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只是王屏藩部撤退未过多久，又受到清军骑兵袭击，总兵吴之茗率所部骑兵击退了清军的骚扰。但未过多久，退下的清军再次咬了上来。如此反复几次，令得吴军撤退的速度变得极为缓慢。
？王屏藩和吴之茗、郑蛟磷等将领商议，认为清军这是想以疲兵之计拖垮他们。
？郑蛟磷担心道：“现在这个样子肯定不行，走走停停，将士们得不到休整，伤员又多，鞑子好像狼一样盯着咱们，稍有不慎，我军就可能覆没。”
王屏藩感到忧虑，这时候吴之茗却主动道：“不如这样，我带兵留下殿后，你们带着伤员火速撤退和胡将军合兵。”
“清军兵马不少，又是真满州鞑子，你的人太少，留下来太危险了。”
王屏藩不同意留下吴之茗殿后，吴之茗却说不这样做，大伙谁也回不去。再三思量之后，王屏藩只得答应下来，当下和郑蛟磷领兵带着伤员后撤。又反复叮嘱吴之茗万一不行，千万不要和清军死拼，无论如何也要撤下来。
凌晨时分，清军再次向吴军发起进攻，吴之茗和部下死战不退，但清军却是不断增兵，吴军寡不敌众，终被清军冲进阵中。吴之茗力战不降，带着几个士兵拼死冲出。突围时，吴之茗背部中箭，追随他的士兵也全部战死，只剩一个叫赵强的小卒。等到甩脱清军追击时，吴之茗已经不行，赵强扶着他在一棵大树下坐了下来。
吴之茗这时已经难以说话，只不停喘着粗气，他艰难挥手要赵强赶紧逃命，不要管他，赵强却不肯走，誓死也要将他带回。
吴之茗自知伤重，活不了多久，而清军却随时都会追上来，他不忍看着才十六岁的赵强葬身于此，于是趁他不备，抽出自己的宝剑放到自己的脖子上，用力一抹，倒在树下。
“将军！”
赵强落泪大哭，却没有就此扔下吴之茗的尸体，而是把将军遗体背在身上，一路艰难回返，终是在一天后被外出搜索的吴军探马发现，将他和吴之茗将军的遗体一起带回。
得知吴之茗战死后，胡国柱和王屏藩等人都是悲痛不已，胡国柱命人寻了一口上等的棺材厚葬吴之茗。王屏藩感念赵强之忠义，将他收在身边为侍卫，一心栽培于他。
清廷满州主力的到来让胡国柱意识到开封已不能再围，否则他便可能陷入被清军内外夹击的险地之中。为此，他一方面派人将清军增援消息告知夏国相，另一方面则着手部署后撤。
刚刚率军从潼关抵达洛阳的夏国相收到胡国柱送来的消息时，吃惊不小，因为他没想到清廷能够这么快就向河南派来援军，且根据胡国柱信上所说，来援的都是满蒙八旗，战斗力不弱于吴军。为了弄清楚来援的清军到底有多少人，又是何人统帅，夏国相派快马要胡国柱一定要探明，同时要郭壮图马上率部接应胡国柱部后退。
（未完待续。。）
第一千零七章 谁是螳螂 谁是黄雀
七月的潼关，连着数日不曾下雨，却偏偏日头也不毒，便使人觉得闷热异常。然而，这闷热却挡不住意气风发的吴三桂召集大小官校阅兵。
随着战鼓声，一队队吴军精卒在军旗的指引下，集结成队，然后有序的通过潼关。前头是骑兵，后头是步卒，就这么浩浩荡荡往着中原大地开去。
为了在一众降官面前展示威风，吴三桂特意调拨麾下跟随了近二十年的嫡系关宁军展示军姿。军容也确是威武，队形整齐，森然有序，从上至下都有一股杀伐之气。
城上诸多降官都被吴军军容震住，胆小的人甚至都不敢细看，只觉这吴三桂的兵马未免也太强了些，便是李国英不曾内应，只怕潼关失守也是早晚的事。
李国英的表情很复杂，他看着这些不久前还曾是大清兵的明军，甚至当中还有自己的部将时，只觉这世道变化得太快。
吴三桂没有食言，果然以永名义授李国英为陕甘总督之职。仅地位而言，李国英和从前没有什么区别，只是他却难以适应如今的新身份，脸上总有一股说不出的落寞。
吴三桂与诸将正在笑谈，忽的扭头问李国英：“国英以为本王麾下如何？”
“王爷所部，当世强军。”
李国英嘴里如此说道，心下却很苦涩。谋士胡于宣笑道：“总督大人以为如此强军可取中原否？可恢复北京否？可逐满鞑否？”
“可！”
李国英并没有违心，吴军势大，清廷势弱，随着潼关失守，吴军兵进中原，战局已是立判高下。只要吴三桂不犯致命性的错误，即便是小挫几场，最终仍会夺取北京，因为清廷现在实在太虚弱了，一场失败就能导致全局尽没，而吴三桂却兵强马壮，根本不虞小小失利。这局面就如当年的李自成一般，大清朝已经没有多少回旋余地，等待它的注定是灭亡。
