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松锦大战以明军全军覆没，主帅洪承畴降清落幕。降清后的洪承畴虽极得洪太重视，但终洪太一朝，除咨询外，也没有任以官职。如此身份和待遇，自然不及贵为智顺王的尚可喜，更别提二人之间会有什么隶属关系了。
洪承畴的命运在清军入关后发生重大转变，出于以汉制汉的考虑，多尔衮一反其兄对洪承畴表面信重，内心却无比警惕的态度，对洪承畴十分器重，以洪承畴仕明时的原职衔任命他为太子太保、兵部尚书兼都察院右都御史，入内院佐理军务，授秘书院大学士，使其成为清廷首位汉人宰相。
顺治二年，清豫亲王多铎率师攻占南京，结果却因 “剃头令”激起江南明朝百姓的激烈反抗，危难之中，多尔衮忙派洪承畴取代多铎。敕赐便宜行事。 顺治四年，洪承畴因父丧，回乡守制。次年四月又奉召返京，再次入内院佐理机务。多尔衮对其慰劳备至，宠信有加，一连数日召见垂询各省应兴应革之事，所有建议，无不采纳。多尔滚死后，顺治十年，因南方明朝永历政权联合大西军余部共同抗清。清军在湖南战场接连大败，为挽救败局，顺治急命洪承畴出任五省经略，全权负责南方战事直至如今。
和洪承畴在清军入关后一直为清廷在各处效命不同的是，尚可喜只在顺治元年率所部入关归豫亲王多铎指挥南下追击李自成部，兵至湖北鄂州后又回师辽东海州。这一回辽东就是四年，直到顺治六年同样因为南方战事反复，满州八旗兵力不够调用，清廷这才不得不再次重用已归辽的汉人三顺王。改封尚可喜为平南王，命其率部直扑广东。顺治七年，尚可喜联同耿继茂一同攻占广州，随后便坐镇广州直至如今。
清廷委任洪承畴为五省经略。这五省指的是湖广、广东、广西、云南、贵州，在名义上尚可喜和耿继茂虽然都是藩王，但在战事上却仍需听从五省经略的统一安排。不过顺治不知从何考虑，又另颁一道旨意于广东。旨意上说“广东贼势复溃，地方渐平，且去湖南甚远。应专任两王与该督抚料理”。
这道旨意实际上变相的将洪承畴的五省经略改成了四省经略，凭这道旨意，尚可喜、耿继茂乃至李率泰都可以不去理会洪承畴独自行事，只需事后通知一声就可。有这道旨意在，洪承畴也插手不了广东军政，更休提由他洪老督师统一指挥作战了。
没了节制广东两藩王的权力，洪承畴也只能以私人名义往广东发来这封书信，信中用词用句也都一一斟酌过，绝无半点托大之意。
班志富之所以还称洪承畴为“老督师”，多半也是因为前明旧事，毕竟洪承畴在崇祯朝官声赫赫，哪怕他们这些人比洪承畴早投“名主”多年，也断然不敢就此生了轻视之心。另外还有很重要的一点，那就是在这道授予广东两王专任地方之事旨意发出前，洪承畴已担任名义上的节制经略一年多了。这一年多时间或许不长，洪承畴也没有在这一年多时间内对广东二王下过任何命令，但在讲究规矩的官面上而言，不论现在两王是否归洪承畴节制，他这老督师都是当定了的。哪怕日后尚可喜和耿继茂见到洪承畴本人，以王爷之尊还是要称呼对方一声“老督师”的，没法子，规矩就是规矩，坏不得。
“洪老儿自个不上，反叫本王西进，他这算盘打得也是精。”
尚可喜可没有班志富对洪承畴这般客气，他甚至懒得在亲信面前对洪承畴有任何尊敬，因为他一直认为洪承畴这个败军之帅没有什么了不起，要真了不起也不会在松锦时败得一塌糊涂了。说到底，洪老儿这些年的威风不过是建立在当年他所围剿的流寇身上，而那帮子流寇算得什么兵马，两烂柿子放一起比比谁更烂而矣。真算佩服的人，李定国比洪老儿强得多，哪怕孙可望都比这沽名钓誉的老儿强！
年近六旬的尚可喜身子骨依旧硬朗，说出话来也是中气十足，他拍了拍桌上的信，冷笑一声，道：“皇上的旨意要他洪老儿再观望观望，对咱们这边也没提什么，可他洪老儿倒好，却想着要本王给他探探虚实，哼，这虚实真这么好探的么？探出是实倒罢了，若是虚的怎么办？”
“王爷的意思是不西进？”班志富若有所思。
尚可喜摇了摇头，道：“孙、李二贼若真内讧，这天赐良机如何能不利用？”
“王爷的意思是？”
班志富有些摸不透平南王的心思了，这刚说虚实不好探，转眼却又这般说，却不知王爷心中到底作何想。
“往西边还是要去的，不过嘛却不能大张旗鼓去，先派点兵去高州探探，若李定国真和孙可望内讧，他定不会留多少兵马在高州，反之…”说到这，尚可喜没再说下去，班志富知他说什么，点了点头，却见平南王的眉头已皱了起来。
