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“不过这不可能，只要平贼军还有一个人在，董大将就决不会受伤害。”一直隐在暗处的中军副将姜思道赫然站了出来，他的声音不大但却十分坚毅，面容上清晰的线条表明了他的决心，眼中的那股狂热更是激起了众人的共鸣。
“是啊，不可能”
“绝对不可能。”
乱七八糟的叫嚷声中，章扬平静的说道：“下官也知道不可能，但是要想让吁利碣上钩，还需把不可能变成可能。”
噪杂声越发热闹，一旦触及心中的支柱，这些勇猛善战的将领们轻而易举的丧失了判断力。董峻摇了摇头，眼前这一幕不更加证明了章扬所言切中要害吗。
“章将军的意思是平贼军的一部脱离本军充当诱饵，只有确信本将军不在其中，铁勒方才会试图围歼一部，而我军也才会有机会与之决战。前提是诱饵不但能拖住敌人，还要能坚持到援军到达。”不容置疑的声音传遍大帐，在董峻明白无误的说明下，所有人都安静了下来。事情说到了这个份上已经十分清楚，诱敌而聚歼的任务十之八九要落在不是主力又行动迟缓的新军步兵头上。
扫了一眼众人，章扬强调的加了一句：“所以我说，新军的下一步不是追求如何消灭敌人，而是如何在优势敌人的攻击下生存下来。”
西边的红霞映满了天际，皇城口的青铜狮子，在落日下暴露着狰狞的唇齿。扭头望望那曾经金碧辉煌的宫殿正在一分分的黯淡，柳江风忽地打了个冷战。
刚才在皇帝身边，他又看见了那个自称能炼长生丹药的术士，虽然在自己厌恶的目光下他畏畏缩缩不敢正视，可皇帝那红的有些变态的面容，已经说明了一切。曾几何时，那迎向千军万马也不恐惧的皇子如今随着年华老去，竟然开始相信虚无缥缈的传闻。而人，岂能不死？
默默在心里叹了口气，柳江风转过身子，拖着沉重的步伐，带着一点点失落一点点困惑向着宫外走去。迎面，春风拂动柳梢，清爽而又遐意，远处沿街奔走的人群，在安详平静的气氛中即将度过又一个夜晚。
鞠躬尽瘁死而后已！人臣但能如此，不管天恩多高多厚，想必也问心无愧了吧。柳江风握紧了拳头，脸上的虬髯忽然根根竖起。他的脚步越迈越大，在陶土浇垒的百官朝道上留下一个个清晰的脚印。晚霞愈加红润，像是要抢在斜阳垂落之前将光辉铭刻在人们心中。邻街几声昏哑的二胡，曲折委婉的泣诉着曾经的沧桑。
时间！我需要的是时间！
柳江风坐上久侯在外的官轿，脑海里却始终执著着那份信念。如果给我十年，我定能重献给皇帝一个不朽的帝国；如果给我三年，我定能把摇摇欲坠的国家修补成牢不可破；如果，这一切都不可能，那么请再给我一年，我将竭尽心智，把威胁帝国的外敌彻底扼杀。
然而，我誓死效忠的帝王啊，你？到底能给我多少时间？
轿外朦胧的夜色中，一群北归的大雁正排着整齐的人字翩然飞过。柳江风将头探出轿外，紧盯着那些归家的鸟儿，嘴角默默无声的嚅动了几下。海威，董峻，你们可知道，我已经把帝国万千百姓的命运交到了你们的手中？气吞虎狼的将士们，你们可知道，北征察尔扈草原，不是为了宣扬赫赫国威，而是将生死存亡当作了一个赌注？
夜，终于不可抗拒的来临了。就在黑暗彻底笼罩大地前，柳江风震惊的看见，满天晚霞在烟消云散的瞬间，忽然迸发出血一样的娇艳。
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第五卷天苍野茫 第一章 揣摩
几头猎犬萎靡的匍匐在马旁草地上，往日气焰薰天朝天直竖的尾巴此刻却无力的贴服在股间。森白的牙齿缝中，长而猩红的舌头软绵绵的耷拉在鼻下。仿佛十分藐视它们的狼狈，正在低头啃噬青草的马匹呼噜噜的弄出一串响声，竟然将口鼻伸到了猎犬眼前。
在数百名扈从的拱卫下，吁利碣斜倚在随军软榻上，双眼半眯半张，也不知此刻在想些什么。
丙酉年七月，北谅帝国破虏大将军海威率步骑十二万自东路而出，十余日便已越过揽月峰锁天关指扑察尔扈草原。与此同时，平贼大将军董峻拔西线八万壮士，旌旗蔽日振鼓而进，兵锋更是犀利。虽然早就注意到帝国方面大半年来增补边军，动静有些不寻常，铁勒一族却从未料到北谅人敢于放弃地利，挥戈北上。百余年的争战，从来都是铁勒趁着秋高气爽草长马肥之际扬鞭南征，即便是北谅帝国极盛之时，也不过将交战的地点前推到锁天关一带。正是因为这种思想上的惯性，一心盘算是否在今秋再次南犯的铁勒，面对帝国突如其来的奋力一扑，急切间竟也不知如何应对才好。
