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野风吹着他的声音，轻飘飘的在城头浮沉，管捷品了半天滋味，忽然弯腰拱手行了个大礼：“先生良言，管捷在此多谢了！”
路州以南三百里便是宽阔的原江，过江而去，就进入了统称江左之地的八州十七县。和其他不同，江左虽大，却没有一个刺史，而各个州县也是独自为政互不相属。要究其原因，就不能不提起居住在此的数十家豪门。这些世家大族，或以诗书传家，或以武勋为荣，甚至就连几个累世商贾，也凭着先人荣耀，挤在排行之中。只是无一例外的，他们祖上都曾是北谅开国的良臣猛将，当初帝国初定，本想在此划定归属。但各个世家在本地影响巨大，又大多出任州县主官，相互之间都不愿意屈居人后，皇帝安排了几次始终不能让大家都满意，于是索性就让州县各领其政，直接向朝廷负责。
太平年景，各家自然愿意守着自己的一亩三分地，即便当不上知州，光凭家族势力就足以做个逍遥的土皇帝。然而近年来帝国日渐式微，大小骚乱层出不穷。既然形势逼人，江左豪门也开始摒弃往日成见，试图抱成一团。在这当中奔走最卖力的，就是江左李家。
李家祖上冠樱出身，后世又涉足商贾之道，经过几代人的努力，已经成为江左最出名的豪门。非但如此，历代家主大行嫁娶之策，和十余家名门望族共同进退，守望相助。到了李宏道这一代，更是信心蓬发，先是他本人以帝国一等学士出任南原州知州，不过数年，其弟李宏堂又以二等学士辗转升迁至宏州知州。此二州皆为江左富庶之地，名士云集，豪门荟萃。短短十余年间，他兄弟俩人小心周旋辛勤打点，渐渐得到了大多数世家的推崇。及至李文雄、李文秀一子一女大放光彩，李家便隐然跃居江左第一的位置。
至少在表面上得到全体豪门的支持后，李家就开始整合江左世家。起初不过姻亲积极响应，后来各大家族见他们处事公平，时常超拔俊彦，并不以门户相阻，倒也生出了向往之心。等到帝国困顿于西北，对各地州县有些失控后，更是抱着自保之心纷纷参加进来。
这一日南原州城西的李家宗宅前，人马往来穿梭。有如过江之鲫热闹非凡。几个小厮站在门口，光是指点宾客歇轿停马就累出了一身大汗。后庄的大厨房内，各式菜肴流水一样的向前送去，临时从州里请来的几十个厨子，不分红案白案，全都手脚不停没个歇息。庄中的大堂里，数十桌酒宴一字排开，只是那热气腾腾的酒水佳肴虽然异常诱人，却看不见半个宾客。看到这奇怪的场面，就连那愚鲁无知的守夜人，也猜出主人必有大事商议。
正如他们怀疑的一样，大门紧闭的内宅里，数十个豪门家主济济一堂，正在你一句我一句的发表意见。能够让这些人共同感兴趣的，自然是管捷所带来的压力。无论从出身也好仕途也罢，他们和管捷完全是两种相反的人物。江左世家所代表的是地方豪强，而管捷毫无疑问代表了窜升的割据势力，可惜他的野心也许能被世家接受，但他不择手段的行事方法却无法得到豪门认同。既然两者不能融合，那么成为水与火的对立就是唯一的结果。要想获得更大的发展，管捷必须跨过江左，而江左世家豪门在不可能和他合作的前提下，为了保护自己的利益，只有走上对抗的前线。
柳江风请李家维护谈端午的要求，既是给李家出了个难题，也是给李家指了个方向：那就是，依靠柳江风的支持对抗管捷，甚至在机会来临时取而代之。这对李家无疑是个值得一搏的前景，但要实现它，首先必须争得各家一致的支持。好在近来管捷的举动，已经深深触动了这些世家的利益。大规模的征兵，导致劳力流失田地荒芜，而招收谋士又引起不少失意的门客纷纷前往。火种已经埋下，只须一根燃香，便可以让它燃烧起来。
现在，李宏道的手中就握着一根燃香：“诸位，前次援救谈知州一事，左领军卫柳将军已有密函回复。”他挥了挥手中信笺，满意地看着场中恢复了平静，展开那张可以背下全部内容的纸书，清晰响亮地读道：“南原州李兄宏道台鉴：
自与兄一别十年，光阴冉冉弹指飞渡。弟拱卫京畿，兄推恩百姓。道固不同，操守相近。纵关山阻隔，心实向往。然天下烽烟隐隐，忠臣志士，寝不得安。是故兄弟情谊虽重，弟唯有遥相祈福。疏漏之处，想必兄能谅之。
前次路州一事，已如拨云见雾，其中是非曲直，兄知、弟知、上知。以弟之本意，当提麾下精兵，斩奸除恶，振奋朝纲。奈何西北战局未定，国本所在，不敢轻离。
弟虽不能亲至，却知以兄之高义，必不会视若无睹。值此动荡之时，恰是兄力挽狂澜之机。弟望之、盼之。
