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马刀灵活格挡，而布兰姆森就持威力巨大的双手剑，一招一式，与马背上轮动胳膊，蓄势而击，在旁侧负责收割，配合十分默契，斯拉夫骑兵接连被斩杀两三人，当即就转身逃逸。
呼喝声中，预先静待的八名库曼骑兵，也侧里飞奔而出，射出去一阵箭矢，这下营寨里杀出的斯拉夫骑兵们再也支持不下去，轰然在杂乱无章的钟声里，朝堡门逃窜。
“很好！”在山坡上，观看战局的高文满意地将马头权杖插回腰带之上，接着将手一扬，“全军吹响助威的号角。敌人已经落胆了，马上我们就准备接收他们的坞堡。”
马背上。一排骑兵震天响地奏响了号角，斯东山谷里飞鸟被惊起。漫天飞舞。
这会儿，布兰姆森依旧对着逃跑的斯拉夫人穷追一截，其中一名敌人回手一矛，布兰姆森侧身避让，但马鞍上挂着的钱袋却被戳落，这位破产骑士心痛地大叫声，当即就抛下双手剑，跳下马来，嘴里叼住钱袋。连爬带滚，满地捡着钱币，其中一枚银光闪闪的，骨碌碌顺着地溜着，他就在后面伸着手赶着。
旁边的三名正在马上对着坞堡举剑示威的兄弟会同工，也呆住了，最初还以为布兰姆森被矛刺中落马，而后却发觉他在抢赏金，顿时大家内心就满不是滋味。“这样的家伙，也能去光复圣墓？”
就在布兰姆森拼尽全力，把那枚银币给夺还，一支从坞堡上面射来的箭矢。嗡的一声斜斜而来，恰好刺中了银币方才躺着的地方，当真是生死瞬间。布兰姆森跳着脚呜呜叫了下。就蹦跳着，躲闪着接着飞来的箭矢。嘴里继续衔住钱袋，飞也般跑了回来。。。。。。
很快这处位于斯东河谷的小坞堡就投降了。内里的斯拉夫人事前并未得到高文来袭的消息，他们拜伏在这位大公的马前，“我不会伤害你们性命，交出堡内一半的物资和钱财，自动退去。”
接受了条件的扎塔斯拉夫人，成群结队，从后面的堡门退走，赶着牲畜与车辆。
接着高文提着钱袋，坐在堡场中间，挨个功赏表现出色的十二名将士，但是那名来自伦巴第的名叫乔瓦尼。德拉维亚的朴实乡绅，却满怀激愤，握着骑矛，单膝跪倒向大公申诉，“我认为，布兰姆森不配得到这些钱财的赏赐。”
那边，正在重新清点钱财，系着钱袋的布兰姆森听到后勃然大怒，“我可是连斩了三名敌人的首级，还拼死抢回了大公的钱财，你居然这样对待真正的勇士。”
“像你这样的，就不能够前往圣墓，贪念的罪愆足以让你灵魂裹足不前！原本大公的赏赐，是均分给所有十二名将士的，而你却下意识将它视为己有，你身上还沾满了佣兵的铜臭气。”乔瓦尼慷慨陈词，接着就转身抬头仰面，开始向主祷告，叫他宽恕布兰姆森的罪过，不要祸及兄弟会其他同工。
听到了如此申诉后，高文点点头，威严地转向布兰姆森，“喂，你方才下马捡钱的行为，实在是有辱骑士的体面。”
“我本就是德意志兰凯撒的私奴（德意志兰与法兰克‘骑士’语义不同，德意志骑士最早起源，就是大封建主的家奴），也不贪恋这个称号，加入大公阁下的兄弟会也就是为了积聚钱财，早点过上有田产有磨坊有耕马的好日子。”布兰姆森的答复果然直接而**裸，让高文大伤脑筋，暗忖“哎呀，你刚才出阵请缨的豪勇，到底是哪儿冒出来的，难道就是为了这些阿堵物吗？”不过高文倒是不讨厌这个边不满边心痛地抱着钱袋生怕被人抢走似的家伙。
毕竟高文也说过，“贫穷是罪恶”，谁不希望过上舒心富裕的生活呢？钱不问手段，只问结果就行了。
一个钱袋再度抛来，布兰姆森伸手接住，“额外给你的，买你下一次作战的命，别再像今日这样莽撞了！”高文说到，接着他又对正在祷告的乔瓦尼嘱咐说，“你在战场上与布兰姆森结伴，我看这次作战你俩配合就很出色。”
接下来，高文的骑兵挨个扫荡了三四处斯拉夫人的据点，占据了斯东河谷的场地，并且搭建了临时营地。
大约三日后，船队扬帆而来，在交接了信号后，纷纷将物资和四个步兵连队运送上岸，现在高文水陆齐固，便继续派遣骑兵分队，三十五十为一群，继续深入侦察地形。
这下，整个波斯尼亚都震动了，但其实高文的红手大连队，并未做出什么出格的暴行来，也没有滥杀无辜过，但这群斯拉夫人群龙无首下，都相信这支朝圣的队伍会把他们给屠戮掉，便在惊恐下，纷纷丢弃村落与堡垒，朝着萨瓦河方向逃亡。
而此刻，从扎塔来的佩彻涅格与森林土匪连队，才抵达了距离斯东十五个古里的地带，这群高谈阔论，丝毫不知遮蔽，与流匪无异的队伍，也很快被高文的斥候骑兵给抓住了踪迹。
