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３．成功与失败之间
２０世纪８０年代中期，北爱尔兰和平进程看上去仍是漫漫长路，不见尽头。爱尔兰共和军与英国政府已对峙了６０年，但丝毫没有放下屠刀、立地成佛的意思，相反，其恐怖活动倒有愈演愈烈之势。人们发现，从１９８６年开始，爱尔兰共和军似乎把当地的警察局锁定为重点的袭击目标，到１９８７年初，他们接连对分布在各地的警察局发动了２２次袭击。一些爱尔兰共和军的头目人物甚至公开宣称，他们要将英军驻爱尔兰警察总局（ＲＵＥ）彻底铲平。一出出血腥的暴力剧在街头上演，再这样下去，人们对和平就更不抱希望了。特别空勤团接到指令，要求他们与当地警方和军情六局联手，迅速遏制恐怖分子的猖獗活动。一场针尖对麦芒的较量不可避免地展开了。
爱尔兰共和军每次行动计划都很缜密，保密工作也做得很好，要想事先掌握敌情难度很大。有道是，魔高一尺，道高一丈。经过调查研究，特空团和警方终于找到了一个突破口。
在１９８６年早些时候，爱尔兰共和军曾搞过一次汽车爆炸活动。恐怖分子使用一辆在车斗中装载大量炸药的卡车，强行驶进当地一个警察局。卡车猛然撞击在紧闭的大门上，引爆了炸弹，给这家警察局带来了灾难性的破坏。特别空勤团的指挥人员分析，恐怖分子一次得逞后一定会故伎重施，因此，应该对所有类似的重型卡车失窃案件严加排查。果然不出所料，１９８７年４月，警方发现了一起令人生疑的卡车失窃事件，他们立即着手调查。
这辆ＪＣＢ挖掘推土车，是在东泰荣的一处建筑工地上丢失的，经过对附近地区地毯式的搜索，警方终于在距离洛豪警察局１６公里的一处废弃农场里发现了它。在距警察局如此近的地方发现失窃的推土车，而且车子完好无损，警方似乎嗅到了即将发生一场恶战的气味。他们迅速将情况通知了特别空勤团，并请求得到支援。没过多久，警方又发现了爱尔兰共和军的恐怖分子在偷偷地往一个废弃的谷仓里运送炸药。为了不打草惊蛇，特空团和警察没有去动那辆推土车，也没有阻止恐怖分子运送炸药。他们加大了监控的力度，做好了随时出击的准备。
５月８日，警方截获到爱尔兰共和军内部的一个电话，证实了恐怖行动已箭在弦上，一触即发。这一情况为特别空勤团的行动人员赢得了宝贵的时间。一支由警察与特别空勤团组成的联合分队立刻赶赴洛豪警察局，他们在最短时间里悄悄将那里的人员转移，并在四周设好了埋伏。狙击手们占好了有利的射击位置，其他特别空勤团队员们则分散开来，把守住各个路口，以防恐怖分子逃掉。
等到晚上大约７时２０分，一支由八名爱尔兰共和军成员组成的敢死队，开着一辆偷来的丰田面包车接近了洛豪警察局，后面紧跟着那辆ＪＣＢ挖掘推土车，在这辆车的车斗里放着盛满２００多公斤炸药的啤酒桶。按照恐怖分子事先的计划，５名枪手将先跳下面包车，向四周开火，这样，即使安全部队发现了他们，也无法截住行驶中的ＪＣＢ挖掘推土车。如果推土车能顺利通过大门，闯进了院子，届时，另外３名恐怖分子（１名司机与２名枪手）将在最后一分钟跳出推土车，向丰田车跑去，然后一齐逃走。好在警方与特别空勤团队员们早已料到他们会走这一步，所以，恐怖分子一进入事先设定的伏击区，他们就毫不留情地开火了。
几秒钟后，推土车上的炸药桶在乱枪中爆炸了。在强烈的冲击波下，最靠近洛豪警察局的一部分建筑物被炸毁，另一座１５米开外的建筑也被掀翻，大块的水泥、石灰、钢铁、木片四处飞扬。８名恐怖分子无一逃脱，全部丧身在火海之中。这时，未曾料到的情况发生了。一辆白色雪铁龙轿车载着两个人从外地开进了埋伏区。特别空勤团队员们误将他们视为爱尔兰共和军人员而向他们开了火。司机当场死亡，而乘客也受了重伤。经过事后调查，警方发现这两人与爱尔兰共和军毫无关系。误杀事件给整个行动带来了一丝遗憾，但不管怎么说，特别空勤团打了一场漂亮的歼灭战，他们没有给恐怖分子留下任何逃脱的机会。
战斗结束后，按照惯例，英国军队派出的直升机很快到达事发地点，将特别空勤团队员们撤离到安全区域。这么做的目的，是为了防止特空团队员暴露身份，因为现场很快就会被新闻媒体包围。
