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里差不多没有一个银卢布了。”
又一个军官对索菲亚说：“我们上月拿到的军饷，是用废旧大炮改铸而成的铜币。刚领到手时，我发现铸造的余热还未散尽。”
女皇统治下的经济是否真的已经严重到这种地步了，索菲亚当然还不清楚。但从那些只言片语听来的评介之中，已感受到其中许多真实可信的成分了。
女皇在她自己扮演的角色中，已经使自己变成了一个懒散与固执、风骚与残忍、虔诚与**相混合的怪女人了。
她把这相矛盾、相抵触的奇怪特征莫名其妙地糅合在一起了。
有一点使宫中群臣们又是不解：女皇虽然荒淫无度、讲究上等服饰、爱好美味佳肴，但却也十分虔诚地信奉上帝、敬畏鬼神，崇拜圣像。
她头发和眉毛的要求是黑色，甚至连发髻上用来装饰的羽毛也要黑色的。因此她经常染发和染眉毛，唯恐它们黑得不彻底。她所佩戴的各式珠宝，也绝不允许其他女人与之相同，一定要略胜一筹。为此，宫中的许多达官显贵们的夫人在她的面前是不敢张扬服饰的，弄不好会招来大麻烦。
人们在公认女皇学识比较渊博的同时，还看到了她粗俗不堪、缺乏教养的另一面。就语言来说，她是多面手。她不仅会讲一口流利的法语、意大利语和德语，对本身的俄国语言文化似乎也很有研究。她曾多次发现呈递给她审阅的歌单上有了错字。她毫不客气地指正使文娱活动组织者汗颜。但同样是她，竟在公开场合动辄出口伤人，有时甚至像泼妇似的张口骂人，骂得还非常难听。
出于女人所特有的某种仁慈的考虑，在她刚刚当上女皇不久便废除了死刑。就在人们为女皇的慈善心怀而深为感动的同时，女皇却又大开杀戒，动用了更残忍的行刑手段处置了相当一批反对派。一些有违她清规戒律的大臣们被她模拟世界上最高刑罚严加惩处，她甚至还亲临现场，以观看别人受刑而自得其乐。有好几个经过此类刑罚后依然不死的大臣们，她还是不放过，下令流放到西伯利亚。
索菲亚偶然的机会还听说：女皇酗酒成性。这是路易十五的密使埃翁骑士告诉索菲亚的。
洞悉内幕（4）
索菲亚还了解到：她未来的长辈是一个极爱虚荣又十分敏感的女人。平常里，她特别易怒，容不得半点有违她想法的意见出现。许多廷臣们对此都有领教。人们都对她望而生畏，敬而远之，生怕麻烦惹到自己头上。
对此，吃亏最多的恐怕要数驻俄罗斯的外国使节们了。因此一些外国大使们对她评价道：“她是一个最难以了解和笼络的女皇。”
尽管女皇在性格特征上存在许多矛盾点，尽管专横而又残酷无情，但她却一刻也不怀疑自己对俄罗斯拥有的神圣的合法的权利。
正如索菲亚和许多人都已了解的那样，伊丽莎白自始至终没有结过婚。她丧失最中意的未婚夫后就拒绝和一切男人正式结为夫妻。没有结婚也就没有孩子。因此从她登基后，她最关心的事就是谁来接她班的问题。身为女人，她对她前面的所有女皇都持怀疑甚至是否定态度，所以她最希望自己未来的接班人应是一位男性继承人。
但是，伊丽莎白恰恰在这个问题上陷入了困境。
当时俄国国内尚存的唯一皇位继承人是伊凡六世。但伊凡智力愚钝，还在婴儿时期就曾“掌权”一年，而他又被伊丽莎白在策划的那次政变中废黜。
她的上台得益于当时的俄国人民对她父亲彼得大帝的怀念，伊丽莎白受到人们的拥戴，人们愿意让彼得大帝的家族继续统治俄罗斯。
在她成为女皇后，她马上就把寻找继承人列为头等大事。她并没有因此而到处寻找。她一下子就想到了她的已故姐姐、那个也叫安娜的亲人有一个儿子。
他就是现在的大公彼得。乌尔里希。这个彼得大帝的亲外孙当时已是一个德国王国荷尔斯泰因的公爵。
由于错综复杂的王族通婚的原因，在伊丽莎白还没有条件考虑他的时候，他已是瑞典王位的合法继承人了。
但伊丽莎白抢先一步使之到位，宣布立她的外甥彼得为俄国大公、俄罗斯王位的继承人。这在当时的家族中看来，俄国的王冠当然要比瑞典的王冠来得贵重。于是在他年满15岁时，就被伊丽莎白接到了俄国，作为反复无常的伊丽莎白女皇的合法继承人和心爱的外甥生活在那儿。
洞悉内幕（5）
