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“什么！败了？”皇帝勃然色变，口气中尽是震惊。“他既然知道援兵将至，吁利碣又离他不远。为何轻弃重地，致全军于死地？”
愤怒的声音响彻了大殿，话音里压抑不住的火气震得群臣慑诺，都把目光转向了柳江风。
柳江风的脸上抽动了几下，却在皇帝震怒的声音中镇定说道：“据逃回来的将领报称，当日铁勒前锋后退，邱钟欲待董、海二军齐至，再拔师北上。但费南认为机不可失，强令邱钟追击，两人争执到最后，费南以代天子监军为由，终于调动全军。”
皇帝忽然沉默了下去，监军费南本来就是他一意孤行派去的。然而却没有想到，这个有忠心没谋略的中侍竟然在最关键的时候，做出了要命的错误决定。大殿周围沉浸在死一般的沉寂中，大臣们低头左右对视，却没有人敢于在此时出声指责费南。
“那么，后来呢，既然邱钟阵亡，以海威董峻的兵力，恐怕无能抵挡吁利碣的攻势，铁勒人现在攻到了哪里？”长久无语后，皇帝终于带着疲倦悔意打破了凝重的气氛，再次出声询问。
第三卷 西风漫卷 第四章 廷争
到了人人几乎绝望的时候，柳江风的语调却又洪亮起来。“此战败北，邱钟与费南尽皆阵亡，十一万大军有五万人或战死或被俘，另有两万人逃散，余下约四万残兵南撤七十余里，于三十日午后与加速前进的海威军汇合。得知邱钟兵败，海威当机立断，舍弃了锁天关、揽月峰等六处关隘，直退到一线岭才依仗天险，整顿全军，与铁勒军形成对峙。十一月初二、初三、初四接连三天，西铁勒全军齐至，猛扑一线岭，试图一举叩开边防。海威以中军精锐踞于一线岭最前线，左右二军不时发动反击。当其时，乱云齐聚，天光黯淡。将士浴血以报国家，谋臣竭智以尽忠诚。海威身受五矢，犹披甲巡营，部卒表里俱奋，皆有死战之志。战至初五，海威军伤亡约两万余人，歼灭铁勒军也达三万之众。到了午间时分，海威将前、后二军尽数抛出，放弃阵地，冒死反扑西铁勒大营。而邱钟残军也整顿完毕，随即在左右两侧前出，牵制敌军。吁利碣见哀兵之势不可挡，遂拔营后退三十里，以避锋芒。自此以后，两军在一线岭纠缠对阵，形成了僵局。”
柳江风一口气说完海威军的壮举，此时大殿上下，人人振奋。就连皇帝也露出满意的神色，点头道：“摧锋于正锐，挽澜于极危。海卿不愧是北谅帝国的破虏大将军，得如此人臣，国家幸甚。”
这时柳江风脸上现出笑意，他对着王台禀道：“还有更好的消息。几乎在海威得知情报的同时，董峻也获得了快马回报。半个时辰后，董峻聚集全军，当众焚烧营帐辎重，仅携十日口粮，挥军北上。四昼夜强行军一千二百里，突袭了察尔扈草原上西铁勒的族居重地，解救了那瀚、喀罗两族的人质，现正在回师途中。”
这个消息一经说出，满殿都回响起嗡嗡的议论声。邱钟兵败，已经把各位大臣的神经绷得铁紧，而后海威董峻两人创造的战绩，却又让他们大大的舒了口气，放宽了紧张忧虑的心情。这次铁勒南下，可以说是前所未有的危机，铁勒的骑兵本就彪悍，再加上裹挟了七部游牧，当真是来势汹汹。如果真能把那瀚、喀罗两族从中分化出来，无疑能大大减轻帝国的压力。
皇帝的脸上稍稍松驰，思索了片刻后又道：“海威勇且坚，董峻猛且烈，朕甚喜之。以柳卿看来，西北有此二虎将，能得安泰吗？”
正当众臣以为柳江风定然满口应允的时候，他却再次出人意料的答道：“不能！”。顾不上四周惊诧怪异的目光，柳江风急急奏道：“海威之胜，乃哀兵之故。人之濒于死境，必有潜力爆发，但此力强而不久，势不能长。若两军继续对峙下去，以海威此时手中所余的八万人马对战西铁勒二十万大军，虽有一线岭天险，早晚也有败北的一天。至于董峻，固然奇袭得手，然行踪泄漏，回途定凶险万分。倘若不幸被围，则前功尽弃。西北战局，已到关键时刻，帝国非但没有胜算，反而可说是极其危险。”
“皇上，扬威将军危言惑众，有损帝国军心民气，皇上万万不可相信。”
不用回头，柳江风也知道说这话的人定是中书令钱浚之。此人拍马溜须，媚上邀功向来拿捏的极有分寸。近来想必早已看透皇帝不愿再派援军的心思，每每在朝堂之上，大肆宣扬封疆大吏的危险。此时更是不惜一切，试图迎合上意，借着西北之争压倒自己的地位。
只是，皇帝虽老，还不糊涂。早先敌我军力相仿，不派援军，至多不过战火久一些，损失大一些。可如今形势剧变，帝国存亡，已迫在眉睫。皇帝当真会被他盅惑，坐以待毙么？
