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自己祖国的士兵，拿他们当“玩具”的事情。人们都说：“看来叶卡捷琳娜才是真正从俄罗斯利益出发，并敢于斗争的人。这件事的坏影响愈来愈大，不仅使宫廷损失许多财力，而且给外交部和国防部门也造成不安。几个相关的机构都派出专门人员，密切注意事态的发展，其他国家驻俄罗斯的观察员们也认为这是在胡闹，并且向本国政府报告了此事。这样，彼得大公的形象在俄罗斯和周边国家中一落千丈，人们都知道他是一个什么人了。
小试锋芒（3）
1755年，英国和法国之间矛盾重重，两国关系极度恶化已成定局。为了集中力量与法国对抗，英国派出一位新大使来到圣彼得堡，试图同俄罗斯签订一项和平同盟协议，以保证英俄两国关系的正常化，以此牵制法国。这位名叫查理。汉布赖。威廉斯爵士的大使到俄国宫廷中后，试图接近伊丽莎白女皇，与她共同探讨对国际形势的看法，争取合作。但这位大使出师不利，差点儿与女皇形成僵局。这位年纪偏大却风度翩翩、举止文雅、知识渊博的外交家在女皇面前碰了钉子后，立即想到了在国际社会中口碑很好的大公夫人叶卡捷琳娜。这位大使尤其对大公夫人的风流韵事多有耳闻，知道她刚与自己的情人谢尔盖决裂不久。谢尔盖在尚未最后与情人断绝关系时，就多次向外透露过这件事。他在到瑞典报喜时，也曾公开承认大公夫人是他的情妇，而他已开始不爱她了。英国大使是掌握这些情况的。他想利用大公夫人暂时的被动而重新开启她的情爱之门。而这时的叶卡捷琳娜是没有爱情便过不了日子的女人，她也渴望再造爱情。威廉斯爵士打算钻这个空子。但他虽英俊漂亮可年龄已过46岁了，自己亲自去钻这个空子已失去了优势。于是他决定起用自己的一名随员斯塔尼斯劳斯。奥古斯特。波尼亚托夫斯基。他不仅年轻潇洒，而且善于夺取女人的欢心。他还有一个优势：他的母亲是波兰望族查尔塔雷斯基的后裔。他虽年仅23岁，但已博览群书，通晓几国语言，还略知哲学。他已经到过欧洲各国的宫廷，见过几乎所有的国王和女皇们。在欧洲许多国家，他经常被推荐给最负盛名的沙龙，参加那里重要的活动，并赢得各地主人们的喜爱。在巴黎，她，一个叫乔富林的夫人一见他的气度和英俊，邀请他参加了自己的哲学沙龙，并认他做干儿子。他四海为家的外交家才干使他具备了一般人所望尘莫及的风采。
威廉斯大使也把他与谢尔盖作了比较，认为他除了比谢尔盖略显单薄外，其他条件都比谢尔盖强得多。果然，当这位英俊博学的年轻外交家一出现在叶卡捷琳娜面前时，她就被他迷住了。她对他的最初印象便好极了，不仅能说会道，庄重大方，而且多才博学。大公夫人眼睛一亮，认为这位外交家是她长时期来所不多见的男人。她与这种情趣暌违已久，就如同枯萎的禾苗，亟待男人情感雨水的浇灌。在她这么久苦闷的日子里，她只有在文学家的书本里才能领受到这种异性的诱惑。如今真人真身就在眼前，她从心眼里被打动了。初次相识后，尽管她春心摇动，但还完全是自作多情，甚至对他，还略带女性对于男人的敬畏。
小试锋芒（4）
但很快就有人向她透露：这位才华横溢的年轻人内里却是个腼腆多情的小伙子。而且，这位年轻外交家对大公夫人的才学和美貌惊叹不已。叶卡捷琳娜被这个信息所激励，不知不觉产生一种期待。在一次盛大的集中许多外交官的舞会中，叶卡捷琳娜终于又见到了他。他向她礼貌而潇洒地走过来，邀请她共舞，她欣然接受。她在他温柔而又坚定准确的带领下跳了一曲又一曲。她在听他说话。他说：女人之所以应该高男人一等，那是体现了上帝的意志。男人应该尊重、热爱保护自己所钟爱的女人。这个观点使叶卡捷琳娜不仅感到新鲜，而且感到温暖。她想到了谢尔盖：如果他有百分之一的如此意识，他也不会遗弃对自己狂爱着的女人。这位外交家还表示：他认为大公夫人是万人中难挑选的女人。他为她而着迷了。如果大公夫人有意的话，他愿意成为永远只为她所控制的男人，他将终生不悔，永远拜倒在她的石榴裙下，以她为自己终生的异性知己。
