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吴三桂起兵前早就派人往京中密告其子吴应熊，让他速速逃离北京。但起兵后，却迟迟收不到应熊回信，也不知应熊现况，吴三桂当真是担心不已。虎毒尚不食子，况应熊乃他长子。
吴应熊遣来之人吴三桂认识，正是应熊身边伺候的辽东老人。那人见了吴三桂，先是跪下磕了头，然后便开始解衣。
吴三桂见了奇怪，但知肯定有用意，便默不作声。那人将身上衣解开后，将贴身衬衣呈上，恭敬道：“王爷，公子的信就在上面！”
吴三桂将衬衣接过来看，却见衬衣上干干净净，并无字迹，正感奇怪，那人道：“王爷，须端一盆水来！”
吴三桂听后微一点头，当下就有人取端水来。水到后，那人掏出一小瓶药汁朝水里滴下几滴，吴三桂将手中衬衣放进水中。待衣浸入水再捞出来，果见衬衣之上果然出现密密麻麻的字迹来。
吴三桂识得是儿子字迹，上面只短短几句，却让吴三桂眉头舒缓。原来吴应熊信上告诉父亲，他已带着两个儿子秘密离京，不过清廷却派人抓捕于他，并封锁了南下之路，他不得不潜在山西太原一王姓人家。吴应熊又道其妻建宁并未随他离京。
儿孙无事，吴三桂心头顿时一轻，至于那个从未谋面的儿媳妇，他却是毫不在乎的。若应熊与建宁真情深，他日破北京后便留她一命便是。
吩咐人赏了来人，命带下去安排后，吴三桂情不自禁的笑了起来。他这一笑，众人也是心情大好，纷纷大笑。
“走，随本王见见苏拜去。”
吴三桂要众人随他去见苏拜，入城两天了，苏拜都不曾来见他，他忙于军务也没顾得上去见苏拜，现下既是有了空闲，便会会这个西安将军，若能说动其为己用，亦是一大臂助，至少，对于分化满清有不可低估的作用。
吴三桂一行还未至被包围的将军府，却有贵阳快马至。快马带来了一个让吴三桂直如晴天霹雳的消息——洪承畴病逝了。（未完待续。）
第九百一十七章 洪士铭通虏
洪承畴真是为吴三桂鞠躬尽瘁，死而后已了。
吴三桂自昆明起兵北上后，洪承畴便以留守大学士、云贵总督的身份主持云贵二省事务。在云南巡抚林天擎、贵州巡抚张国柱的协助配合下，云贵地区社会秩序渐趋稳定，生产开始恢复。
洪承畴又以永历帝朱由榔的名义广招云贵境内潜藏、归隐的前明官员，分别予以任用，对曾参与过那嵩父子造反的土司也既往不咎，各给官拉拢，又命各地驻军招揽流民，开垦荒地，对贫苦百姓免除赋税，除此之外，还收容归返了数万当日昆明大乱时随朱由榔西逃的昆明百姓。在洪的大力整治下，仅云南一省，数月间就清户增丁十三万之多。
洪承畴命贵州巡抚张国柱集中官兵修缮贵阳至云南官道，沿途多设驿站，令得云贵交通大便。军事上，张国柱撤回了湘黔边境的清军，并派使向太平军示好。桂黔边境，除独龙堡等军事要镇驻有吴军精兵外，其余各堡多数放弃，洪承畴以此举向太平军表明吴军方针是北上，而非与太平军相争。
除此之外，洪承畴又以永历帝命令委任王绪为滇南宣抚使，派人赴缅甸境内招揽流散明军，老弱者择地屯垦安置，精壮者充选入营。又大力打击土匪马祸，民者十户编保，十保编甲，一甲置官吏，种种措施之下，云贵治安大好。
对原孙可望麾下大西军既未降清又未降李定国的各部，洪承畴也是大力拉拢，原孙可望谋士，竭力劝孙可望称帝的方于宣、兵部尚书任撰等人都被洪承畴招揽，这使得一万多散落在贵州山林地区坚持抗清的驾前军纷纷从林中走出，接受吴军改编。洪承畴将他们编为两营兵，一营为“忠勇”、一营为“义勇”，忠勇驻贵州，义勇开往重庆。
洪承畴又以贵阳原孙可望“国主府”为永历皇帝行在，设内阁，置六部。吴三桂尚在贵阳时意要洪承畴出任内阁首辅，洪却坚辞不就，只要吴三桂以永历名义召回在夔东的文安之，以文为首辅。吴三桂问其为何不肯就首辅，洪道出心声，曰“心亏，名亏”。
洪的这个理由显然不能让吴三桂信服，倘洪承畴心亏名亏，他吴三桂岂不是处处都亏。最后，洪承畴坦言他已年老，此生不复其他追求，但求能为长伯之萧何，死亦无憾。（作者注：长伯，吴三桂字）
吴三桂领军入川入陕后，洪承畴一边治理云贵，一边殚精竭虑为吴军筹措粮草。云贵本就贫瘠之地，当年孙可望治云贵，年年大熟，遂有力支撑了大西军出滇抗清，但经清军南下一路屠戮摧残，不仅民众十不存二三，田地也荒废得厉害。
