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的巨著更有内容、洞察力、公正性和论证力。〖=Z（〗168这后一类巨著在使人的视力和心力精疲力竭之后，依然使人觉得如同在对此阅读之前一样空洞。我是希望说人们并不能很好地了解情况。先生，它不像您的著作那样能充分地满足读者，如同用手牵人一样引导读者，一步一个脚印地向读者揭示自然界最美好的秘密，而这些秘密中的大部分都是人们过去不敢想像的。虽然确切地说，人类有关物理学的观念仅仅是某些理论体系，它们不能证明事物确实如同人们所想像的那样，而仅仅是证明事物确实就可能是这样的。然而，先生，在阅读您有关冰的论述时，我情不自禁地会联想到，它确实正如您所阐述的那样。
我尚记得，就在1716年，您的论著非常公正地在波尔多获奖。我在冬天随皇帝去狩猎老虎，我感到不知不觉地保证要说服一家著名的机构（它由帝国的两位大臣，十名被称为“翰林”学士的精英、进士组成）相信，可以使位于火盆上的热水结冰。这种保证是我与这些先生们就液体在寒冷天气中会冻结的多次谈话之结果。他们以某些相当于神秘学性质的言辞解释了大自然的这种作用，基本如同我们的古代哲学家一样。但他们却未更多地突出对他们观点的执著，因为他们在这方面深感无能为力。其实他们并不缺乏思想，而仅仅是缺少实用。当轮到他们邀请我讲话的时候，我尽量让他们理解液体的特性、成分、〖=Z（〗169组成部分、外形，使其各部分保持运动状态、混入其间隙中的空气等。我接着归纳说，为了使水结冰，只需要打乱其组成结构就够了，即从中排出其最细微的部分，它们本来会阻止其他部分凝结起来，并从中引入其他能固定液体并阻止其运动。这些先生中的一位说：“这是一种很好看的操作流程。我非常好奇地想知道，为这些逃脱了人们的视线的极细微部分进行的加工，应该使用什么样的工具。”我回答他说：“先生！既然在我有幸向您讲述的问题上，您只想相信您的眼睛，但是它们并不是真相的可靠证据，所以我准备满足您的好奇心。”
我刚讲完，所有人都立即抓住了我的这些话。他们指出了应该在什么地点、哪一天或者更应该是哪一夜来完成这些操作过程。因为他们在白天没有空闲，而是每时每刻都可能会被召至宫中。确实〖=YY（〗出现过这样的情况，他们于头一天晚上决定了约会的地点，也就是翰林院大学士的帐篷。正当我出发前往那里的时候，皇帝却令人打开了封闭皇家营地的栅栏，派一名太监来寻找我，传来了为他带去一名外科医生的命令。这一事件使我食言和失信了。显然我能很方便地将这一切通报这些先生们，但我更喜欢他们仍处于疑惑之中。至于他们，当他们始终未看到我们到达时，便又派了一名仆人，一直到达我的帐篷，以通知我说他们都在等我。人们只满足于回答说我已出发了。这一回答令他们感到吃惊，从而使他们怀疑我已经走得太远了。他们中的一位，由于不相信一个外国人、一个夷人（他们正是这样称呼所有那些非华人人士的）对此能够了解得比他多，故失去了耐心，正如人们后来向我叙述的那样。〖=Y（〗170他惊呼：“啊！先生们，你们想让一个人欺骗到什么时候啊！而这个人不满足于经常以肤浅和缺乏明显证据的言论在宗教问题上取笑我们，而且还想以绝对没有根据和随心所欲杜撰的解释而在自然事物上欺骗我们。当人们知道他于此集中了如此之多的谦谦君子，以听取他向我们散布的神话故事时，人们又该会如何说我们呢？”讲到这里他突然站了起来，取道其帐篷，以在那里休息并消除其闷气。其他那些比较温和一些的人，不久便都撤走了，却未造成任何轰动。属于我的朋友之列的大学士独自留在那里，为既未能替我辩护，又未能及时提醒我，而实实在在地感到悔恨，即让人暂时放弃冒险，从事一次他认为已超越了人力的事业，他说：“因为让火旁的水结冰，这是希望强逆自然规律而行事。”
次日，我发现这些先生们正顺着围场而行走。我上前去向他们道歉，向他们解释了失约的原因。中国人的礼仪不允许他们向我回答其真正的想法，却采取了一种相当清楚地表示已经尽到义务的口吻。他们告诉我说，那就只好等下一次约会吧。我接过话头来说：“如果你们愿意的话，那就在今天晚上吧！因为我今晚不进宫门（觐见皇帝），我将早早地赶到翰林大学士那里。”我确实是第一个到达的，因为这些先生们必须在大门关闭时离开。他们在到达时看到我很高兴。
