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“什么凯撒，什么杜卡斯！当年朕在色雷斯，和杜卡斯家族订盟，现在朕和母亲都感到悔恨不及，这个家族只能出一群无能的蠢货和蠹虫，不过是仗着拥有庞大的军役地产，妄图攀龙附凤而已，他们只会祸害帝国。”皇帝的怒气很盛，“就连皇子约翰，那也只是因为是朕的儿子，朕从来都恼恨他身上也流着杜卡斯家族的血脉，甚至。。。。。。”
“陛下，守捉官汇报的是前线的军情机要，宫闱内的事情就不要在他面前过多提及了。”小鸟尼克德米亚，垂上了衰老的眼睑，适时地打断提醒说。
“是的，是的！”阿莱克修斯也顿悟过来，他走过来很亲切地将手摁在了跪拜着的狄奥格尼斯的肩膀上，“你这件事办得很对，博希蒙德脱走根本不是你的责任，朕早晚会追究此事的！不过现在，还不能除去罪魁祸首，因为北面有佩彻涅格人，西面有诺曼人与扎塔的叛徒，东面有突厥人，都是帝国的心腹大患，贸然从事的话，只会让皇都和帝国陷于动荡。这样，你现在就回去亚细亚，担当乔治将军军队的尖兵，为朕收复亚细亚尽心尽力。”
说完，衣橱总管尼克德米亚很适时地举着个沉甸甸的钱袋，“里面是纯金，陛下特意从铸币厂拨出来的，用于恩赐像您这样的有功之臣的。”
狄奥格尼斯激动地接过了那个钱袋，握在自己的胸前，接着他对圣米哈伊尔大天使、圣迪米特里主保圣人和圣特奥多尔主保圣人依次发誓，一定竭尽驽钝，为皇帝陛下死而后已。
皇宫里的琐碎细语，慢慢淹没在沉沉的夜色当中，杳而无闻。
清晨时分，举着行李卷，站在皇帝内宫盾之卫队军营大门前的高文的身影，显得格外孤独，他昨天因为送彼得，回来的时候已经闭营了，所以就抱着毯子，在皇宫外的街道上对付了一宿。
“欢迎来到伟大的盾之卫队！”最后，卫队司令官也是尤多希雅的哥哥亚格菲，热情地扶着高文的胳膊，踏入了带着围墙的营地当中，“你不错，系着皇帝赐予的紫带，正宗的罗马紫，这种颜色全世界都没有其他地方能生产的。”
接着，许多卫队的武士都围了上来，哈哈笑着，满身酒气，对着高文指指点点，在听到了亚格菲的介绍后，一个满脸深黄色毛发的矮壮家伙，砸了下巨大的圆形盾牌，“斯蒂芬。高文，怎么像个凯尔特小男人的名字？”
而后所有的武士大汉都爆发了轰然的笑声，“我们这里是内宫的盾之卫队，九百人，但是经常因为伤亡而不足额，一共三个分部队。皇城外的是外宫卫队，也是皇帝的‘中军营队’，七个分部队，大约有四千人。刚才这个混蛋，是冰岛来的家伙，叫法罗夫，是我属下一个分部队的首领。”
“喂，小家伙儿，你还披着突厥人的铠甲？那玩意儿就像树皮般脆弱，我的战斧能同时劈开三个家伙的。”那边法罗夫将手里的长柄斧舞动得虎虎生风，其他的武士也都趁机起哄起来。
“别理这混蛋，这儿所有人在没有战斗的时候，都得了无聊症，遇到个新兵，他们就像闻到臭味的狗一般，对的说的就是你法罗夫，你这个满身卷毛胡子的冰岛乡巴佬。”说着，亚格菲就指向了法罗夫，大伙儿笑得更加欢声雷动起来。
“要是一个男人没有胡须，就像个娘们没有肥臀，一个娘们没有肥臀，就像一个村庄没有教堂。”法罗夫瞪大眼睛，张着胡须，说出了这句来自冰岛的“至理名言”，所有大汉们笑得直不起来腰，还有的人指着高文嘲弄说，“看看这个叫凯尔特名字的家伙，他们和那群诺曼人相同，都被内陆的靡靡之风给沾染了，束腰长衣，轻薄的锁子甲，绣着蔷薇和水仙花的罩衣，紧致得和公主似的屁股，还有那个什么罗马希腊式样的短头发，连胡须都没有。”
下面的话越说越出格，大部分高文都听不懂，因为是瓦良格语、丹麦语、撒克逊语，但是还有说着希腊语的，这部分他是完全懂得。
“砰！”高文拔出了剑，猛地插在了校场的地面当中，这是个信号，当即许多老兵油子都会意地嗷嗷叫起来，看来今天的新兵欢迎大会有乐子瞧了。
那边，早有准备的法罗夫哈哈笑着，双手握着那柄战斧，走到了高文的面前，“小子，不可以在皇宫里面流血，那我们就采取比较文雅的方式，来证明你的能力，有资格背负我们瓦兰吉亚卫队的盾牌，和皇帝赐予的紫色流苏！”
说着，法罗夫走到了墙壁之下，一排木制的假人前，接着他大吼一声，手里的战斧如雷电般劈下，和真人差不多大的木制假人就在剥裂声里分成了两半，而后他又迅速来到另外个假人前，顺手将战斧端头的钩镰，反手撩了起来，又从下面将那个假人削成了纷飞的碎片。
