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明朝开国皇帝朱元璋是个精力充沛又疑神疑鬼的人，他废除了宰相职位，把操心事全揽在自己怀里，结果子孙也跟着受累，每天早晨都要上朝。
御门听政的仪式，据《明会典》记载：每天凌晨，文武百官由京城各处府邸早早赶来，聚集在午门左右掖门外排队等候。时辰一到，掖门洞开，群臣依次入宫，过内金水桥，在奉天门（太和门）丹樨东西相向站立，静静等候皇帝的驾临。
此刻，皇帝乘坐龙舆，由乾清宫寝殿出，行进约1000米，到达奉天门（太和门）升座。
即使最普通的常朝，排场也不可忽略。皇帝坐到龙椅上时，身后立时张开五座伞盖，四幅围扇。一名宦官手捧香炉，放置御座前的黄案上，奏报到：“安定了”。
鸣鞭校尉在御道两旁鸣静鞭，整肃朝仪，而后鸿胪寺官员下达口令，百官行一跪三叩礼。于是听政开始，各部依次奏事。
在空旷的奉天门（太和门）广场上，大臣是如何走到皇帝身边，面奏事宜的呢？
奉天门（太和门）下的那对巨大的铜狮给出了答案。
铜狮守门，无论在皇宫还是民间都很常见。但只有极为细心的人才会发现铜狮在紫禁城另有妙用。奉天门（太和门）铜狮既不像天安门那样位于中间三门两边，也不像乾清门那样在中门两侧，而是偏置于奉天门（太和门）的最外端，又在东西侧阶以内。为何如此布局？
铜狮的位置其实规范了百官的活动范围，两座铜狮之间的三道台阶，只有随驾伞盖，仪仗才可行走，百官奏事，必须依次从铜狮外围绕过，沿东西两端侧阶而上。
公元1457年，明景泰八年，正月十七，一个格外寒冷的日子。刚刚从元宵，花灯的暖意包融中挣扎出来的大臣们，立在午门下的瑟瑟寒风里，等待早朝。
寒风渗入骨缝，一刀一刀切割着兵部尚书于谦的心情。身患重病的景泰皇帝已经许久没有临朝了，而皇帝惟一的儿子已经去世，一旦驾崩，帝国面临无君的困境。大臣们忧心如焚，只能通过太监向皇帝问安，并上疏恳请皇帝早日定立太子人选。病中的皇帝答复：“正月十七，朕当早朝。”
寒风从北方燕山山口呼啸而来，掠过庞大的紫禁城，在午门上空盘旋片刻，忽地直扑下来。风声中似乎夹杂着人声鼓噪，是幻听吗？
仿佛一声炸雷，午门忽然钟鼓齐鸣。于谦和群臣有些莫明：只有在大朝会的时候，午门的钟鼓才会敲响，而今天只是一个普通的上朝日啊？
依照往日路线，群臣走过金水河上的玉带拱桥。日光熹微，朦胧间大臣们看到奉天门（太和门）御座上，已经坐了一人。
《故宫过客》 第十个小兽叫行什《故宫过客》 御门听政的礼仪
御门听政的礼仪，从来都是大臣早到，恭候皇帝大驾的，哪有皇帝先到等候臣子的呢？
此刻，一个更加骇人的声音陡然响起：“太上皇复位了！快去恭贺！”
走在前面的于谦等大臣，定睛望去：端坐龙椅的，果然不是景泰皇帝，而是他的哥哥，太上皇朱祁镇。
朱祁镇在失去皇位8年后，重登宝座，史称“夺门之变”。
朱祁镇当了两次皇帝，于是有了两个年号“正统”“天顺”，记起来太罗嗦，人们更容易记住他的庙号——明英宗。
明英宗是宣德皇帝婚后10年才生出的第一个儿子，两个月大就册立为太子，7周岁就做了皇帝，幸福来得实在太早，太容易。
英宗登极时，距明朝开国已有70年，虽然朱棣花钱大手大脚，但经过仁宗，宣宗两代耕耘，为小皇帝打下了厚实的家底，使他有机遇干了祖父，父亲都没干成的一件大事——重修紫禁城三大殿，并正式下诏定都北京。曾祖朱棣的心愿，拖了20几年，竟被这个不谙世事的少年轻而易举地实现了。
这是公元1441年，朱祁镇登极第6年。
紫禁城三大殿竣工后的庆典盛宴上，少年天子环顾四座，低声说：“王先生为什么没来？”
“王先生”名叫王振，是宫中司礼太监。据《罪惟录》载：王振“始由儒士为教官，九年无功，当谪戍。诏有子者许净身入内，振遂自宫以进，授宫人书，宫人呼王先生。”王振在世俗社会当老师很失败，没想到净身入宫，反倒成了呼风唤雨的人物。
皆因朱祁镇自小在王振身边长大。太子恐怕是世界上最孤独的孩子，而王振给了他成长中最渴望的温情。许多年后，朱祁镇回忆往昔，写道：“朕自在春宫，至登大位，几二十年。尔夙夜在侧，寝食弗违，保护赞辅，克尽乃心，正言忠告，裨益实多。”深情厚意，溢于纸面。
