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“第一条路线因依靠海路，运送兵员和物资非常便捷，速度快的话三到五日便能完成集结。不过缺点是，再继续南下作战的话，要面临凯撒利亚、安格拉斯两座牢固的堡垒。而第二条路线的话，我们要面对的敌人是高文麾下一些新组建的边民士兵，战场上会非常轻松，可这条路线行军非常艰辛，沿途多是山路、荒野，给养消耗会非常大，起码要十到十五天才能到阿菲永。”
听毕陈述后，西奥多罗自然赞同第一条行军路线，他要趁机将帝**队摄入到自己手里。然而泰提修斯更希望走第二条路线，他认为即便耗费的时间长些，但恰好能起到出其不意的效果，何况攻破阿菲永的话，就能反手将布雷努斯的势力给围歼掉。
“还是听听典厩长的建议好了。”当约翰本人都有些犹豫不决时，塞巴斯托克拉特。伊萨克。科穆宁也即是约翰的叔父要求集思广益。
米哈伊尔的眼珠转了转，便询问到“劳迪西亚的雷蒙德固守城堡，在先前多次遭高文的边防军攻击洗劫，现在有无恢复元气了？”
得到的答复当然是否定的：事实上雷蒙德的领地而今已残破到地无法给过路的帝国大军提供补给与支撑了。
随后典厩长的第二个问题是，以诸位的眼光来看，马拉什堡还能支撑多久？现在的情报显示，开战伊始亚美尼亚人就丧失了拉沃德拉和图柏赛那两个最重要的堡垒，遭到三面包围，高文的大批攻城器械与物资顺利地沿费拉米斯河东运，建起了针对马拉什堡绵密的围城阵营，“高文手里有威力巨大的抛石机，我估计马拉什即便能得到达尼什蒙德酋长或阿勒颇酋长的增援，只要无法对高文的军队造成毁灭性打击，最多也只能坚持一个月的时间。”米哈伊尔是做出这样的判断的。
“看起来是速度越快越好了。”约翰和会议上的大部分人得出这样的结论，要是等到高文解决了马拉什后再回头来他们决战，帝国有“六成几率”会失败，毕竟连最娴熟于战阵的先皇帝阿莱克修斯都在兵力占优的战役里败于高文，在场所有人也不敢保证自己做得绝对会比阿莱克修斯要强。
“还有，安格拉斯的守将是狄奥格尼斯。”最终，米哈伊尔抬起双眼，报出了这样的名字。
“确定？”许多将官和幕僚也不敢相信，高文会安排这样的人选。
这到底是高文的疏忽大意，还是有意为之的陷阱？
若是前者的话，则根本不像高文，因为他向来很精明。
而若是后者的话，则也不像高文，他向来也没有这样阴险奸诈。
但这个安排，确确实实地放在帝**队的眼前：高文直接将取舍的权力，交到了这群敌人的手里。
“狄奥格尼斯有个诺曼籍的妻子，是他先前出征意大利时，高文掳掠来送给他的。”这会泰提修斯叉着腰，说出这段很容易被人忽略的往事来。
在场很多人包括约翰皇帝在内，都露出难以置信的表情。是的，他们平日里就是如此忽视这个混血的裹头巾的守捉官，连他有无妻子也不甚清楚，倒是只有泰提修斯还记得。
“那我们该怎么办，用他妻子要挟狄奥格尼斯献出城堡吗？”约翰沉吟着说到，但他内心却还是拒绝的，他不想使用如此的不荣誉的得胜方式。
“先使用言辞动摇他好了，我认为狄奥格尼斯是暂时屈从于对方的，只要陛下的军队抵达那里，他是会因为浓厚的忠诚而及时投向我方的。”米哈伊尔总结说。
这个方案让约翰的心中非常满意，而后他对着沙盘说出了战略上的目标，“很好，一旦得到安格拉斯堡后，我们即可获得萨卡里亚河和哈里斯河的水运，切断逆贼高文的领国，攻略伊科尼乌姆、凯撒利亚等地。到时候高文围攻马拉什不下，便会蒙受穆罕穆德教徒和亚美尼亚人的追袭而损失惨重，他的国家怕也是会分崩离析，毕竟新成立的乌合之国，彼处还是有许多罗马子民在期待我的解放的。”（未完待续。。）
第42章 围城壕
马拉什堡的北坡，激烈的轰击、攻防正持续不断刚接手这里的吉麦吉斯旅团绕着此处，加紧了推进迫城作业，其所属射击军和被派来的大炮兵团分遣队，将许多香水瓶炮、虾须炮排在围城壕后，经两日的炮击和白刃战后粉碎了北坡外围所有的敌方兵砦随后，格里高尔下令往前推进一百二十尺，再挖一道新的围城壕。
结果汗流浃背的匠师和士兵们刚刚把叉架和防栅给布好，后面大炮兵团分遣队的炮手们就扛着虾须炮、推着长香水瓶火炮跟上来，开始直接对着马拉什的外墙勐轰起来。
夺目的火光和硝烟，不断在外墙和塔楼上伴随着飞舞的碎石炸开，一发发轻型的铅丸、石弹熘着白烟尾巴砸在其上，摇撼颤栗着墙壁。勇敢的亚美尼亚守兵则躲在雉堞后，并抓住时机使用弓弩间或齐射反击。新围城壕和外墙山坡间的狭窄距离内，是烟尘翻滚，不久一声喊声炸起，“阿尼人从城门反攻出来啦！”而后就是没命的报警用的鼓声和喇叭声，刺激着人的耳膜和心脏。