经过一般性的寒暄之后，每个人都各自就座，在一个大火盆四周围成了一圈。大火盆又位于帐篷的中央。人们尽量降低帐篷的门帘，以增加热量。〖=Z（〗171因为在他们看来，热度有碍于这道工序的成功。他们首先开始谈论一起无关紧要的事，当他们看到我仅仅作了一次简单谈话的准备之后，便自信我完全是为了前来道歉，或者是为了取笑那些幼稚地相信可以在一个很热的地方使水结冰的人。
当我发现热度已相当高，以至于它迫使他们摘掉其帽子或貂皮盔形帽时，我便笑着对他们说：“好吧！先生们！我相信我们很快可以饮冰了。难道你们不认为我应该尽可能早对此作准备吗？”这项建议被一阵笑声接受了，人们将这番话当做了一种说笑。翰林大学士问我，我是否在认真严肃地讲话。我回答他说：“在这样受人尊重的人们中，难道我能以另一种方式讲话吗？请您严肃地命令您的仆人给我带来一个装满雪和一小碟水的金盆，我将会让你们看到，我从来都不会提议我无法实施的事。”
立即有人为我端上了所需要的东西。因为我在到达时，便小心谨慎地告诉这位翰林院大学士的属下，必须为我准备好这一切。我坐在了一块坐垫上，如同其他所有人一样盘腿而坐。他们为我端上了装满雪的雪盆和装满温水的盘子。这套器具引起了围观者们的注意。但此时要将我带来的硝石与雪混合在一起，却不能使别人对此有所觉察。我的借口是为帐篷照明的火把离我太近了，妨碍了我的视力。有人立即令仆人将火把置于他处。我在此移动期间，便将硝石悄悄地塞进了雪中。
我首先将雪盆放在水盘之上，使它一直接近于火盆边上。我假装非常困难地捧好这两件东西，〖=Z（〗172于是便请一名轻信的翰林学士捧住水盘，我与此同时只端着雪盆。此人非常乐意地这样做，以便有幸更靠近地研究整个操作过程。但他的好奇心使他付出了沉重的代价，而他又不敢对此发出抱怨。其他翰林们都放声大笑，他们看到了我用手搅拌的雪融化了，但他们却远不会相信放在下面和更接近火的盘中的水会偶尔结成冰。
《耶稣会士中国书简集》 第三部分致法国科学院德·梅朗先生的信（2）
然而，冰的的确确凝结成了，而且是在我进行操作的很短一瞬间内完成的。由于那位轻信的翰林学士勉强能在较长时间内忍受火热的炙烤，所以他在整个期间都将头转了过去。我对他说：“我同情您。此后，我不再需要您的帮助了，您可以放开盘子而又不必害怕它掉下去了。”他果然双手松开了盘子，而且尽快地退了出去。所有这些先生们都看到了该水盘悬在我手执其耳的雪盆底部，他们感到了极端惊讶。他们径直向前并以手指触摸新冰，拿起这两件已凝结在一起的器具，并非是十分小心翼翼地触摸它们，躲避着落到他们衣服上的雪水。我对他们说：“请稍等一下，先生们，你们感到非常满意，从而使你们不再有任何怀疑了。”
在将水盘底部放在火上烤了一段时间并以同样的方式将盆翻扣在火上之后，我手中便只剩下一块很纯洁和很明亮的冰了，每个人都想触摸它并在火把下观看它。那名很轻信的进士既不相信视觉，又不相信触觉，于是便打碎了盘子，将其中的一块冰放在口中，认为味觉比其他感官能更忠实地证明事实的真相。需要指出的是，北京的中国人在盛夏时不仅要饮水，〖=Y（〗173而且还吃大块的冰，却又不使之有害于健康。在他吃掉一块冰之后，便惊叫：“这确实是冰，而且是名副其实的冰。但我承认，如果这种变化不是在我面前出现，那么我永远不会相信其可能性。”
但是，先生，我并未意识到在向您讲述一次奇遇时，会使您感到无聊和厌倦，因为它根本不会引起您的兴趣，也不会使您有任何收益，可能仅仅会使您学会更好地了解中国文人的才能和性格。如果这是出自我一方的错误，那么它就应该受到原谅了，因为这是由于您对于冰的讨论才使我犯了这样的错误。
在这次试验的翌日，我随皇帝前往狩猎。这些先生们也完全如同我一样仅仅是普通观望者，他们在迫不及待地想与我在一起时，便可离开其队列，而且他们也这样做了。如同前一夜一样，他们也徒劳无益地试图制冰，模拟他们所看到的我的做法，他们非常好奇地想知道妨碍他们成功的因素是什么。我回答他们说，他们只需问一下翰林院大学士就可以了。大学士说：“是啊！先生们，我已对此做了试验，而且已经成功了。我将告诉你们这一秘诀，但却不是现在。那些缺少信仰的人应该为此而多少付出一点耐心。”他接着对我说：“我很想知道冰雹、雷电和暴雨是怎样形成的。”我尽可能地向他解释了所知道的一切。我的解释并非未遭到反驳，但非常幸运的是他们的反驳却几乎都是围绕着雷电的作用而展开的。他们对我说：“雷经常下落而不是上升，更不是如同火药的作用那样炸散。”〖=Z（〗174我回答他们说：“先生们，我清楚地看到，我还必须以亲眼