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这一路往西南而行，雪中的山林早就看腻了，巴蛇森林里的树也不过是特别高大、丛林特别幽深而已，小阁主晏聆雪却手托香腮，一副看得津津有味的模样。跟在车边的瓶儿笑嘻嘻道：“小主子心情这般好，是因为风景好呢，还是因为即将见到的人儿好？”
晏聆雪斜睨了她一眼，薄嗔道：“贫嘴。”却深深地吸了一口气。
吸入肺中的空气冰泠泠地，却消不去她心头的火热。赶了三个月的路，那人终于又是近在眼前了。
车行辘辘，也不知道走了多久，车队才停了下来。外头传来领队恭敬的声音：“小阁主，我们到啦。”
她在瓶儿搀扶下轻移莲步走了出来，果然看到了熟悉的院阁。隐流里的宅院一律是就地取材，以巨木催生而成，几乎没有两栋的样式是重复的。她先前已经来过两次了，这第三回再至，果然住的还是这栋她甚是喜欢的“清秋阁”。
隐流派来的管事已经立在一边，恭敬道：“小阁主，外事堂堂主知道您喜欢这里，所以清秋院一直是特地为您留下。”
晏聆雪笑着点了点头。若这吩咐是那人特地嘱下的，而不是什么外事堂堂主，那得有多好？
她出身华贵，丫环和下人们从车上将她的众多物什慢慢搬进清秋院，也花费了不少时间。那管事在一边看了，心里偷偷嘀咕道：“居然带了这许多东西，这位小阁主今回又打算在隐流住多长时间啊？”
晏聆雪偷偷冲瓶儿打了个眼色，后者知机地从袖中取出几块灵石，交给面前这管事道：“不知迎客晚宴何时开始？”
他接过来收了，才笑呵呵道：“明日，也即是初八，酉时一刻。”
瓶儿放低了声量：“我们这次前来，应神君之请，带了不少外界甚少流通的稀贵金属。”
这言下之意，是想亲自转交了。管事轻咳了一声，面露为难之色道：“明日晚宴就要举行，这两日陆续赶到的宾客甚多，神君大人怕是分身乏术。您可将先此事交割给外事堂办理。”竟是连尝试也不曾，就当面挡了回去。
他又说了两句好话，找了个理由匆匆告辞了。
瓶儿眼见他的背景急急远去像是逃命，口中轻嗤了一声，不屑道：“妖怪就是妖怪，不上道儿。没见过这么没眼力价的管事。”
瓶儿与管事交谈的时候，晏聆雪一直面带微笑，这时不置可否道：“据说外事堂的妖怪，昔时都是宁……引进来的，妖怪与人类不同，他们格外恋旧感恩也不足为奇。”
外头是滴水凝冰的酷寒，少说也有零下三十度左右，瓶儿知道自己主人不以神通见长。赶紧将她领进了阁中。她们自带的仆佣熟门熟路地在壁炉中起好了炭火，又拍了两张暖阳符在梁柱上，过不了半刻钟。整个小阁内就已温暖如春。
瓶儿赶紧替她将银毫大氅摘了，露出底下纤弱动人的娇躯来。
正在烧水煮茶的功夫，仆人通报：隐流派来的侍女已经到了。
走进来的却是一只漂亮的小蝶妖，玉颈修长圆润、腰肢盈盈堪折，也是一派扶弱美人的模样。瓶儿瞄了她一眼，心道这隐流里的女妖怪，个个都是好生漂亮。
蝶妖将一只暖盒放在八仙桌上。伶声道：“这是隐流赠给每位客人的点心，请笑纳。”
“哦？好生贴心。”晏聆雪微笑，露出酒涡道。“往常来，怎没有这般待遇？”
“明日便是腊月初八了。每年这个时候，隐流内都会烹制腊八粥，分给众人食之。”
说话间。瓶儿已经给晏聆雪盛了一碗点心。她轻轻尝了一口道：“果然香滑醇厚。每年腊八烹粥。这可真不像隐流会做的事。”这个凶狠霸道的妖宗居然有这么……柔软的传统，真是令人难以理解。
蝶妖就噙齿轻笑：“也不过是最近两年才兴起的。我们女主人喜欢喝这腊八粥，这几年来神君大人每年都会命人煮来给他食用。后来宗内群起效仿，每年腊月上旬都要煮这种粥来饮。”
晏聆雪微微一噎，顿时觉得口中的粥品不是那么好吃了。
她放下描花细瓷碗，用绢帕优雅地拭了拭小口，才笑道：“果然是个伶牙俐齿的。你们宁大人还没有苏醒么？”
蝶妖赶紧垂下头，严肃道：“小人不知。不敢妄议。”
就连提都不敢提么？晏聆雪微微皱眉，挥了挥手。待蝶妖去得远了，这才对瓶儿道：“这蝶妖必是方才那管事特地寻来的，想让我见一见她的姿色，以为隐流之内美貌妖怪遍地都是，最好能就此打退了堂鼓。”
瓶儿立刻圆睁了双眼道：“这狗杀才，拿了我们灵石竟还想给我们下眼药！早知如此，决不能白白便宜他！”
那小蝶妖走出了清秋阁，才拐了两个弯，管事就迎了上来：“可有按我所说的去做？”
