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“我们那个新来的男佣人，”她说道：“你觉得如何？”
对这个佣人我根本没有想到过，如果有什么的话，想些什么？我比较喜
欢这一个，从前的那个男佣人，对我的社会地位看不起，从来都不想掩饰一
下。
“他很好呀，”我说：“为什么？”
“我只是琢磨，他会不会是一个安全人员？”
“一个安全人员吗？你说的是什么意思？”
“一个侦探，我想是安德伯伯安排的。”
“他为什么要派侦探呀？”
“这个——我想，很可能会有绑票吧。在美国，你知道吗，我们通常都
有警卫员——尤其在乡下。”
人有了钱竟有好多的不方便嘛，这又是我从来不知道的一项！
“多么恶毒的想法嘛！”
“呵，我不知道。。我想自己习惯了吧。那有什么关系？人家根本不注
意这回事。”
“他的老婆也在里面了吗？”
“我想，虽然她饭菜做得很好，她一定得是呀；我认为是厉安德伯伯，
或者是劳斯坦，不论是哪一个想到了这件事，一定付了钱要我们以前那个男
佣人离职，把这两个排班准备接替，这种事相当容易的。”
“都不告诉你吗？”我依然难以相信。
“他们连作梦都不会告诉我，我也许会搞得天下大乱。再说，也许我对
他们完全弄错了也不一定，”她做梦似的继续说道：“这只是一个人习惯了
一直在四周围的那一种人，而得到的那一种感觉罢了。”
“可怜的小小富家千金呵。”我说得很残忍。
爱丽根本不介意这句话。
“我想事情已经说得相当清楚了。”她说。
“这些事可都是我随时在向你学到的呢，爱丽。”我说道。
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睡眠真是件妙不可言、秘不可测的事，你上床时还耽心着吉卜赛人啦，
暗中的仇敌啦，安插在自己宅第里的探员啦，绑票的可能性啦，以及一百件
其他的事情。而睡眠却把你从那一切里拂拭开来，自己行进得遥遥远远的，
却不知自己身在何方；可是一觉醒来，却完完全全是一个新世界了。没有烦
恼，了无忧虑。而且，九月十七日早上我醒过来时，情绪极其兴奋。
“美妙的一天嘛，”我很有信心地对自己说：“今天会是美妙的一天。”
我说得一点儿也不假，人就像广告中的那些人一般，愿意到任何地方去，任
何事情都干。脑子里反反覆覆想着很多计划；我已经安排好了，二十五公里
外的一处乡间房舍里，要举行大拍卖，我要和费少校在那里晤面。拍卖的东
西中有些很不错，我业已在拍卖目录册上划出了两三项，对于整个事情相当
兴奋。
费少校对各朝各代的家具、银器，以及其他这一类的东西，知识非常渊
博；并不因为他爱美——他完完全全是一个打猎家——而因为根本他就懂；
他整个家庭都常识丰富。
吃早餐时，我就在翻这本拍卖目录。爱丽穿了一身骑马装下来了。现在
她骑马大部分都在早上——有时候一个人，有时候和哈劳黛一起。她有美国
人的习惯，午餐时只喝咖啡和一杯澄汁，其他什么也不吃。而现在我的胃，
因为用不着加以限制，各方面都很像维多利亚时代的乡绅！我喜欢餐橱里好
多的熟菜；今儿早上我吃的是腰花、香肠，还有腌肉，可口得很嘛。
“葛莉娜，你要做什么？”我问道。
葛莉娜说道，她要到查德威市场的车站去接哈劳黛，一起到伦敦去参加
一次“白色拍卖会”，我就问“白色拍卖会”是怎么回事。
“那里真的要白色东西才能在里面拍卖吗？”我问道。
葛莉娜一副瞧不起的神色，说：“白色拍卖会”的意思，就是拍卖家用
桌巾啦、毛毯啦、浴巾啦、床单啦等等。彭德街有一家特卖店，有些东西特
殊大廉价，她已经收到一份目录了。
我向爱丽说道：“好啦，如果葛莉娜今天要到伦敦去，为什么你不开车
进市区，在巴丁顿区的乔治餐厅和我们会面，那里的菜很不错，这是老费说
的，他建议你无妨去一去。一点钟好了，你开车经过查德威市场，过了大约
五公里处转弯，我想，那里有公路的交通标志。”
“好吧，”爱丽说：“到时候我会到那里的。”我扶她骑上马，她便穿
树越林骑走了。爱丽极其喜欢骑马，她在一条迂回盘旋的山径中骑上山去，
然后骑下山来，到家以前来一段跃马疾驰。我把那辆小轿车留给爱丽，因为
比较容易停车；而我自己则开那辆克里斯勒轿车。在拍卖开始以前，赶到了
“巴丁顿宅邸”。费少校业已到场了，为我保留了一个位置。
“这里有些相当好的货色，”他说：“有一两幅好油画，一幅是罗姆尼，
另外一幅是雷诺瓦的；我不知道你有没有兴趣？”
我摇了摇头，当时我的鉴赏力完全放在现代画家的作品上。
