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无奈，钱谦益只好写了一封亲笔信命人快马送给齐王，请求齐王看在他的面子上，能够放过哭庙一事。此信却是石沉大海，齐王根本没有回信。钱谦益在镇江苦等两日不果，只得愤愤回京。此后，其妻河东君亦从苏州赶到镇江欲为金圣叹求情，这一回齐王态度很明确，称金圣叹等人名为哭庙，实为抗粮抗税，此乃十恶不赦之罪，倘是赦免，则朝廷断然无法维持。
河东君临走之时，得齐王手书，上书数字“不纳粮，不纳税，便无国无家”
苏州，蒋国柱眼见钱谦益夫妇和皇帝圣旨都未能让齐王改变主意，顿知自己不能再耽搁，遂令苏州知府阎绍庆将金圣叹等一众秀才处决。
处决前一日，牢中按例为一众明日就要上刑场的秀才们送上“断头饭”，众秀才此时方知他们已然没有活路，人人悔恨，不该为扬名参与哭庙。
当夜，牢中哭声不绝，有秀才因过于惊恐，竟是便溺失禁。又有为逃过一死，装疯卖傻，然一切无用矣。那牢卒对牢中怪状只是讥笑，浑无怜悯之心，概因省里刚刚行文，往后府县吏员、衙役、狱卒等皆由清欠衙门发俸，倘清欠无所得，则此干人等便无俸。如此，各县吏员等自是不敢再和士绅大户勾结，否则无有收入是小，饭碗不保也是小，脑袋落地是为大。如牢中众秀才煽动大户百姓不纳粮，不纳税，自是断他们生路。双方自此为仇寇，理所当然矣。
倒是被定为逆案主犯的金圣叹不枉“狂生”一称，他大笑着吃过断头饭，便叫来狱卒，对他称有要事相告。狱卒以为这位金大先生有什么惊天动地大事相告，又或透露什么传世宝物秘密，便欢天喜地的拿来笔墨伺候金圣叹。
不曾想，金大狂生却是指着刚吃完的断头饭，对狱卒笑称：“花生米与豆干同嚼，大有核桃之滋味。得此一技传矣，死而无憾也！”
狱卒被金圣叹弄得哭笑不得，见其倒是真不怕死，也由他去，不与他一般计较。
次日行刑，凄凉肃穆，方圆不大的一块阴森森空地，四周闪着刀光剑影，显得阴森恐怖。被以“惑乱煽众”定为逆案之首的金圣叹等三十一名秀才俱是披枷戴锁，立于囚车之上。刑场上，刽子手手执寒光闪闪的鬼头刀，令人毛骨悚然，不寒而栗。
为达到杀鸡儆猴的效果，阎绍庆命组织数千百姓观刑。为防刑场出乱，又请调驻军千余维持秩序。
眼看行刑时刻将到，金圣叹的两个儿子梨儿、莲子（小名）望着即将永诀的父亲，更加悲切，泪如泉涌。金圣叹虽心中难过，可为了安慰儿子，他泰然自若地道：“哭有何用，来，我出个对联你来对。”说完吟出了上联“莲子心中苦”。
他两个儿子此刻跪在地上哭得气咽喉干、肝胆欲裂，哪有心思对对联。
二儿现时也受了其父牵连，县里学官前几日方通知他们，因其父抗粮抗税，府里发文五年之内二人不能入科举。科举乃读书人入仕唯一通道，今不准二儿五年考科举，虽听着时间不长，可五年对于读书人却是漫长且重要的很。五年不得考，便等于断了他们的科举之道，使他们此后科举无望，二人如何不埋怨父亲。奈何却是血肉相连，今父要受刑，身为人子，唯有痛哭。
金圣叹见二儿哭得厉害，稍加思索，叹道：“你们都起来吧，别哭了，为父替你们对下联。”接着念出了下联“梨（离）儿腹内酸”。
这一联对得十分巧妙，更是让人听了动容。主刑的阎绍庆听后却是冷哼一声，这狂生也未免太冥而不化。他懒得再听，掷签于地。
“斩！”
只见寒光闪处，刀起头落，一代狂生就此陨落。
刽子手见金圣叹耳朵里滚出两个纸团，疑惑地打开一看：一个是“好”字，另一个是“疼”字。（未完待续。。）
第九百五十四章 皇帝可以换 士绅不能倒
江南之地，鱼米之乡，比起北方可是强得太多。虽说打万年起，这老天爷就变了脸，风不调雨不顺的，连着几十年都冷得很。这一冷，庄稼便要欠收，产量那是大不如从前，扣除交给县里的赋税，能余在手中的就更少了。家中没荒的勉强能煳个口，要是碰上家里有荒，欠了谷子或者赊了铜板的，这日子可就难熬了。
好在江南这地还行，再冷也冷不到哪里去，产量是赶不上从前，但肯定比北方强得太多，怎么着也饿不死人。当然，这是对那些穷人而言，对于地主大户而言，不是什么饿不饿死人的事，而是进项是多还是少的事。一个是饿，一个是进项，两者不可并提。
望着眼前连成一片的千亩良田，叶老爷很是心满意足。他为官半生，这才攒下这么大的家当，家中还出了一个探花郎的儿子，实在让他自豪得很。说起叶家，左近十里八乡哪个不竖大拇指夸一声，就是昆山县、苏州府，甚至南京那边，也得对他叶家高看一眼。
