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空气里浸透着湿湿的盐味，堵得人鼻孔发紧。海威猛地嗅了嗅那股气息，却觉得实在是种享受。
岭下，有几声碎石碰撞的响动传来，海威听见那混杂其中的步履，便已知来者是谁：“天明，都安置好了？”陆天明急赶了几步，走近他身旁，恭恭敬敬的对着他的侧影行了个礼：“是，大将军，京师来使俱已安排妥当。”
稍稍一点头，海威仿佛漫不经心问道：“如此就好，他们可有意见？”
“那倒没有，他们也明白大将军终日劳于军机，并未有什么怨言。”
“是吗？”海威忽然笑了起来，鬓角间几根白发随之微微颤动，在一片黑色中赫然醒目。他淡然道：“都是些明白人啊！”
他们怎敢不识相！陆天明恨恨的想到。帝国此次宣慰，轻车简从仅有八人，比起他们带来的封赏，实在有点不合体制。更可气的是，明明一线岭比勒支山要近，他们却偏偏先去了董峻那里。早先董峻获援的消息就已经让苦等援兵的海威部下们大为不满，现在宣慰使又做出这种举动，越发激起了他们的怒火。
“大将军，朝廷未免太过分了，这样厚此薄彼，将士们心中不平啊！”作为跟随了海威十几年的老部下，陆天明没有丝毫顾忌，一番指责愤然脱口而出。
海威阖上双眼，不动声色的说道：“董将军被困勒支山，帝国自然要全力解救，轻重缓急之际，难免会顾此失彼。再说董将军以一旅孤军千里奇袭，气势何等雄壮？便是海某也要说上佩服二字。朝廷先去褒扬他，实乃情理之中。”他不等陆天明插话，已然接着问道：“此事休要再提，我且问你，今次使节前来，除了宣慰，可有其他？”
陆天明摇摇头答道：“回禀大将军，刚才卑职再三打探，来使只道明日便要回京，并未提起其他。不过听他们说，今上对董峻还有一条口谕，着令烈风军即日回京休整。卑职看来，这也算不得大事，烈风军虽然精锐，毕竟只有三千人，钦纳河一战后，更是仅剩千余残兵，休整也算必然。”
一股山风夹着浓浓的腐酸气吹了过来，呛得陆天明眯起双目，禁不住渗出了眼泪。迷糊的视线里，他没能看到，海威的脸色衢然一动。
“章将军，今日一别，不知何时能再相见？”空澈透底的钦纳河边，董峻并马于章杨身旁，仰头一叹，有些遗憾的说道。
此时天色方晓，朝霞缀在碧空，阳光透过云层挥洒下来，连一地衰草，都泛起了晕红。烈风军火一般的旗帜，在四周猎猎招展。旗下，千余名死中得生的壮士，沉默得一如古松。章杨回头张望，目光在勒支山上留连了许久，这才答非所问道：“大人，若是按照下官的脾气，定不愿在此时离开。只是下官答应过柳大人，烈风军由我带出来，也会由我带回去。”
董峻怔了一怔，片刻后微笑道：“既是如此，董某便修书一封，厚着脸皮向柳兄要人了。章将军请先替我带句话，就说烈风军的伤兵董某自会好好照顾，早晚送回京师，到时候可要他付出点代价才行。”
两人默契的交换了一下眼神，章杨挥挥手中马鞭道：“大人，下官临别之际，有个问题想要请教。”
“请说。”
章扬回手一指钦纳河：“此战虽胜，我军伤亡也堪称惨重，按理本该退回蟠龙峡休整。但海大将那边僵局未解，铁勒兵锋犹然如鲠在喉，就此而言，大人又该进军一线岭的侧翼。如此进退难决之际，不知大人欲作何选择？”
“好，好，好！”击掌连赞数声，董峻欣赏的看着章杨道：“你能考虑得这般周远，日后拜将封侯绝非难事。”他精神一震，扬鞭遥指东方道：“一线岭不比勒支山，它乃横于帝国门前的铁索，万万不可有失。如今时已深秋，铁勒之锐气难以持久。我若提疲兵，鼓余勇，振旗而下，不须交战，吁利碣便只有退兵一条路可走。何况，董某人自投笔从戎，匆匆数十载，还从未有过惧战之举。”
他虽未明确回答，章扬如何不明白？躬身在马上行了一礼，章扬告辞道：“大人气概非凡，下官便在京师等着好消息。”
就在同一天的晚上，海威也送走了帝国宣慰使。当负责护送的百余名骑兵彻底没入夜色中，陆天明在旁不屑的撇嘴道：“口惠而实不惠。”
“够了！”海威低斥一声，瞪了瞪他道：“今上封我为安北公，许我于军中自行筹兵，更赐名奋威军，此实属武人无上之荣耀。从今往后，你要再多嘴，休怪我治你一个大不敬的罪名。”
“是，卑职知道了。”陆天明噤声应道。这时旁边中军副将蒋克虎冲着他挥了挥手，看着他退下后，漫步来到海威身旁：“大将军，其实天明说得没错。虽然这次军中上下封赏不少，但援军却是一兵一卒也没有。比起董峻既得援军，又进位大将军，委实让人心中不服。自行筹兵虽好，可毕竟远水难解近渴啊。”
