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高文的信使几乎闪电般，自亚德里安堡送来皇帝的手谕，里面的语气既严厉又充满鼓励：“必须不惜一切追袭下去，可暂时不用管卡斯托里亚隘口，也不用管伊庇鲁斯，那里的适龄兵员已被伊萨克征完，对你造成不了大威胁。主要目标就是帖萨利，攻占此处你就完成了最大的功勋，你如此的军事行动是能给整个大战局带来莫大的转机，而你将是首席功臣，你妻子阿加仑夫人（即沙赫娜美）和你的继子马苏德王子会为你感到自豪。
你所谓的困难就是粮秣、给养，和畏惧道路被南北敌人切断。诚然，大道是顺着塞萨洛尼基而行的，是容易遭受攻击的。但朕当年带着红手大连队孤军，走遍了整个小亚细亚也没有被打垮击溃，所以你最大的问题就是过于患得患失。。。。。。看不到光辉的目的地其实已近在咫尺！
朕马上知会陆军院大公爵布雷努斯，开辟一条自密西亚直航塞萨洛尼基的海上航路，额外拨出给养粮秣来支援你的军事行动，哪怕为此损失船只也在所不惜，你得知道现在船比人要贵。
而塞萨洛尼基、腓立比都有部分留守队伍，伯丁的主力也被朕中央战线的五个旅团钉死在索菲亚堡，企图南下发起大规模战役也是力不从心的，若他真的敢动，朕即刻前去都督图拉真门的五个旅团和他决战到底。。。。。。
你应该知晓，朕和帝国而今面对的敌人，主要位于西侧疆域，共分为四个重兵集团，即君士坦丁。伯丁的杜克里亚军事集团、保加利亚叛乱集团、伪帝约翰位于莫利亚和克里特的残兵集团，及伊萨克。科穆宁的伊庇鲁斯叛党集团。而远外的威尼斯、西西里暂且不论，在这四个集团中尤以伊萨克实力最弱、战力最差、指挥也最为糟糕（伊萨克沉默流泪，说好要做彼此‘毕生的宿敌’的呢），故而首先击灭或者重创这股敌人，是扭转整个战局的关键所在。。。。。。”
展阅过皇帝信件的布拉纳斯，自然不敢再怠慢下去，他将奥普希金旅团拆分驻守在佩拉、塞萨洛尼基保障后方，接着带着剩下两个旅团，开始自埃伊尼翁城径自南下，几乎和伊萨克平行，朝着拉里萨城袭来！
第25章 伊萨克降服
听说敌人已沿着滨海的平原通道直逼拉里萨城，伊萨克。科穆宁大为惊恐，他匆忙中又下达了如此决定：“敌人若侵占帖萨利平原，那便和我没有关系，约翰根本不愿意给我提供给养支持，还视我如敌寇，那么本君王也没有义务替他守卫疆土我是伊庇鲁斯君王，理当回归本土，所以全军朝卡斯托里亚隘口进发！”
即不去拉里萨城，而是经由卡斯托里亚，回出发地去。
但这时需要穿过荒野山地的伊庇鲁斯全军，辎重和粮秣已消耗殆尽：在维勒雅德斯河丧失了一大半，而后于马其顿佩拉城又丢了部分，现在万余人马还有许多骑兵，实在是难以为继。
再加上先前段时间，伊萨克忙着在这里兜圈子，于“回伊庇鲁斯。第拉修姆”和“进占帖萨利”间逡巡不定，所以仓促之间根本募集不到什么粮食，何况此地还是著名的蛮荒贫瘠地带，恰好夹在伊庇鲁斯和帖萨利的边缘。
伊萨克胡乱走了一日，许多士兵就掉队逃亡，原本自瓦尔达尔河谷而来的骑兵们更是跑散近半。
而布拉纳斯此刻也挺住困难，对伊萨克发起了追袭。
骑兵几乎也是没有的，因为全被布拉纳斯撒出去，监视帖萨利和莫利亚方向了，于是布拉纳斯用旅团步兵发起了追击，大部分士兵将矛留在野营里，轻装踏着荒芜崎岖的道路对伊萨克的后卫队伍发起进攻。
本来被伊萨克留下充当伏兵的后卫军，因为饥饿难忍，不是走出来当了俘虏，就是力尽被杀，阿利阿克蒙河沿岸一片凄惨之状。
最后绝境当中的伊萨克下令杀掉战马充饥。
另外边，在追击里陷于困境的布拉纳斯，也下令全军把数量极其有限的驮兽全杀了，给士兵分食。
两军的马匹凄惨叫声充斥着山谷野地，战斗时也无法列阵，都是小队小队的士兵顺着悬崖峭壁或砂石山坡结群厮杀，许多人坠落谷底。
最终伊萨克几乎只身爬上了七千安娜尺高的山隘，他疲累欲死，身边护卫死伤殆尽，也没了坐骑，嘴角边沾满了充饥用的野谷草茎，趴在了卡斯托里亚山堡前的空地上，在夜晚接近冰点的寒风里发抖不已。
他回头望去，得知部队全部完蛋了。
他也知道，在他朝这里逃跑时，恰好经过法萨卢斯荒原。
那里正是当年凯撒和庞培决战之处。
但他现在的境遇还不如庞培，因为庞培毕竟作战过，他的军队则是在连串的错误指令下自动崩溃的。
伊萨克痛苦地紧闭上双眼，泪水滑落，他仰面躺在山头的荒地上，身躯被碎石硌得满是痛楚。
