌起一种期待，并盼望这一天早日到来。威廉斯已是她老朋友了，他仍然不断给她提供津贴，讲明了是英国皇宫给的，目的在于今后她执政以后，在外交上给英国提供方便。但到了1756