去岁的交战，铁勒虽是压得海威董峻二人苦苦支撑，可自己付出的代价也相当可观。猫儿湖的会战，一线岭的相持，董峻的突袭，勒支山的围困，还有那让铁勒人深感耻辱的钦那河之战，背后支撑的是无数铁勒男儿的鲜血。为了恢复元气，循着往昔惯例，除去汗王亲领的数万人马，其余都散居各部。如今即便飞羽急召，也需个月时间方能整顿复建。更让吁利碣心烦的是，久无音信传来的那瀚喀罗两族竟然也在背后动起手来。比起初进草原步步留心的帝国军队，两族攻势要凶狠的多，短短十几天时间，已经横扫三个部落，要不是奔古尔查及时增援，只怕两族联军气焰更加猖狂。
轻轻的摇了摇头，吁利碣有些后悔当初的大意。几个月前那瀚喀罗两族消息断绝，自己就已经起了疑心，偏偏又抱着侥幸的心理，认为他们未必敢将全族兴亡轻掷于险地。一步错步步错，现下前门有虎，后院有狼，西铁勒百年惨淡经营起来的家业，忽然面临一朝破灭的危险。这，委实是自己的失误啊！
忽然，一阵马蹄声传来，吁利碣举目望去，见来人俯身马背，发辫上两缕白羽飘飞，正是铁勒一族最快的信使——飞羽。他眼角豁然一跳，倒也摸不准又有何事发生。
眼见得那信使奔到外围，急急递上一卷羊皮筏，旋又纵马而去，吁利碣已经沉下气来。自打十五岁起跟随父亲四处征战，烽火狼烟早已把他一颗心锻打的坚硬如铁，管他是天崩地裂抑或是山呼海啸，自己但有一个口气在，便要挺直了身子面对。
“哼哼，海威董峻难不成还真想扫平我铁勒？”接过了羊皮筏展开一看，吁利碣冷笑出声，随手将文书传给身旁扈从。
信中消息来得十分详细，不但将海威董峻此刻所在交代得清清楚楚，甚至连他们此次出兵筹备的粮草物资都一一说明。想着那些足以支撑数十万大军征战一年的辎重，吁利碣脸上不以为意，心中却不免有些慌恐。秋季未到，族中放养的牛马牲畜还散落在各地，若是海威董峻真的在草原上驰骋数月，对西铁勒一族无疑是个沉重的打击。但要是想正面交锋，又谈何容易？现在他二人齐头并进，隐有互成犄角之势，少了宦官监军，更挟王师远征之霸气，委实不是自己仓卒间所能应付的。何况，那瀚喀罗两族肘腋生变，非但害的自己不能像去岁那样凑出二十万大军，反要抽调数万人马前去应付。这样算来，须得尽发族中十五以上的男子，方能在兵力上达成一比一的均衡。只是，万一到了这般田地，无论胜败，铁勒都承受不起。
在心头盘算了半天，吁利碣依然拿不定主意。究竟是战？还是退？是力保寸土不失？还是忍住疼痛，择机而动？几个念头翻来覆去没个消停，弄得他也口中不住的嘀咕。这时那几匹马儿像是有些意犹未尽，居然用头拱了拱猎犬，似是不依不饶，非要吃到它身下的青草。猎犬还未移动身子，不满的鼻息声已经惊动了吁利碣，他一震之后抬头张望，发现身旁扈从们俱都盯着自己凝重犹疑的脸上，这才警觉有些失态。当此紧要关头，士气如何能够低落？脑中电般一转，他忽然撮口打了个唿哨。
说时迟那时快，这边唿哨声一起，萎顿在地上的几条猎犬立即疲态尽消，腾地跃空而起，猛然咬住了马匹的咽喉。旁观的扈从一阵惊呼，正待抢上前去喝斥叫骂，吁利碣却哈哈大笑，伸手阻住了他们。“你们且看，便是一犬，被人逼到了头上也要发威，况我堂堂铁勒？祖宗百余年开拓，方才建下这片基业，如今北谅帝国大军压境欺到了门口，不给他们点教训，岂不可惜了那跋涉千里的辛苦？”他语气豪迈，洪亮的声音在广稠的草原上四散传开。众人听的心头振奋，不禁一扫眉头晦暗，轰然齐声应诺。
双手向后一背，吁利碣拿定了主意，肃声道：“传我军令，命奔古尔查死守黄草川一线，三个月内不得让那瀚喀罗的叛军前进一步。再令，各部零散人马半月内务必于唐其力河源头集结完毕，汗帐本军随我转移到依轮河以北。没有我的命令，敢与北谅军擅自交战者，虽胜亦斩！”
察尔扈草原是如此宽广无边，骄阳直似烈火般无遮无掩，齐膝的绿草深处，空气早已被烤灼成一团湿热。几乎有些发烫的野风中，无论人马都无法抵抗对水的渴望。举目四下里张望几番，章杨回头作了个安全的手势，率先一抖马缰，自土丘驰下，直奔向不远处的水泡子。
自从进了草原，他便自告奋勇，领着五千精骑引为先驱。这一路行来也有半月左右，虽是因为小心谨慎日行不过四五十里，但至今未有一战也让他不得不佩服吁利碣的忍耐。最让他有些担心的是，军中渐渐滋生出一种莫名的傲气，全然忘了一年以前正是同样的对手把自己打得苦不堪言。铁勒，这个来去如风的强悍民族，一旦融入到生养他的草原之中，哪里是