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“我不去，告诉母亲，我正在观察植物的生长呢。”安娜情绪低沉，喃喃着说到，“马上准备车驾，我要去圣约翰教堂的书院当中，过一个礼拜的独居书斋参礼生活。”
当车驾肩舆准备好后，安娜怏怏不乐地起身，回头看着雨中那段若隐若现的城墙，接着便叹息两声，离去了。
玛莲娜的寝宫里，身着轻便丝绸服装的阿莱克修斯愤怒地将前方汇报来的表章给掼在桌面上，“主真是眷顾这位不知从哪个角落来钻出来的蛮子，那个像极了卢塞尔的家伙，让他割据了巴里城，而他也居然辜负了朕的厚爱，僭越大公官衔，就像头不服管教与枷锁的熊般，开始暴走在荒野当中了，绝不可原谅，绝不！”
穿着薄纱，挂着玲珑首饰的宫廷首席贵妇玛莲娜，趁机挨过来，读了几眼表章里的内容，“若是让高文肆意而为，他的那支野蛮的军队突破了保加尔的荒原，很可能会靠近亚德里安堡，这可是皇都的锁钥之地呢。”
这话皇帝自然也知晓，无须这位妇人提醒，“扎哈斯被摧垮远遁，所以朕是该叫伊萨克带着军队回来了，最近有泰夫里斯余党源源不断自锡诺普乘船渡海，渗透进入保加尔和色雷斯，开始准备在帝国腹地菲利浦堡起事作乱，据说还有前朝余孽与佩彻涅格残军参与其中。朕马上与伊萨克统率大军，镇守亚德里安堡，既为镇压新的叛乱保卫皇都，也为了‘迎接’纷纷而来的法兰克朝圣军队。对这群人也不得不提防为上，不能让他们在帝国土地上滋事，得尽快送这帮瘟神前往小亚为上。”接着，皇帝转身，将手抚摩在了自己养母的脸颊上，“既然朕引来了洪水，就得要肩负起疏导的职责，那个高文也是一样。”
雨声里，玛莲娜的脸面既有媚态，也有杀机，“如果高文能为陛下所用最好，他要是稍有狂悖忤逆，就应该断然处决。”
阿莱克修斯唔了两声，接着他草拟了道命令，“急速通谕扎塔的君主伯丁，叫他配合布雷努斯，把高文的红手大连队，在上陆后给阻拦下来——另外，让伊萨克也派出一支五千人的分遣队，交给布雷努斯，震慑高文所部，若对方敢于抵御，即目为敌人加以歼灭。”
深沉的宫廷回廊里，两名端着酒器和餐盘的使女，静静而紧张地贴在了墙壁上，在偷听了皇帝与副皇太后的对话后，一名继续走入进去侍奉，一名则趁机从花园小径悄然溜走。
大约两分时间后，这被淋湿的使女跪在了皇后艾琳的座前，“斯蒂芬。高文以朝圣的名义，马上要来到皇都，还带着数千人的军队？”皇后眼睛发亮，忽地站起来，“终于要吹响决战的号角了。。。。。。”同时她的话语越来越低，她明白现在到了生死攸关的时刻了：
马上皇帝与他的弟弟塞巴斯托克拉特阁下，会出镇亚德里安堡，而按照规矩，皇帝会在临行前，安排一名摄政，负责留守皇都，统摄宫廷与禁卫，现在这名摄政的人选，无外乎就是两位——一位是自己，若是阿莱克修斯选中自己，那么她就趁机在宫廷当中，会合自己的兄长凯撒麦考利努斯，与帝国宰辅伯里尔，自断推举安娜为女皇，造成既成事实，建立属于杜卡斯家族的王朝，再加上安娜与第修拉姆的布雷努斯有婚约，又是高文的主保人，外援也不愁无人；另外位就是玛莲娜，若是阿莱克修斯选择她的话，那么结果也不言而喻，未来的继承人就是约翰了，杜卡斯家族与他女儿安娜将永远失去觊觎皇座的机会。
焦躁踱来踱去的艾琳，在心中策划了无数方案，最好的不外乎就是让在加利波利“坚守”海峡的兄长，带着卫队进入皇都，再纠集杜卡斯家族于朝野庞大的同党，威逼阿莱克修斯选定自己为摄政，立安娜为皇储继承人。
但这样，会不会爆发流血冲突，会不会。。。。。。艾琳原本已经如同色雷斯岩洞般的心中，又回想起了自己十二岁时，懵懂无知地穿着崭新的衣服，走过家族庄园前的那棵大树，误打误撞地靠近了猎苑的栅栏边，看见了阿莱克修斯正在那里，与自己父亲纵马射鹿的场景，那时候的阳光是那么灿烂耀眼，那时候的艾琳仰起头来，就能闻到风中传来的让人心悸的微微香味。
“准备准备，明日我要去觐见陛下商议些事情。”最终，艾琳对那位使女如此嘱咐说。
（本卷终）（未完待续。）
第1章 大连队成形
然而到了第二天的清晨，还未等艾琳皇后准备好，她的丈夫阿莱克修斯倒主动派出了廷官，前来宣召她，要求在布拉赫纳宫的小型圣智教堂会面，有重大的事情需要商议。
狐疑不已的艾琳，在使女簇拥下打扮好后，戴上皇后冠冕，前往御苑与宫殿间的这座装饰华美的小教堂，那里的厅堂当中，阿莱克修斯正昂然站在镶嵌画之后，他的身边惯常伴随着三个心腹，御墨官麦莱斯，侍卫长米哈伊尔还有大宦官小鸟。