这位外交家后来在他自己的《回忆录》中写道：“这位大公夫人25岁，或27岁。她第一次分娩后，身体刚刚恢复过来。同那些美貌妇人的通常情况一样，她正处在感情渴望的顶峰。她那白得炫目的肌肤，衬上乌云般的头发，黑色的长眉，希腊型的鼻子，仿佛撩人接吻的嘴，完美的手臂，苗条的腰肢，显得身材与其说是矮，不如说是高。如步履轻盈而又庄重，说话时声音悦耳动听，笑起来既活泼又诙谐。”斯塔尼斯劳斯原是受上司指派而来亲近这个女人的，现在却真的被她打动了。但他却迟迟不敢迈出实质性的第一步。由于他了解她的不幸的情感经历，又得知女皇和她本人对谢尔盖的疯狂的仇恨和报复，他也怕将来有一天厄运会降临到自己头上。那样的话，就等于他自投罗网了。所以在他与大公夫人的接触中，他既心旌神摇，又慎重小心，绝不敢首先越雷池一步。他既深深的爱着她，而又保持一定的距离。有一个人又出面了。列夫。纳里希金，这个曾为叶卡捷琳娜和谢尔盖牵线搭桥的人又来充当“红娘”了。他找到斯塔尼斯劳斯，提出让这位年轻的波兰人主动一些，可以把自己的心情亮出来，向大公夫人试探。列夫。纳里希金很乐于这一行，他是个天生乐于牵线搭桥的人，一生只知道寻花问柳，对任何女人都想沾她一回，宫廷中也有谣传说他曾经把大公夫人搞上了，但谁也不敢保证确有其事。只有他自己和大公夫人知道，那仅仅是在一个寂寞无聊的夜晚，失恋的叶卡捷琳娜出于消遣便与他闲聊。他很理解和同情大公夫人的不幸，他给她安慰。就在那一个夜晚的片刻之间，他给了男性的温情与亢奋的满足。因此他对大公夫人的一切可以说既有体验又了如指掌。因此他给这位年轻的外交官传经送宝是手到擒来的。在纳里希金的怂恿和指点下，斯塔尼斯劳斯忘记了俄罗斯还有个可以流放罪人的西伯利亚，他决心走入这个女人的生活了。
小试锋芒（5）
列夫。纳里希金传过话来，叶卡捷琳娜心中好一阵欢喜，以急切的心情等待着这位外交官来叩击她情感的大门。也是在“红娘”的左右关照下，斯塔尼斯劳斯怯生生地第一次走进叶卡捷琳娜的卧室。他很礼貌但又是很热切地长吻了大公夫人美妙的嘴唇，紧紧地拥抱了她。松开双臂时他再看她，他简直无法控制自己对她肉体占有的欲望了。叶卡捷琳娜好似早有准备：身穿一件轻如蝉翼般的几乎是透明的衣裙，白缎轻便的超短晨衣几乎把她的胴体暴露无遗，衣服上唯一的装饰物就是系在她腰间的玫瑰色彩带。而如果只要轻轻地扯开这条彩带，皮肤与皮肤的接触便没有任何不方便了。
她好像一只羊羔似的在床上躺下去，他站在床边牢牢地盯着她，再也抑制不住地上去了。他是把前胸裸露着。当他上去时，在那骤然而不可抑止的狂欲里，她与他都有一种新奇的，惊心动魄的感觉，在波动着醒转过来。波动着，好像轻柔的火焰的轻扑，轻柔得像羽毛一样，向着光辉的顶点直奔。美妙把她溶解了，那好似教堂的钟声一样，一波一波地登峰造极。她的心在暗暗呻吟着，在火炽的热情中昏迷着，紧贴着他。他的一种奇异的节奏在她的心里面泛滥起来，使她成了一个感觉的波涛的集中点。最后他俩都一动不动地卧着，软慵地横陈着，忘记了一切，都茫然若失了。
他在离开她的卧室之前吻了她，她抒情地望着他，明白他已经把她所需要的留给她了。从这一天起，每周总有两三个晚上，她要到外面去与他幽会。他们第一次就冒险在她的卧室里行事，是应当尽量避免的。所以，外出幽会成了他的最好的选择。晚上，自从她分娩以后，她与大公就分床而卧了。大公睡一间，她睡一间。弗拉奇斯沃娃夫人服侍她上床以后，她的唯一事情就是尖着耳朵听猫叫。列夫。纳里希金来了，他以学猫叫把大公夫人引出套间，而这是他们约定的暗号。叶卡捷琳娜迅速下床，梳理一下头发，穿上男装，闪出门厅，在黑乎乎的墙角处与来人会面。然后，他们穿过大街小巷，乘一架马车来到纳里希金的家。在那里，两个情人又热烈地拥抱在一起了。又是一夜风流，正如叶卡捷琳娜在她的《回忆录》中概括的那样：“那夜晚是在人们可以想象的极度疯狂中度过的。”斯塔尼斯劳斯有时也自己来找她。这都是在上次幽会分手后约好的。她先从皇宫后门溜出来，装作独行散步的样子。当拐过那个弯看到站在那里的斯塔尼斯劳斯时，她便会不顾一切地扑过去，紧紧地抱住他不放。
小试锋芒（6）
他呢？也会温柔地吻着她的眼睛，她的眉毛和嘴唇。有一天晚上，他坐着雪橇来到她皇宫的后门前，一人站在雪地里等她的出现。忽然，走过来一名下级军官，他以怀疑的目光打量他这个外交官，又在他的周围转着看他。斯塔尼斯劳斯为掩住脸，和叶卡捷琳娜一样，每次出来都头戴顶大帽子，穿着肥大的宽领风衣，让衣领竖起来，别人看起来是防寒，其实他们是怕被人认出来。这个军官面对如此装束的斯塔尼斯劳斯，怎么也看不出是谁，便只好走上前来与他搭讪，并问他在这里站着干什么。他真有点怕露出破绽了，结结巴巴地回了话。尽管在冬天，他只觉得脸上火辣辣的，后背直冒汗，因为他说了谎。后来还算幸运，那军官走了以后大公夫人才溜出来，没有被他碰上。他告诉她：“看来这是个不吉利的夜晚，我们应多加提防。”不想很快被他言中了：他与她坐雪橇刚走一段路，雪橇车重重地撞在了