盯着蒋克虎看了半天，海威摇头笑道：“克虎，当年你与郑桢同时进了我的麾下，又几乎同时升什长、校尉、游击、偏将、参将、副将，足可称为我的左膀右臂。可你勇猛过之识见稍逊，若是郑桢还活着，决不会像你这样。”一提起郑桢，蒋克虎神情黯然，海威的笑容也收敛了起来，他肃容道：“有些话对天明他们不能说，但是告诉你，我却十分放心。”
蒋克虎猛一抬头，眼中瞬时溢满了激动。轻轻的拍了拍他肩膀，海威示意随他一同坐下：“今上握着虎贲羽林二军，迟迟不肯增援，我知道将士们心中都有怨气。”
“大将军明见，将士们都想不明白，虽说羽林拱卫京师不得轻动，虎贲为何也不来增援？眼睁睁得看着我军在劣势下苦苦厮杀，朝廷到底是何用意？”
默然点点头，海威举目望向南方，冷不丁道：“克虎，你可知道功高震主！”
“咝”的倒吸了一口凉气，蒋克虎惊疑不定的望着海威道：“大将军，难道今上竟然会怀疑我们？”
“怀疑倒未必，提防只怕免不了。”海威的语气有些沉重，饶他心性稳健，这等事却也让他胸中郁闷不已。“如今帝国赋税，一大半用在了西北，朝廷自然会有外重内轻之虑。今上年事已高，想来日夜惦记的就是‘守成’一念。虎贲羽林已是最后的筹码，断不肯轻易放手。”
他说来婉转，意思却十分清楚。蒋克虎心头一冷，脑海中登时乱如缠麻：“可今上既然有顾忌，如何肯让大将军自行筹兵？”
海威轻轻一笑：“克虎你从军多年，自然明白兵家之要，首推粮草辎重。西北贫瘠，财物两缺，纵然我能募兵无数，一旦离了朝廷的支持，定成无源之水势难持久。扼住了我的咽喉，他们还怕什么呢？”
黑云如帷幕般卷了过来，转瞬掩住了满天星月。蒋克虎眼前一暗，只觉得有块巨石劈头盖脸的压在了心头。一腔报效国家的雄心壮志，在十数万敌骑面前坚如铁石，丝毫也未曾动摇过。然而与这无端的怀疑微微一碰，生生便露出了几丝裂缝。
他用力地摇摇头，像是要说服海威，更像是要说服自己：“大将军，也许，也许我们想岔了。起码董将军勒支山遇险，朝廷并未视之不顾。”
长长的叹了一声，海威苦涩的声音在黑暗中传来：“我何尝愿意这样想？我海威从军时不过一布衣白身，而今已位居安北公。今上之厚恩，朝廷之器重，实在叫海威粉身难报。但有一个合理的解释，我决不愿相信今上有忌惮之心。”蟋蟋索索的衣袖声在旁边响起，似是他对着南边拱了拱手：“我也曾想过，天下局势躁动不安，今上抓住虎贲羽林二军，不过是为了预防万一。至于董峻有援军而我没有，一来可能是帝国确实抽不出兵力；二来可能是董峻文人出身，更容易获得大臣们的关切。然而帝国宣慰使的话，才让我明白，原来董峻何尝不为今上顾忌。平贼将军麾下满员也不过区区两万人马，他都被朝廷提防，何况是我？”
“这，这……”蒋克虎瞠目结舌无言以对。董峻被困险地，便有援军来救。朝廷来使宣慰，也首先去了勒支山脉。在蒋克虎的眼中，董峻正是热得发烫，哪里有一星半点被怀疑的迹象。
月光忽然透过云层的隙缝露出一丝光亮，淡淡的影像中，他看见海威的嘴角微微搐动，脸上似笑而又非笑：“你，终究只是个武夫！庙堂之上的勾当，又岂是你能想象？我且问你，烈风军为何人所领？大军云集，一千人马何以引出今上口谕？”
蒋克虎愣了愣，随即脱口答道：“烈风军不就是扬威将军的亲军吗？今上口谕，想来也是念及烈风军伤亡过半，意欲抚恤吧？”
鼻子里轻哼一声，海威仰首朝天：“当真要这样倒简单了，虎贲不出，柳将军却派出了自己的亲军，为的就是向我和董峻表露一下未敢相忘的心意。可就是这小小心意，也让今上辗转难安，非要将烈风军召回不可。柳江风坐上左领军卫、扬威将军的位置已有十年，堪称今上心腹。连他都不敢放任，今上当真是年老昏聩了。”
年老昏聩！这四个字如利刃劈山，震得蒋克虎的身子摇了数摇。他无论如何也没有想到，海威竟然敢如此评论帝国皇帝。难道？这个他一向以为忠贞如高山的人物也会有异心？难道？裂缝一旦生成就再也无法弥合？浑浑僵僵中，他只听见自己下意识的声音在空中回荡：“克虎只知世间有海大将，水里来火里去，但得有令，至死不违！”
海威忽然就沉默了下去，许久方才缓缓说道：“只要有一条路可走，海威决不做叛臣贼子！”
又是凌晨，又是朝阳扫尽迷雾。随后，便又是拔地而起破空而来的金鼓声和马蹄声。一线岭下，铁勒骑兵纷纷涌涌，如怒涛拍岸，裹挟着枪林刀海，一波波的冲向海威大营。
数万铁骑带起的雷动，足以让胆小的士卒魂飞魄散；无数人齐声的呐喊，分明叫弱者