班志富见状，忙道：“王爷不必担心，依我看，孙李二贼定是内讧了，否则新会这边这么大动静，何以高州明军未有东进迹象呢。”
“但愿如此吧。”
尚可喜也是行伍多年之人，如何不知道高州明军这几月来的确有点不对，之前还不知道为何李定国不趁势东进，现在看来，怕南明真是后院起火了。
“虚也好，实也好，必须早点解决新会的太平军，要不然，这钉子迟早会把咱们扎个头破血流。”
说到这，尚可喜起身踱了两步，吩咐班志富：“你明日往新会再去一趟，把本家兵调回来，另外让之信沉住气，我这边还能等上一两月，叫他不必着急，已经围了几月了，也不在乎再多围上一两月。本王就不信新会城中的贼兵还真是铁打的！饿也要饿死他们！”
班志富应声后又不解问道：“王爷为何要调本家兵？”
尚可喜轻笑一声：“既已决定去探探李定国的底，那就是真的探探，让本家兵去，探得好了正好一举拿下高州，等之信解决了太平军，便叫他率军直奔高州，到那时本王把耿家小子叫上一块西进，杀李定国个措手不及！”（未完待续。。）
第二百一十四章 鏖战
新会，太平军已经击退清军第三次攻城。
吸取前番攻城失利教训，围城这数月来，尚之信令军中大量打造攻城用的盾车，云梯、楼车，甚至还役使民夫沿新会城墙再筑一道土墙来，意图借助地利居高临下射杀城中太平军。可惜此举刚付诸实施便被城中看出来，虽然太平军无法出城破坏，但却利用城墙上大小火炮对其轰击，致使堆泥民夫死伤惨重，又值盛夏，疫病横生，便不了了之。
军中生疫难以避免，北地苦寒倒不怕，但广东处岭南之地，气候炎热潮湿，便是无大量尸体，生疫也是寻常，去年李定国大军被迫撤兵便是一半因了军中生疫。一旦军中生疫，士兵便大量非战伤亡，控制不得法就会酿成无法挽救大祸。前有坚城难克，又有北京满州大兵来援，营中又生疫病，众多因素之下，李定国也只能望城兴叹。
有李定国前车之鉴在，又是两世为人，周士相在占据新会城后，面对孤城独守困局，自然倍加重视预防军中疫病。自罗定兴兵以来，太平军每占一地便大量裹挟当地民众，士农工商皆在此列，至于郎中更是指定全部征入军中。南下转战以来，随军百姓死伤惨重，却唯独郎中一个不损，皆被编在医营之中充任军医。
新会城自被清军“食城”之后，城中居民所剩无几，药材更是奇缺，医营郎中所献的防疫方子大多因没有药材缘故而放弃。不过这却难不倒两世为人的周士相，再说那些方子大多是用来治疫，而不是防疫，军中真要生疫，光治又能治得几个，又如何控制疫病不大规模流行开。
太平军五大营连同保安团丁不过两三千众。真要生了疫，战斗力可以说瞬间就会消无，因此周士相对于疫病的解决法子就在于一个“防”字。
掩埋战死将士尸体和清军尸体是首要，其次便是在城中大规模焚城。这个焚城当然不是将新会城一把火烧光，而是捡些密集地区房屋进行焚烧，用高温杀死潜藏其中的病菌。烧过之后再用石灰铺撒。再于营中专门挖掘便溺所在，其他措施如要饮开水，专门设立隔离所在，一旦发现有人有生疫迹象，不管是否为真都行隔离，绝对不允许染疫之人接触他人。种种措施之下，数月以来城中便未生疫。
宋襄公对于周士相防疫的安排自然是赞不绝口，周士相却是无甚居傲，他所采的法子不过是后世再简单不过的措施。只不过时代不同，见识不同这才让今人佩服而矣。
太平军在城中将防疫当做重中之重的工作来做，城外清军却没有将疫病当回事。倒是有人向尚之信提过疫病的问题，但北地出生的世子殿下却不甚重视，只派人回广州要父亲行文总督衙门，令总督府从各府县征来一些郎中。其他隔疫措施，却是限于见识做不了什么了。
在尚之信看来，相较于对疫病的畏惧。困守孤城的太平军才更应该害怕。孤城之内，水源卫生条件都有限。当初他命人不去收埋战死士兵尸体，目的也想令城中滋生疫病，好不费一兵一卒就拿下新会。然而事与愿违，等了几月，城中太平军不但没有滋生疫病迹象，更没有缺粮断水。反倒是他的军中因为对疫病的不重视加上大量民夫死亡生了疫。
对于那些生疫的民夫，尚之信和一干清军将领自然不会重视，任由他们自生自灭，死了便拖到远处连挖坑掩埋都不愿费事，堆一起浇上火油一把火烧了了事。以致于大营上空整日飘散难以挥去的尸焦味。
民夫的大量死亡加上太平军的炮火优势使得尚之信堆泥围城的计划无法实施，军中疫病也一定影响了士气。不过在水师大营被毁之前，尚之信都没有将疫病问题放在心上，相对于围城兵马总数，几百上千人的染疫还不值得平南王世子为