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整个水师的噩梦。
六哩半。岛南、岛北两侧涌出了大批的闽南苍山船，在悬崖下列阵。书乐号再度射击。又是一只苍山船被击沉。
周围的参将游击都看着他，意思很明显：还冲吗？
六哩。中弹。
五哩。继续中弹。
四哩。明军这只突击队已折损四分之一。亲兵和幕僚参将的目光已经变成哀求：这是去送死啊大帅！
三哩。明军福船侧过身来，将右舷的大佛朗机炮弹倾泻出去。其他苍山船和车轮船也跟着开火。然后悬崖下喷出了一大排长长短短的白烟，书乐号的佛朗机炮加入了射击。转眼间，明军锋线接二连三地起火燃烧。
二哩。岛上发出了一阵山呼海啸的狂喊。那是表达必胜信心的凶残战叫！一百多枚飞天火龙成排地升空，烟迹如同一个巨大的珠帘，从天际倒卷而下，向明军船队的前方缓缓垂落。
“打早了！打早了啊！”宁真用她崭新的足撑跺甲板，对福建兵众的缺乏训练极其不满。她今天老在跺脚，好好享受了一下这个久违的身体能力。
八
柯乔神色自若，问亲兵：“那艘船上的雕像，当以真人为蓝本，你可认识？”
******
确实打早了，但声势太惊人了！明军再也没有勇气冲入这个火帘。背后柯乔发了无数传令火箭，但他们还是掉转船头，一边乱糟糟地回射，一边撤退。
明军的佛朗机炮也打碎了一只苍山船，但现在撤退，红夷炮得等他们驶出了八九哩才会停止射击。
明军船只左躲右闪，红夷炮的准确性降低了。等他们丢盔弃甲地回到柯乔本阵，大约损失了三分之一的船只和人员。余下的许多船都有中过弹，只有几艘完好无损。
柯乔的手在抖，头发在掉。他不知道这是怎么了。他有最好的巡海船和最好的哨探，他早早发现了海寇的集中地，他残酷无情地把他们压制在内圈，他的部下逮住了机会在对手的心脏地带登陆。他的船只和人员比对手多一倍。他内外开花，没有输。他不可能输。
他想不出任何理由会输。
对方不过是多了几门红夷炮！难道可以回报卢镗，闽人有红夷炮，我们完蛋了。卢制台仅用飞天火龙就攻下了双屿，而交给他的水师兵备，连海沧船都装了佛朗机炮。他会把我贬去做桨手的！
他求援似的看了看他的幕僚。
马通判走到面前，拱拱手：“道台大人，为今之计，只有两条路了。”
“哪两条？”
“一是全军集合，攻占南沙滩，依岛为战。外拒海寇，内则抢下全岛。日后再图进取。”
“让海寇转到外圈？我们守内？”
“是的，且保住了八百名登岛兵勇的性命。”
“另一条路呢？”
“……收集兵众，撤回外海。”
“岛上的人不管了？”
“是的。”
柯乔沉思起来。邓千户忍不住出列：“大人！道台大人！万不可听这马通判的！我军人多船多，海寇已是困兽犹斗之局，岂能示弱？至于弃去八百名登陆兵勇，更是可怕可耻、毁天灭地之举！马通判竟能说得出口，标下只疑耳朵是不是听错了？这等恶行，日后怎向朱藩台交待？怎向朝廷和皇上交待？为今之计，应不再与海寇缠斗，而是全线压上，聚歼这支双屿残兵于大平山岛！”
“哈哈！”马通判冷笑一声，“那幽灵船上的红夷炮，把我军围困之师画了个十哩大圆。这么松散的保卫圈，能提全线压上吗？对方有十哩的回旋余地，可早早集中选我薄弱之处突出外圈，成了它外我内，与适才卑职的强攻南沙滩，有何区别？只不过各自为战，又给它多杀一些人罢了！”
“那我们维持主阵不动，遣精兵寻暇抵隙抢滩入援，拿下岛心！”
“你试过了。”
“至于那红夷炮舰，我们四面合逼，中央强突，自可将其化为灰烬！”
“你也试过了。”
“好你个腌糌泼才……！”
柯乔急忙举手：“好了好了，都别吵了，让我想想。”
他发呆似的看着前面，只见大洋空阔，船帆如鳞，旌旗猎猎，炮声隐隐。远方火箭此伏彼起，一个个亮点拖着烟迹，便似精灵嬉戏，妄图去点燃云霞。
“马通判。”
“卑职在。”
“你何以在攻占全岛的战策之后，又要加一个弃卒保帅、全线撤退之策？”
“我……”那马通判低头不语，闭上眼睛，缓缓跪下了。众人一时全被惊呆。
他垂泪道：“我有个儿子，就在岛上，正在与海寇拼死搏杀。弃卒保帅，犬子必死，那老夫也不想活了。还怕什么朝廷戟指，皇上怪罪？”他大哭了起来，“但为这东南半壁的百姓着想，为我百战雄师着想，还请大帅，纳言后者！呜……”
“你怎么……”柯乔大窘，极为不安，只觉得这老人太过神经质了。