木栅后跑动拾取武器的吉麦吉斯士兵前头，马拉什的北门轰然而开，里面无数的头盔在灼热的空气里折射出骇人的光，被精选出来的亚美尼亚士兵们披着叶片甲或锁帷子，嚎叫着无畏地怒潮般冲出，他们举着精干的战斧、闪亮亮的单刃刀，数量足有三五百人之多，就如此发起了狂怒的冲锋，要将吉麦吉斯旅团新挖掘出来的围城壕阵地给冲垮。
这下倒是炮兵分遣队的先扭头跑了，他们有的用长钉给拖走不及的炮给“砸死”，有的则推着契丹雪木桶，还有的三三两两拉着、提着较轻的虾须炮（还冒着青烟），一口气反着冲下了新旧围城壕沟间被人为掘出的那处低洼地（两道围城壕都是先垒成土堤，士兵、栅栏和枪炮布设其上，再于前方掘出封锁沟）。
此刻，新围城壕到处都是边民、吉麦吉斯士兵和扑过来的亚美尼亚人搏战的身影。焦灼不下时分，城堡又一处暗门轰隆隆被吊起，数十名亚美尼亚披甲骑兵将长长的骑矛举在双手上，片刻功夫就驰下斜坡，刺杀了许多猝不及防的吉麦吉斯士兵，并纷纷纵马越过还未完工的封锁沟，撕开了道口子，势不可挡地越过土垒，奔下那片仅百尺不到的低洼地，朝旧的围城壕阵地扑来。
亚美尼亚重甲骑兵的冲击劲头丝毫不比凯撒具装骑兵要差，他们无声无息但又是那么可怕，人马虽都披着甲胄，但稍有战场经验的人都明白，比铠甲和快马更为恐怖的，是那铠甲包裹着的并骑在快马上那不知疲倦只知杀戮的战士。
可格里高尔还是留了强大的预备队在第二道壕沟高垒处：顺着垒坡上已列好了射击军火铳手们，最前排的是增强了契丹雪用量的叉架重铳，后两排则半跪、直立的狗头长火铳手，最后面是手持短铳发射霰弹的后备人员，在其两侧还布设了许多虾须炮，“虾须”插在泥土里，炮口微微压低，对着那片低洼地。所有人都是从下往上，沿着土垒排好阵势的。
一排排铳口对着急速逼近的敌方重装骑兵们。
“直射！”又是道无所谓瞄准的命令，旗帜噼下后，站在高垒木栅后督战的格里高尔只听见雷光炸裂的巨响，在他们眼前积云般的浓重烟雾升起，经久不散。许多射飞过去的虾须炮弹丸，砸在了对面的土垒背面斜坡上，激起了雨点浪花般的尘土团。
“啊啦啦啦。”其后许多士兵举着步兵矛和斧头，从土垒上冲了下去，去收割残余的敌方骑兵了。
如此混战了近一个时辰，双方都付出了惨重代价，但最后吉麦吉斯士兵们还是将出城突袭的守兵给堵了回去。两道围城壕上和之间低洼地上，躺满了人马狼藉扭曲的尸身，战后许多炮手们背着箩筐用圆弧形的钳子，在地上来回走动，捡取射出来的弹丸，若还能吻合钳子的话，便扔到箩筐里下轮再用，若不能的话则扔到系着特殊标记的箩筐里回炉再造。
次日，新围城壕处的炮击又开始了。
“无论长香水瓶还是虾须炮，往往轰击起来带着十分的闪光、烟雾、炸响，声势十足，但对马拉什城堡外墙造成的创伤却是很有限。自远处看去炮弹造成的瘢痕密密麻麻，但却不能轰塌击垮城墙，大普拉尼又无法于起伏山坡上运用射击自如。故而我看围城战短时期内不能结束。”这是战后格里高尔送往山峰处高文的报告。
“我们已在河川上（缺文）了营砦，阿勒颇方并没有援军到来，打了几仗，都是他们的驼队来。”另外封由红手旅团暂代司令官科隆纳的书信，上面是歪斜且语法不通的希腊文，也送到高文手里。
几乎同时“达尼什蒙德敌酋梅里克，统率六千精锐自凡湖方向攻来，应该是企图救援马拉什，和我军车垒爆**番激战，皆被被我军挡在战线之外，此外他们的后勤线还遭到梅利泰内城方向保罗派信徒们的伏击和侧攻，根本无计可施。看来大主保人殿下当初不顾一切夺占梅利泰内城的好处，这时真的是一览无余。”来自沃尔特。桑萨瓦尔的战况汇报。
高文将几个方向的战报都送到机要官手里，“马拉什堡我军是必胜的，只有迟早的区别，但这也是就此一隅的情况得出的结论。现在所有人眼光都得放在整个安纳托利亚乃至整个黎凡特的局面上去，约翰已经集结队伍准备趁火打劫了，塞浦路斯岛的阿普索玛特斯也蠢蠢欲动，而摩苏尔处各方塞尔柱突厥的力量也暗潮汹涌，随时可能大举吉哈德，四面都是危险而易变的敌情。将马拉什摆在整个海陆的大局上，其也不过是颗棋子而已，但这步棋我们必须得走好才行。所以，马拉什堡的攻略最重要的就是时间，不能再拖延下去！可能约翰和泰提修斯算定我得耗费一个月乃至更多时间才能攻陷这里，然