她微微躬身，抿嘴笑道：“自是有的。我跟她说了这腊八粥是女主人爱喝的，神君大人念着她喝的，最后大伙儿陪着喝的。您没见着她的脸色，一下子就不好看了。”
那管事满意道：“你做得很好。”将瓶儿送他的灵石，又拿了一块给这蝶妖。
他是昔日被宁小闲引入隐流的妖怪之一，可算是她手底下的人，再说现在全宗上下谁不知道神君大人心念女主人已久，他怎会笨到替这天凌阁的小阁主穿针引线？嘿嘿，这女子虽然自矜身份，不像一般女人那样见了大人就要发花痴，可是她这么两次三番地代表天凌阁，千里迢迢跑来巴蛇森林谈生意，显然醉翁之意不在酒嘛！他若没有这点儿眼力，也不配在外事堂混了。
这接下来的一日，就在天凌阁小阁主的百无聊赖中度过了。包括今回在内，她已经来了三次，巴蛇森林对外客开放的胜地也基本看尽了，何况现在大雪封林，到处都是一片素净的白，第一眼见着了确会震撼，但看久了也感单调。为了解解闷，主仆二人还在隐流侍卫的陪同下去看了一场暗武较场里的角斗。
那里的战斗虽然激烈，却是太过血腥了，晏聆雪最后一眼看到的场景，是某个妖怪的手足脱离身体飞起。她摇了摇头，率先走了出来，直到再闻不到那血腥味儿，才皱眉道：“隐流善战，果然名不虚传。只是这不过比试而已，怎也如此凶蛮？”
今时不同以往，每一拨进入巴蛇森林的贵宾身边都会配备隐流侍卫，一为保护，二为监视。此刻陪在她们身边的是一头花豹妖，闻言哧哧笑道：“仙植园内出产灵药，断手断脚的伤势看着虽重，以我们的体质，再吃了灵药，也不过是一周就长全了。您不知道，我们这里原本流行地下武场，只是鹤门主和宁大人商议之后，才办起了官方的暗武较场，赢家还有奖赏可拿。所以人人积极。”
好吧，又听到“宁大人”三个字了。
这女子分明都不在了，怎地负责接待她的外事堂也是“宁大人”在世时所办。住的小阁里有“宁大人”首创的壁炉，吃的甜汤也是“宁大人”喜欢的，今日来看比武，居然连暗武较场都是“宁大人”办起来的。她忍不住扶额心想，午后想去泡的温泉，该不会和“宁大人”又有什么关系吧？她上两回来都是夏季，自然没人在大热天去泡汤泉水。
唉。还是一语成谶。
“山汤殿”占地十亩，其内共有泉眼三十二处。这天下午，她们正泡得神思渺渺。瓶儿见女主子面色酡红，倍添娇羞，忍不住多嘴打趣了一句：“不知道神君大人是不是也来这里泡汤？”果然晏聆雪脸色更红了。
结果陪在一侧的侍女回答得很老实：“神君大人从来不至山汤殿。他只在逸仙居沐浴，那里有专门建造的浴殿。”
问出重点了！瓶儿赶紧道：“咦。神君大人惯常都是住在逸仙居么？”
这侍女浑身一抖。这才发现自己说错话了，赶紧补过道：“不，不！这个，逸仙居是为宁大人而建的住所，这两年闲置下来，神君大人时常会去。”全宗上下，谁不知道神君大人最讨厌有女人来痴缠，若是知道他的住处就这样被泄露出去。她的下场简直不要太悲惨。
逸仙？遇闲？这女人都已经死了，怎地还在这隐流驻地阴魂不散！主仆二人一时无语。
结果挥退了侍女后。瓶儿便担心道：“小阁主，我们每一次来，都能听闻神君大人对那宁小闲的无限宠爱。据说南赡部洲局势这样紧张，也是为她之故。您……您……”
晏聆雪缓缓摇头：“你不明白。男人再宠爱心上人也有个限度。倾尽江山为博美人一笑，这种事怎可能存在于现实？撼天神君必是自身有了争霸天下的野心，才以她为由处处开战。红颜祸水，嘿嘿，世上又岂真是有红颜祸水？”
说到这里，她声音低了下去，喃喃道：“若是有，我也真想见识一番呢。”
瓶儿左右扫视一番，才传音道：“我才不信她能比您更好看！听说她被安置在这巴蛇森林腹地深处，地点只有寥寥几人知道。小阁主若想见一见她……”
晏聆雪急瞪了她一眼道：“胡言乱语！这两年来，死在这件事儿上的人还少了？若为这等小事拂到了神君的逆鳞，岂非前功尽弃。”
瓶儿嘟嘴，闷闷道：“我便只是这样一提。”
天色渐渐转黑，晚宴的时间终于到了。
自长天从神魔狱脱困，返回巴蛇森林之后，隐流就将心腹重地与宴宾的场所隔开，以便更好地保守机密，隔绝有心人的窥探。
腹地是隐流的核心成员议事、居住之所，仍设在森林最深处，长天、鹤长老、七仔等都住在这里，它由群妖和无数巨木守护，人类根本无法抵达，宏伟的隐流主殿从此消失在人类视野之中。而与隐流有来往的仙派妖宗贵宾，则被领至巴蛇森林近外围新建好的宫殿群休息、交流和参宴。当然建造的时候也考虑了多方面因素，比如附近就有丰富地热资源以及较