“合力强攻南沙滩，只是下策。因为我们未必抢得下啊！岛心已有海寇炮台，但兵众不多，老夫全然不明白他们为何不增援岛心，当时便感惴惴不安；此刻明白他们是利用登岛兵勇为质，将我全军锁定四周，何等居心叵测！若海寇在岛上角落伏有重兵，只待我大举强登，而后敌舰全跳到外圈，里应外合，吾福建水师，只怕为其一鼓而歼哪！此策绝非万全，是不得已而为之矣。大帅可有此感——今晨炮声一响，海寇便处处似寡实众，吾军方略，总为之洞若观火！彼贼好整以暇，进退有致，哪里似双屿贼寇之惊惶失措，乃至挟巨炮而自相残杀？！此劲敌也，何人还敢声言其弱！”
老人至此喘了口气，抹着眼泪站起来，众人鸦雀无声，恭聆其续后方略。
“若吾军毅然弃岛不顾，拉至西南海面，彼等伏兵攻占全岛后，便再无用处。那悬崖周围的火箭阵也毫无用处。红夷炮舰离了炮台和悬崖的翼护，只带领一些小船，必显势单力孤；哪怕集彼全部苍山艇、海沧艇，亦无力与我正面对决。贼寇只有一条大船，炮力有限；我有三条，若贼悍然而出，吾等自可用众多快船正面迎击，焚其主舰。哪怕我三艘福船为敌全部击沉，但敌主帆旗落，余众必狼奔矢突，为我两翼快兵围猎！点验战损，至少是不胜不败；若卢制台怜我为红夷炮所困，略加美言，朝堂之上或可称为大胜！”
马通判说完就退到一边，不再添加一句。众人嗡嗡营营，将他的方略翻来覆去地讨论。渐渐汇集到一点：马通判断定岛上伏有重兵，而敌寇未必真有；此刻退却，大失朝廷所望，还是不妥。但众人亦无别策。
柯乔一言不发任他们讨论，等到所有人说完了，他也不再犹豫了。
“马通判。”
“卑职在。”
“你于海战熟埝，却于自己职守毫无所感。今后不必再做通判事务，我将合卢制台奏报朝廷，请吏部另择一人担当通判之职。”
“是！”
众人一阵嗡嗡。柯乔为免同事相妒，一句升官的话说得像贬官为民似的。
“贵公子殉职，你不可太过悲伤。公子既有功名，朝廷怎能不厚加抚恤？我辈屡受皇嗯，值此海寇猖獗之时，岂能弃职轻生？何况身负家仇，你亦该有所作为！”
“是。卑职知错了。”
众人再一次嗡嗡营营。柯乔决心撤退，却说得像安慰不幸下属似的。
“大家各回岗位。马通判留下候命。一会儿所有将令，由马通判代为传递。”
“是。”
众人还是只能嗡嗡营营。大军更换指挥权，却说得像是添了个传令兵似的。
“你们下去吧。”
******
宁真从中舱回到指挥台，接过哨兵递上的千里镜，仔细观察。
官军自西北、东北、东南三面大举回撤，渐渐集中于南沙滩外海。但那三艘福船却撤到了正西方向。它们列成品字阵势，周围一条小船也没有。宁真的千里镜一会儿看看官军的集中地，一会儿看看那三艘大船。
“糟了……”
明军此刻意图：将三艘福船与主力快船分开。若书乐号带队攻福船，明军即在空阔海面围歼宁真；若书乐号不动，三艘福船越走越远，等于明军把远洋辎重从容撤走，余下的快船主力能尽情发挥速度优势，没了拖累。书乐号进退失据，离岛则速死，不离岛则被困死。明军牺牲八百多士兵，夺回了战役主动权。
这一方略，是柯乔在马通判的基础上制定的。
宁真从孔明椅上站了起来：“传令响螺号现身，与我合攻这三艘大福船，绝不能让其脱逃！传令林国显，集中炮台兵向下冲锋；传令沈朝坚，尽起伏兵侧击，剿灭岛上明军！”
一声“是！”几只小哨船马上离岸远去。冯文成在一旁问：“若官军南边的那堆快船来拦截我们和响螺号，我岂非自投罗网？”
“罗网？铁网我也穿了它！立刻把林国显的所有硝磺，还有我那四千斤硝磺调回来备用！”
“木炭不够，我们没混成火药呀？”
“便是没混成的才好！明军有烟弹，我们此刻也有了。”
她用了半个时辰调配物资，统一号令。然后毅然振帆追出。响螺号自小平山岛出现，两船一合，带领近六十条苍山船直扑西方的三艘大福船；明军在南沙滩对面的主力立刻向书乐号、响螺号猛扑过来！而三只大福船则慢吞吞地转身，要加入战团。
冲至半途，闽南军的苍山船群已达到最高速，前锋线超越了书乐好和响螺号；明军百余艘轻便快船也一排接一排越过了三艘大福船，双方相距四哩，转眼便要撞在一起。
血战爆发的最后一的刹那，每个人的反应是不一样的。
宁真只轻轻发令：“左转到兑位，发烟。”便坐在孔明椅，闭上眼，等待扑面而来的命运。
乐淑亭亭玉立其后，略有点紧张，怒视着连船艏龙头都看得清楚的明军船只。她将双手放在宁真肩上，轻轻为她按摩。
滨田雄站在响螺号的指挥台上，发出一连串命令。黄芳惠正从中舱爬上甲板，希望要死能一起死。
柯武坐在中舱一门大佛朗机身边，仔细瞄准。周红棉惶惑地站在水柜那边，又害怕，又想上前帮忙。
马通判横眉冷对，下令全军接敌。