“大胆！”一声威严震怒的呵斥自皇帝口中传出，钱浚之浑身颤抖，情不自禁的跪了下去。只听皇帝手指着他怒道：“军国大事，汝知几何？敢在此妄言！西北乃国之屏藩，一旦失去，胡骑南下，京师以北再无天险拒之。柳卿之意，本持重之举。兵锋战阵，算多者胜，算少者亡。你一介文臣，莫要胡乱多嘴！”
频频以头叩地，钱浚之再也不敢说话。
就在群臣以为接下来定然要处置他的时候，皇帝话锋一转，似是就此放过了他，自顾对着柳江风和颜问道：“为今之势，柳卿有何建议？”
望着眼前的一幕幕，柳江风心中翻江倒海。表面上看，钱浚之的进言已被皇帝驳回。可毫无惩罚的结果，也表明他又一次赌对了皇帝的心思。就是到了这种时刻，皇帝依然还在提防边军大将！只不过，现下局势实在危险，皇帝心中也清楚，派了援兵有尾大不掉的可能，但不派援兵就会面临国破家亡的险境。所以才会喝斥钱浚之做座姿态，这等情势下，这般心思里，却叫柳江风如何应对？
他脑海里繁复混乱的思忖了良久，把利害得失一一盘算，终是不能放弃武将的本性。咬了咬牙齿，柳江风豁出一切，上前奏道：“抽调京畿兵马，北上增援！”
大殿里的空气立时冷了起来，皇帝的双眼如鹰隼般猛然睁开，跳下王台，穿过人群，死死的停留在柳江风的身上。那目光若利剑，似刀斧，往来穿梭，像是恨不能把柳江风的胸膛劈开，看看内心到底如何？额头上不知不觉的淌下豆大汗滴，柳江风挺直了身躯，迎向皇帝的目光清澈坚毅，只差没有高声表白自己的忠心。
良久，皇帝这才阖上了双眼，闭目沉思。立在柳江风身旁的铁贞偷偷喘了口气，一颗悬着的心落了下来。这时也不知是因为殿外的阴云还是殿内人数太多，立于王台下的群臣们只觉得呼吸急促，满身是汗。看着殿旁手执仪仗的宫女侍卫一如平常，倒令他们油然生出了羡慕之心。
“虎贲、羽林两军不能动，其他的就由柳卿调度。海威董峻需要多少，就给他们派多少！”皇帝迟疑了一下，随后又语出惊人道：“若是他们还不满意，就说是朕亲口下令，准他们就地自筹！”
宛如一石激起千层浪，皇帝的话音方落，殿内已乱作一团。柳江风愕然抬头，看见的却是一张苍老无力，几乎令人不忍睹视的面容。
“万万不可啊！皇上！”铁贞震惊之余，第一个反应过来，他扑到王台前，哽咽着奏道：“帝国军制，大将只能统军不能征兵。若此例一开，万一海威董峻拥兵自重，则国将不国啊！”他的话音未落，王台前已聚满了应声符合的群臣。相比之下，孤单单一人独立的柳江风顿时显得无比刺眼夺目。
皇帝的视线却丝毫也不顾念那些大臣，只是信赖倚重的落在柳江风的身上。柳江风双唇颤动，内心激荡起伏，一时说不话来。不派援军可能亡国，派了援军也可能亡国，坐在那个至高无上的王座上，皇帝的困惑艰难，恐怕并不是群臣所能体会的吧！海威、董峻，天子放任如此，若你们还要心存贰心，我柳江风绝不答应！
仿佛读懂了他眼中渐渐炽烈的神色，皇帝忽然微笑了起来。柳江风躬身行了一个大礼，宽阔浑厚的声音压住了群臣，激烈的回荡在大殿之中：“臣，左领军卫，扬威将军柳江风，誓死捍卫吾皇。天下虽大，兵戈虽利，但得臣在一天，定教帝国江山稳若磐石！”
“江风威严，不输当年啊！有卿在此，便令天下汹汹，朕何惧之？”皇帝忽然换回了二十年前未登基时亲切的称呼，一刹那间柳江风恍惚以为自己又回到了过去。他虎目蕴泪，感动难名，朦胧中依稀看见，皇帝的眼角似也曾有一点晶莹忽闪而过。
章扬那身黝黑的盔甲刚刚出现，方才还人声鼎沸的来风轩内立即变得鸦雀无声。身着各色长衫的仕子学士紧盯着这个突然光临的虎贲军官，揣摩起他的来意。也难怪，自从章扬奉命封锁北城大道以来，足足有两天时间，南返的客商散兵一律被虎贲扣留。与此同时，城内的虎贲羽林也开始了搜捕，只要是传播战事消息的人，不论他说的是真是假，统统被暂时投进了大牢。直到今天早晨，朝廷公布战报以后，这才解除了禁令，允许众人议论。
耸肩笑了一笑，章扬示意自己并没有恶意。他扭头向一个仕子问道：“请问阁下，有没有看见林思元林先生？”
那仕子慌乱了好一阵，终于弄清了他找的并不是自己。右手向上一指，他扭头避开章扬的视线，急促的说道：“在上面。”
章扬见他胆子实在太小，拱手说了声“多谢！”便不再多话，自行上了二楼。
没等他目光落定，林思元已经扬声高喊：“兄台，在这里。”趁着章扬还没有走过来，他得意地对着丁岚方晋说道：“过一会你们自己问吧，看看我是否说谎。”
走到桌前与众人各自行了一礼，章扬望着林思元笑道：“不知林先生究竟有何要紧事，竟然当众喧哗，不顾仕子体面？”
林思元还没来