次日，伊萨克忽然产生了极大恐惧，那便是他不敢回都拉佐城去，也不敢回伊庇鲁斯任何个地方去。
“统治者的基石是军队，当丧失军队后你和个凡人有什么区别，几位心怀叵测的农夫都能结果你的性命。”
他忽然想到了横死的兄长，对方那么厉害，但在菲罗梅隆战败后却遭到无情暗算，死得还不如一条野狗，不由得更加哀伤、猜忌，也更加对侄子约翰不再信任，乃至觉得前途灰沉沉的毫无希望可言。
本来说好要当高文毕生宿敌的，但还没见到他的面，一切就结束了，“命运不眷顾我，并非是作战不力啊！”
虽然卡斯托里亚堡能坚守一段时间，但伊萨克也毫无信心。两日后，呆在原处不走的他，即接到了布拉纳斯的劝降信，里面的内容很慷慨，布拉纳斯称自己得到皇帝陛下的旨意：只要伊萨克能够归降，那么他将享受“尊上”的品阶，得到同盟国君王般的优渥待遇终老。
“打也打不过，逃回去又有被杀的风险，想来想去这也算是唯一条出路了。”于是伊萨克又走下了七千尺的山坡，到布拉纳斯营地里交出佩剑降服，得到了热情的款待，一切就像他当年在索菲亚堡被俘一样。
而后，布拉纳斯派遣支队伍，占领了高耸山间的卡斯托里亚。
一时间，第修拉姆、伊庇鲁斯和帖萨利，乃至莫利亚半岛极为震恐：强大的伊萨克。科穆宁全军，在十日内的战斗里即土崩瓦解，那么还有谁能抵挡得住新皇帝的兵马和剑锋呢？
那位不肯给伊萨克给养的霍西澳斯，这时候连一根箭都不敢放，即丢弃了拉里萨城南窜。
接着布拉纳斯苦尽甘来，顺势横扫了整个自品都斯山脉（西）直到色雷斯海（东，邻靠帖撒罗尼迦海湾）的广袤地区，即整个帖萨利平原和马格尼西亚，士兵们大肆劫掠当地的谷物、牲口、酒水和民众财产，还抓捕了近四万名农夫拷上送走守卫者旅团和尼卡旅团，因为先前的苦战已化为了群野兽。
约翰皇子时期在此惨淡经营的号称“小色雷斯”的富庶地区，彻底化为乌有。
布拉纳斯的军队一直冲到了卡德米亚（底比斯城的卫城旧址）才停下脚步，据说科林斯城和雅典城几乎和遭逢地震般摇动恐慌，许多贵族丢弃城市和宅邸，不是逃往更南的米斯特拉，就是乘船向纳克索斯岛屿或克里特跑，连在此的威尼斯或西西里的船只都扬帆远遁。
直到约翰派来最亲任的大臣阿克塞颇考斯抵达科林斯城坐镇，局势才算稍微安定下来。
阿克塞颇考斯到来后，处死了几位临阵脱逃的军官，还鞭打了霍西澳斯番，接着自各地募集民军翻修了科林斯的城防，表示誓死要守卫住这个地峡要害。
接着一支西西里船队驶入科林斯海湾，上面据说载运着大批诺曼士兵，要当阿克塞颇考斯的助拳。
而布拉纳斯这时候真的觉得战线拉得太长，便也自卡德米亚撤军，返回了拉里萨城固守平原的北方。
这时候伊萨克的军事集团等于溃灭，伊庇鲁斯化为政治真空，而那支西西里船队随后没有派兵去协防科林斯城，而是转向登上伊庇鲁斯陆地，开始占据各处城堡，堂而皇之地在此扩展领地来。
科孚岛的威尼斯人也不甘示弱，他们也派舰队大摇大摆地进入了都拉佐城，宣布暂时接管这座大城的防务。
六千名塞尔维亚士兵在伯丁弟弟弗拉基米尔带领下，真的顺着瓦尔达尔河谷南下，逼近佩拉城，但他们还是晚了一步：伊萨克已经降服被灭，再进行支援也毫无意义，劫掠了番后只能饮恨退回去。
第26章 卡达姆来袭
在布拉纳斯将军成功实施了维勒雅德斯河战役，并消灭了南线伊萨克的叛军集团后，整个战局果然急转。
原本在索菲亚堡气定神闲的伯丁，陡然感到压力的增大：现在帖撒罗尼迦、帖萨利、马克尼西亚等地全都被高文方攻陷，这就意味着布拉纳斯方面军随时能抽出两个旅团来，沿着河谷门户佩拉城北上，直刺他的腹部。而此刻若是图拉真门屯集的梅洛五个旅团再朝自己这里进攻，那么整个杜克里亚军队将遭遇钳形的攻势，很难取胜啊！
伯丁痛骂伊萨克的无能蠢笨，先是不应该去攻打塞萨洛尼基城，而后又在丢弃佩拉城后决心不定胡乱流窜，遭到歼灭的下场纯属咎由自取，甚至伯丁还怀疑，“伊萨克怕不是早就和高文私下勾结，是我们联盟里的卧底吧？”
怀疑归怀疑，现在还是得极力自救，来维系发生裂缝的战线！
伯丁便派出信使自拉古萨的海岸一带上船，而后经科孚岛、莫东港，然后硫卡特海角（伯罗奔尼撒），绕道至克里特岛，请求约翰皇帝的接见。
甘地亚城临时的宫殿里，约翰刚刚迎来被高文送归的妻子皮洛丝卡。
克里特皇帝诚恳地向妻子忏悔，并且称大牧首虽然被敌人抓捕了去，但对方已经谅解自己，希望皮洛丝卡也能宽宥自己，并许