虽说眼下这大清是变成大明了，自家儿子考的是大清的探花郎，可叶老爷却一点不担心自家地位会因此下降。因为他那探花郎的儿子很是聪明，见机得快，在扬州跟着漕运总督蔡士英一起反正归明了。听说齐王殿下入城时，还是自家儿子给牵的马，仅凭这一点，叶老爷便敢说放眼江南，他叶家的地位仍如从前，没人敢小看他家！
探花郎依旧是探花郎，叶家依旧是叶家，叶老爷依旧是叶老爷，世道没有变，唯一变了的就是脑袋上少了根辫子吧。。。又或者说，皇帝可以换，士绅不能倒。
叶老爷负手在田边信步走着，这是他这些年来养成的习惯，每天上午都会准时在自家田地边熘达一圈。这倒不是说叶老爷很是关心自家田里的庄稼情况，估摸今年能收多少粮，能卖多少钱什么的。而是他喜欢这样做，因为他很享受那些佃户见到他时奉承的目光和殷切的招唿。
“叶老爷！”
“老爷您来了！”
“。。。。。。”
一路走来，不时有佃户和叶家的下人们放下手中的活计，纷纷上前热情招唿，只为能在叶老爷面前留下好印象。
叶老爷是什么身份？在叶家的一亩三分地上，他就是天，所以只有别人恭敬的叫他，他却不会给对方回半句。倘若兴头来了，叶老爷能随口唤上对方的名字，那对方那真是荣幸之至，干活的劲头都能高许多。放工回去之后，说不定还能跟老婆孩子念叨许久。叶老爷都知道我的名字，这得是多大的福份啊。
佃户下人们怎么想，叶老爷自是不去想。说起大清来，叶老爷倒是不恨，因为自家儿子考的就是大清的科举，要不是大清皇帝钦点，他叶家能出探花郎？所以叶老爷对于大清，那真是发自肺腑的感激。
可这大清样样好，就一点不好，就是非要叶老爷纳粮交税。这在明朝时，可是想都不敢想的事，那时，叶家家当再大，佃户再多，官府也不敢跟他叶家要一个铜板。因为士绅免赋可是百多年下来的规矩，谁也破不得。要是那府里的官不识趣，叶老爷有一万个法子叫对方服软。有些不上路的官刚刚上任没多久，就被吏部一道文书调走的事，叶老爷当年瞧得可多了。
还好，那大清虽要叶老爷交税，可叶老爷到官府里花了些钱财后，日子依如从前，只每年象征性的交一些，大头仍是在自个手中。县官不如现管，大清的朝廷雷声再大，落到下面，也得要有人执行才行。而地方上执行的官吏，又哪一个和江南士绅没有关系，又哪一个敢冒着得罪江南士绅的危险做那“人神共愤”之事。
士绅就是士绅，甭管皇帝是谁，免税，那是天经地义的！真要交的话，意思一下便行。没瞅见去年海匪大举入寇时，有好多人私底下偷偷联络，想响应的么？为什么？还不是因为这些人连那象征性的赋税都不愿交么！和那些人比起来，叶老爷觉得自己还是对得起大清的，至少他可没私通海匪。
回去的路上，叶老爷看到庄子周围的百姓正在自家地里忙活着，不禁有些感慨起来。
唉，兴，百姓苦；亡，百姓苦。
你说这老百姓昨就这么苦呢？你说这天灾**的几十年了，这朝廷昨还收这么多税呢，这可要百姓们怎么活噢…
不过…不苦这帮百姓，难道还苦老爷我不成！他们不交田税，这税就得老爷我来交，你数数，咱老叶家这肥田瘦田得多少亩，再加上挂在名下那些没有丈量的，这要真挨个交税，你说我这一家老小百十口子可怎么活…
寺庙的和尚说我不入地狱，谁入地狱，这话说的可不在理，要照我说，谁爱下地狱谁爱去，反正老爷我是不愿和阎王打交道的！这帮百姓既然已经穷得叮当响，也不差再穷上那么一会，所以啊，不管是大清朝，还是大明朝，税还得他们百姓出，至于咱们这些有家有业，还有功名在身的老爷们，那得为自个，为儿孙活着，要不然，你说这人活着还有啥意思？
老爷我辛辛苦苦攒下家当，供养出一个探花郎，要是落得和百姓们一样交粮交税，这又何苦来哉？
说一千道一万，朝廷的事，爱昨弄昨弄去，只要不打咱士绅的主意就行！
我叶某人本本分分的，也没啥别的盼头，就盼佃户老老实实把自家的租子交上来就行，其他的事天要下雨，娘要嫁人，随他去吧。
回到府前，望着那排得长长的交租队伍，叶老爷的两道眉毛就差拢到一处去了，满脸笑容的看着帐房在那替佃户们过秤，不时还撅了撅屁股朝那秤上瞅两眼，唯恐帐房那使坏，得了佃户们好处，暗中做手脚把自家粮食给少收了。
小斗出大斗进，那是土包子干得事，我叶天成好歹也是举人出身，能跟那帮黑心眼的土包子一样干吗！这得招来多少骂啊！按规矩来，该几成就几成，咱叶家收租那是绝不多收一粒，也绝不少收一粒！
人心是