“按照这点描述，扎塔的伯丁似乎没有出动他的正规军队来与我作战。”听完了斥候的描述后，高文满意地点点头，“看来先前我的信件，多少起到了迷惑迟滞他的作用，那么下面让我们继续放手去做。”（未完待续。）
第5章 苣苔山（上）
自船只上运来的步兵连队，分别是两个意大利老兵连队“勒班陀”与“圣荣”，两个希腊步兵连队“大公死士”与“怒火”。
此外，那位斯基亚沃尼水手安德列夫。叶尔戈也伴随而来，他要比锦册兄弟会更为熟悉当地的风土人情，高文下令十名穿着锁子甲的骑兵护卫他，详细勘测了斯东河谷面向扎塔的地形，最终安德列夫建议，在一处能扼守遮蔽前往扎塔的通道，呈l形转向海洋的高岗布阵。
“那里是什么地方？”高文询问说。
“据前来投效的同族人说，叫做苣苔山。”安德列夫回答说。
“那就尽快一些。”事不宜迟，高文很快就下令，在苣苔山下构筑了横亘整个街道的工事：从船只上卸下的木材被削尖，排成了双重的木栅，并储备了大量的弓矢投石，并推来了两座“豪猪”，随后让“怒火”连队携带旗鼓进入其后固守。接着另外支“大公死士”连队顺着道路左侧的山脊，延伸到海滨布阵；随后高文自己带着两个意大利连队，在道路右侧的苣苔山狭长阵线列阵。
最后，高文下令兄弟会与骑兵连队，士兵穿戴罩衣，下马牵着马匹，于两支意大利连队后，列队站在苣苔山的反斜坡上，这样使得敌人无法望见。
“布兰姆森，乔瓦尼，你俩现在都没有骑士的头衔，所以应该能无怨言地接受本大公的安排——布兰姆森前往意大利连队的前方执旗指挥，乔瓦尼在阵列的左侧边上，随时准备去督率那边的两支无荣誉的步兵连队（指的是希腊人连队）。”高文做出了如此的安排。因为布兰姆森是快战之人，立于阵头有利于士气提升；而乔瓦尼则是稳重责任心很强的乡绅。更利于随时去巩固那群斗志和经验都不足的希腊连队。
而后，披着猩红色披风的大公在马鞍上转身将手举起。下面山坡上的骑兵队形前，木扎非阿丁便也举高了骑兵突击的旗帜回应，表示随时可以接受命令。
“马上的作战，就是要以迅雷不及掩耳的气势打垮这股敌人。”
不久，前方山坡下的弯曲街道和平野上烟尘大作，数百名被伯丁雇佣来的佩彻涅格骑兵滚滚而来，而那群无信仰的萨瓦河步行恶棍们，都举着樵夫的斧头和简陋的弓箭，武器的尖头还挂着顺手牵羊来的家禽。排着杂乱的行伍，追随骑兵队伍其后——事先伯丁也没有对他们寄予过什么期望，只是草率地下达了些许模糊的命令，叫他们去杀戮朝圣者队伍罢了。
而这种命令，对这两个族群来说，并不陌生：他们在先前的岁月里，打劫杀害过往的朝圣者也不是偶然的行为，许多萨瓦河部落里，迄今还把俘虏来的朝圣女子充当家奴。被杀害的人的头颅悬挂在高高树干上，身上的财物当然也早已被洗劫一空。
所以，不管是佩彻涅格人，还是萨瓦土匪们。都认为朝圣者的队伍，主体不过是群没有战阵训练与经验的平民而已，就算有少量的落魄骑士。也是独虎难敌群狼。
可这次不同，当他们看到距离四箭之地外的山坡上。飘扬着大大小小严整的旌旗，高文属下意大利士兵。虽然都是步兵，但却持着狭长的鸢盾，手持锋利的长剑、长柄镰刀，披戴牢固的铠甲，统一穿着红色十字剑的罩衣，顺着山脊列成线形战阵，在步兵阵前插着一列列的弩箭，贝内文托轻弩手分散着立在其旁，手持杠杆弩机，随时准备取来向他们射击的姿态。
还有许多锁子甲骑兵，手里举着旗帜，来来回回，高声在督导这群看起来非常精锐的步兵们。
打头的佩彻涅格骑兵们顿时就慌张了，他们没有蠢到无脑上山冲击已经设防的敌人之地步，便纷纷扬鞭回马，一口气撤到了安全的地带，而那群萨瓦匪徒们也停下了脚步，本能地顺着与苣苔山对峙的山谷，立下了阵脚。
呼呼响的红手十字剑大旗之下，高文不断抚摩着萨宾娜顺滑的鬃毛，“传话给前方的布兰姆森，叫他不要轻举妄动，当面之敌不值得让我们全力出击——等君士坦丁。伯丁的来到。”
而君士坦丁。伯丁的正规大队，就在佩彻涅格后面两个古里的地方，除去固定的斯拉夫与保加尔人外，还有伯丁精心组建的扎塔王公卫队，多由拉斯尼亚地区的贵族年轻子弟组成，带着精整的波斯风护鼻铁盔，鳞片铁甲，缀着流苏的圆盾，手持沉重的战斧，并且还配备了猎弓，伯丁经常夸口，“鄙人这五百名亲兵卫队，也算是手里能与皇帝瓦兰吉亚卫队一较高下的精锐了。”
待到前方敌情传来，伯丁匆忙询问来自一线的士兵，“可恶，我被敌人的信件蒙蔽了，没想到他们三日内就抢占了此地，敌人在何处布阵？有多少兵马