“哦，你来了，辛苦了，朕女儿安娜呢？”待到皇后向自己施礼后，阿莱克修斯语气祥和，脸上也挂着淡然的笑容。
“首席贵妇与她的养子，也就是你的义兄弟呢？”谁想到艾琳居然反唇相讥，现在约翰被玛莲娜收为养子，在辈分伦理上也就是阿莱克修斯的兄弟了。
但皇帝并没有对这种讽刺有丝毫恼怒的表示，他只是说，玛莲娜与皇子都前去皇都北面滨海的赫拉克利特镇，前去避暑，大约要过一段时间才能归来皇都。
其实艾琳也不清楚，为什么不管她丈夫语态是祥和还是不善，她都想羞辱他，攻击他，希望与他争吵对立，然后让两人的关系朝着更加恶劣的状态发展。可今日阿莱克修斯的态度着着实实出乎她的意料，倒让皇后在原地，有点手足无措的感觉，最终也只能说，“安娜留下了便条，前去圣约翰教堂。她说要过一段独居的书斋时光。”
“这样。。。。。。”阿莱克修斯依旧是那种平淡表情，“马上朕也要与皇弟一起。御驾前往亚德里安堡，镇压当地的骚动。皇都里还欠缺个人选，来镇抚宫廷。。。。。。”还没等艾琳有任何反应，皇帝就唤来了麦莱斯，叫这位御墨官跪地笔录，“朕在此授权艾琳。科穆宁皇后，在朕前去远征时候，以她尊贵身份留守宫廷，统辖所有的廷官、钦官、宦官与使女，及整个布拉赫纳宫的仆役与财务。”而后。皇帝亲手将拟就的敕令盖上御玺，交到了目瞪口呆的艾琳手中，带着私人的嘱托，“此去征伐，可能少则半年，多则一年，好好看管好安娜，待到朕凯旋后，就举办她与布雷努斯的婚礼庆典。”
这下。皇后心中五味陈杂，不知道是欣喜，还是愧疚，但接着皇帝温言慰劳她两句。就匆匆离开了。
回到寝宫的艾琳，手里依旧攥着皇帝的敕令，心情是难以平复的。不管如何，她已经接近胜利。现在阿莱克修斯远征后，她就是皇都里的摄政。是最高权力者，那么只要她召集来帝国的凯撒，再会合大牧首马斯达斯与宰辅伯里尔，就算马斯达斯有异见，也无所谓，杜卡斯的势力会占据绝对上风，废除掉约翰，授予安娜皇座继承人的身份，一切都真是太完美了！随后皇后唤来名使女，将一封信件交付了她，“前去圣约翰大教堂，将此事让长公主知晓。”
而尤多希雅派出的信差，几乎和皇后的使女，同时进入了圣约翰大教堂的院落，安娜像个快乐的小鸟般，从书斋的门里跃出来，她在雨后的阳光下，举高了高文回寄来的羊皮纸书信，在上面因为阳光的投射，使得每个黑墨书写的字，包括纸面上的纹理，都带着金色细腻的色彩，上面自己小小的手印上，摁着高文大大的手印，紧密挨在一起，还有些简短而温暖的鼓励劝诫话语，安娜唱着谣曲，仰着脖子将它们看了一遍又一遍，裙裾和发梢也旋转着飞舞起来，“高文从意大利回来了，高文从意大利回来了！”
但是一会儿后，安娜又沉默，减慢了旋动，垂下了小脑袋，有些哀伤地看着脚下自己的影子，“高文回来了，但他就像艘航船般，只会在皇都旁侧快速而过，很快就又要到遥远的东方去了。。。。。。他不是归来，只是路过。”
拉古萨城的城头上，市政官安德亚烈。贝托斯有些惊恐地站在那里，看着城下沙洲上，排列得整整齐齐的艨艟、划桨船，在城北的旷野与海岬处，背负着行李和武器，举着奇怪旗帜穿着奇怪罩衣的士兵，如同蚁群般，在那里开始构筑起宿营地来。
“这即是来自巴里城，我们的盟友高文带来的朝圣远征军？”贝托斯说到，但他还是不敢放开城门，让海陆前来参与集贸的商队进入，这些商人只能牵着骡马，划着船只，靠近了高文的营地。
隔着木栅，随军的军仆很和善地与这些商队用钱币与实物直接开始贸易，整个秩序十分井然。
高文没有带上龙蛇混杂的朝圣者队伍，在巴里城临行前，他亲自来到城外的朝圣营地，对着数万男男女女说到，“按照圣座的要求，我的红手大连队率先渡海，前去拉古萨和都拉佐一带，开辟场地，迎接后续人马，而马上阿普利亚公爵博希蒙德大人会带着更为强大的人马，从塔兰托一带出海，作为我的后继，所以我将你们托付给这位和善、富有、精于军事的慷慨公侯大人。巴里城先支付给你们每人八分之一个苏的路费，去塔兰托，博希蒙德大人正在彼处等候你们，随他的船只一起出征。”
就这样，大约四万朝圣者，两日内领取了高文五千银币，浩浩荡荡，席卷了整个卢卡尼亚，带着行李、驮兽和帐篷，举着十字架，唱着赞美高文与博希蒙德情谊的歌曲，朝着塔兰托进发了，投奔诺曼人去了。
故而，高文携带出发的，是六千名纯军事作战的大连队，其中他将七百多名意大利老兵编成了“法罗夫连队”、“勒班陀”、“圣荣”三支连