又，江左八州十七县，隶属混杂，徒有英雄豪杰无数，销声匿迹已久，弟深恨之。今以左领军卫、扬威将军之职，特准江左世家，精选勇壮编练民团。器械军备，俱无限制。望兄能引为表率，护卫桑梓。但能如此，诚乃帝国之大幸！
帝国左领军卫、扬威将军柳江风”
他读到后来，饶是已看过无数遍，依然语气铿锵激奋不已。信中语气虽然隐涩，却如何难得住这些人。方一听完书信，宅内顿时炸作了一团。要是按那信中所述，编练出来决不是民团，而是地地道道的豪强武装。再加上那路州二字，更是明明白白的将矛头指向了管捷。得此支持，就是那些犹豫不决的家主，也不禁跃跃欲试。
“左领军卫还送来了一批辎重，计有弓弩五千具，矛铩一万支，盔甲两千套，不日便可运达。”再宣布一个好消息后，李宏道扫了扫众人，拔高了声音喊道：“诸位，有朝廷如此支持，若是我等再容管捷猖狂，死后也无颜去见列祖列宗！”
虽然还有些怪他把柳江风的支持说成朝廷的意思，然而在那已经沸腾起来的热血冲击下，没有人去追究这点，相反，却是异口同声的达成了抵抗管捷的同盟。
第五卷天苍野茫 第八章 决定
苍茫的暮色终于笼罩了绿野，天地被弥漫的浮尘勾勒成一处。晚风带着浓浓的血腥，沙沙拂动野草。远近匆匆亮起的数十根火把，重又将昏暗的大地照亮。
章扬手抱铁盔，牵马行走在战场中，此时距离刚才的激战不过小半个时辰，满地都还是哀号的伤兵和东倒西歪的兵器。几匹死马倒伏在他眼前，创处流出的血液已然干涸，凝成了红褐色的斑块。不远处人嘶马沸响成一片，正是剩余的平贼精骑在军官的吆喝声中重新组队。
随着向草原腹地的进逼，北谅军与铁勒间的接触战越来越频繁。董峻是一心北进诱敌决战，而吁利竭虽然患得患失，却也不甘手握优势兵力反倒退避三舍。两军一时都无意退缩，交锋也从起初数日一战增加到如今每日数战。作为全军机动力最强的精骑，章扬所部自然每每冲锋在前，伤亡最大，战果也是最大。光是今天的五次激战，斩敌便不下两千人。
松了松身上铁甲，章扬抬头仰望黑色的苍穹，终于感到了些许疲惫。从清晨到日落，有那满地的血腥为证，自己和部下没有机会吃上一顿好饭。好在，队伍依然挺了过来。
没过多久，铿锵的甲胄磨擦声自远而近，是那些整队完毕的军官们前来请示行动。章扬定了定神，回头道：“全军左移半里扎营，传令下去，务必建好鹿角方可排班休息。”齐刷刷的一阵应答声后，负责这些琐事的游击校尉纷纷各归所属，他左右只剩下几个新提拔的参将偏将。稍一抬手臂，章扬遥指前方黑暗，笑着道：“来来，乘着这点空闲，我们一同前去溜遛马。”
闪烁火光中，数人相互望了望，俱都苦笑的摇了摇头。章扬说得好听，谁又会不明白那遛马等同于侦查？此时人人身体劳累异常，满心希望能尽早入寝，被他这么一来，可就要全泡汤了。无奈归无奈，众人不敢怠慢，匆匆召集了数十骑亲军，随着章扬信马向北而去。
人马在仲秋的晚风中践踏着草原，四周萧索的草木于夜色下簌簌颤动，远处有狼啸隐约传来，把空中那几点星辰衬的异常冷艳。行了二十里开外，此时已积功升至偏将的单锋忍不住向章扬道：“将军，差不多了，既然此处都不见动静，铁勒今晚是决不会夜袭了。”
“你以为我是怕铁勒夜袭吗？”章扬稍稍收马放慢速度，一边继续前进，一边出人意料的答道：“铁勒长于野战短于攻坚，我军白日里遭遇尚未吃亏，依营靠寨又怎会怕他偷袭？我想知道的，是吁利竭到底何时能下决定会战。”
几员部将眼睛亮了亮，随即一个名叫余程的参将插嘴道：“要依我说，怕是快了，这几日碰上的敌人越来越多，看这情形就是大战将至的前奏。”
“就怕吁利竭发狠，一心要靠着茫茫草原拖死我们，那可就糟了。”章扬叹了口气，扬鞭道：“还是再走上一段，看看能不能瞧出点端倪。”
正当他们还在交谈时，前方朦朦胧胧的出现了一团黑影，几乎是同时，左侧也发现了数百骑铁勒骑兵。“退！”扔下一个斩钉截铁的字眼，章扬急忙拨转马头，督促众人后撤。仓皇而走的人群背后，铁勒骑兵在淡淡星光下，如同一股躁动的阴云，紧追不舍。
一逃一追，很快便过了数里。章扬回头张望，眼见铁勒人已散成长串，匹自不肯放弃，心中怒火不由忿忿而生。他绰下腰间弓箭，喝了一声：“回头，不给点教训，还以为当真怕了他们。”
部下们轰然应诺，齐齐调转马停了下来，只是这一停顿，铁勒人已经追了个首尾相接。
“嘣”的一声脆响，羽箭已从章扬手中飞出，宛如流星追月直奔向冲在前面的铁勒将领。两人相距虽有三四百步之遥，北谅众将却毫不怀疑这一箭即将建功。
嘶嘶的破空声里，这边是翘首以待，那边是大惊失色