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淮安有个叫程万友的地主，名下有良田一万余亩，姬妾百人。此人好淫，远近妇人受其污者，莫点其数。曹县大地主王凯臣拥有土地数千亩，他看中的佃户女性均为其所糟蹋。
除了地主士绅外，一些和尚也是目无王法。如苏北有座和寿山寺齐名的寺庙，寺中的和尚往往有妻妾多人。扬州高邮圣寿寺的和尚更是个个寻花问柳。当地俚语：“庙前庙后十八家，都是和尚丈人家。”
单是地主糟蹋佃户妻女、和尚毁人清白还不足以让首辅大学士震怒，让他称得上暴怒的是不但是江北的地主，江浙等地也有士绅竟然公然宣称对佃户的妻女拥有“初夜权”。他们名下的佃户若是娶妻，首先要让他们睡过，然后佃户方能带回家同房。
一些无耻文人还说这是请老爷破瓜，是佃户们上辈子修来的福气。老爷破瓜后，他们就能走好运。要是不给老爷破瓜，他们就永远恶运加身。
一些佃户因为无法反抗有地位、有金钱、有话语权，和官府勾结的地主士绅，不得不忍气吞声。为此，一些地方竟然和当年蒙元时期一样有“摔头胎”的习俗。
“简直是混账！大明开国两百多年未闻此恶事，今日，这恶事却死灰复燃了！”
郭之奇越想越气，重重拍在案桌上，要是地方上的士绅人人都如这些地主一般，那大明的百姓岂不是生活在水深火热之中。
“阁老生这么大火做什么？”
周士相推门进来，因为急着和郭之奇见面，身上淋湿的衣服尚未更换。
“这些都是真的？”郭之奇指着桌上那一堆禀贴问道。
“想来他们还不敢骗我。”
周士相从地上捡起一份从桌上掉落的禀贴，“阁老是不是觉得奇怪，从前没有这些事，现在却有了？”
“殿下坐下说话。”
见周士相身上还穿着湿衣服，郭之奇忙要他去换了，免得生病。周士相说不妨事。
“一开始我也不信，可后来却不得不信，因为这是人之常情啊。”
“何以这么说？”
“阁老可曾听闻劣币驱逐良币说？”
郭之奇一怔，让周士相细说。周士相当下将劣币驱逐良币的道理简单说了，还拿铜钱举了例。郭之奇一听就明白这其中道理，但这事和那些禀贴所说有什么关系。
周士相摇头道：“好人死光了，自是坏人当道了。甲申以来，北方也好，南方也好，真正的贤明绅士，心怀家国天下、有良知不胡作非为的士绅大多抗清而亡，剩下的那些人，阁老说他们是好人还是坏人呢？”
郭之奇闻言不以为然道：“也不能一杆子将一船人都打翻吧。”
周士相点了点头，道：“阁老说的对，余下之人自不全是坏人，可坏人在这些人中为数却多了起来。我朝皇权不下乡，只到知县这一层，乡村都是由这些地主士绅管治。天下太平，国法严明，吏治未崩坏时，纵有恶绅劣豪，也断不敢如此胡作非为。可这天下一旦崩坏，阁老以为这些既无气节，又无良知的恶绅劣豪会做什么好事吗？”
说完，周士相将手中的禀贴扔到桌上，续道：“苏北之地也是文风很盛的地方，按理怎么也不会出现程万友、王凯臣这等人，但事实却是这种人现在占了多数。我可是听说了，当地的佃户如果讨妻子，不在新婚第一夜将妻子送到地主老爷床上，可是大逆不道的事。更会被人指责为不道德，试问阁老，这种事如何就不道德了？***女又怎生就成了道德之事？恐怕圣人不是这样教诲世人的吧。”
“这。。。”
郭之奇只觉心中一团火无处可泄，这些士绅怎就如此厚颜无耻了！
“浙江有个姓张的地主，崇祯年间的举人，因为向清军密报过苍水公的行踪，所以被我的兵捉了关在当地的祠堂中。因为左近尚有清军散兵为祸，所以那些兵便让这张姓地主的佃户来看押他，他们去剿那些清军散兵。不想，夜里这佃户却用棍子把这张姓地主打死了，后来审问才知道，原来这佃户的媳妇娶过来的头夜就被这位地主睡了，后来生了一个男婴，因为觉得长得不像，便活活摔死了。结果这地主把佃户的儿子抓去，活生生打死。你说，这事惨还是不惨？”
“该死！”
郭之奇真是恼到极点了。
周士相也是叹了口气，续又捡出一份，道：“这张禀贴上说常州武进地主单某家的佃户陈某，因为儿子大了要带媳妇，因没有钱便向单某商量。阁老可知，这单某是怎么说的？”
“如何说？九出十三归不成？”
郭之奇下意识以为这单某肯定趁机放高利货，因为这是地主敛财的不二手段。可周士相却摇头道：“若是如此，倒也不无耻。那单某乃是对陈某说，让他不要愁，娶媳妇的事他肯定帮忙，但这新儿媳带进家来，头一晚上却要让他去。单某说的明白，陈某要是应了这事，那便是陈家赚了大便宜，因为陈某就是不答应，他只要开口要他儿媳了，陈某还敢不给吗？”