“怎么样？这把战斧，是没有人能单手操控的，是我从家乡带来的。”法罗夫得意洋洋，而后他大吼声，双手举起，接着将偌大的战斧，旋转着掷出，像头出水的恶龙般，飞出了很远的距离，斩入了最远处假人的头颅处。
接着，法罗夫抽出了同样巨大锋利的维京长剑，“看看吧小子，这把剑要比战斧轻巧得多，我单手就能把它使用自如。”在喝彩声里，法罗夫喊着“斩首”，接着剑光闪处，那个假人的头颅果然飞出，“四肢”——假人的四肢，挨个被砍下，最后法罗夫将剑一伸，插入了假人的躯干，将它挑起，万分自得地在高文面前晃荡着。
“你砍假人砍得很好，但是在战场上，没有敌人会像这个木头人般一动不动，也没人敌人会像这个木头人般，浑身上下毫无遮盖的铠甲与头盔。”而后，高文深吸口气，拔出了自己狭长的磷火之剑。
“果然是娘们，看看他那细细的剑，大概是刺绣用的。”身后响起了如潮般的笑声。
第37章 红手分队
“我看你是连锁子甲都不会穿戴吧！”法罗夫说完，旁边一个军仆小厮立即抛过来件沉重的锁子甲，及膝的那种，法罗夫单手轻巧接住，而后很“礼貌”地将摆在高文剑刃面前的木假人，一巴掌就拍倒在地，接着从头到脚，套上了锁子甲，再将他给摆正，这个锁子甲是连帽式样的，其中要害的咽喉部位，锁子围脖和头巾连为一体。
高文这时摆了个弓步向前，单手高扬，一手握着剑刃平伸的姿势，结果嗤笑声更大了，在这群蛮族武士的心目当中，他们只愿意接受罗马皇帝严苛的队形和令旗要求，但是战斗的方式，就是以战斧和大剑，快意劈砍突袭为主，这是维京人的传统，数百年不曾改变过，所以他们现在看到了高文如此高大的身材，却使用这种秀气的长剑，加以轻视也是理所当然的。
“噗通”，一声沉着的响声，高文的剑快如闪电，他毕竟是师从过击剑大师的，这种德国制造的文艺复兴前后的剑恰好对他的胃口，既不会太细长，也不会过于笨重，所以磷火之剑的刃，很轻松地扎入了锁子甲遮盖后的假人的躯干。
此外，因为是假人，所以也不会让磷火之剑引起不必要的骚动。
接着，高文很迅速地将剑拔出，以极快的频率，再度刺入了锁子头巾遮挡的假人的咽喉部位！
一下又是一下，接连五下，每次就刺入了假人不同的要害部位，而后高文将剑收起，气息还完全没有混乱，这下整个营地都沉寂了起来。
很快，那群蛮子都拍掌大声喝彩起来，他们对法罗夫的这一套实在是烂熟了，但对高文刚才表演的战术还是感到十分新奇的，今天他们对于这个新兵的名字，“斯蒂芬。高文”算是记住了。
亚格菲也笑起来，不住地拍打着高文的后背，“如何，我这里有三个分队，你刚才的技法，已经完全让你自己有选择的权力了！”
那边，满脸不服气的法罗夫，哼哼唧唧地用力，将掷在假人上的战斧给拔了下来，而后横扛在肩上，走了过来，对着亚格菲和高文说，“整好，我的红手分队上次在马其顿地区皇帝的战役里，担当了陛下的预备冲锋军力，战死了好几名得力的部下，这个小子的招式虽然很古怪，但可以作为轻兵掩护分队作战。”
“我不会当轻兵的。”在亚格菲还未回答前，高文就直接向法罗夫摊牌，“按照常理，轻兵都是在战线外，用剑和弓箭对付敌人的散兵和骑兵的，特别容易伤亡。我要你们营地里的重甲、盾牌和武器，我要在阵列当中对抗敌人，得到队友的掩护。”
“怕伤亡还进入什么军营？”法罗夫的话语带着气愤和失望。
“那就随便你，刚才卫队司令官已经说了，我有自由挑选分队服役的资格。”高文不依不饶。
法罗夫愤愤地从胡须里冒出了几声哼哼，接着他带着诅咒的语气说，“傻小子，别以为在阵列当中，伤亡的机会就会少，当年在都拉佐战役里，我就是在大教堂火焰里为数不多的生还者之一，那个地狱般的景象我终身难忘。”说着这话，高文才注意到，法罗夫满是胡须遮盖下的皮肤，还有明显的烈火灼烧的痕迹。
“好了，法罗夫，别说了！都十二年前的战斗了，活到现在你我都已经不容易了。”亚格菲阻止了对方继续往下说，似乎那场战役是所有瓦兰吉亚武士不愿提及的伤痛。
最终，高文还是进入了大名鼎鼎的“红手分队”。
而后，高文坐在了自己床铺上，前面的支架上，挂着刚刚送来的锁子甲——确实，法罗夫说得没错，这个锁子甲，他是不会穿戴的，这和他事前得到的突厥铠甲根本不一样，没有方便的纽扣，只是个铁环和铁环编织起来的傻大黑粗重的鸡罩似玩意儿。
一个叫菲特亚斯的小军仆来到他面前，朝他鞠躬，而后示范了一整套穿戴这种锁子甲的流程：首先双手拼尽全力，将锁子甲给捧起到头部，而后将背部和整个