吴军本为清军，南下之初军粮乃是清廷集举国之力从东南调运而来，太平军攻入湖广，一下切断了西南清军粮草，再加上南都沦陷，遂使吴三桂有动摇心理。尔今吴三桂举起反清复明旗号，麾下近二十万众，单靠原先军粮积储和云贵不多的粮草收入，自是难以支撑大军作战。这也是为何吴三桂迟迟不愿反正的原因，他担心一旦举兵，粮草无法支撑他打入汉中，夺取陕西。
洪承畴知这学生性犹豫，毅然相劝其举兵，直言多尼入川尽失人心，吴军一旦入川攻陕，沿途清军必不敢相抗。蜀道固难，但今时今日，于吴军却是平坦大道。
洪承畴劝，方于琛（字献廷，原明朝礼部尚书方一藻之子）胡于宣（字守亮，吴三桂最早谋士）都来相劝，在他们的苦劝之下，吴三桂才难得果断，遂派兵北上夺占贵阳，继而又以夏国相和马宝领军入川。结果正如洪承畴所言，吴军入川，四川巡抚高民瞻便率部来投，吴军不费一兵一卒便取重庆、成都，又以迅雷不及掩耳之势下保宁，夺汉中，进西安。
吴三桂还在进军西安的路上时，洪承畴就病倒了。病倒前，洪承畴正在给滇南宣抚使王绪写信，信中要王绪要严密注视李定国部去向，关卡要地兵马不能轻撤，来往人员也要严加盘查，断不能使李国定部复逼云南边境，更不能使李定国的人潜入云贵。
这封信写好发出去后，下人们往房中给总督大人添水时，就发现总督大人昏迷趴在桌子上。
得知老师昏迷后，云南巡抚林天擎急忙请来郎中为洪承畴诊治。郎中却都摇头说洪老大人得的是急病，已然病入膏黄，药石无救矣。
病后不到三天，洪承畴就撒人人寰。死前曾回光返照有过短暂的意识，他对林天卿留了遗言，称辽王若下西安，切不可顿兵不前，但亲率主力直奔潼关，尔后挥师东向夺取北京。至于陕甘经略，遣一偏师便可，断不能在陕甘多作耽搁。
林天擎哭着记下老师的遗言后，洪承畴又挣扎的唤张大元。这张大元和已投太平军的王。辅臣都是顺治派给洪承畴的侍卫。吴三桂举兵反清后，张大元也绞了辫子，现为昆明总兵官。
张大元到后，洪承畴示意其贴近自己，在其耳边交待几句后，便断了气。
林天擎等官吏嚎哭之后便一边着手安排洪承畴的丧事，一边派人向贵阳的永历帝和陕西的吴三桂报丧。
林天擎曾私下问张大元洪承畴对他说了什么，张大元却说老经略当时已经没有意志，断断续续的说了什么，他也没有听清。林天擎心下狐疑，但不好追问。
贵阳的永历得知洪承畴病逝后，在宫中愣了许久，最后当着看管他的贵州巡抚张国柱的面，为洪老学士的死落下了几滴眼泪。
吴三桂也是痛不欲生，他与洪承畴虽有师生之名，但无有师生之实，然这么多年来，洪承畴对其却是助益极大，他能安心领军入陕，也全赖洪承畴在后方为他主持政务和筹办粮草，论起来，说是他吴三桂的萧何再合适不过。然洪承畴却就这么去了，这让他伤心无比，也一下对前途感到茫然许多。
吴三桂上了奏疏，永历帝亲赐祭奠如制、谥洪承畴为“文襄”公。
洪承畴的病逝是在二十多天后传到南都的，正在养伤的周士相听了这个消息后，也是愣了许久，然后当着公主的面吩咐瞎子李：“洪老儿既然死了，你就去把洪士铭杀了吧。”
“杀了？”
瞎子李怔在那里，公主也一惊，据她所知，洪士铭现在是礼部侍郎，这是三品官员，周士相怎能说杀就杀。
“倒也不能这样杀了，去叫汪士荣安排一下，洪士铭通虏。”（未完待续。）
第九百一十八章 江淮经略使
周士相没有回南都，而是在镇江养伤。之前他为了安定军心强撑上马，导致腿伤加重，腿骨也有些移位，故渡江之后，在郎中们的劝阻下，周士相只得暂在镇江休养，免得因颠簸导致右腿落下终生残疾。他没有住在镇江城中，而是选择在镇江北固山上的甘露寺休养。
离开扬州前，周士相颁令委任葛义为江淮经略使，同时组建江北军。
江北军是太平军自讨安南远征军之后的又一个固定军团编制，军团下辖三步兵镇、一骑兵镇。步兵镇于原有三旅编制再新设一炮兵营，每镇有兵10020人。三镇由原第一镇、第三镇丙旅、第十三镇改编扩充而成。其中第一镇军官老卒3500人，补降兵6000余；第三镇丙旅军官老卒900余人，又从第二镇抽调千余官兵，新补降兵六千余人；第十三镇则补4000余降兵。三镇总计补入降兵一万七千人。
补充兵源都是渡江以来在历次战斗中被俘及投降的清军，以绿营和汉军为主。对于降军处置，周士相依如从前要求，严令将不领兵，兵不归将，即原先的清军各级军官（把总以上）全部押到南京及镇江，不能直领本兵于太平军中任职。士兵则分散补入各镇，先由各镇安军使组织进行思想改造，并进行为期十五天的入营训练，之后再由各镇统一分发至卫、队。
押到南京和