“王先生为什么没来？”
在少年天子最荣光的时刻，这个最可亲近的人怎么能不在？
王先生的确不能来。朱元璋开国，即严令宦官不许习字，不许干政，违者斩。尽管后来这项制度日渐松动，但有一条是千古铁律：太监不能进入前朝，与文武百官同殿称臣，更别说推杯换盏了。
朱祁镇自然明白礼仪，但实在不忍让王先生受了怠慢。宴会正酣，皇帝派人探视，只见王振正在发小脾气：“周公辅成王，我独不可一坐乎？”
使臣回报，正是春风得意的少年天子心疼不已，一道口谕，千年铁律成了废纸。王先生得以入席，文武百官纷纷起立敬酒，惟恐落后。
王振一时权倾朝野。有一次，他看到工部侍郎王佑英俊无须，问道：“王侍郎何以无须？”王佑回答：“老爷所无，儿安敢有？”一班大臣，竟纷纷自我阉割了事。
或许王先生的确疼爱小皇帝胜过亲子，但蒙受圣恩的王先生的表现，充其量只是一个克尽职守的幼儿园老师，诺大一个帝国交到他手里，结果可想而知。
公元1449年，蒙古也先犯边，王振怂恿少年天子御驾亲征，以建功立业。一路上外行领导内行，瞎指挥一通，断送了50万帝国精锐部队，自己丧命不说，还搭上了朱祁镇，做了蒙古人的俘虏，史称“土木堡之变”。
据说，朱祁镇被蒙古骑兵包围之时，身披金色铠甲，席地而坐，气宇轩昂，显示了大国君主应有的风度。骑兵们没敢杀他，报告上级，也先这才知道，自己捡了个大宝贝，连忙以君臣之礼相见，一边拱手一边盘算这一票可能抵得上半个中国。
《故宫过客》 第十个小兽叫行什《故宫过客》 前锋直抵北京
五
也先继续进军，前锋直抵北京。朱祁镇惟一的弟弟，郕王朱祁钰于敌军压境之时，坐到了奉天门龙椅上。
朱祁钰没想到，自己第一天御门，朝班就出现了千古未有的场面。
起初还秩序井然。大臣们依次奏事，奏章所指皆为王振。王振已死但是“其倾危宗社，请下令灭王振家族，来谢天下人心。如果不下令，我等群臣宁死不退。”
当然准奏。对群臣盘根错节的人际关系一无所知的朱祁钰，下令宦官马顺去抄没王振家产。
大臣一起摇头，哭喊道：“马顺是王振党徒，怎么能派他去呢？”
这时，大臣们情绪激动，班列混乱。朱祁钰感觉有失体统，让太监金英下去传话：朝臣解散回家，等情绪平复再来议事。
结果金英险些遭来一顿拳脚，多亏身手敏捷，逃回奉天门龙椅一侧。
王振的党羽马顺余威尚存，大声呵斥群臣，他显然没有预见到片刻之后自己支离破碎的死亡。
平日里孱弱胆怯的大臣们忽然出手了，先是拳打脚踢，继以手撕牙咬，马顺暴死于朝堂。大臣们杀机难消，咆哮着索要王振的另外两个死党。两人被揪出后，也被殴击而亡。
大明立国80余年，御门听政第一次出现如此血腥场面。
帝国最富才学，堪称礼仪楷模的一班知识分子，在至高无上的紫禁城里，集体连杀三人！
王振昔日泼溅在群臣身上的污秽，可见一斑。被侮辱与被损害的人，只顾喷泻怒火，完全忘记了龙椅上还坐着一个魂飞魄散的朱祁钰。
这个21岁的年轻人此刻只是临时监国，并没有转正。见此情形，急急起身，只想尽快回到自己温暖的小王府。这时，有一个人穿过朝班，冲到奉天门下，伸出双臂拉住了欲开小差的代理皇帝。
是兵部侍郎于谦。
于谦说：“殿下不要离开，王振罪恶深重，不借此事不能宣泄众人的愤怒。况且群臣为社稷着想，并无恶意。”朱祁钰这才安定下来，将于谦的话向大臣们转述一番，群情平复。
这时于谦才发现，情急之下自己的袖袍都撕裂了。
尽管第一次坐上龙椅的经历险象环生，但朱祁钰很快就适应了，一旦适应了，谁还愿意下来呢？及至于谦指挥老弱残兵打退了蒙古铁骑，也先将失去人质意义的朱祁镇送归大明，这位莽撞而倒霉的年轻人发现，紫禁城已经不是自己的家了。
朱祁镇头上顶着太上皇的高帽，带着一干后妃，黯淡无光地住进了南宫。
南宫位于故宫东南的南池子大街，当时命名为重华宫，这是把明英宗比喻为禅位的舜帝。反正皇位已经让出来了，多给几顶高帽又何妨？南宫在清军入关后，被多尔衮改建为摄政王府。康熙33年又改为玛哈噶喇庙，乾隆年间易名普度寺，并亲题匾额“觉海慈航”。寺中还有一幅著名的楹联“普济众生蒙佛荫，渡连圣城沐神恩”。这已经是300多年后的事情了。
朱祁镇丝毫没有感受到300年后的“佛荫”“慈航”。住进南宫的他只觉得苦海无边，何处是岸？
朱祁镇事实上