据说，在这次行动失败之后，爱尔兰共和军内部发生了严重的分歧。有些共和军领袖怀疑内部出了奸细，向英国安全部门透露了行动的细节。怀疑和猜忌的气氛，使爱尔兰共和军上上下下惶惶不安，忠诚是这个组织赖以幸存下去的基石之一，一旦它发生动摇，人心就会涣散。为了挽回局势，爱尔兰共和军进行了一次大规模的内部清洗和排查，并进一步加强了自身的安全保密措施。不用说，搜查内奸的努力毫无结果，于是，爱尔兰共和军的头头脑脑们开始寻找失败的根源。他们渐渐达成了这样的共识：连续进行同样类型的破坏行动，必定会给英军安全情报部门提供线索，要避免行动计划被安全部队识破，除了保密，行动本身应该更具有突然性。
没有人会怀疑，爱尔兰共和军迟早会对英国政府进行报复，在洛豪行动中失去８名重要成员，对他们来说是奇耻大辱。他们盼望着一场胜利，能向世人显示自己具有挑战性的存在，盼望着一场胜利能重新鼓起支持者们的信心。
经过一段时间的深思熟虑，爱尔兰共和军从众多可能目标中选择了直布罗陀。其中原因是多方面的。首先，他们认为直布罗陀是一个“软”目标，容易得手。这个英属殖民地位于伊比利亚半岛南端，濒临地中海，是著名的旅游胜地。直布罗陀驻有少量的英军部队，在贝尔法斯特执行任务的英军官兵，通常换防后会调到这个较为平静的地方执勤，这对他们从某种意义上说是放一次长假。在这里安全保卫相对松弛，驻守的英军在心理上都较松懈。这样的心理状态对于爱尔兰共和军来说，是最理想不过的，因为对手的松懈就意味着机会。此外，选择直布罗陀还有另一个重要原因，那就是它是当今世界上所剩无几的，能够代表大英帝国过去殖民帝国主义辉煌的地方之一，而在爱尔兰共和军看来，爱尔兰也是英国殖民统治的牺牲品。如果能在直布罗陀对英军驻地发动一次袭击，绝不仅仅是干掉几名英国士兵的问题，其政治影响不亚于往英国政府的心脏上插上了一把尖刀。
三名爱尔兰共和军的死硬分子被挑选来执行这一行动，他们是丹尼尔·麦肯、肖恩·塞维奇和麦里德·法瑞尔。
与此同时，在爱尔兰的英国安全部队也没有因为洛豪一战的胜利而感到轻松，他们深知对手是不会善罢甘休的。但他们怎么也不会想到，对手下一个目标既不在阿尔法斯特，也不在伦敦，而在距英国本土千里之遥的直布罗陀。然而，幸运之神再次光顾了他们。尽管爱尔兰共和军这回采取了极度严密的安全保密措施，塞维奇和麦肯在西班牙频繁出现的行踪，还是引起了马德里情报机构的反恐专家的注意。从西班牙方面获得的情报，很快传递到了英国军情六处和特别空勤团。在英国与西班牙情报和反恐专家的共同努力下，经过数月的集中跟踪分析，逐渐缩小了排查范围。他们一致认为，爱尔兰共和军的目标很可能就是驻扎在直布罗陀的英军，而且，最有可能是在总督府门前的卫兵换岗时发动袭击。英国政府决定，仍然由特别空勤团负责粉碎恐怖分子的阴谋。这次行动的代号为“弗洛维斯”。
为了牵制对手，英国安全部门故意在报上登了一则启示，内容大致是说，直布罗陀总督府卫兵换岗的仪式将推延至１９８８年的３月８日，原因是卫兵室要进行预定的装修。这么做的目的是让特别空勤团的行动人员有充足的准备时间。
离换岗仪式的日子越来越近了，英国和西班牙的安全人员加紧了监控工作。情况似乎正在按英国情报安全机关预料的那样发展。３月１日，一个化名玛丽·帕金的女人走进了安全人员的视线。这位从北爱尔兰来的金发女郎似乎对地中海沿岸风光不感兴趣，只对总督府门前岗哨情有独钟，在情报人员隐藏的摄像机镜头里，反复出现她在岗哨门前出没的身影。伦敦当局认为，这个女人很可能是为爱尔兰共和军即将采取的行动踩点的，英军方面应立即进行战斗准备状态。第二天，驻伦敦的联合情报委员会（特别空勤团在委员会上设有联络官）决定，“弗洛维斯”计划正式开始执行。
３月３日，由１６名特别空勤团成员组成的特殊行动分队被派往直布罗陀，他们分坐不同航班，在不同时间抵达。他们的任务是，要在恐怖分子发起袭击前的一瞬间，将他们一网打尽。
相关的情报源源不断地送到了特空团指挥部。根据已掌握的情况分析，恐怖分子很可能携带有重型武器，而袭击的方法则可能是，遥控引爆停放在换岗位置附近的汽车炸弹。为了使特别空勤团能及时出手，上级放宽了对他们使用致命武器的限制，前提是“只要特别空勤团有足够理由相信，对方的行为可能威胁个人或多人的生命安全，或者特别空勤团确信，除了使用致命武器，没有其他方法可以阻止对方使用武力”。这些前提是至关重要的，因为恐怖分子一些细微的动作，都有可能被理解为是要按下引爆炸弹的遥控器，比方说，用手摸向口袋或皮包。
３月６日下午２时５０分，三名爱尔兰共和军成员进入了市中心，这一切早被特别空勤团的行动人员尽收眼底。塞维奇在早些时候已经开着一部白色雷诺五型轿车进入中心广场，并将车泊在即将要举行换岗仪