“这里有好几位经纪人，”老费说道：“有两个是从伦敦来的。看见那
个瘦瘦的撮起嘴巴的那一个吗？那是客瑞笙，很有名气。没有带尊夫人来
吗？”
“没有，”我说：“她对拍卖并不十分精明。再说，今天上午我尤其不
要她来。”
“呵，为什么？”
“我要使爱丽惊喜一番，”我说：“你没有看到第四十二号吗？”
他看了一下目录，然后望望屋子那面。
“唔，混凝纸书桌吗？不错，相当漂亮的一件小东西嘛。这是我所见过
混凝纸的最好样子；书桌尤其稀少。倒是桌上放的那种手书桌很多。不过这
是一件很早的样子，以前从来没见过像这样的一件嘛。”
这小件镶嵌得有温莎古堡的图案，几面却有一束束的玫瑰花、蓟花、酢
浆草的图案（译注：这三种花分别为英格兰、苏格兰和爱尔兰的国花。）
“状况很好嘛，”费少校说，他好奇地望着我：“我以前没有想到过这
是你的嗜好，不过——”
“呵，这倒不是，”我说：“在我来说，这种东西有点点儿太俏、太娘
娘腔。可是爱丽喜欢这一色的东西，下星期就是她生日，我要把它当生日礼
物送给她，一件惊喜的东西，这也就是为什么我不要她知道，今天我出价来
买的原因。但是我知道我送给她的东西，没有一件能比这更使她喜欢的了；
她一定会真正惊喜万分呢。”
我们走进屋子里坐下，拍卖就开始了，实际上，我所要的这件东西价钱
窜得很高，伦敦来的那两个经纪人，对它似乎都很精，推测其中一个对这一
件很现实也很保守，你根本察觉不到他目录上微乎其微的动作，可是拍卖人
却观察得很仔细。我也买了一只齐朋戴尔雕花的椅子。我认为放在我们客厅
里会很好看，还买了一些质地很好的织锦窗帘。
“唔，看起来你可真是能乐在其中嘛，好了，”费少校说，拍卖人结束
了上午的拍卖时，他就站了起来：“今天下午还来吗？”
我摇摇头。
“不来了，下午要拍卖的东西，没有我所要的；大部分都是寝室家具啦、
地毯啦这一类的货品嘛。”
“是呀，我想你不会有什么兴趣，唔。。”他看看手表——“我们最好
一道走吧，爱丽不是要在乔治餐厅和我们见面吗？”
“是呀，她会到那里的。”
“还有。。呃。。那位葛莉娜小姐呢？”
“呵，葛莉娜到伦敦去了，”我说：“她去参加什么她们称之为‘白色
拍卖会’，和哈小姐一起吧，我想是。”
“呵，对了，哈劳黛有天也说过这些日子里，床单和那一类东西的价钱
俏得很呢？你知道一个枕头套要多少钱吗？要三块五角一个呢，通常只要六
角钱就买到手的东西。”
“你对家用物品的采购非常内行嘛。”我说。
“唔，我听到内子对这些大发牢骚呀，”老费微微笑了：“美克，你的
气色好得很嘛，快活得就像是神仙嘛。”
“那因为我买到了那张混凝纸书桌呀，”我说：“或者，照你所说的，
这是我兴奋的一部分原因。今儿早上我一觉醒来就觉得很快乐，你也知道这
些日子里，世界上每一件事情都似乎很顺遂呵。”
“呵，”老费说道：“小心点儿吧，这叫做乐极呢。”
“乐极吗？”我说：“这是句苏格兰话吧，是吗？”
“我的好哥儿，乐极则生悲呀，”老费说了：“最好还是收敛收敛你全
身的劲儿吧。”
“呵，这种蠢迷信我才不相信呢。”我说。“连吉卜赛人的未卜先知都
不信，是吗？”
“最近都没有见到我们那位吉卜赛人了，”我说：“这个，至少有一个
星期了。”
“或许她已经离开这处地方了吧。”老费说道。
他问我能不能用车载他一程，我说可以。
“用不着载他们两个了，你在回程时可以在这里把我放下来，好吗？爱
丽怎么样？她会开自己的车来吗？”“是呀，她会开那辆小车。”
“希望乔治餐厅做出一席好菜来，”费少校说道：“我饿了。”
“你买了什么没有？”我问道：“我兴奋得没有注意到呢。”
“是呀，你出价竞买的时候，当然得全副精神放在上面呀，得注意那些
经纪人做些什么。我并没有买，出过一两次价，可是每一项的竞价，都太高
出我的价钱了。”我推测到老费在附近拥有大片地产，但实际上的收入却并
不太多；尽管是个大地主，你也许可以形容他是个穷户。唯有把他的土地卖
掉一大部分，他才有钱可花，而他却不愿出售土地，他很喜欢土地嘛。
我们到了乔治餐厅，已经停了很多汽车——可能有些人是从拍卖会来
的；然而我却没有见到爱丽的座车。我们走近餐厅，我向四面张望找她，但
她还是没有露面。不过，这时候刚刚才过一点。
我们在等爱丽来时，便到酒柜间处喝喝酒，这地方相当拥挤，我向餐厅
里面张望一下，他们还是替我们留下了一桌。这里有很多本地人，我都不很
认识；而坐在靠窗的一张台子边的那个人，看来我很熟悉；我保险认识他，
可是却记不起来，什么