彼得三世最终将成为俄国的不幸，唯一能为他辩解的理由即是他童年的生活充满着不幸。他身材矮小，体质瘦弱、性格内向，似乎长大后学上一门手艺而成为艺术家更合适一些。然而他不得不被迫参加那种德国君主认为最可能培养孩子的男子汉气质的严格的身体素质训练。彼得从7岁开始就整天身着戎装，手持比他个头还高的长枪和宝剑，一天数小时地参加规定的军事训练，还像其他普通士兵一样站岗放哨、行军拉练。9岁那年，他被晋升为中士。有一天，他父亲宴请宾朋，他奉命手执武器把守在客厅大门口长达几小时。可怜的孩子口干舌燥，肚子饿得咕咕叫。可是大厅里面一道道美味佳肴从他面前来往端过，使他垂涎欲滴，馋得他无法忍受，就这样，这么一个皇家子弟还是挺过去了。又一次执勤时，他父亲在中途似乎想到了自己的儿子还在受饿，派人接替他去站岗。小家伙奉命下岗后仍不敢进入大厅要吃要喝的，得到他父亲朋友们的夸奖。他父亲一激动，当众晋升小彼得为中尉军官，并请他入席，与大家同席进餐。小伙子在这一严一宠的急转弯中，久久地发呆，有人说小彼得受宠若惊了，只见他顿时失去了食欲，只知望着饭菜怔怔地，吃不下去。甚至滴水难咽。一连几天里，他都处于抗食状态。吓坏了所有的人。但他自己事后说，他被晋升为中尉并被请进去进餐的那天，是他一生中感觉最美妙的时候。因为除了那天父亲把他当儿子看了以外，其他时候他觉得与最可怜的士兵们没有差别。
1739年，他的父亲不幸去世了。公爵院大元帅荷尔斯泰因人一个叫布鲁默尔的受命担任他的首席家庭教师。可恶的布鲁默尔是一个智力有限、粗野而又有怪癖的虐待狂。他很小从事训马的差事，根本不懂得作为教师的人应有的品行和风格，只知道野蛮地对待一切。因此对小彼得来说，他等于又掉进了另一个更加难熬的火坑。这家伙不顾小彼得身体羸弱的事实，用不给饭吃和动辄体罚的方法强迫他接受非人的训练。一个动作完成不了，他就找来一些干豌豆撒在地上，让他光着膝盖跪上去。而他自己在一旁又吃又喝，折磨得小家伙几次晕倒。以至于他的另一位家庭教师斯特林都实在看不过去，向这个粗野之人提出抗议说：“他这不是在接受训练，而是在遭受折磨。”由于斯特林的出面干预，两个家庭教师之间发生了隔阂，布鲁默尔为了向斯特林报复，更加凶残地对待小彼得。有几次，布鲁默尔还挥起拳头打了自己的学生，吓得彼得。乌尔里希直向不远的卫兵求救，但卫兵们只能在远处静静地看着，没有人敢上来帮忙救助小彼得。在这个残酷的训练阶段里，小彼得喊天不应，入地无门，几乎彻底绝望了。他几次被布鲁默尔打得吓破胆，不知自己是何许人了。在这种粗暴的教育方法和残酷手段的胁迫下，小彼得的性格彻底变得胆怯、阴险、狡诈和虚伪了。1742年2月，当伊丽莎白女皇把他接到自己身边时，布鲁默尔也跟随而来了。在这个凶狠的家庭教师面前，小小年纪的彼得在身体和精神方面都已经变态了。女皇不知底细，见了大失所望。
洞悉内幕（6）
她设想的和喜爱的亲侄儿应该是个血性男儿，而见到后的一切事实使她对自己的选择产生了严重怀疑。她隐约觉得，靠这么一个变态男儿单独支撑俄罗斯未来的江山是万万靠不住的。他的语言只有德语，他的信仰又是路德派，他来到一个自己完全陌生的国家领导天下，是糟糕透顶的事情。但是，女皇的决定已经作出，旨意已经宣布，女皇没有退路了。她只能就地取材，“因人制宜”了。好歹自己还年轻，她目前想要的继承人不是一个实际上的继承人，而是一个假定的、名义上的继承人。她不需要他真正掌权，而只需要存在，以此通过自己确保罗曼诺夫王朝的继往开来。
所以，彼得依然当上了大公。
女皇按照东正教的礼仪，给这位大公取的教名叫彼得。费道洛维奇，并正式当众宣布他为自己将来的合法继承人。
伊丽莎白是想通过自己以后的全力调教，会把一个痴人改变成为一个出色的君王的。但事情并非像她想像的那样。
这个小家伙虽然胆小怕事，但却固执迂腐。他对什么叫东正教，什么叫路德派的宗教信仰并不了解，更难区别它们中间的实质性差异。但一听说要他改信东正教后，他像吃了苍蝇似的，心中不是滋味。
他在公开场合下鄙视自己改信的宗教，嘲弄东正教的荒唐和不科学。尤其是作为俄罗斯人未来的最高领袖，他拒绝学习俄语。
进宫多日，仍然用一口典型的德语与人对话。他甚至当着俄罗斯大臣们的面，说俄罗斯这个民族的坏话，说自己永远怀念和忠于自己的祖国。
因此，许多俄罗斯皇宫里面的廷臣们私下议论：“伊丽莎白女皇把俄罗斯人民看来象征着德国势力的梅克伦堡家族从皇位上撵走之后，却又别出心裁地把一个智力低下的德国人立为皇储，而且还为他选择了一位德国姑娘作为未婚妻！”
说到这位未婚妻索菲亚，彼得大公是打心眼里欢迎的。
但他的欢迎还不能表现为深层次，而只限于毫无个人目的的热烈的关心、亲切地接待而已。对于进宫以来彼得大公对索菲亚的种种热情，小公主心中是充满感激之情的。
然而正像人们预料的那样，姑娘对未婚夫的感激之情