“这是什么道理？！”
郭之奇也是怒极反笑了，这单某当真是无耻，凭什么他开口要人家儿媳，人家就要给！
“道理就是这么简单，因为这单某乃是地主士绅，对于佃户而言，他们就是官，是天，谁敢不从！”
周士相冷笑一声，“要说起来，单某还是好的，总还是愿意借钱给佃户讨媳妇，和安庆的宋举人比起来，他算是大大的善人了。”
“听殿下的口气，这宋举人怕是大奸大恶之徒了。”
“这宋举人已然非大奸大恶可以形容了。他家佃户王某娶妻，宋某当夜就闯进王某家中糟蹋了其妻，王母劝阻，被其命令家丁勒死。这宋举人家中妇人雇工，老的也好，丑的也好，俊的也好，甚至于满脸是疤和麻的，都被他糟蹋，美其名曰‘尝新’。”
“当真有这等无法无天之徒！”
“我所说的桩桩都是真事，这里的禀贴也件件为真，阁老若是不信，可使人去查。除了作恶地方的，更有勾结满清，出卖我抗清义士的。”
“为何从前没有这些事？”
第一千一百三十七章 殿下须马上成亲
为何从前没有这些事？
周士相的回答是话语权。他很明确的告诉郭之奇，正因为把持了话语权，这些士绅才敢肆无忌惮的胡作非为。
“什么是话语权？就是舆论，就是说话的权力，或者说控制别人说话的权力。只要掌握了话语权，就能决定谁能说话，谁不能说话，谁的说话能被人听到，谁的说话又不被人听到。有了话语权，哪怕为非作歹，民怨滔天，以致人神共愤，可只要能管他的人听不见下面的话，那他自然就能继续胡作非为。”
周士相起身将湿了的袍子解下，“这些恶绅为何之前一直得不到惩治？便是因为他们在地方有话语权，他们能够决定朝堂上的大人们听到的和下面说的绝对不一样，如此一来，他们自然能够继续渔肉乡里。甭管是明还是清，只要谁承认他的地位，承认他的话语权，他便认谁。连带着，剃发易服甘做满州走狗，为虎作伥，自也顺理成章了。”
“所谓民不举，官不究。试问阁老，那些受害者一无地位，二无财力，三无语话权，如何和恶绅抗争？。。。从上至下，官既是绅，绅亦是官，官绅一体，互相包庇，这等世道，是出几个清官就能整顿得了，就能天下太平，百姓安居的吗？”
“殿下说的，我是听明白了。但我以为，殿下有些偏颇了，毕竟这些劣绅只是少数，大多数士绅还是好的，否则，大明只怕早就亡了。”
郭之奇承认周士相说的不错，地方的士绅地主们是有着极大的权力，他们能够左右地方吏治，甚至还能影响朝堂决策。正是有了地主阶层的支持，太祖皇帝才能在江南立足，最终北伐大都，鼎立大明天下。及至现在，若非江南士绅早期对太平军的拥护和支持，太平军又哪里会迅速安定江南，稳定局面，迎立定武还都。所以周士相在江南局势稳定后，立即翻脸，颇是有过河拆桥之嫌，也难怪那些士人会将太平军视作当年的闯贼流寇。
郭之奇不是连城壁那等事到临头只会烧香拜菩萨的官员，也不是那些清兵来了吓得躲在山里做“遗民”的大儒，更不是平日贪赃枉法，城破之时一死报君王的所谓“忠臣”。对天启以来的朝政积弊，对时局，他有着自己的认知。他更是一个懂得变通的官员，否则也不会主动站出来支持周士相拥立唐王，为天下抗清军民再竖王旗。
士绅不纳粮、不交赋这一大明律并无明文，只是百年下来的“约定俗成”，郭之奇对其危害看得很透。满清能让江南的士绅交粮交税，为何大明不能？没有钱粮税收，军队拿什么打仗，朝廷拿什么发俸，又拿什么维持。若是士绅们仍如从前分文不出，国家事与他们无干，谁来降谁，那么恢复南都又有什么意义，难道只是为了等下一个甲申之变不成。所以，在周士相明言国库空虚，要在江南发起清欠，郭之奇是支持的。
只是郭之奇没有想到，周士相清欠的力度会那么大，打击的对象会那么广，从原先的征收欠赋演变成了打击江南士绅阶层，最后一发不可收拾，以致于人心尽失，连太傅钱谦益都辞官归乡，不肯再为定武朝廷效力。次辅连城壁也因强烈反对清欠而被迫督师安徽，病死任上。
之后的三案和现在的镇反，都完全超出了郭之奇对于“改革”的认知和底线，更让他生出对周士相的警惕之心，所以他这次亲自前来镇江，就是想问问周士相究竟想干什么，何时才能收手。
周士相却将一堆各地报上来的劣绅事迹拿来给他看，郭之奇不糊涂，他清楚周士相此举的目的，这位齐王显然是想拿这些劣绅来指代全部士绅，从而证明他是对的，堵住那些反