李国英的回答虽只一个字，却让吴三桂开怀大笑，心中无比舒坦。李国英在那思虑片刻，终是放下了心中的纠结，开口对吴三桂道：“王爷，下官以为眼下当务之急是经营河南，作为王爷立脚之地。”
“噢？经营河南？”
吴三桂有些诧异，不知李国英何以劝他经营河南。胡于宣和方献亭等人也好奇的看着李国英，因为在他们看来，大军长驱北上进逼北京，一举解决清廷才是上策，经营河南实为下策。
李国英见众人都看着他，便道：“古语有云，得中原者得天下！中原在手，王爷大军进可攻，退可守。以目前情况言，清朝确实如大厦将倾，无力可支。然而战争之事，变化万端，不能不思及意外变故，预立于不败之地。兵法上说昔之善战者，先为不可胜，以待敌之可胜；不可胜在己，可胜在敌。故国英以为北上固然是王爷首要之事，但王爷却必须经营河南。”
自李国英归降以来，还是第一次在吴三桂面前进言战局，且所进之言乃是事先他所认为的下策，不由大是不解，但心中却是欢喜。李国英能主动献策，便表明他已经彻底归心。此人，实是人才。
“国英且细说于本王听。”吴三桂收起笑容，定睛看着李国英。
胡于宣则道：“经营中原为立足之地，从前我与方兄也曾议过，但均觉不可行。因为河南不像陕西，大部分都是平原，无险可守，四面受敌。从前说是‘四战之地’，所以河南这块地方，利于作战，不利于固守。倘要经营，势必甚难，不如长驱北上，一战平灭清廷来得好。”
方献亭在边上点了点头，如今大军如箭在弦上，一旦拿下开封，最好的选择就是马上渡过黄河北上，而不是经营河南，那样不但会给清廷喘息之机，也会使大军失了锐气。经营固好，难在负担甚大，收获不及尽夺北地来得大。不过方献亭知道李国英不会无的放矢，便想听听他的看法，毕竟李国英曾为清廷的川陕总督，一些见识要比他和胡于宣要多。
李国英缓缓开口道：“河南古称四战之地，就地理形势而论，险固不如陕西。但是固国不以山溪之险。自古作战，天时不如地利，地利不如人和。所以说得道者多助，失道者寡助。寡助之至，亲戚叛之；多助之至，天下顺之。以天下之所顺，攻亲戚之所叛，故君子有不战，战必胜矣。吴起对魏文侯论山川形势，反复说‘在德不在险’，实是千古名言。今日王爷大军东进，清廷国力疲敝，满蒙兵马战力虚弱，倘不乘此大好时机，经营河南，更待何时？
《兵法》云：‘先至而得天下之众者为衙地。’孙子所说的行地就是地广人众，四通八达之地。河南对全国来说，就是衢地，所以自古为兵家所必争。今以河南全省而论，豫东豫中尚不十分残破，人口众多，土地肥沃，宜于农桑，这正是天以河南资王爷。只要布德施仁，百姓拥戴，兵强粮足，处处制敌，便不怕河南是‘四战之地’。正是因为河南居全国腹心，四通八达，控扼南北，所以立足河南就可以制清朝的死命。况河南转输便利，他省莫及。北宋建国，削平群雄，统一江南、楚、蜀，远及岭表，何尝不是以河南为根本？地理是死的，古今不变；人事是活的，时有不同。攻守胜败，重在人事。”
一气说了这么多，李国英也有些口燥，天气又热，额头满是汗水，他便取出白帕擦拭了一下。因为前些日子才绞断辫子，这位大明朝的陕甘总督赫然还是个光头。
众人只以为李国英已说完自己的意见，却见他擦拭了汗水后，却又说了句：“最重要的是，经营河南可防螳螂捕蝉，黄雀在后。”
“螳螂捕蝉，黄雀在后？”
吴三桂和方献亭他们都是一愣：谁是螳螂，谁是黄雀？（未完待续。。）
第一千零八章 贼秀才先动手
“王爷可曾想过，若不经营中原，江南太平军北进，王爷如何处之？如今王爷是兵强马壮，可那贼秀才同样也虎视北方，他有唐藩，王爷有燕藩，下官窃以为，如今这争天下的已无满清之事，只在王爷和那贼秀才。若王爷不经营河南，以何阻挡贼秀才，若河南落于贼秀才之手，满清如今之局面又何尝不是王爷日后之结局？。。。
王爷大军北上，中原却空虚无比，若下官是贼秀才，必趁此举兵北进，一举拿下河南！届时有江淮可依，攻守皆可者便成了他贼秀才，而非王爷。再者若丢了河南，王爷大军和陕甘云贵亦会被切断，王爷空有北地却失根本，到头了恐怕是为那贼秀才驱虎吞狼了。”
李国英说的明白，螳螂是谁，黄雀是谁，自是不难分辨。胡于宣和方献亭都是面色一变，一直以来他们考虑的都是比贼秀才抢先一步拿下北京，然后借助光复故都的声势和二十万精兵强将南下和贼秀才一决高下，却不曾考虑过贼秀才会不会如李国英所说，趁吴军渡过黄河大举北上之际，突然出兵河南。若真那样，天时地利就叫贼秀